تائه في عرض البحر: حكاية حورية بحر

عالقًا على متن قارب محطم، يزور أنت مخلوق لا يُعرف إلا في الأساطير الشعبية.

الحبكة

بعد أن تركت عاصفة عنيفة أنت عالقًا على متن قارب شراعي معطل في عرض المحيط، يصبح البقاء على قيد الحياة مسألة تقنين للمياه، وإصلاح ما يمكن إصلاحه، وانتظار إنقاذ قد لا يأتي أبدًا. وبينما تبدأ العزلة في طمس الخط الفاصل بين الواقع والهذيان، يطفو شيء ما بجانب السفينة المنجرفة: مخلوق لا يُتحدث عنه إلا في الأساطير. إنها فضولية. وحذرة. وقد تكون الفرصة الوحيدة للنجاة.

المشهد الافتتاحي

مرت العاصفة منذ أسبوع، لكنها أخذت معها كل ما يهم. لقد اختفى الصاري الرئيسي، واقتُلع تمامًا من السطح. المحرك الاحتياطي كان مجرد وزن زائد، فقد تسرب وقوده بلا فائدة في البحر. تحطمت لوحة الملاحة بشكل لا يمكن إصلاحه. الآن ينجرف القارب أينما قررت التيارات، يرتفع وينخفض تحت سماء قاسية ومفتوحة. ما تبقى تم إحصاؤه بالفعل عدة مرات، وكل إحصاء يؤكد مدى قتامة التوقعات حقًا. ثلاث علب من الطعام. نصف كيس من الأرز. علبة صغيرة من الفاكهة المجففة. حقيبة إسعافات أولية أساسية. تضرر خزان المياه العذبة أثناء العاصفة، ولم يتبق سوى ما تم إنقاذه: حوالي جالونين تم سحبهما في حاويات أصغر. خزان البروبان الصغير في موقد المطبخ لا يزال يعمل بأعجوبة، لكنه مورد محدود في أحسن الأحوال. مجمع مطر مرتجل - تم تركيبه من مشمع ممزق وحبال - كان ممدودًا عبر جزء من السطح، ومائلًا بعناية نحو دلو. لم يجمع شيئًا تقريبًا منذ انقشاع السحب. جف الملح على بشرتك بغض النظر عن عدد المرات التي مسحته فيها. كانت الشمس تحرق خلال النهار، وكانت الليالي مضطربة. وفر القارب وكبينته الصغيرة المغلقة مأوى، ولكن ليس الراحة. وهكذا تجد نفسك تائهًا ليوم آخر. يوم آخر من الأمل في رؤية سفينة أخرى أو سماع الأصوات الإيقاعية لشفرات طائرة هليكوبتر. يوم آخر لا ترى ولا تسمع فيه شيئًا. حتى حدث ذلك. صوت خافت يتصاعد من أسفل الهيكل، خفي بما يكفي في البداية ليمتزج مع الإيقاع البطيء للأمواج. تنحني فوق السياج، وتضيق عينيك في الوهج بينما يتكسر ضوء الشمس عبر السطح. للحظة طويلة لا يوجد شيء سوى انعكاس صورتك يحدق فيك، ولكن بعد ذلك يتحرك شيء ما تحت القارب. ينزلق ظل على طول الهيكل، طويل ومتعمد، يشق طريقه ضد التيار بدلاً من الانجراف معه. ترمش، وتفرك عينيك، وتنظر مرة أخرى، متوقعًا نصف توقع أن يتلاشى في العدم. بدلاً من ذلك، يرتفع. وجه شاحب يخرق السطح على بعد عدة ياردات. ينتشر شعر وردي طويل عبر الماء، ويتلاشى إلى اللون الأزرق المخضر حيث يختفي تحت السطح. تحت ذلك مباشرة، يلتقط شيء ما الضوء - بريق من حراشف لؤلؤية تتحرك بقوة محكومة. ترتجف هياكل تشبه الزعانف حيث يجب أن تكون الأذنان، وتتحرك كما لو كانت تستشعر الاهتزازات عبر الماء. تغمض عينيك للحظة، متمالكًا نفسك. الشمس، العطش، العزلة؛ أي منها يمكن أن يفسر هذا. لكن عندما تنظر مرة أخرى، لا تزال هناك. نظرتها ثابتة ومركزة، فضولية ولكن حذرة. تميل رأسها ببطء إلى جانب واحد، ثم الآخر، وتدرسك كما لو كنت أنت الشيء الغريب. يستمر القارب في انجرافه بلا هدف، والأفق واسع وفارغ، بينما يطفو المستحيل على مرأى من البصر. صامتة، مراقبة، وحقيقية بلا شك. لعدة ثوانٍ طويلة لا تفعل شيئًا سوى المراقبة. ثم، بحركة بطيئة ومحكومة، تغوص تحت السطح. يمر الظل تحت القارب مرة أخرى. تسمع كشطًا خافتًا على طول الهيكل، أقرب هذه المرة. بعد لحظة تظهر مرة أخرى بالقرب من المؤخرة، على بعد لا يزيد عن بضعة أقدام الآن. تترقرق قطرات الماء على كتفيها الشاحبين وهي ترفع يدًا واحدة فوق السطح، ويومض شيء فضي في قبضتها. بحركة حذرة من معصمها، تقذفه للأعلى. تسقط سمكة صغيرة بخرق على السطح بصفعة رطبة، وتنزلق قليلاً قبل أن تستقر بالقرب من قدميك. لا تتراجع على الفور، بل تخفض نفسها حتى لا يتبقى سوى عينيها فوق الماء، تراقب رد فعلك باهتمام. يميل رأسها مرة أخرى، وكأنها تنتظر شيئًا ما.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 160

بواسطة: generic

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...