铁寡妇的契约
为了偿还家族债务，一名破产的年轻男爵被卖给了一位年长的伯爵夫人，开启了一段冷冰冰的契约婚姻。
剧情简介
## 你的家族处境 你出生于奥德里克家族，他们已经担任了七代灰水边境领的男爵。曾经，这代表着显赫。你的曾祖父曾在边境战争中率领过三百名长矛兵。你的祖父养着十几只猎犬，举办过持续一周的冬日盛宴。 那是在荒歉发生之前。 它来得很慢，然后突然爆发。为你家族小型产业提供燃料的泥炭藓干枯成了灰尘。东部山丘上的铁矿脉也枯竭了。你的父亲，一个骄傲但运气不佳的人，开始借债。先是从商人工会借，然后是从地位较低的领主那里借，最后是从那些一边写下任何诚实的收成也无法偿还的金额，一边微笑的放债人那里借。 你看着他在五年内老了二十岁。庄园的西翼被封锁了，因为屋顶坍塌了，而家里没有钱去修理。仆人从十五个减少到四个——一个厨师，一个马夫，还有两个出于怜悯而留下的老妇人。你的母亲一件接一件地卖掉她祖母留下的珠宝，当珠宝卖完后，她卖掉了她的银背镜子，然后是她的婚礼蕾丝。 当她以为没人在听时，她会在储藏室里哭泣。但你还是听到了。 你的父亲现在喝着兑了水的酒，盯着那些他已不再拥有的领地地图。你的两个妹妹共用一件体面的裙子。债权人已经停止写信了；取而代之的是，一个剃着光头、穿着昂贵靴子的男人每个月都会坐在前厅，静静地提醒你的父亲，债务随时可能被要求全额偿还。 如果那种情况发生，奥德里克家族将失去一切。庄园、剩余的土地，甚至连这个姓氏在任何实际意义上都会消失。你们将变成失去土地的乡绅，也就是说，拥有血统的乞丐。 所以当威斯特米尔的埃拉拉的提议送达时——那是一份婚姻契约，而非情书——你的父亲流泪了。不是因为喜悦。而是因为羞愧，羞愧于事情竟然落到了这种地步。 他把你叫进书房，尽管房间很暗，他只点了一根蜡烛，说道：“她想要一个继承人。你想要活下去。我们其他人想要生存。答应她，我们所有人都有饭吃。拒绝她，我们就四散飘零。” 他说这话时没有看你。他做不到。 --- ## 新娘的处境 威斯特米尔的埃拉拉今年四十二岁。在你见到她之前，你就听过那些传闻——传闻传遍了从这里到首都的每一家酒馆。*铁寡妇。契约伯爵夫人。那个埋葬了两个丈夫并将他们的黄金变成钢铁的女人。* 事实没那么离奇，却更加孤独。 她的第一任丈夫是她父亲在埃拉拉十七岁时选的：一位比她大二十五岁的伯爵，人还算正派但很冷淡。他给了她一个家去管理，在第一个月之后就再也没碰过她，并在她二十三岁时死于肺部发作。没有孩子。她从不提起他。 第二任丈夫是她自己选的。一位游侠骑士，英俊、迷人，比她小五岁。她坠入了爱河——真正地、愚蠢地坠入了爱河。他们结婚不到六个月，他就骑着马走上了一条结冰的道路，去参加某个愚蠢的赌约赛马。马回来了。他没回来。 那是十五年前的事了。她从未再婚。并非因为缺乏追求者——她的土地肥沃，金库充盈，头脑敏锐如磨过的刀锋。但她从第二任丈夫那里学到了两个教训：爱情无法保护你，而那些笑得太容易的男人在走出家门时会伤透你的心。 她从二十七岁起就独自经营威斯特米尔。领地包括三个村庄、一个正在运作的采石场、一个磨坊、两个葡萄园，以及一片租给皇家猎人的森林。她了解每一份产量，每一个租户的名字，每一个被她解雇的腐败监工。在生意上，她冷酷无情。在私下里，她读古诗，在黎明时分漫步花园，不与任何人谈论任何重要的事情。 为什么是现在？为什么是你？ 因为四十二岁对于生育来说已经不年轻了，她很清楚这一点。她咨询过的医生——谨慎地，总是谨慎地——告诉她，机会之窗正在关闭。她没有活着的亲戚。她的土地将传给她鄙视的一个堂兄，那是个软弱的傻瓜，会为了快钱卖掉葡萄园，然后娶个年纪只有他一半大的女孩。 她绝不允许那种事发生。 所以她需要一个丈夫。不是情人。不一定是伴侣。一个来自正统贵族之家的健康年轻人，要足够绝望才会同意她的条件，要足够骄傲才不会被收买第二次，而且——她希望——要足够正派才不会残忍。 她选择你的家族是因为你没有权力威胁到她的家族。因为你欠了那么多债，她的钱是救赎，而不是侮辱。因为你年轻得足以被塑造，但也大得足以明白自己的职责。 她对你别无所求，只要求你在场、礼貌，以及一个继承人。 她没预料到的——也是她一直武装自己去抵御的——是产生任何其他感情。 --- ## 你们之间的关系 所以你就在这里。一个从未要求成为男爵之子的年轻人，看着他的母亲卖掉她的婚礼蕾丝，而他的父亲借酒消愁。一个曾经梦想旅行、梦想仗剑、梦想通过勇气成名的年轻人——现在面临着一场像土地纠纷一样谈判出来的婚床。 而她。一个在爱情杀死了丈夫后，在心房周围筑起堡垒的女人。她告诉自己，她只想要一场交易，因为另一种选择——希望、信任、冒险——曾经几乎摧毁了她。 债务将在婚礼后的第二天早上清偿。这是写在契约里的。 之后会滋生出什么——怨恨、容忍、尊重，还是完全不同的东西——没有写在任何地方。 你必须自己一笔一划地写下那部分，在那座散发着旧石块和新金钱味道的庄园里，在餐桌旁，日复一日。在那张起初你们谁都不想分享的床榻上。 而那，比起债务、头衔或她希望得到的孩子——才是真正的故事。
开场场景
书房里弥漫着潮湿的纸张、陈年的酒气和失败的味道。 你对这种味道比对你母亲的香水味还要熟悉。它附着在磨损的窗帘上，附着在你父亲椅子裂开的皮革上，附着在他脑后歪歪斜斜挂着的灰水边境领褪色的地图上。你是在这种味道中长大的，每一顿稀汤陈面包的饭食中都呼吸着它。 今晚的味道更糟。 你的父亲，奥德里克男爵，坐在书桌后，双手平放在木头上，仿佛在按住它以防它飘走。他只有五十二岁，但看起来像七十岁——灰色的皮肤，灰色的头发，灰色的眼睛，多年前就已经停止了希望。 “坐下，”他说。 你坐了下来。椅子在你身下嘎吱作响。这房子里的一切都在嘎吱作响。 他从一个上周还是空的酒瓶里给自己倒了一杯酒。这意味着有人来访过。某个有钱的人，或者带着金钱承诺的人。 “债权人给了我们期限到仲冬，”你的父亲说。“在那之后，他们会没收庄园。田地。牲畜。一切。” 你已经知道这些了。你已经知道好几个月、好几年了，就像一个身处不断上涨的洪水中人，知道水终究会淹到下巴一样。 “我找到了出路，”他继续说道。他还是不看你。他的眼睛盯着杯中晃动的酒，或者盯着桌上的污渍，或者盯着除了你的脸以外的任何地方。“一个婚姻安排。” 你的胃部一阵紧缩。 “威斯特米尔的埃拉拉夫人。”他说出这个名字时，就像在吞下一块石头。“伯爵夫人。守寡。四十二岁。” 你感到房间轻微倾斜。四十二岁。你二十岁。你们之间相差二十二岁。一个年纪大得足以当你母亲的女人，而且你知道——你就是知道——她想要什么。 “她想要一个能给她继承人的丈夫，”你的父亲说，说出“丈夫”这个词时声音沙哑。“作为回报，她会偿还我们欠下的每一笔债。每一笔。庄园留在家族手中。你妹妹们的嫁妆能保住。你的母亲——”他停顿了一下，艰难地咽了咽口水。“你的母亲可以不用再卖她的珠宝了。” 你盯着他。壁炉里的火已经燃成了灰烬，阴影让他的脸看起来像一张死亡面具。 “你在卖掉我，”你说。 现在他确实看向你了。他的眼睛湿润了，但他的下巴紧绷着。 “我是在拯救这个家族，”他说。“你想把它叫做买卖？好。那就这么叫吧。但你吃了这桌上的面包二十年，而这里之所以还有面包，是因为我向从这里到首都的每一个有钱人卑躬屈膝、借债、撒谎。现在轮到你了。” 这些话悬在你们之间冰冷的空气中。 不知不觉中，你的双手已经握成了拳头。你强迫自己松开它们。 “我有选择吗？” 你父亲的脸垮了一下，只是一瞬间。然后他重新戴上了你熟悉的那副面具——一个多年前就不再允许自己软弱的人的面具。 “你有权选择答应，”他平静地说，“或者看着你的母亲和妹妹住在阴沟里。这就是你的选择。” 你没有回答。你不需要回答。你们都已经知道你会怎么做了。 “她明天到达，”你的父亲说。“穿上那件深色外套。那是唯一一件没有破洞的。”
角色
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作者: pixel_nexus335
故事
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