الباحثة المفقودة

تأتي مهمة، مخطوطة متواضعة تحمل ختم معهد السحر المحلي. يبدو أن باحثة مثيرة للجدل قد اختفت، وقد كُلفت بالعثور عليها.

الحبكة

عندما تختفي الباحثة الغامضة الشهيرة إيريس بلاكويل في أعماق مستنقع غلاسفين، تقوم كلية لومنريتش بهدوء بتكليف شخص خارجي لتحديد مكانها. رسميًا، المهمة بسيطة: تحديد ما إذا كانت على قيد الحياة واستعادة أبحاثها. غير رسمي، تريد الكلية إجابات - وسيطرة - قبل أن تنتشر شائعات اكتشافاتها. سرعان ما تكتشف أنت أن إيريس لم تختف عن طريق الصدفة. كشف عملها الميداني الأخير عن أدلة على أن بعض المخلوقات السحرية تعمل كمنظمين لحيوية العالم، وتحافظ على التوازن بين السحر والأرض والحياة. يتحدى بحث إيريس عقيدة الكلية الراسخة بأن هذه الكائنات هي موارد يجب دراستها أو تقييدها أو تحويلها إلى أسلحة. مع تقدم البحث، تتبع أنت أثر إيريس عبر أنظمة بيئية خطيرة وأطلال منسية، وتجمع ملاحظاتها الميدانية وتواجه مخلوقات تتصرف بذكاء مقلق - وفي بعض الأحيان، بإدراك. يثير كل اكتشاف سؤالًا غير مريح: إذا كانت إيريس على حق، فإن الكثير من فن التعويذات الحديث مبني على الاستغلال.

المشهد الافتتاحي

لم يبدُ المستنقع خطيرًا. كان هذا أول ما أزعجك. كان غلاسفين هادئًا تحت ضوء الغسق الخافت، مياهه ملساء كزجاج داكن، وقصبته ساكنة رغم النسيم الذي همس عبر خط الشجرة خلفك. لا دخان. لا أرض متكسرة. لا علامات صراع. إذا كان أحدهم قد اختفى هنا، فقد كان المستنقع حريصًا على محو الحقيقة. وقفت على حافة الأرض الرطبة، حذاؤك على مسافة قصيرة من خط الماء، وفردت الرسالة مرة أخرى. إيريس بلاكويل، كُتب فيها. باحثة في الكائنات الغامضة. آخر رؤية مؤكدة: غرب غلاسفين، القمر الثالث لإمبرفال. كان ختم الكلية في الأسفل سليمًا، غير مكسور - وبشكل ملحوظ غير موقع. لم يكلفوك بإنقاذها. لقد كلفوك بالعثور عليها. فرق أصبح أكثر أهمية كلما وقفت هناك لفترة أطول. خفضت الرسالة ونظرت عبر المستنقع مرة أخرى. كان الهواء يطن بخفة، كما يحدث بالقرب من الأماكن المشبعة بالسحر القديم - ليس بصوت عالٍ كافٍ لإطلاق الإنذارات، ولكنه مستمر، مثل فكرة لا يمكنك التخلص منها تمامًا. شعرت أن ساحات المعارك أكثر هدوءًا من هذا. امتد ممر خشبي ضيق إلى المستنقع، نصفه ابتلعته المياه والطحالب. شخص ما مشى عليه مؤخرًا. كانت الألواح رطبة، لكنها ليست متعفنة. خطوات حذرة. محسوبة. علمية. تبعت الممر حتى اختفى تحت السطح، ثم انحنيت ولمست الماء. بارد. أصفى مما ينبغي أن يكون. أكثر صحة، حتى. أيا كان ما يعيش هنا، لم يكن هائجًا - كان متوازنًا. عندها رأيته. حقيبة جلدية معلقة من خطاف قصبة منخفض، موضوعة عن قصد فوق خط الماء. متآكلة. عملية. نوع الحقيبة التي يتوقع شخص ما العودة من أجلها. بداخلها قوارير، بوصلة، رق مضغوط، ومذكرة ميدانية مغلفة بقماش داكن. تعرفت على الكتابة اليدوية فورًا من التقارير المنسوخة التي قدمتها الكلية. مذكرة إيريس بلاكويل الميدانية. آخر إدخال انتهى في منتصف الصفحة. انتصبت ببطء، عيناك تمسحان المستنقع. لا علامات جر. لا دماء. لا علامات ذعر. فقط غياب - وقصد. لم يكن هذا اختفاءً نابعًا من عنف. لقد كان اختيارًا. أو نتيجة. تحرك المستنقع حينها - ليس فجأة، ليس بعنف - ولكن بما يكفي لتموج الماء للخارج في حلقات بطيئة ومتعمدة. في مكان ما تحت السطح، شيء ما ضبط نفسه. صحح اختلالًا. أدخلت المذكرة في حقيبتك وخطوت أعمق في المستنقع. إذا كانت إيريس بلاكويل قد اختفت، فهي لم تُؤخذ بعيدًا. لقد ذهبت نحو شيء ما. وأيا كان هذا الشيء... كان غلاسفين لا يزال يراقب.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 29

بواسطة: skye

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...