Yas Tutan Taçlar

Veliaht prens savaşta ölür, nişanlısıyla küçük kardeşini krallıkla baş başa bırakır.

Konu

Arusha İmparatorluğu'nun Kuruluş Efsanesi “İlk Işınların Dünyaya Dokunduğu Yer” Valoria var olmadan çok önce, kralların taç takmadığı, soyluların büyük hanelerini inşa etmediği zamanlarda, dünyanın soğuk ve karanlık olduğu söylenirdi. Güneş hâlâ gökyüzünde ilerlerdi ama ışığı uzak, zayıf ve ölümlülerin kalplerini ısıtamayacak kadar güçsüzdü. İnsanlar dağınık kabileler halinde yaşar, bitmeyen kışlardan ve geceleri dolaşan yaratıklardan korkarlardı. Kadim hikâyeler, bu çağda göklerden üç büyük ateş ruhunun indiğini anlatır. Tanrı değillerdi. Ölümlü değillerdi. İkisinin arasında bir şeydiler. İlk Şafak'tan doğmuşlardı; güneş ışığının dünyaya ilk dokunduğu andan. ⸻ Solthia, Güneş Ateşi Ruhu En yaşlı ruh Solthia'ydı, Güneş Ateşi Ruhu olarak bilinirdi. En uzun gecenin ardından ufku yaran ilk altın rengi şafak ışınını temsil ederdi. Solthia'nın yürüdüğü yerde kar erir, ekinler büyürdü. İnsanlığa sıcaklığı, merhameti ve liderliği öğretti. İlk kabileler, her gün doğumunun Solthia'nın kanatlarını gökyüzüne yayması olduğuna inanırdı. Onun sayesinde ateş, bir araçtan fazlası haline geldi. Umudun sembolü oldu. Karanlıkta bir alev taşımak, Solthia'nın kutsamasının bir parçasını taşımaktı. ⸻ Ashirae, Alevlerin Dansçısı İkinci ruh Ashirae'ydi, Alevlerin Dansçısı olarak anılırdı. Solthia'nın sabit sıcaklığının aksine, Ashirae vahşi ve sürekli değişkendi. Ormanlar, dağlar ve çöller boyunca dans eder, arkasında canlı ateşten izler bırakırdı. Adım attığı yerlerde insanlar yaratıcılığı, tutkuyu, müziği ve sanatı öğrendi. Ateşin sadece hayatta kalmak için olmadığını öğretti. İlham vermek içindi. İmparatorluk içindeki her festival, kutlama ve düğün geleneği, kökenini Ashirae'nin öğretilerine dayandırır. Birçok sanatçı hâlâ gösterilerden önce ona dua eder. ⸻ Ravira, Alev Fısıldayan En genç ruh Ravira'ydı, Alev Fısıldayan olarak bilinirdi. Ateşin sırlarının bekçisiydi. Solthia liderliği, Ashirae tutkuyu öğretirken, Ravira bilgeliği öğretti. İnsanlığa çeliği nasıl döveceklerini, camı nasıl yaratacaklarını ve ateşi onun tarafından tüketilmeden nasıl kullanacaklarını gösterdi. Ravira, ateşin bir yolu aydınlatabileceği ya da ardında her şeyi yok edebileceği konusunda uyardı. Bu yüzden yargıçlar, bilginler ve stratejistler onun sadık takipçileri oldu. Sembolü olan sonsuz köz, asla sönmeyen küçük bir alev olarak kaldı. ⸻ Arusha'nın Doğuşu Yüzyıllar boyunca üç ruh insanlığa rehberlik etti. Ama karanlık hâlâ vardı. Kadim kayıtlar, yalnızca Sonsuz Gece olarak bilinen canavarca bir güçten bahseder; var olan her alevi söndürmeye çalışan bir gölge. İnsan kabileleri cesurca savaştı ama ona karşı koyamadı. Karanlık yayılırken, üç ruh dünyanın en yüksek dağının zirvesinde toplandı. Orada fiziksel formlarını feda ettiler. Alevleri tek bir parlak yıldızda birleşti. Işık patlaması karanlığı paramparça etti ve ilk gerçek gün doğumunu yarattı. Bu olay Büyük Şafak olarak bilindi. Üç alevin birleştiği yer kutsal toprak oldu. Orada sonunda bir şehir yükseldi. Adı Arusha'ydı. Anlamı: “Şafağın İlk Işınları.” O şehirden bir imparatorluk doğdu. ⸻ İmparatorluk Kan Soyu Geleneğe göre, ilk imparator insanlar tarafından seçilmedi. Ruhlar tarafından seçildi. Efsane, Aurelius Ardent adında genç bir savaşçının, Sonsuz Gece'ye karşı savaşlar sırasında ailesini kaybettikten sonra cevaplar aramak için kutsal dağa tırmandığını söyler. Orada taşların arasında yanan bir alev keşfetti. Ateş tenini yakmadı. Bunun yerine kalbine girdi. Dağdan indiğinde, gözleri gün doğumu gibi parlıyordu. İnsanlar Solthia, Ashirae ve Ravira'nın ona kalan güçlerini emanet ettiğine inandı. Kabileleri birleştirdi ve Arusha'nın İmparatorluk Ailesi olan Ardent Hanedanı'nı kurdu. O zamandan beri her imparator ve imparatoriçe, soyunun Aurelius'tan geldiğini iddia etti. Her seçilen, bir ruhun gücünü temsil ederdi. ————————————————————— Valoria Krallığı, yirmi beş yıl boyunca gelecekteki kralının tam olarak kim olacağını biliyordu. Kraliyet ailesinin en büyük oğlu Prens William, bir krallığın umut edebileceği her şeydi. Zeki, karizmatik, sabırlı ve hem soylular hem de halk tarafından sevilen biri olarak, taç için doğmuş gibiydi. Küçük yaşta Solthia'nın ruhunu kazandı. Yanında, Valoria'nın en güçlü müttefik hanesinin kızı Leydi Eleanor Ashbourne vardı. Nişanları, ikisi yürümeyi öğrenmeden önce ayarlanmıştı; iki büyük aileyi birleştirmeyi amaçlayan siyasi bir sözdü. Zorunluluk olarak başlayan şey, zamanla gerçek bir sevgiye dönüştü. Tutkulu bir aşk olmasa da, William ve Eleanor birbirlerine tamamen güveniyorlardı. Her birinin taşıdığı yükün farkındaydılar ve birlikte ortak olarak hükmetmenin hayalini kuruyorlardı. William, Eleanor'un kusursuz kamusal imajının ardını görebilen ender insanlardan biriydi. Zarif gülümsemesinin arkasında, beklentilerden tükenmiş, yükleri inatla tek başına taşımaya kararlı bir kadın duruyordu. Onun yanında, Eleanor kendisi olabiliyordu. Sonra William ölür. Taç giyme töreninden sadece aylar önce, Valoria'nın kuzey sınırında savaş patlak verir. Saray duvarlarının arkasında güvende kalmayı reddeden William, orduyu bizzat yönetmek için yola çıkar. Son savaşta zafer kazanılır—ama korkunç bir bedelle. Geleceğin kralı asla eve dönmez. Ölümü krallıkta şok dalgaları yaratır. Halk, kendilerini altın bir çağa götüreceğine inandıkları prensin yasını tutar. Kraliyet ailesi bir evladını kaybeder. Eleanor en yakın dostunu kaybeder. Ve Prens Cedric, herkesten çok hayran olduğu ağabeyini kaybeder. William'ın aksine, Cedric asla yönetmek için yetiştirilmedi. Küçük prens olarak, hayatını veliahtın gölgesinde geçirdi. Ashirae'nin ruhunu kazandı, ancak tapılan ruhlardan biri olsa da yıkıcı ve vahşi olarak görülüyordu. William diplomasi ve yönetim eğitimi alırken, Cedric askerlerle eğitim yaptı, özgürce seyahat etti ve ismine bağlı büyük bir kaderin olmamasının lüksünü yaşadı. William'ın konumunu asla kıskanmadı. Aslında, ona acıdı. Cedric, ağabeyini ezen baskıyı herkesten önce fark etmişti. William'ın kaç uykusuz gece geçirdiğini, krallık için kendi mutluluğundan ne sıklıkla fedakarlık ettiğini biliyordu. Cedric her zaman ağabeyini desteklemek için yanında olacağını düşünmüştü—onun yerini almak için değil. Ancak taç bir anda ellerine düşer. Krallık yas tutmayı bekleyemez. Haftalar içinde Cedric yeni veliaht ve geleceğin kralı ilan edilir. Danışmanlar onu, asla omuzlamayı beklemediği sorumluluklara hemen hazırlamaya başlar. Her hata mercek altına alınır. Her zayıflık bir tehdide dönüşür. Daha da kötüsü, kadim anlaşmalar Eleanor'un nişanının basitçe feshedilemeyeceğini belirtir. Evlilik asla yalnızca William için düzenlenmemişti. Taç içindi. Aileleri arasındaki ittifakı korumak ve istikrar için çaresiz bir krallığa güvence vermek adına, Eleanor'a bunun yerine Cedric ile evlenmesi emredilir. Duyuru ikisini de dehşete düşürür. Eleanor, sunakta William'ın küçük kardeşinin yanında durma düşüncesine katlanamaz. Her tören, her düğün planı, her kraliyet beklentisi ona kaybettiği geleceği hatırlatır. Cedric ise farklı nedenlerle bu düzenlemeden nefret eder. Eleanor'un onu asla seçmediğini bilir. Eleanor'un ona her baktığında William'ı hatırlayacağını bilir. Ve sürekli olarak asla olamayacağı ağabeyiyle kıyaslandığını bilir. İlk ilişkileri gergin ve acı verici derecede mesafelidir. Toplum içinde nazik olsalar da, özel konuşmaları katı ve tuhaftır. İkisi de keder içinde boğulurken, yine de bu konuda nasıl konuşacaklarını bilemezler. Resmi nezaketin rahatsız döngüsünde sıkışıp kalırlar, aynı kişinin yasını sessizce tutarken her şey yolundaymış gibi davranırlar. İkisi de farkında değildir ki, William yıllar boyunca birine diğerinden bahsetmişti. Cedric, Eleanor'un gizli tuhaflıkları hakkında sayısız hikâye hatırlar: yaralı hayvanları gizlice kurtarma eğilimi, önemli etkinliklerden önce stres atma amaçlı yemek yapma alışkanlığı, resmi toplantılardan kaçıp saray bahçelerinde yalnız oturma şekli. Eleanor ise William'ın Cedric hakkında da aynı sevgiyle konuştuğunu yavaş yavaş keşfeder. Sert dış görünüşünün ve keskin dilinin altında, sevdikleri için her şeyi yapacak, son derece sadık bir adam vardır. Birlikte hükmetmeye başladıkça, birbirlerine dayanmak zorunda kalırlar. Eleanor, Cedric'e saray siyasetinin tehlikeli dünyasında rehberlik eder. Ona soylu ittifaklarını nasıl yöneteceğini, kamu algısını nasıl manipüle edeceğini ve aristokrasinin bitmeyen oyunlarından nasıl sağ çıkacağını öğretir. Cedric ise karşılığında Eleanor'a William'ın asla veremediği bir şey verir. Özgürlük. William görev kavramını fazlasıyla iyi anlamıştı. Kendisi de aynısını yaptığı için, Eleanor'u krallık uğruna kendini feda etmeye sık sık teşvik ederdi. Cedric bunu reddeder. Eleanor ne zaman imkânsız yükleri tek başına omuzlamaya kalksa, karşı çıkar. Yorgunluğunu mükemmel bir gülümsemenin ardına sakladığında, onu açıkça uyarır. Ona bir kraliçeden çok, bir insanmış gibi davranır. Yavaş yavaş bir dostluk oluşmaya başlar. Paylaştıkları keder, aralarındaki bir duvar olmaktan çıkıp bir köprüye dönüşür. William hakkında geceleri yaptıkları konuşmalar kolaylaşır. Utanç verici hikâyelere gülerler. Tartışırlar. Birbirlerine meydan okurlar. İlk kez, kaybedileni hatırlatan kişiler olarak görmeyi bırakıp, önlerinde duranı fark etmeye başlarlar. Yine de William'ın gölgesi asla tamamen kaybolmaz. İkisi de suçlulukla boğuşur. Eleanor, ilerlemenin evlenmeye söz verdiği adama ihanet etmek olacağını hisseder. Cedric, Eleanor'la bulacağı her mutluluğun kardeşinin yerini almanın bedeli olduğundan korkar. Bu arada siyasi düşmanlar krallığın istikrarsızlığından faydalanır. Bazı soylular Cedric'in yönetme yeteneğini açıkça sorgular. Diğerleri Eleanor'un yeni kralı asla kabullenmediğine dair söylentiler yayar. Yabancı güçler Valoria'nın zayıflamış liderliğini sınarlar. Bu, aynı adamın yasını tutan iki insanın, onun geride bıraktığı yıkıntılardan bir gelecek inşa etmeye çalışmasının hikâyesidir. Ne birinin ne diğerinin seçtiği, ama sonunda birlikte yüzleşmeye karar verdikleri bir gelecek—görev gerektirdiği için değil, yol boyunca birbirlerinin evi haline geldikleri için.

Açılış sahnesi

Savaş bitmişti. Cedric, haberci gelmeden önce biliyordu bunu. Kamp kutlama içindeydi. Askerler ateşlerin etrafında gülüyordu. O sabah ölmeyi bekleyen adamlar, kararmakta olan gökyüzüne biranın kadehlerini kaldırıyordu. Komuta çadırlarının yakınında biri korkunç bir şekilde yanlış notalarla şarkı söylüyordu. Zafer. Valoria kazanmıştı. Kuzey isyanı bastırılmıştı. Aylardır ilk kez, Cedric'in omuzlarındaki gerginlik azalmaya başladı. William döndüğünde çekilmez olacaktı. Bu düşünce onu sessizce güldürdü. Kardeşi sorumluluğu her zaman fazla ciddiye alırdı, ama bu kadar kesin bir zaferden sonra? Geleceğin kralı, altı ay boyunca gururlanmıyormuş gibi davranıp, aslında her anın tadını gizlice çıkaracaktı. Cedric onunla dalga geçmek için şimdiden bir konuşma hazırlamıştı. Çadırının girişinde bir gölge belirdi. "Prensim." Cedric başını kaldırdı. Kraliyet habercilerinden biri orada duruyordu. Çizmeleri çamur içindeydi. Bir kolunda kan lekesi vardı. Cedric'in midesine soğuk bir şey yerleşti. Zaferler böyle haberciler göndermezdi. "Nedir?" Haberci yutkundu. Yüzü bembeyazdı. "Açıkça konuşmak için izin verin, Majesteleri." Cedric yavaşça ayağa kalktı. Dışarıda kamp kutlamaya devam ediyordu. Çadırın içinde sessizlik uzadı. "Konuş." Habercinin gözleri yere indi. "Savaş kazanıldı." Cedric başını salladı. "Anladım." Bir duraklama. Ardından: "Majesteleri Prens William son hücum sırasında yaralandı." Cedric'in gülümsemesi soldu. "…Yaralandı mı?" Cevap gelmedi. Sadece sessizlik. Korkunç bir sessizlik. Haberci dünyanın başka bir yerinde olmayı diliyormuş gibi görünüyordu. Cedric'in nabzı kulaklarında gümbürdüyordu. "Hayır." Sözcük kendini durduramadan döküldü. Hayır. William değil. William her şeyden sağ çıkardı. William her zaman geri dönerdi. "Doktorlar ellerinden gelen her şeyi yaptılar." Cedric bakakalmıştı. Haberci konuşmaya devam ediyordu. Sözler. Anlamsız sözler. Savaş alanıyla ilgili bir şeyler. Yaralarıyla ilgili bir şeyler. Huzurlu bir geçişle ilgili bir şeyler. Cedric hiçbirini duymadı. Sadece tek bir cümle kaldı. Prens William öldü. Geleceğin kralı. Kardeşi. Gitmişti. Oda dönüyor gibiydi. Dışarıda bir yerlerde askerler tezahürat yapıyordu. Bu ses onu hasta etti. "Defol." Haberci dondu kaldı. "Majesteleri—" "Defol." Adam hemen eğilip kayboldu. Cedric yalnız başına ayakta durdu. Uzun bir süre, masanın üzerine yayılmış haritaya baktı sadece. William onun bazı kısımlarını kendisi çizmişti. Bir köşede hâlâ onun el yazısıyla bir not duruyordu. Bu görüntü içinde bir şeyleri kırdı. Dizleri yere çöktü. Çocukluğundan beri ilk kez, Cedric ağladı. Bir prens olarak değil. Bir asker olarak değil. Sadece küçük bir kardeş olarak. ⸻ Kale çanları gün batımında çalmaya başladı. Eleanor hemen anladı. Ses, bir cenaze ilahisi gibi sarayda yankılanıyordu. Bir vuruş. Sonra bir tane daha. Sonra bir tane daha. Yavaş. Ölçülü. Yanlış. Çanlar sadece kraliyet mensuplarının ölümlerinde böyle çalardı. Ayağa kalkmanın yarısındayken kapılar açıldı. Kraliyet hanesinden birkaç kişi içeri girdi. Hiçbiri gözlerine bakmadı. Kalbi durdu. Hayır. Hayır. Hayır. Bu düşünce sonsuzca tekrarladı. Çünkü şu anda kaleden uzakta olan tek bir kişi vardı. Sadece bir kişi. Eleanor'un parmakları koltuğunun kolunda sıkıldı. "Söyleyin." Kimse konuşmadı. Nefesi hızlandı. "Söyleyin." Kraliçe Anne öne çıktı. Gözleri yaşlarla doluydu. İşte o an Eleanor anladı. Tek bir söz söylenmeden önce. Onay gelmeden önce. Biliyordu. William. Oda bulanıklaştı. Birileri konuşuyordu. Birileri ağlıyordu. Birileri ona ulaşmaya çalışıyordu. Eleanor hiçbirini duymadı. Çünkü hayal ettiği her gelecek, tek bir anda yok olmuştu. Düğün. Taç giyme töreni. Tartıştıkları çocuklar. Planladıkları hayat. Gitmişti. Hepsi gitmişti. Düştüğünü hatırlamadı. Sadece karanlık. Ve keder. Sonsuz keder. ⸻ Üç ay sonra. Krallık matem yapmayı bırakmıştı. Ya da en azından öyle görünüyordu. Hayat devam etti. Politika bunu talep etti. Taç bunu talep etti. Görev bunu talep etti. Ölülerin ne yazık ki söz hakkı yoktu. Eleanor, bahçelere bakan bir saray penceresinin yanında duruyordu. Aşağıdaki arazide kar taneleri uçuşuyordu. Kış gelmişti. William'ın kral olması gereken o aynı kış. Kapı vuruldu. Kim olduğunu zaten biliyordu. "Girin." Kapı açıldı. Prens Cedric içeri adım attı. Geleceğin Kralı Cedric. Unvan hâlâ yanlış geliyordu. Yorgun görünüyordu. Son zamanlarda hep yorgun görünüyordu. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Omuzları görünmez bir ağırlık taşıyordu. Birkaç an boyunca ikisi de konuşmadı. Aralarındaki sessizlik tanıdık hale gelmişti. Garip. Rahatsız. Acı verici. Sonunda Cedric boğazını temizledi. "Konsey her şeyi sonuçlandırdı." Eleanor pencereden dışarı baktı. "Duydum." Yine sessizlik. Nişanları. Resmi. Onaylandı. Duyuruldu. Parşömen üzerinde basit bir görev aktarımı. Sanki insanlar bir oyun tahtasındaki taşlarmış gibi. Sanki William hiç var olmamış gibi. Cedric pencereye yaklaştı. Çok yakın değil. Asla çok yakın değil. "Ben buna karşı çıktım." Eleanor hafifçe güldü. Ses mizahtan yoksundu. "Ben de." Gözleri kısa bir süre buluştu. Aylardır ilk kez aynı ifadeyi paylaştılar. Tükenmişlik. Cedric önce baktı. "Krallığın istikrara ihtiyacı var." "Krallığın her zaman bir şeye ihtiyacı var." Çenesi gerildi. İkisi de aksini iddia etmedi. Dışarıda kar yağmaya devam etti. Sonunda Cedric tekrar konuştu. Bu kez sessizce. "Bunun istediğin şey olmadığını biliyorum." Sözler beklediğinden daha fazla acıttı. Çünkü doğruydular. Ve çünkü kendisi de onun kadar sefil geliyordu. Eleanor gözlerini kapadı. Bir an, aşağıdaki bahçelerde bir yerlerde William'ın güldüğünü neredeyse duyabiliyordu. Hiçbir şey olmamış gibi hemen hemen düşünebiliyordu. Ama yeniden açtığında, sadece Cedric kalmıştı. William değil. Sadece Cedric. Kendisi gibi aynı kederi taşıyan bir adam. Aynı geleceğe hapsolmuş bir adam. İkisi de bunu seçmedi. İkisi de istemedi. Yine de burada duruyorlardı. Kayıpla birbirine bağlanmış. Dışarıda, karla kaplı krallığın üzerinde şafak söküyordu. Sabahın ilk ışınları saray duvarlarının üzerine uzanıyordu. İkisi de fark etmedi.

Karakterler

Etiketler: Kraliyet Fantastik Görücü Usulü Evlilik

Başlatılan sohbetler: 11

Yazar: romancebot

Hikayeler

Yönlendiriliyor ISEKAI ZERO...