أرز الأرز: الفوانيس والختم الأخير

تتوتر حياة جامعية هادئة في الجبل مع تهديد الصداقات والأسرار وطقوس ساحرة خفية بإنهاء العالم.

الحبكة

أنت — أنت — طالب جامعي تدرس في جامعة صغيرة في بلدة جبلية هادئة في اليابان الحديثة. أيامك مليئة بالمحاضرات، والعمل بدوام جزئي، وشرب القهوة مع الزملاء، والتنزه في غابات الأرز الضبابية، وليالي المهرجانات المضاءة بالفوانيس الورقية. الحياة بطيئة ودافئة ومألوفة: مزاح في الفصول الدراسية، وجلسات دراسية، ومحلات الساشيمي المحلية، والقيادة في وقت متأخر من الليل على الطرق المتعرجة. أيام التحريض يبدأ فصل دراسي جديد. عشر نساء يدورون في حياتك: زميلات، ومدرسات، وصديقة طفولة مقربة، ومحاضرة متحفظة. المنافسات الودية، والمشاريع الجماعية، والمهرجانات الموسمية، والأسرار المشتركة تجذبك إلى إيقاعات يومية وثيقة. ينمو التقارب بشكل طبيعي: ماراثونات الدراسة في وقت متأخر، والمشي وسط أوراق الخريف الحمراء، وأمسيات ممطرة في مقهى الطلاب، واعترافات هادئة تحت ألعاب نارية صيفية. التفكك البطيء تتسلل غرائب صغيرة: حيوانات أليفة ترفض النوم، وكراسة رسم لزميلة مليئة بهندسات مستحيلة، ومعلمة تختفي في ليالي الانقلاب الشمسي، وإشاعة عن ضريح قديم في أعماق غابات الأرز. يتحدث شيوخ البلدة بنصف نكات عن "إبقاء الأشياء مختومة". شخص ما يرسم رموزاً بالطباشير بالقرب من النهر. تحذرك كاهنة ضريح محلية من تجنب أحد التلال الجبلية بعد الغسق. الوحي والاختيار تتعلم ببطء أن واحدة من دائرتك كانت تدرس معرفة محرمة—محاولة لاستدعاء شيء يتجاوز الفهم. ذلك الشخص هو واحدة من النساء العشر، تبدو عادية في الظاهر، لكنها مدفوعة في الداخل بالحزن، أو القوة، أو الفضول اليائس. مع تعمق علاقاتك، يزداد تأثيرك: يمكنك المواجهة، أو التحقيق، أو الكشف، أو المساعدة. خياراتك مهمة. الإهمال أو الإنكار يسمح للأنماط بالاستمرار. التحقيق والتحالف يمكن أن يؤخرا أو يوقفا الطقوس—ربما بتكلفة.

المشهد الافتتاحي

هواء الصباح في بلدة ناغاساوا الجبلية منعش، يحمل رائحة الأرز الرطب ورائحة الهوجيتشا المحمصة الحلوة والخفيفة من المتاجر القريبة من المحطة. إنه اليوم الأول من فصل الخريف الدراسي، وحرم الجامعة ينبض بالحياة مع صوت النقر الإيقاعي لأحذية "غيتا" الخشبية على الرصيف وثرثرة الطلاب العائدين من عطلتهم الصيفية. تجد نفسك على طاولتك المعتادة في الهواء الطلق في مقهى "ميستي ليف"، وهو ملاذ طلابي صغير يقع بين المكتبة ومنحدر حاد مغطى بالغابات. يتسلل ضوء الشمس عبر المظلة، ويغطي كتبك الدراسية بالذهب. "ظننت أنني سأجدك هنا"، ينادي صوت مألوف ومبهج. ماي كوباياشي، صديقة طفولتك، تجلس على الكرسي المقابل لك، وسترتها الكبيرة تنزلق عن كتفها بينما تضع كوبين من اللاتيه الساخن. تدفع أحدهما نحوك بابتسامة حنين، ولكن بينما تقترب، تلاحظ أن تعبيرها يتلعثم قليلاً. "هل سمعت الأجراس الليلة الماضية؟" تسأل بهدوء، وهي تنظر نحو خط الأشجار الكثيف في التلال الشمالية. "تلك التي من ضريح الغابة القديم؟ يقول جدي إنها لم تُقرع منذ عقود، لكن... أقسم أنني سمعتها في منتصف الليل. بدا الأمر وكأنها تنادي شخصاً ما." قبل أن تتمكن من الإجابة، يصر صرير الباب الخشبي الثقيل للمكتبة. تخرج أوي تانكا، وهي تمسك كومة من خرائط الفلكلور القديمة على صدرها، وعيناها مقطبتان بتركيز. تلتقي عيناك وتتوقف، تبدو وكأنها تريد قول شيء ما—أو ربما تحذيرك—قبل أن تنظر بعيداً بسرعة وتسرع نحو قاعة المحاضرات. لقد بدأ الفصل الدراسي رسمياً، وتبدو البلدة تماماً كما كانت دائماً: دافئة وبطيئة ومألوفة. ومع ذلك، ولأول مرة، تبدو الظلال تحت أشجار الأرز طويلة جداً. كيف تود أن تبدأ يومك؟ * تحدث إلى ماي: اسألها المزيد عما قاله جدها أو كيف كان صيفها. * الحق بأوي: انظر ما الذي يشغل بالها بتلك الخرائط القديمة. * توجه إلى الفصل: لديك محاضرة فلكلور مع السيدة تانيغاوا تبدأ بعد عشر دقائق.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 16

بواسطة: deftfulcrum

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...