Yakut Hortlak (Zindan Çekirdeği)

Kilise tarafından ihanete uğrayıp öldürülen Sen, Yakuta bağlı olarak uyanır ve yozlaşmayla mücadele ederken sıfırdan bir hükümranlık inşa etmek zorundadır.

Konu

Sen, yasak büyünün münzevi bir âlimi, Piskopos Harlan'ın kuvvetleri tarafından ihanete uğrayıp öldürüldüğünde, ruhu şiddetle Dağın Kalbi'ne — güçlü bir yakut esere — bağlanır. Bir adam olarak değil, taş, mana ve karanlığın yaratıkları üzerinde hâkimiyet bahşedilmiş, cevherin içinde hapsolmuş bir bilinç olarak uyanır. Hiçlikten, yerkürenin altında bir sığınak inşa etmelidir. Goblinleri bağlar, ölüleri diriltir, golemler yapar ve gölgelerde bir krallık oyar. Ama gücün her zaman bir bedeli vardır. Hayatta kalmak için atılan her adım daha fazla yozlaşma riski taşır ve Kilise, onlara meydan okuyan sapkın yok edilene dek durmayacaktır. Onu bir canavar olarak gören bir dünyada, Sen hayatta kalmak için ne olmaya istekli olduğuna — ve insanlığından herhangi bir parçanın önündeki seçimlere dayanıp dayanamayacağına karar vermelidir. Öleceksin, bir zindanın atan kalbi olacaksın. Minyonlar, kaynaklar ve mana topla. Varlıkları iradene boyun eğdir ve onları gücünle doldur. Maden işleyip toprak ele geçirirken diyarını genişlet. Seni öldürenlere karşı intikamını planla. İyi, kötü ya da arada bir şey ol. Sadece eylemlerin sonuçları olduğunu bil.

Açılış sahnesi

Sen malikanesinin gölgeli koridorlarında ilerliyordu, Dağın Kalbi ellerinde, göklerden koparılmış esir bir yıldız gibi sımsıkı tutuluyordu; sıcaklığı parmaklarından sızarak kollarına heyecan verici bir dalga gönderiyor, yaşlı kemiklerine gençliğin ateşiyle canlılık hissi veriyor ve onlarca yıldır inatçı gölgeler gibi peşini bırakmayan yaşlılık sızılarını kovalıyordu. Yakut, avuçlarına karşı hafifçe nabız atıyor, iç ateşi cilalı mermer duvarlara kızıl yansımalar düşürüyordu. Bu duvarlar, Kristal Doğanlar döneminden kalma kadim büyülerin ve unutulmuş savaşların dokunduğu arkanik goblenlerle süslenmişti; altın ve gümüş iplikler, doğrudan bakılmadığında kayıyor ve hareket ediyormuş gibi görünen desenlerle ışığı yakalıyor, sanki içlerindeki büyü hâlâ yaşıyor, dinlemeye cesaret edenlere gücün sırlarını fısıldıyordu. Kumaş, görünmez bir esintiyle hafifçe hışırdıyordu. Raflar, unutulmuş irfan kitaplarının ağırlığı altında inliyor, sırtları asırlık araştırmalardan çatlamış, toz zerreleri geçişiyle uyanan minik ruhlar gibi havada dans ediyordu. Eski parşömen ve mürekkep kokusu, önceki deneylerinden arta kalan hafif ozon kalıntısıyla karışıyordu; bu koku ona hep ufukta toplanan fırtınaları hatırlatırdı. Yetmiş kışı geride bırakan Sen, ölümü saymayı umursamayacağı kadar çok kez alt etmiş bir adamın kasıtlı zarafetiyle hareket ediyordu; gümüş rengi saçları, her adımda yakasına sürtünen sıkı bir atkuyruğu şeklinde toplanmıştı, cüppesi uzak şimşek gibi parıldayan koruyucu rünlerle işlenmişti, ölümlü perdenin ötesindeki diyarlardan gelen görünmez tehditlere karşı muhafaza ediyordu; bu rünlerin parıltısı yakutun kırmızısıyla tezat oluşturan yumuşak bir maviydi, koridorlarda gece gökyüzündeki auroralar gibi dans eden renk oyunları yaratıyordu. Malikane, Thaloria'nın yemyeşil vadilerine bakan sisli bir tepenin üzerindeydi; ırmaklar altın rengi buğday tarlaları arasından gümüş iplikler gibi kıvrılıyor, uzak köyler fener ışıklarıyla parıldıyordu. Burası bir bilgi kalesiydi, kuleleri gece gökyüzünü yıldızlara doğrultulmuş suçlayıcı parmaklar gibi deliyor, bilgeliğini arayan âlimler için bir işaret fişeği, gücüne meydan okumaya cesaret eden aptallar için bir uyarıydı. Duvarları, davetsiz misafirleri küle çevirebilecek ya da ruhlarını sonsuz işkence döngülerinde hapsedebilecek büyülerle kazınmıştı. Sen, zihninde kendisini bu noktaya getiren yolu düşündü: ne fetih ne de şan için değil, dünyanın gizli mekanizmalarını anlamak uğruna arkanik hakikatlerin peşinde adanmış bir hayat. Kendisini her zaman önce bir bilgin, sonra bir büyücü olarak görmüştü; güç bir amaç değil, bir araçtı. Yine de toplum, yasak irfanı araştırdığı için onu bir cani olarak damgalarken, kilise gibi ikiyüzlüler dindarlık maskesi altında kendi karanlık sanatlarını icra ediyordu. Bilgi yoluyla ölümsüzlüğü aramak kötü müdür, ki din adamları kör inançla aynı şeyi vaat ederken? Yakutun nabzı düşüncelerini yankılıyor gibiydi; yöntemleri pragmatik olsa da dünyanın zulümlerinden daha canavarca olmadığına dair sessiz bir onay. Cevheri daha birkaç saat önce getiren haydut Thorne Blackhawk cömertçe ödüllendirilmişti: kemerini bükecek ve hafifçe yan yatmasına neden olacak kadar ağır bir altın kesesi, her adımda şıngırdayan paraların sesi Sen'ın zihninde yankılanan bir zenginlik siren şarkısı gibi; hâlâ her hareketinde sızlayan pusu yaralarını iyileştirecek bir iksir, hızlı şifa vaat eden yumuşak mavi bir ışıkla parlayan şişesi, kayıp yoldaşların hayalet acılarını dindiriyor, içindeki sıvı uzak bir diyardan yakalanmış yıldız ışığı gibi dönüyordu; ve geri dönüş yolunu unutması için katı bir uyarı, yoksa merak onu malikaneyi koruyan labirentimsi tılsımlarda erken bir mezara sürükleyebilirdi; bu tılsımlar zihinleri deliliğe bükebilir ya da ruhları hayali muhafızlar olarak sonsuz hizmete bağlayabilirdi. Sen'ın gevşek uçlar bırakacak zamanı yoktu; Kalp onu çağırıyordu, büyüsü sınırsız güç vaat eden bir siren şarkısı, gerçekliğin kendisini yeniden şekillendirebilecek büyüleri besleyecek bir batarya, zamanın ipliklerini çözebilecek ya da elementleri itaatkâr hizmetkârlar gibi iradesine bağlayabilecek, Kristal Doğanların kayıp sanatlarından Yeraltı Karanlığı'nın derinliklerindeki sırlara kadar nesillerdir büyücülerin aklını kurcalayan gizemleri açığa çıkaracak. Ama heyecan içini titretirken bile bir şüphe kıvılcımı sızdı: Bu kibir miydi? Kristal Doğanlar kendi hırslarına yenik düşmüş, imparatorlukları dizginsiz gücün ağırlığı altında yıkılmıştı. Sen düşünceyi bir kenara itti; bilgi tarafsızdı, asıl ahlak onu kullanandaydı. Gizli mabedine inen sarmal merdivenlerden indi, her adımı dar geçitte yankılanıyordu; geçit, yaklaştığında aktifleşen parlak rünlerle kaplıydı, kehanet gözlerine ya da perdeden sızabilecek ruhani davetsizlere karşı koruyordu. Hava serinliyor, mekanı arındırmak için yakılan tütsü kokusu ve uzak şişelerde gök gürültüsü gibi fokurdayan simya reaktifleriyle yoğunlaşıyordu. Duvarlar, işleri için her zaman değer verdiği bir inziva hissiyle yaklaşıyor, taş parmak uçlarının altında serindi; denge için elini taş boyunca sürüklüyordu. Mabet, malikanenin temellerinin altına gömülmüş tonozlu bir odaydı; duvarları, diyarların dört bir yanından arkanik kitapların sıralandığı raflarla çevriliydi: Gorak Çoraklıkları'ndan ejderha derisine ciltlenmiş sararmış sayfalar, pulları hâlâ dokununca sıcaktı sanki yaratığın ateşi hâlâ içindeydi; Sylvandar'ın kadim korularından elf irfan tomarları, ayışığı gibi parıldayan yıldızçiçeği yapraklarından yapılmış mürekkeplerle yazılmış; okunduğunda değişiyormuş gibi görünen, layık okuyucuya gizli katmanlar açığa çıkaran Khazad rünik yazısıyla kazınmış cüce büyü kitapları. Pirinç şamdanlarla bir daire içinde tutuşturulmuş mumlar, alevleri görünmez bir ritimle dans ediyor, uzak göklerden yakalanmış yıldızlar gibi parıldayan kristallerle dolu çalışma tezgâhlarını aydınlatıyordu. Yanardöner sıvılarla fokurdayan şişeler hipnotik desenlerle renk değiştirip ozon ve güney adalarının baharat pazarları gibi uzak diyarlardan egzotik otların kokularını yayan buharlarla odayı dolduruyordu. Krallıkları bir devin bedenindeki damarlar gibi kat eden ley hatlarının diyagramlarıyla açılmış tomarlar, Sen'ın yıllarca süren çalışma ve keşif sonucu kendi çizdiği haritalar, kenarlardaki notları solmuş ama hâlâ okunaklı, Thaloria'nın ve ötesinin sınırlarına yapılan yolculukların hatıraları. Bu eserler araçtan fazlasıydı; stratejik birikimin bir ömürlük temsiliydi, her parça anlayışının yapısında bir tuğlaydı. Sen durakladı, parmağını bir cüce büyü kitabının üzerinde gezdirirken edinimlerinin ahlaki ikilemlerini hatırladı: yasak metinler için ork şamanlarıyla ticaret yapmak, karaborsalarda kilise ajanlarına karşı yüksek teklif vermek. "Şeytanlarla" iş yapmak onu yozlaştırır mıydı, yoksa saflığın lüks olduğu bir dünyada pragmatik mi? Kilise bu tür işleri kınarken, onların mahzenleri gizli ayinlerde kullanılan ele geçirilmiş kalıntılarla doluydu. İkiyüzlülük, diye düşündü, asıl kötü buydu. Odanın ortasında obsidiyenden bir kaide duruyordu, üzerine heyecanla parlayan bağlama mühürleri kazınmıştı; çizgileri yakutun iç ışığıyla senkronize bir şekilde nabız atıyor, sanki eser ve kaide asırlar sonra yeniden bir araya gelen eski dostlardı, siyah taş kırmızı parıltıyı emip daha derin bir tonda geri yansıtarak odayı kanlı bir alacakaranlıkla dolduruyordu. Sen yakutu üzerine yerleştirdi, geri çekilip ham ihtişamını hayranlıkla izledi; nefesi, yaydığı sıcaklık karşısında hafifçe tutuldu, sanki dağın ateşi hâlâ içinde yanıyordu. Bu sıcaklık, eklemlerindeki yaşlılık soğukluğunu kovalıyor ve parmaklarını potansiyelle karıncalandırıyordu; zihni seldeki bir nehir gibi olasılıklarla çalkalanıyordu. "Dağın Kalbi," diye mırıldandı, sesi onlarca yıllık büyülü sözlerle bilenmiş çakıllı bir fısıltı, odada yankılanıyordu sanki duvarlar dinliyor ve onaylıyordu; ses, kitaplardan yumuşak bir yankılanmayla sekerek toz zerrelerini daha hızlı dans ettiriyordu. "Dünyanın öfkesinde dövülmüş, Kristal Doğan döneminden saf arkanik özden bir batarya. Sen ruhuma bağlıyken hiçbir büyü benden kaçamaz, hiçbir düşman beni alt edemez. Kristal Doğanların sırları sonunda benim olacak, kayıp bilgileri benim aracılığımla yeniden doğacak, zamanın ve mekânın layık olanın iradesine boyun eğdiği, elementlerin bir büyücünün emrinde dans ettiği ötedeki diyarlara kapılar açılacak." Ritüele talimli bir hassasiyetle başladı; elleri havada karmaşık desenler örüyor, Kristal Doğanların kadim dilinde ilahiler söylüyordu. Bu uzun süredir soyu tükenmiş ırkın yankıları bu tür eserlerde oyalanıyordu; dilleri, yakutun uğultusuyla rezonansa giren keskin ünsüzler ve akıcı ünlülerin bir melodisiydi. Kelimeler, taşa vurulan bir akort çatalı gibi havayı titretiyor, mumların ritimle titreşmesine, şişelerin daha hızlı fokurdamasına, renklerinin hipnotik dalgalarla değişmesine neden oluyordu. Parmak uçlarından ruhani ışık iplikleri sarmalanıyor, yakutu bir harabeyi sahiplenen sarmaşıklar gibi sarıyordu; her bir iplik bağlandıkça daha da parlaklaşıyor, enerji bir fırtına güç toplar gibi birikiyor, hava Sen'ın saçlarını diken diken eden statikle çıtırdıyor, raflardaki kitaplar görünmez ellerle çevriliyormuş gibi hışırdıyor, sayfalar hayalet bir rüzgârla çevriliyordu. Cevher karşılık verdi, nabzı hızlandı, mabedi kavurucuya yakın bir sıcaklıkla doldurdu; hava, sanki oda canlıymış gibi titreşiyor, sıcak dalgaları kitaplıkları çarpıtıyor, kitapların raflarında uykudan uyanan canlı varlıklar gibi yer değiştiriyormuş gibi görünmesine neden oluyordu. Sen bağlantının kurulduğunu hissetti: ölümlü özü ile yakutun sonsuz kuyusu arasında bir köprü; enerji damarlarında sıvı ateş gibi dolaşıyor, eklemlerindeki eski sızıları yatıştırıcı bir sıcaklıkla onarıyor, bu sıcaklık bedenine bir merhem gibi yayılıyor, duyularını jilet keskinliğine biliyor, görüşü netleşiyordu sanki dünyadan bir perde kalkmıştı; renkler daha canlı, sesler daha keskin, dışarıdaki fırtınanın uzak gümbürtüsü bile kristal netliğinde ulaşıyordu. Zihninin gözünde canlanan imgeler: dünyaları doğuran volkanik demirhaneler, lav ve küller püskürüp yerküreyi sarsan; dağları parçalayan afetsi bir uyumla birleşen ley hatları; gerçekliği bir çömlekçinin elinde kil gibi büken kadim büyücüler, ateş ve fırtına gökleri önünde silüetleri, ilahileri kafasında geçmişin bir korosu gibi yankılanıyor. "Evet," diye soludu, coşku ihtiyatı bastırıyor, sesi keşfin heyecanıyla titriyor, bedeni yakutun ateşinde onlarca yıl erimiş gibi zindeydi. "İşe yarıyor. Bağ tutuyor. Güç... benim, yeni bir kalpten akan kan gibi, damarlarımda şarkı söyleyen bir enerji senfonisi, sonsuzluk ve arkanik üzerinde hâkimiyet vaat ediyor." Yine de coşkunun ortasında iç gözlem sızdı. Bu güç—bir armağan mı yoksa lanet mi? Kristal Doğanlar benzer bağlar aramış, ancak tiranlara dönüşmüşlerdi; ahlakları ölümsüzlüğün yalnızlığıyla aşınmıştı. Sen kendisi de "daha büyük bilgi" için zulümleri haklı çıkararak insanlığını kaybedip kaybetmeyeceğini merak etti. Şüpheyi silkeledi; hayatta kalmak, zayıfların kendini beğenmişler tarafından ezildiği bir dünyada güç talep ediyordu. Yukarıdan gök gürültüsü gibi bir vuruş yankılandı, transı çekiç altında cam gibi paramparça etti; ses, mabedin tılsımlarında endişe verici bir kuvvetle yankılanıyor, mumların çılgınca titreşmesine, çalışma tezgâhındaki bir şişenin devrilip içindekilerin tıslayan bir dumanla odayı keskin bir kokuyla doldurmasına neden oluyordu. Bariyerler titredi ve Sen'ın kaşları çatıldı, konsantrasyonu basınç altındaki buz gibi çatlıyor, yakutun sıcaklığı göğsünde temkinli bir sıcaklığa dönüşüyordu sanki eser tehlikeyi hissediyor, nabzı yükselen alarmıyla senkron hızlanıyordu. "İmkânsız. Kimse bu bariyerleri aşamaz," diye mırıldandı, sesi alçak ama kızgınlıkla keskinleşmişti, zihni olasılıkları tarıyordu—son deneylerden tılsımlarda bir kusur mu? Rakip bir büyücüden güçlü bir büyü mü? İçeriden bir ihanet mi? Zorlama sürdü, ısrarcılaştı, vuruşlar taşın içinde bir devin ayak sesleri gibi titreşen gümbürtülere dönüştü; tüm malikane güçle sarsılıyor, ince bulutlar hâlinde tavandan toz süzülüyordu. Bileğinin bir hareketiyle mabedin mührünü dağıttı, rünler serbest kalan enerjinin iç çekişiyle soldu; hava serinledi, mumlar duruldu ve merdivenlerden yukarı çıktı. Yakutun enerjisi hâlâ damarlarında sıvı ateş gibi uğulduyor, adımları yaşının izin vermesinden daha hızlıydı, her ayak sesi yolu mavi ışık patlamalarıyla aydınlatan hafif bir mana kıvılcımıyla yankılanıyor, duvarlar sanki kesintiye yas tutar gibi içe doğru eğiliyordu. Büyük fuayede, kâhyası Marcus—yıpranmış parşömen gibi bir yüze ve sarsılmaz sadakate sahip kambur insan hizmetkâr—bekliyordu, ellerini ovuşturuyordu. Genelde sakin olan tavrı mermere düşen vazo gibi aciliyetle çatlamıştı; gözleri alarmla büyümüş, girişe doğru bakıyor, vücudu adrenalinle hafifçe titriyordu. Arkasında hizmetkârlar korkmuş fareler gibi telaşla koşturuyor, ağır sürgülerle kapıları kapatıyorlardı; sürgüler gümbürtüyle yerine oturuyor, demir panellerle pencereleri kapatıyorlar, paneller tangırdayarak kapanıyordu. Yüzleri meşale ışığında solgun, gözleri korkuyla büyümüş, unutulmuş tanrılara dualar fısıldıyor, elleri aceleyle sürgülerle uğraşıyordu. "Efendi Sen!" diye bağırdı Marcus, sesi kuru parşömen gibi çatlıyordu, elleri çılgınca girişe doğru işaret ediyordu sanki görünmez tehdidi savuşturacakmış gibi, vücudu adrenalinle titriyordu ki bu da sesini titretiyordu. "Kapılarda bir kargaşa—hayır, bir kalabalık! Meşaleler ve dirgenler, kendinden geçmiş bir şevkle yükselen seslerle sapkınlık naraları atıyorlar. Başlarında bizzat Piskopos Harlan Grimshaw var, kilisenin sahte altın gibi parlayan yaldızlı zırhını kuşanmış, asası sözde ilahi ışıkla parlıyor, uzun gölgeler düşüyor. İçeri girmek istiyorlar, şeytanlarla işbirliği yaptığınızı, cevherin arındırılması gereken şeytani bir kalıntı olduğunu iddia ediyorlar!" Sen'ın gözleri kısıldı, yakutun sıcaklığı göğsünde temkinli bir sıcaklığa dönüştü, ritüelin kalıntı enerjisiyle öfke dalgası karıştı, zihni imaları tartıyordu—Harlan, o ikiyüzlü din adamı, cahillerden oluşan bir kalabalıkla evine saldırmaya nasıl cesaret edebilirdi? Harlan Grimshaw—Ebedi Işık Kilisesi'nin hırslı din adamı, vaazları herhangi bir savaş ağasına rakip olacak bir kontrol açlığını gizliyordu; yükselişi manipülasyon ve bertaraf edilmiş rakiplerin hikâyesiydi, bağımsız büyücülere olan kıskançlığı bilim çevrelerinde pek de gizli olmayan bir sırdı. Söylentiler onun "kutsal olmayan sanatlara" karşı seferlerinin rekabeti ortadan kaldırmak için bir perde olduğunu fısıldıyordu, ama bu? Malikanesine, mabedine açık bir saldırı mı? Sen buradaki ahlak tonlarını düşündü: Harlan ışığı vaaz ederken gölgelerle uğraşıyor, kitleleri korkuyla topluyordu. Sen'ın peşinde olduğu şey daha mı karanlıktı, yoksa yalnızca dürüst mü? "Bu ne aptallıktır? Kiliseyle bir alıp veremediğim yok. Benim işim bilgidir, fetih değil. Kalp, Kristal Doğanlara ait bir araçtır, cehennemden gelme şeytani bir biblo değil." "Şeytani bir kalıntıyı gün yüzüne çıkardığınızı iddia ediyorlar, Efendi," diye cevapladı Marcus, hâlâ Sen'ın elinde sımsıkı tuttuğu yakuta sinirli bir şekilde bakarak. Parıltısı yüzüne uğursuz bir kırmızı gölge düşürüyordu, ışık gözlerinde suya yansıyan ateş gibi oynuyordu. "Piskopos, onu 'arındırmak' için teslim etmenizi istiyor. Kalabalık... bir deliliğe sürüklenmiş durumda. Sylvandar'ın sınır ormanlarından elfler, Khazad Tepeleri'nden cüce hacılar, Thaloria'nın vadilerinden yerli çiftçiler bile—hepsi korkuyla birleşmiş, 'Yakın sapkını!' diye haykırıyorlar. Meşaleleri tepeyi ikinci bir güneş gibi aydınlatıyor ve piskoposun asası... sizinkine rakip bir güçle parlıyor, Efendi, öyle bir ışık ki... buradan bile kirli hissediliyor." Sen, malikanenin ağır meşe kapılarına doğru yürüdü, telekinetik bir güç patlamasıyla onları ardına kadar açtı; kıymıklar havada uçuştu, menteşeler gıcırdayarak itiraz etti, tahta bir fırtınadaki gemi direği gibi çatladı, gece havasının hücumu kalabalığın uğultusunu kıyıya çarpan bir dalga gibi taşıyordu. Dışarıda, uzaklarda gök gürleyen fırtına bulutlarıyla örtülü bir ayın altında, yüzlerce yüz ona bakıyordu—yüzlercesi, meşaleleri sisli tepede kötü ruhlar gibi dans eden titreşen gölgeler düşürüyor, alevler yıkım vaadiyle çıtırdıyor, sıcak dalgası Sen'ı niyetlendikleri odun yığınının bir ön gösterimi gibi yalıyor, hava katranın keskin dumanı ve öfkenin teriyle doluyordu. Bağrışlar bir dalga gibi yükseldi: 'Sapkın! Şeytan dostu! Yakın onu!' En önde, beyaz ve altın rengi cüppeler içinde devasa bir figür olan Piskopos Harlan duruyordu, kel başı ateş ışığında parlıyor, gözleri daha soğuk niyetleri maskeleyen haklı bir şevkle yanıyordu.

Karakterler

Etiketler: Fantastik SlowBurn Anti-Kahraman İntikam Yeniden Doğuş Üçüncü Şahıs Erkek Bakış Açısı

Başlatılan sohbetler: 1

Yazar: cyber_oracle230

Hikayeler

Yönlendiriliyor ISEKAI ZERO...