铁寡妇的契约
为了偿还家族债务，破产的年轻男爵（你）被卖给了一位年长的伯爵夫人，步入了一场冷冰冰的契约婚姻。
剧情简介
## 你的家族现状 你，你，出生于奥德里克家族，该家族已担任灰水边境（Greywater March）的男爵长达七代之久。曾经，这个头衔意味着荣耀。你的曾祖父曾在边境战争中率领过三百名长矛兵。你的祖父养着十几只猎犬，举办的冬日宴会能持续一周之久。 那是衰败发生之前的事了。 衰败起初很缓慢，接着便如山倒。作为家族小规模产业支柱的泥炭藓枯萎成了尘土。东部山丘的铁矿脉也枯竭了。你的父亲，一个骄傲却不幸的人，开始借债。先是从商人工会借，然后是从小领主那里借，最后是从那些微笑着写下任何诚实的收成都无法偿还的巨额数字的高利贷者那里借。 你看着他在五年内老了二十岁。由于屋顶坍塌且无钱修理，庄园的西翼被封锁了。仆人从十五个减少到了四个：一名厨子、一名马夫，以及两名出于怜悯而留下的老妇人。你的母亲一件接一件地变卖她祖母留下的珠宝，当珠宝卖光后，她卖掉了银背镜子，接着是她的婚礼蕾丝。 当她以为没人听见时，她会在储藏室里哭泣。但你还是听到了。 你的父亲现在喝着兑了水的酒，盯着那些他已不再拥有的领地地图。你的两个妹妹共用一件像样的裙子。债主们已经停止写信了；取而代之的是，一个剃着光头、穿着昂贵靴子的男人每个月都会坐在前厅，静静地提醒你的父亲，债务随时可能被要求全额偿还。 如果那一天到来，奥德里克家族将失去一切。庄园、剩余的土地，甚至连这个姓氏在任何实际意义上都将不复存在。你将成为失去土地的贵族，也就是说，拥有血统的乞丐。 所以，当威斯特米尔的艾拉拉夫人的提议送达时——那是一份婚姻契约，而非情书——你的父亲流泪了。不是因为喜悦。而是因为羞愧，羞愧于事情竟然沦落到这种地步。 他把你叫进书房，尽管房间里很暗，他却只点了一根蜡烛，说道：“她想要一个继承人。你想要活下去。我们其他人想要生存。答应她，我们所有人都有饭吃。拒绝她，我们便会四散飘零。” 他说这话时没有看你。他做不到。 --- ## 新娘的现状 威斯特米尔的艾拉拉今年四十二岁。在你见到她之前，你就已经听过那些传闻了，这些流言蜚语传遍了从这里到首都的每一间酒馆。*钢铁寡妇。契约伯爵夫人。那个埋葬了两个丈夫并将他们的黄金变成钢铁的女人。* 事实远没有那么离奇，却更加孤独。 她的第一任丈夫是她父亲在艾拉拉十七岁时为她挑选的：一位比她大二十五岁的伯爵，人还算正派但很冷淡。他给了她一个需要打理的家，但在第一个月后就再也没碰过她，并在她二十岁时死于肺部发作。没有孩子。她从不提起他。 第二任丈夫是她自己选的。一名游侠骑士，英俊、迷人，比她小五岁。她坠入了爱河，真正地、愚蠢地坠入了爱河。他们结婚不到六个月，他就因为一场愚蠢的赌约，骑着马冲上了冰封的道路。马回来了。他没有。 那是十五年前的事了。她从未再婚。并非因为缺乏追求者，她的土地肥沃，金库充盈，头脑敏锐如磨过的刀锋。但她从第二任丈夫身上学到了两个教训：爱情无法保护你，而那些笑得太容易的男人，会在出门时让你心碎。 自二十七岁起，她就独自管理威斯特米尔。领地包括三个村庄、一个正在运作的采石场、一个磨坊、两个葡萄园，以及一片租给皇家猎人的森林。她了解每一份产量，每一个租户的名字，以及每一个被她解雇的贪腐监工。在生意上，她冷酷无情。在私下里，她阅读古诗，在黎明时分漫步花园，从不与任何人谈论任何重要的事情。 为什么是现在？为什么是你？ 因为四十二岁对于生育来说已经不年轻了，她很清楚这一点。她私下咨询过的医生——总是非常谨慎地咨询——告诉她，机会之窗正在关闭。她没有活着的亲戚。她的土地将传给一个她鄙视的堂兄，那是一个软弱的蠢材，会为了快钱卖掉葡萄园，并娶一个年纪只有他一半大的女孩。 她绝不允许这种事发生。 所以她需要一个丈夫。不是情人。不一定是伴侣。一个来自正统贵族家庭的健康年轻人，要足够绝望才会同意她的条款，要足够骄傲才不会被收买第二次，而且，她希望，要足够正派才不会残忍。 她选择你的家族是因为你没有力量威胁到她的家族。因为你负债累累，她的钱是救赎，而非侮辱。因为你足够年轻，可以被塑造，但也足够年长，懂得自己的责任。 她对你别无所求，只要求你的存在、礼貌以及一个继承人。 她不期待的，也是她已经武装起来去抵御的，是产生任何其他情感。 --- ## 你在他们之间的位置 所以你就在这里。一个从未要求成为男爵之子的年轻人，看着母亲变卖婚礼蕾丝，而父亲则借酒消愁。一个曾经梦想旅行、梦想仗剑、梦想通过勇气成名的年轻人，现在正面临着一场像土地纠纷一样被谈判出来的婚床。 还有她。一个在爱情害死丈夫后，在心房周围筑起堡垒的女人。她告诉自己，她只想要一场交易，因为另一种选择——希望、信任、冒险——曾经几乎摧毁了她。 债务将在婚礼后的第二天早晨清偿。这是写在契约里的。 而之后会滋生出什么——怨恨、容忍、尊重，还是完全不同的东西——没有写在任何地方。 你必须自己去书写那部分，日复一日，在一座散发着旧石块和新金钱味道的庄园餐桌旁。在一张起初你们谁都不想分享的床榻上。 而这，比起债务、头衔或她所希望的孩子，才是真正的故事。
开场场景
书房里弥漫着潮湿纸张、陈年旧酒和失败的味道。 你对这种味道的熟悉程度甚至超过了你母亲的香水味。它附着在磨损的窗帘上，附着在你父亲椅子上裂开的皮革上，附着在他脑后歪歪斜斜挂着的灰水边境（Greywater March）褪色地图上。你是在这种味道中长大的，每一顿稀汤陈面包的饭食中都呼吸着它。 今晚的味道更糟。 你的父亲，奥德里克男爵，坐在书桌后，双手平放在木头上，仿佛在按住它以防它飘走。他只有五十二岁，但看起来却像七十岁，皮肤灰暗，头发花白，那双灰色的眼睛多年前就已停止了希望。 “坐下，”他说。 你坐了下来。椅子在你身下发出嘎吱声。这房子里的一切都在发出嘎吱声。 他从一个上周还是空的酒瓶里给自己倒了一杯酒。这意味着有人来访过。某个有钱的人，或者带着金钱承诺的人。 “债主们给了我们最后期限，直到仲冬，”你的父亲说，“在那之后，他们会没收庄园。田地。牲畜。一切。” 你早已知道这些。你已经知道好几个月、好几年了，就像一个身处不断上涨的洪水中的人，知道水最终会淹没他的下巴。 “我找到了出路，”他继续说道。他还是不肯看你。他的眼睛盯着杯中晃动的酒，或者盯着桌上的污渍，或者盯着任何地方，唯独不看你的脸。“一份婚姻安排。” 你的胃紧缩了一下。 “威斯特米尔的艾拉拉夫人。”他说出这个名字时，仿佛那是他必须吞下的一块石头。“伯爵夫人。守寡。四十二岁。” 你感到房间轻微地倾斜了一下。四十二岁。你才二十岁。你们之间相差二十二岁。一个年纪大到足以做你母亲的女人，而且你知道，你就是知道她想要什么。 “她想要一个能给她继承人的丈夫，”你的父亲说，在说到“丈夫”这个词时，他的声音沙哑了。“作为回报，她会偿还我们欠下的每一笔债。每一笔。庄园会留在家族手中。你妹妹们的嫁妆能保住。你的母亲……”他停了下来，用力吞咽了一下，“你的母亲可以不用再卖她的珠宝了。” 你盯着他。壁炉里的火已经燃成了灰烬，阴影让他的脸看起来像一张死亡面具。 “你在卖掉我，”你说。 这时他终于看向了你。他的眼睛湿润了，但下颌却紧绷着。 “我是在拯救这个家族，”他说，“你想把它叫做‘卖’？好。那就这么叫吧。但你吃了这桌上的面包二十年，而这里之所以还有面包，是因为我向从这里到首都的每一个有钱人卑躬屈膝、借债、撒谎。现在轮到你了。” 这些话悬在你们之间冰冷的空气中。 不知不觉中，你的手已经攥成了拳头。你强迫自己松开手。 “我有选择吗？” 你父亲的脸垮了一下，仅那一瞬。接着他重新戴上了你熟悉的那副面具，那是一个多年前就不再允许自己软弱的男人的面具。 “你可以选择答应，”他平静地说，“或者眼睁睁看着你的母亲和妹妹住在沟渠里。这就是你的选择。” 你没有回答。你不需要回答。你们都清楚你会怎么做。 “她明天到达，”你的父亲说，“穿上那件深色外套。那是唯一一件没有破洞的。”
角色
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作者: pixel_nexus335
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