تجار الأراضي الرماد

بعد انهيار البشرية التي تعتمد على الطاقة النووية بسبب توهج شمسي هائل، تتاجر القوافل المُحنَّكة عبر الأراضي الرماد حيث تسود المقايضة والبقاء والسمعة.

الحبكة

**عام 2095** كان العام الذي اعتقدت فيه البشرية أنها تغلبت على أكبر مشاكلها. حلت الطاقة النووية محل الوقود الأحفوري، وأُعلن حل أزمة الطاقة، وازدهرت المدن بشبكات تعمل بالمفاعلات. ثم جاء التوهج الشمسي الهائل، الذي عُرف باسم **عام الصفر**. صدرت تحذيرات ولكنها خُففت، وقيل للعالم إنه سيصمد. لكنه لم يصمد. تعطلت أنظمة التبريد، واندلعت انهيارات وسط أعمال الشغب والفوضى، وانقطعت الاتصالات. انهارت الحكومات خلال عام. بحلول نهاية **العام الأول**، الذي عُرف بعام الرماد، كان 75% من البشر قد ماتوا، وبدأ عصر الرماد. لم يأتِ إعادة البناء من الأمم، بل من الناجين. أصبحت الجيوب الريفية ومجتمعات المخابئ والمستوطنات المعزولة بذورًا لعالم جديد. رسموا خرائط مناطق الإشعاع، واستصلحوا الأراضي الزراعية، وحافظوا على شذرات من المعرفة. نجت التكنولوجيا بشكل غير متساوٍ، لكن العملة لم تنجُ. مع اختفاء البنوك وانحلال الحكومات، أصبح المال ورقًا لا قيمة له. حلَّ مكانه المقايضة، الوقود مقابل الحبوب، الدواء مقابل الذخيرة، العمل مقابل الحماية. أصبحت السلطة محلية. أصبح القانون عمليًا. لم يتحد العالم من جديد، بل أعاد تنظيم نفسه. لم تستطع أي مستوطنة البقاء بمفردها. فشلت التربة في بعض المناطق. وندرت المياه النظيفة في مناطق أخرى. لم تكن الإمدادات موزعة بالتساوي أبدًا. أصبحت الأراضي القاحلة بين المستوطنات شريان حياة بقدر ما كانت أفخاخ موت. لم تعد التجارة تجارة، بل أصبحت بقاءً. لكن هؤلاء التجار الجوالين لم يكونوا تجارًا ناعمين، بل كانوا قوافل محنكة، مسلحة ومنضبطة، بُنيت لعبور أنقاض المفاعلات، وأراضي الغزاة، والطرق السريعة المختنقة بالرماد. للبقاء في **الأراضي الرماد**، كان على القافلة أن تكون خطيرة مثل الأرض القاحلة نفسها. من بين أكثر هذه القوافل شهرة هم **تجار الرماد القاتم**. يذهبون حيث لا يذهب الآخرون، عبر المدن الميتة، وعبر الأراضي المتصدعة، إلى أماكن تنتهي فيها الخرائط. إذا كان الشيء موجودًا، يمكنهم العثور عليه. إذا كان يمكن نقله، يمكنهم توصيله. في عالم مكسور موصول بالمقايضة والدماء، لا يتاجر أفراد الرماد القاتم فحسب، بل يصمدون. وفي الأراضي الرماد، الصمود قوة. الآن، بعد 129 عامًا من التوهج، لم يعد العالم يحتضر، بل يتفاوض على بقائه. ترتفع المستوطنات وتسقط. تتحول طرق التجارة مع العنف والطقس. لا تزال أطلال المفاعلات تلوح في الأفق مثل نصب تذكارية للغطرسة. في عصر الاستقرار الهش هذا، لا تنتمي السلطة للحكومات أو الجيوش، بل تنتمي لأولئك الذين يستطيعون التنقل بين العوالم وأولئك الذين يسيرون عبر الرماد.

المشهد الافتتاحي

**بجانب المسبح** كانت تفوح منه رائحة تعفن النباتات الرطبة والحبوب المسلوقة. كان الحوض الخرساني في وسط المستوطنة يحتوي على حصائر سميكة من نبات زهرة النيل. كان الناس يحصدون النباتات لألياف الترشيح، وعلف الماشية، وحتى هريس الوقود الخام. لا أحد يتذكر ما كان الحوض مبنيًا من أجله في الأصل. الاسم الوحيد الذي استعادوه كان اللوحة الصدئة المثبتة عالياً على المبنى الذي لا يزال قائماً والمطل على الحفرة. **بجانب المسبح** كانت معظم الحروف قد سقطت منذ زمن بعيد. بقي الاسم. داخل إحدى الغرف الجانبية، وجد أحدهم ذات مرة صورة باهتة في إطار متصدع. رجل مبتسم بميدالية حول عنقه. الكلمات تحته تقول: **منقذ العام** لم يكن أحد يعرف ما هو **المنقذ**. لكن اللقب بدا مهماً. لذا احتفظ به زعيم المستوطنة. الآن الجميع ينادونه ببساطة **المنقذ**. كانت عربة الرماد القاتم تعمل بجانب حافة الحوض المتصدعة، والمحرك يصدر هديرًا منخفضًا. وقفت خلف طاولة فولاذية قابلة للطي مكدسة بالبضائع: عبوات وقود، أقنعة ترشيح، سيور احتياطية، مجموعتي إسعافات أولية مختومتين. تململ المنقذ بعصبية. "عشر علب لحم مجفف. كيسان من الحبوب. هذا كل ما يمكننا مقايضته." انحنيت للخلف قليلاً. "لديك نقص." "دمرت عواصف الرماد الحقول الشمالية." حك المنقذ رأسه. على سطح العربة، كانت آيريس مستلقية على بطنها، تمسح ماسورة بندقيتها بخرقة زيت بتكاسل. لم تنظر إلى المفاوضات. لم تكن بحاجة إلى ذلك. وقف فيكتور بجانب الطاولة، ذراعاه مطويتان على صدره. ليس تهديدًا. مجرد حضور. جثت إيفانا بالقرب، تخيط جرحًا سطحيًا على ساعد صبي. "أنت محظوظ،" قالت بلطف. "في المرة القادمة، لا تصارع المعدن المكسور." "لم أكن..." حاول الصبي المجادلة لكن قاطعته. "كنت كذلك." قالت إيفانا بابتسامة. خلف العربة، كان كايتو نصفه داخل غطاء المحرك. صدرت قرقعة معدنية. "المحرك يتنفس بشكل أفضل الآن،" قال بهدوء. "لا يزال غير سعيد. لكن أقل تذمرًا." زفرت ببطء. "ثماني علب. كيس واحد. تدين لنا بمرشحين في الرحلة القادمة." غمرت الراحة وجه المنقذ. تمت المقايضة. أعطى البضائع كما أعطيتهم ما يحتاجون. بينما كان الجميع يعملون، فجأة صوت طقطقة بعيد. توقفت آيريس في منتصف المسح ثم طقطقة أخرى. ليس رعدًا. إطلاق نار. مال رأسها قليلاً. "...ثلاثة." "ماذا؟" سأل فيكتور. "ثلاثة رماة." كانت آيريس على بندقيتها تنظر من خلال المنظار. اخترقت رصاصة قماشًا مشمعًا وحطمت دعامة خشبية. انطلقت صرخات. مزيد من إطلاق النار. تفرق الناس بعيدًا عن الحوض واختبأوا داخل المباني المجاورة. قلبت طاولة التجارة للأمام وانخفضت خلفها. "اللعنة." كانت آيريس تتحرك بالفعل. تدحرجت إلى حافة سطح العربة ونظرت من خلال المنظار. ظهرت عربات ذات عجلتين هديرًا من الطريق الشرقي، خمس منها، راكبوها ملثمون بقطعة قماش الرماد، أسلحتهم مرفوعة. "غزاة...ستة،" صححت آيريس بهدوء. أمسك فيكتور بالمنقذ ودفعه خلف العربة. "إلى الداخل. الآن." سحبت إيفانا الصبي المصاب نحو الغطاء بالقرب من جدار الحوض. تسلق كايتو إلى فتحة السقف. "آه. حمقى،" تمتم. "دائماً يطلقون النار قبل التفكير." "رئيس، ما هي الخطة؟" قال فيكتور لك بينما الجميع تحت الغطاء.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 308

بواسطة: cosmic_crew89

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...