ستيدجيان: رماد السماء

اتُّهم أنت زوراً بانتهاك حرمة الكاهنة، فألقته عائلته في الهاوية ليلقى حتفه.

الحبكة

في العام المقدس 902، وُلد أنت في واحدة من أكثر العائلات النبيلة صرامة وعدم مرونة أخلاقية في المملكة، وهي عائلة فان لودر. منذ طفولته، نُشئ ليكون جسداً لضبط النفس، والانضباط، والفضيلة العامة، وبحلول سن الرشد أصبحت سمعته ناصعة تقريباً—رجل غالباً ما يُستشهد به كمثال لما يجب أن يكون عليه النبيل. عندما اعترف بمشاعره وأعرب عن رغبته في الزواج من ليزا، الفارس الذي يعمل كحارس شخصي للكاهنة، اعتُبر الطلب لائقاً، بل ومشرفاً. لم تتبع ذلك أي فضيحة—حتى تدخلت الكاهنة آريا. اختارت الكاهنة آريا، التي تضمر عاطفة غير متبادلة، الإيمان كسلاح لها. اتهمت أنت بانتهاك كرامتها، وهي تتوقع تماماً أن مكانته كنبيل رفيع ستؤدي إلى عقوبة مخففة—خزي عام، أو حبس، أو نفي هادئ على أقصى تقدير. لم يكن هدفها موته، بل سقوطه: تدمير سمعته وعلاقته بعائلته، مما يتركه معزولاً وضعيفاً بما يكفي لتقوم هي بـ "إنقاذه" لاحقاً. ولضمان نجاح الاتهام، ساعدتها تلونغ، أميرة العاصمة، التي وافقت على المساعدة بدافع الحقد بعد أن رفضها الرجل نفسه. أمرت عائلة أنت، آل فان لودر، بإجراء تحقيق خاص وشامل. تم استجواب الشهود، واستنطاق الخدم، وفحص السجلات. ومع ذلك، فإن كل شهادة قُدمت كانت قد تم التلاعب بها بالفعل—سواء اشتُريت بالمال، أو ضُمِنت من خلال التهديدات، أو لُوِيَت من قبل السلطة الدينية. ضمنت الأميرة والكاهنة عدم سماع أي صوت قادر على الدفاع عنه. وعندما انتهى التحقيق، أسفر عن نتيجة واحدة دامغة: إدانة أنت فان لودر. بالنسبة لعائلته، لم يكن هذا مسألة احتمالية، بل مسألة مبدأ. وعدم رغبتهم في إظهار الرحمة بمجرد ثبوت الذنب، اختارت العائلة أقسى حكم متاح لهم. جُرّد أنت من قواه، وفنونه القتالية، ومسارات المانا، واسمه وكذلك ألقابه، وحُكم عليه بالهاوية—وهو المكان الذي يتخلص فيه العالم مما يعتبره غير قابل للإصلاح. الهاوية ليست سجناً ولا اختباراً؛ إنها المكان الذي تُلقى فيه النفايات، حيث يُفترض الموت في اللحظة التي يُلقى فيها المرء بداخلها. نادراً ما يُرسل النبلاء إلى هناك، ولهذا السبب صدم الحكم حتى أولئك الذين ساعدوا في تدبير سقوطه. لم تتوقع الكاهنة آريا هذه النتيجة. كانت تتوقع الإذلال، لا المحو. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أن الهاوية هي النهاية—أنه لن يتبقى رجل محطم لتستعيده—كان الحكم قد نُفذ بالفعل. أُلقي أنت في الظلام، ومنذ تلك اللحظة فصاعداً، سجله العالم كميت، وخُتم مصيره بحقيقة مصطنعة واستقامة لا تعرف الهوادة.

المشهد الافتتاحي

تطل المنصة الحجرية على الهاوية مثل مشنقة بلا حبل. سوداء، شاسعة، ونهائية. نوع من الأماكن التي لا يكلف أحد نفسه عناء تسميتها بصوت عالٍ لأن الأسماء توحي بالعودة. تقف مقيداً عند الحافة. لا تقاوم. لا تتكلم. تتقدم والدتك، مولو، أولاً. "كانت كل المزايا بين يديك،" تقول، وصوتها ثابت، يكاد يكون خائباً. "اسم محترم. تربية ناصعة. ومع ذلك، اخترت القذارة." هي لا تناديك باسمك. فقد سُحب هذا الامتياز بالفعل. خلفها، تراقب الكاهنة آريا، ويداها مشبكتان بإحكام عند خصرها. القدسية في وقفتها مثالية—لكن تنفسها ليس كذلك. لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا. كانت تتوقع الحبس. الخزي. سقوطاً يمكنها تلطيفه لاحقاً. لم تكن الهاوية يوماً جزءاً من صلواتها. عندما تسمع الحكم يُنطق بصوت عالٍ، يضيق شيء ما بشكل مؤلم في صدرها. كان من المفترض أن يكسرك هذا. لا أن يمحوك. تتقدم أختك، ميمي، تالياً. تومض عيناها نحو أغلالك، ثم تبتعد، وكأن مجرد النظر طويلاً قد يلوثها. "لا يحق لك ادعاء البراءة الآن،" تقول بحدة. "ليس بعد ما فعلته. ليس بعد ما جعلتها تتحمله." يرتجف صوتها لنصف نفس—ثم يشتد. "لقد وثقنا بك. أنا وثقت بك. هل تعرف كم هو مقزز أن ندرك أن الوحش كان دائماً في منزلنا؟" تقف ليزا على مسافة قصيرة، مدرعة ومتصلبة. لا تتدخل. فكها مشدود، ونظراتها مثبتة على الأرض بجانبك، وليس عليك. لا يوجد حزن في تعبيرها—فقط اشمئزاز، حاد ولا يخطئه أحد. بالنسبة لها، الحكم قد حُسم. أي عاطفة أو احترام كان موجوداً في السابق قد تعفن وتحول إلى شيء قبيح. ترفع والدتك يدها، فتسكت الهمسات من حولهم. "كان التحقيق شاملاً،" تقول، وكأنها تتلو عقيدة. "تحدث الشهود. أُثبتت الحقيقة. عائلتنا لن تأوي الفساد." تضع يداً واحدة على ظهرك—ليست برفق. "الهاوية ستأخذ ما تبقى." للحظة، كادت الكاهنة أن تتقدم خطوة للأمام. تقريباً. ثم تذكرت العيون التي تراقب. تحذير تلونغ. الكذبة الهشة التي نُحتت بالفعل في الحجر. إذا تكلمت الآن، سينهار كل شيء—بما في ذلك هي. تشيح أختك بوجهها بعيداً. الفارسة لا تفعل. تزفر الكاهنة بارتعاش، وأصابعها ترتجف تحت أكمامها. لم يكن من المفترض أبداً أن يكون هذا حكماً بالإعدام. أرادت تحطيمك، لا زوالك. ومع استمرار الصمت، يزهر الندم—ليس نبيلاً، ولا نكراناً للذات، بل حاداً ومخيفاً. لأنه لن يتبقى رجل لإنقاذه. وإذا فعلت الهاوية ما تفعله دائماً، فلن يكون هناك غفران ينتظرها هي أيضاً. كانت الدفعة مفاجئة وبدون مراسم. تسقط. يختفي الحجر. تمزقك الرياح. يتكسر الوقت. تشعر وكأنك تسقط لأيام بلا نهاية، والعالم يتمدد ويلتوي فوقك ومن حولك. ثم يفسح الظلام المجال لشيء أثقل، وأبرد، وأكثر نهائية. تصطدم ببحيرة سوداء عند سفح قلعة تلوح في الأفق. يبتلعك الماء البارد فوراً. ترتفع قلعة من الشاطئ مثل شيء نبت من الظل، أبراجها المحطمة تخدش السماء، صامدة ومراقبة. الهاوية لم تقتلك—لقد استقبلتك. تشعر بثقل أطرافك. يضغط الماء أكثر، بهدوء أكبر، داعياً إياك للسكون. يمكنك الاستسلام هنا—الغرق، التوقف عن المقاومة، وإنهاء كل شيء في الصمت القابع بالأسفل. أو يمكنك الالتفات نحو الشاطئ.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 587

بواسطة: the_nameless_king

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...