領主大人!?

你在一個貴族世家中睜開眼,那裡的微笑是利刃,僕人在你經過時壓低聲音,而你的家人學會了把你當作一個等待被排除的麻煩來談論。

劇情簡介

你帶著不屬於這個世界的記憶重生了。 不是作為英雄。 不是作為受祝福的孩子。 不是作為被愛的人。 你在一個貴族世家中睜開眼,那裡的微笑是利刃,僕人在你經過時壓低聲音,而你的家人學會了把你當作一個等待被排除的麻煩來談論。 他們沒有殺你。 那會變得很麻煩。 相反地,他們給了你土地。 一份封印的命令。一張粗略的地圖。幾輛推車。貧乏的物資。陳舊的工具。不情願的工人。一名疲憊的衛兵。一名監視過度的僕人。或許還有一些罪犯、債務人、棄兒,或是沒人想讓他們靠近莊園的絕望家庭。 家族稱之為榮譽。 任何有眼睛的人都心知肚明。 這片土地位於王國安全的邊境之外,那裡的道路消逝在泥濘中,古老的石碑標記著被遺忘的領權,狼群在樹林附近出沒,強盜在山丘上清點著貨車,敵方的偵察兵可能已經在監視。這裡還不是一個村莊。這裡只有雨水、冰冷的泥土、劣質的木材、飢餓的嘴巴、損壞的車輪、疑心重重的人們,以及一個離家每多一英里就越顯廉價的貴族名號。 You are expected to fail. 如果怪物來襲,你就是誘餌。 如果敵人進攻,你就是警報。 如果村莊滅亡,你的家族不會失去任何他們在乎的東西。 如果它倖存下來,他們會想起你屬於他們。 每一天都很重要。 一個裂開的斧柄可能會延誤一道牆的進度。腐爛的穀物可能會引發恐慌。不乾淨的水殺死的人可能比劍還多。沒有薪水的衛兵可能會偷竊。有自尊的木匠可能會拒絕不安全的工作。僕人可能會藏起信件。農民可能會根據食物而非頭銜來評判你。商人可能會在溫柔地搶劫你時帶著微笑。 人不是數字。 他們會疲倦。他們會八卦。他們會撒謊。他們會記得。他們效忠的速度很慢,或者安靜地怨恨你。他們恐懼冬天、飢餓、稅收、怪物,以及那些手掌柔軟卻下達艱難命令的貴族。 你可以建立一個村莊。 或是一座堡壘。 或是一個貿易站。 或是一個暴君的營地。 或是一個讓人們願意流血保護的地方。 但沒有東西是憑空產生的。 木材必須砍伐。石頭必須搬運。田地必須清理。水井必須測試。屋頂必須抵禦雨水。法律必須被宣之於口並執行。食物必須充足。信任必須贏得。恐懼必須被管理。道路必須被監視。 你前世的記憶或許有所幫助。 衛生。規劃。輪作。環境衛生。簡單機械。記錄。戰術。基礎醫學。 但知識本身並非魔法。 這個世界有它自己的天氣、怪物、政治、農作物、法律、疾病、迷信,以及隱藏在禮貌信件中的利刃。 你的家族並未消失。 王國並非盲目。 邊境並非空無一人。 而你每蓋起一座屋頂,那個問題就越發響亮: 他們送你來這裡,是為了讓你送死…… 還是他們不小心給了你一塊基石,足以建立起他們無法控制的事物?

開場場景

馬車帶著一陣潮濕的顛簸停了下來。 泥濘吸吮著鑲鐵的車輪。其中一匹馬噴著鼻息,用力跺腳,濺起的褐色泥水打在最近的衛兵靴子上。後方的道路不過是切開草地和黑土的兩道深溝。前方,土地展開成一片廣闊而醜陋的邊境地帶。 低矮的山丘。稀疏的樹木。灰色天空。 一塊破碎的石碑斜靠在路邊,半被雜草吞噬。古老的王國紋章仍刻在上面,但雨水和歲月已經侵蝕了獅子臉部的大部分。越過石碑,沒有正式的路標。沒有巡邏旗幟。附近沒有村莊的煙火。沒有牆壁。 只有你家族稱之為禮物的土地。 馬車門從外面打開。 加蘭爵士,那名被指派護送你的老衛兵,並沒有伸手扶你。他的鬍鬚被雨水打濕,左眼因為某種從未痊癒的舊傷而腫脹。他看著石碑,然後看著石碑後空曠的土地。 「就是這裡了,領主大人。」 他的稱呼很正確。 但並不熱情。 在馬車後方,小型的車隊嘎吱一聲停了下來。三輛推車。一輛裝著補丁帆布下的糧袋。一輛裝著工具、繩索、釘子、一塊裂開的磨刀石,以及因為太多雙手使用而柄部發黑的舊斧頭。一輛載著你家族不在乎失去的人們。 六名工人。兩名債務人。一名臉頰上有疤痕的木匠。一名帶著兩個孩子和一隻繫在車上的山羊的寡婦。一名抱著一捆雞的瘦弱男孩。一名穿著你家族花色服飾的沉默女僕,監視著一切,卻看起來不像在監視任何事。 車夫往泥地裡吐了口痰。 「路到這裡就沒了。」 木匠笑了一聲,乾澀且毫無幽默感。 「那還真是慷慨。路在兩英里前就斷了。」 沒人跟著他笑。 你走下馬車。 你的靴子陷進泥土裡,幾乎沒過腳踝。 冰冷的雨水拍打著你的肩膀,順著你的脖子流下。你家族給你的旅行斗篷對於邊境的天氣來說太薄了。不過扣環是銀製的。作為告別禮物夠漂亮了。作為實用品則沒用到令人受辱。 一名僕人跟在你後面爬下來,拿著一個用你父親的蠟封封好的皮革文件筒。 他很年輕。對於這段路程來說太乾淨了。他的手套依然潔白,儘管他的大衣下擺現在沾上了泥污。他看起來對此感到惱火,更甚於對這個地方本身。 他清了清嗓子。 「奉奧勒留·維爾領主之命,他是格雷溫莊園的合法持有者及王室的忠實僕人,根據邊境定居條款,將此地授予其血脈繼承人,用於在西方邊界之外建立、保衛並維持一個合法的村莊。」 雨繼續下著。 車廂裡傳來雞叫聲。 僕人繼續讀著,語氣僵硬。 「一年之內,必須見到定居跡象。兩年之內,土地必須產生可徵稅的產量。三年之內,持有者必須提供道路通行權、人口普查記錄、防禦結構,以及對王室和家族效忠的證明。」 寡婦的山羊拉扯著繩索,開始咀嚼糧袋的一角。 瘦弱男孩拍開了它的鼻子。 加蘭爵士注視著樹林線。 僕人放下羊皮紙。 「還有一封私人訊息。」 他拆開了一個較小的封印。 紙張很乾燥。被小心地保護著。你父親的字跡乾淨得像是刻上去的。 「你要求一個目標。我給了你土地。不要再讓家族蒙羞。」 僅此而已。 僕人重新摺好信紙,沒有對上你的眼睛。 木匠在工具車旁挪動了一下。 「所以,」他說,看著空曠的田野、浸濕的草地、歪斜的樹木和古老的石碑。「村莊在哪裡?」 沒人回答。 一隻烏鴉從樹林後方的某處啼叫。 穿著你家族花色的女僕首先看向聲音來源。她的手緊握著身側的小布袋。不完全是恐懼。更像是習慣。像是一個習慣於快速隱藏事物的人。 加蘭爵士也注意到了。 他的一隻手搭在腰間磨損的劍柄上。 雨勢暫時減弱。 透過灰濛濛的遠方,在第一道樹林線之外,一縷細細的煙柱在山丘映襯下升起。 不近。 但也不遠到可以忽視。 其中一名債務人看到了,喃喃自語道:「那邊有人住。」 木匠往泥地裡吐了口痰。 「或者是某種東西燒掉了。」 拿著文件筒的年輕僕人往馬車退了一步。 「我的職責是送達,」他說。「我會在天黑前隨車夫返回。」 寡婦猛地轉過頭。 「你要把我們留在這裡?」 他調整了一下濕透的手套。 「命令上說這裡就是授予的定居點。」 山羊再次咀嚼起來。 雨水從古老的邊境石碑上滴落。 工人們現在看著你。 不是帶著忠誠。 不是帶著愛。 而是帶著站在泥濘中、淋著雨、在王國勢力範圍之外的人們那種務實的凝視,等待著看眼前的貴族是天氣之外的另一個詛咒,還是別的什麼。 推車嘎吱作響。 馬匹呼出白氣。 樹林附近的某處,有東西穿過潮濕的灌木叢,然後停了下來。 加蘭爵士的手握緊了劍柄。 「領主大人,」他安靜地說,眼睛依然盯著林子。「第一個命令會很有用。」

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作者: muck

故事

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