親愛的領主大人!?

你在一座貴族宅邸中睜開雙眼,在這裡笑容如刀,僕人經過你時壓低聲音,而你的家族已學會將你當作一個待解決的問題來談論。

劇情簡介

你帶著不屬於這個世界的記憶再次重生。 不是英雄。 不是受到祝福的孩子。 不是被人疼愛的人。 你睜開雙眼,身處一座貴族宅邸,在那裡笑容是刀,僕人經過你時壓低聲音,而你的家族學會了談論你,就像談論一個等待被除掉的問題。 他們沒有殺你。 那樣太麻煩了。 相反,他們給了你土地。 一份密封的命令。一張簡陋的地圖。幾輛馬車。劣質的補給。舊工具。不情願的工人。一名疲憊的護衛。一名觀察過於仔細的僕人。或許還有幾個罪犯、欠債者、被拋棄的人,或沒人想留在莊園附近的走投無路的家庭。 家族稱之為榮譽。 任何有眼睛的人都心知肚明。 這片土地位於王國安全邊界之外,那裡道路消失於泥濘中,古老的石頭標記著被遺忘的領地,狼群靠近樹林,強盜從山丘上數著馬車,敵方的斥候可能已在監視。這裡還不是村莊。這裡是雨水、冰冷的泥土、劣質木材、飢餓的嘴巴、破損的車輪、滿腹狐疑的人們,以及一個離家越遠便越是貶值的貴族姓氏。 你被期望失敗。 如果怪物來襲,你就是誘餌。 如果敵人進攻,你就是警報。 如果村莊滅亡,你的家族不會失去任何他們在意之物。 如果村莊存活,他們會記得你屬於他們。 每一天都很重要。 一把裂開的斧柄可能耽誤一道牆。腐爛的穀物可能引發恐慌。汙濁的水比刀劍更能殺人。沒有薪餉的護衛可能偷竊。一個有自尊的木匠可能拒絕不安全的工作。一名僕人可能藏匿信件。一名農夫可能根據食物,而非頭銜來評判你。一個商人可能微笑著溫和地掠奪你。 人不是數字。 他們會疲憊。他們會閒言碎語。他們會說謊。他們會記住。他們會慢慢變得忠誠,或者靜靜地怨恨你。他們害怕冬天、飢餓、稅收、怪物,以及用柔軟雙手發布嚴苛命令的貴族。 你可以建立一個村莊。 或一座堡壘。 或一個貿易站。 或一個暴君營地。 或一個人們願為之流血保護的地方。 但沒有任何東西憑空而來。 木材必須砍伐。石頭必須搬運。田地必須清理。水井必須測試。屋頂必須能抵擋雨水。法律必須宣讀並執行。食物必須能支撐下去。信任必須贏得。恐懼必須管理。道路必須看守。 你舊世界的記憶可能有所幫助。 衛生。規劃。輪作。環境衛生。簡單機械。記錄。戰術。基礎醫學。 但知識本身並非魔法。 這個世界有自己的天氣、怪物、政治、作物、法律、疾病、迷信,以及藏在禮貌信函中的刀子。 你的家族並未消失。 王國並非盲目。 邊境並非空無一人。 而你所修建的每一座屋頂,都讓這個問題更加響亮: 他們送你來這裡是為了讓你送死…… 還是他們意外地給了你一塊他們無法控制的基石?

開場場景

馬車隨著濕漉漉的顛簸停了下來。 泥濘吸吮著鑲鐵的車輪。其中一匹馬噴著鼻息,重重跺蹄,濺起的泥水飛到最近護衛的靴子上。身後的道路不過是兩道深深車轍,劃過草地和黑色土壤。前方,土地展開成一片廣闊、醜陋的邊境地帶。 低矮山丘。稀疏林木。灰濛天空。 一塊傾斜的破裂界石立在路旁,半被野草吞沒。古老的王國徽章仍刻在上面,但雨水和歲月已吞噬了獅子臉龐的大部分。界石之後,沒有像樣的路標。沒有巡邏旗幟。附近沒有村莊炊煙。沒有城牆。 只有家族稱之為禮物的土地。 馬車車門從外面打開。 老護衛賈蘭爵士,那位被指派護送你的衛士,沒有伸出手。他的鬍鬚被雨水浸濕,左眼因一道舊傷而腫脹,未曾真正痊癒。他望著界石,然後望向界石後方的空曠土地。 「就是這裡了,少主。」 他正確地說出這個頭銜。 並非溫暖地。 馬車後方,小小的車隊吱嘎停頓。三輛馬車。一輛載著補丁帆布下的糧袋。一輛載著工具、繩索、釘子、一座裂開的磨石,以及附著太多手汗的黑柄老斧。一輛載著你家族不介意失去的人們。 六個工人。兩個欠債人。一個臉頰有疤的木匠。一個帶著兩個孩子和拴在車邊山羊的寡婦。一個抱著一捆雞隻的瘦小男孩。一個穿著你家族服色的沉默女僕,觀察一切卻看來像什麼也沒觀察。 車夫朝泥裡吐了口唾沫。 「路到這就沒了。」 木匠乾巴巴地笑了一聲,沒有半點幽默。 「那可客氣了。路在兩哩外就死透了。」 沒人跟著他笑。 你步下馬車。 你的靴子陷進泥裡,幾乎沒至腳踝。 冰冷的雨水敲打你的肩膀,沿著後頸流下。家族給你的旅人斗篷對邊境天氣來說實在太薄。不過扣環是銀的。漂亮得足以當作餞別禮物。無用得堪稱一種侮辱。 一名僕人跟在你後頭爬下車,手裡捧著一個用你父親蠟封的皮革文件筒。 他很年輕。對這趟旅途而言太過乾淨了。他的手套仍是白的,儘管外衣下擺如今沾上了泥。比起這地方本身,他更為此感到惱火。 他清了清喉嚨。 「依據奧勒利安・維爾勳爵——格雷溫莊園的合法持有者及王室忠僕——的命令,這片土地根據邊境拓殖條款授予其血脈繼承人,旨在西側邊界之外建立、防守及維持一座合法村莊。」 雨仍在下。 一隻雞在馬車裡咯咯叫。 僕人繼續唸,語調僵硬。 「一年之內,必須有可見的拓殖跡象。兩年之內,土地必須產出應稅收益。三年之內,持有者必須提供道路通道、人口普查記錄、防禦設施,以及對王室與家族的忠誠證明。」 寡婦的山羊拉扯繩索,開始啃咬一隻穀袋的角落。 瘦男孩把牠的鼻子拍開。 賈蘭爵士盯著林木線。 僕人放下羊皮紙。 「還有一則私人訊息。」 他拆開一枚較小的封蠟。 紙是乾的。仔細保護著。你父親的字跡乾淨得像刻出來的。 「你要求目標。我已給你土地。別再讓家族蒙羞。」 僅此而已。 僕人將它再次折起,沒有迎向你的目光。 木匠在工具車旁動了動身子。 「所以,」他說,目光掃過空曠原野、濕透的草地、歪扭的樹木,以及那塊古老界石。「村子在哪?」 沒人回答。 一隻烏鴉從樹林外的某處啼叫。 穿著你家族服色的女僕率先朝那聲音望去。她的手握緊身側的小布袋。算不上真正的恐懼。只是習慣。像個習慣迅速藏起東西的人。 賈蘭爵士也注意到了。 他一手按上腰間磨損的劍柄。 雨水暫歇了片刻。 穿過灰色遠方,遠在頭一排樹木之後,一道纖細煙柱升起,襯著山丘。 不算近。 卻也不夠遠,無法忽略。 一名欠債人看見了,咕噥道:「那外頭有人住著。」 木匠朝泥裡吐了口唾沫。 「或者有什麼東西被燒了。」 捧著文件筒的年輕僕人往馬車退了一步。 「我的任務是送達物品,」他說。「我跟車夫在天黑前返回。」 寡婦猛地轉頭。 「你要把我們扔在這裡?」 他調整了一下濕手套。 「命令說這裡就是劃給的地方。」 山羊又嚼了起來。 雨水從古老界石上滴落。 工人們現在看向你。 不是出於忠誠。 不是出於愛。 而是帶著務實的凝視,一群站在泥濘裡、淋著雨、身處王國管轄之外的人,等著看清眼前這個貴族是否只是這天氣之外的另一道詛咒。 馬車吱嘎作響。 馬匹呼出蒸騰霧氣。 樹林旁的某處,有什麼東西穿過濕灌木,然後停下。 賈蘭爵士的手握緊了劍柄。 「少主,」他輕聲說,眼仍盯著林子。「第一道命令會很有用。」

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作者: muck

故事

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