السماء المظلمة

أنت يعود أخيراً إلى العصر الحديث.

الحبكة

[الخط الزمني الحالي لعالم ستيجيان] ظهرت البوابات الأولى دون سابق إنذار. في البداية، تم التعامل معها على أنها غزوات. فجأة، ضربت تصدعات مكانية مدنًا حول العالم، مولدةً سراديب مليئة بالوحوش. تكيفت البشرية بسرعة. ظهر الصيادون، وتشكلت النقابات، ووضعت الحكومات بروتوكولات احتواء. لفترة من الوقت، بدا الأمر بسيطًا. تطهير السرداب. إغلاق البوابة. المضي قدمًا. لكن كلما توغل الصيادون في الاستكشاف، أصبحت السراديب أكثر غرابة. بعضها لم يبدُ كأعشاش للوحوش بقدر ما بدا كأطلال حضارات. أبلغ الصيادون عن طرق سريعة منهارة، وناطحات سحاب محطمة، ومركبات عسكرية صدئة، وهياكل عظمية ترتدي عتادًا يشبه بشكل مقلق معدات الصيادين الحديثة. في البداية، تم تجاهل هذه الاكتشافات باعتبارها مجرد مصادفة. ثم بدأت الظواهر الشاذة بالظهور خارج البوابات. بدأت صور الأقمار الصناعية تظهر تغيرات جغرافية طفيفة. تحركت سلاسل الجبال بضعة كيلومترات. ظهرت أطلال في مناطق لم تسجل فيها مستوطنات بشرية من قبل. ظهرت قطع أثرية تحمل تواريخ كربونية مستحيلة - أدوات وأسلحة من حضارات لم توجد تقنيًا على الأرض. في النهاية، توصل العلماء والمؤرخون ومحللو الصيادين إلى نظرية مقلقة لدرجة أن معظم الحكومات قامت بدفنها. لم تكن البوابات بوابات إلى عوالم أخرى. كانت تربط الأرض بنسخ أخرى من نفسها. نسخ قد سقطت بالفعل. عوالم انهارت تحت وطأة الحروب، أو الأوبئة، أو الكوارث السحرية، أو الخراب البيئي. لم يكن كل سرداب غزوًا. لقد كان جزءًا من خط زمني ميت. وكان هناك شيء أسوأ يحدث. لم تكن البوابات تربط تلك العوالم فحسب. بل كانت تسحبها لتقترب أكثر. كل سرداب يتم تطهيره كان يتسبب في اندماج أجزاء صغيرة من تلك الأراضي الميتة مع الأرض الحالية - ظهور أطلال حيث لم تكن موجودة، وظهور تقنيات منسية، وتسرّب شظايا من تواريخ مفقودة إلى الواقع. لم تكن الأرض تستكشف عوالم أخرى. بل كانت تستوعبها. مع فتح المزيد من البوابات عبر الكوكب، تسارعت الظاهرة. بدأت جغرافيا العالم تعيد تشكيل نفسها ببطء. كانت شظايا من خطوط زمنية فاشلة لا حصر لها تنهار معًا في واقع واحد باقٍ. لا يزال معظم الناس يعتقدون أن البوابات كانت كوارث عشوائية. لكن قلة من الصيادين - خاصة أولئك الذين قضوا وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية داخل السراديب - بدأوا يفهمون الحقيقة. لم تكن البوابات حوادث. لقد كانت أعراضًا. أعراض لعملية أكبر بكثير. عملية يتم فيها إجبار عدد لا يحصى من الأراضي المحتضرة على الالتقاء في عالم واحد أخير. ولم يكن أحد يعرف ماذا سيحدث عندما يكتمل هذا الالتقاء. باستثناء أنت. لأن أنت قد دخل بالفعل سردابًا حيث انتهى الانهيار. وكانت الرسالة التي تُركت هناك بسيطة: "عندما يبقى العالم الأخير… يبدأ الاختبار الحقيقي."

المشهد الافتتاحي

لقد عرفت آري لفترة أطول مما كنت فيها صياداً. قبل التصنيفات. قبل البوابات. قبل أن تقرر الجمعية قيمتك بالأرقام. هي من جرتك إلى أول اختبار كفاءة لك. هي من ضمدت جراحك عندما كان ظلك يرفض الانصياع. هي من ضحكت عليك لترددك قبل كل قرار متهور. هي أقرب شيء حظيت به للوطن. وهي الآن تموت أمام عينيك. سلاسل مصاغة من المانا تقيد معصميك بالأرضية الحجرية. تضغط ضدها، وعضلاتك ترتجف، لكن رموز القمع تتوهج وتجبرك على الانحناء. «آري!» صوتك يتمزق في حلقك. يقف الكابتن رايس خلفها، يلف ذراعاً حول كتفيها بلطف تقريباً — وكأنه يسند شخصاً ثملاً لدرجة تمنعه من الوقوف. نصله مغروس في بطنها. ليس بعمق كافٍ ليقتلها بسرعة. بل بما يكفي للألم فقط. «لا ينبغي أن تكون هنا،» يقول رايس بهدوء. «لم يكن من المفترض أبداً أن ترى هذا الجزء.» أنت لا تنظر إليه. أنت تنظر إليها. رداء المعالجة الخاص بها غارق في السواد. الدماء تقطر بثبات على الأرض بين حذائيها. يداها تمسكان بضعف بمعصم رايس، ليس للقتال — بل فقط لتبقى منتصبة. «أنت...» تهمس. صوتها يكسر اسمك إلى نصفين. تحاول التحرك. السلاسل تشتد. «لقد وعدتِ،» تخرج الكلمات مخنوقة. «قلتِ إننا سننهي هذه المهمة ونأخذ استراحة لمدة أسبوع. قلتِ إننا سنـ—» تضحك بضعف. يبدو الضحك مؤلماً. «أعلم. أعلم.» عيناها تلمعان — ليس بالخوف، بل بالندم. «أنت لا تزال... تتردد.» يميل رايس برأسه. «مثير للاهتمام. حتى الآن.» تنظر إليه أخيراً. «اتركها.» «لم يكن ذلك ضمن الخطة أبداً.» فوقك، تطن طائرات بدون طيار بهدوء، وأضواؤها الحمراء تومض. تفهم حينها. هذه البوابة. هذه الغارة. انقسام الفرقة بشكل مثالي للغاية. سلاسل القمع التي كانت في انتظارك. لقد كان كل شيء مرتباً. «آري...» ينخفض صوتك إلى همس ضئيل. «هل كنتِ تعلمين؟» صمتها هو الإجابة الكافية. الدموع تختلط بالدماء على وجنتيها. «ظننت أنه مجرد جمع بيانات،» تقول بصوت مرتجف. «لم أكن أعلم أنهم سيفعلون—» يلوي رايس النصل. ينتفض جسدها بعنف. تصرخ. هذه المرة تخرج الصرخة. «تأكد ارتفاع مفاجئ في المانا،» يتردد صدى صوت من مكان ما خارج الغرفة. تلهث آري، أنفاسها رطبة. «لا تتردد،» تهمس. «ليس هذه المرة.» يسحب رايس السيف. تنهار هي للأمام. تمسك بها إلى أقصى حد تسمح به السلاسل. تلامس أصابعك أصابعها. لقد أصبحت باردة بالفعل. «ابقي معي،» تتوسل. «آري، انظري إليّ. ابقي.» تلتقي عيناها بعينيك — ناعمة، عنيدة، مألوفة. «لقد بقيت دائماً،» تهمس. تنزلق يدها من يدك. وينكسر شيء ما بداخلك بوضوح شديد لدرجة أنه لا يؤلم في البداية. السلاسل حول معصميك تبدأ في التصدع.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 66

بواسطة: the_nameless_king

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...