نجمة واحدة

صياد مفلس بنجمة واحدة يطحن في زنزانات مميتة لتمويل علاجات قلب شقيقته المحتضرة بينما يبدأ الواقع نفسه في التصدع.

الحبكة

لم يكن من المفترض أبداً أن تكون هنا. قبل مائة عام، نهض الكولوساي من الأرض والسماء—مخلوقات عملاقة من الأساطير والكوابيس تشكل أجسادها الآن العمود الفقري لأعظم مدن البشرية. أصبحت بقاياهم أول التصدعات: جروح في الواقع حيث تتفاقم الزنزانات وتتسرب الممالك البديلة. عالم الجان. معاقل الأقزام. أماكن تتاجر فيها البشرية وتتفاوض بدلاً من أن تذبح. لكن تلك البوابات تتطلب علاقات لن تمتلكها أبداً. ما تملكه هو رخصة صياد مطبوعة حديثاً، ومخزون سحري لا يوجد فيه شيء، وثلاثة وأربعون رصيداً باسمك، وشقيقة تتدهور حالتها أسبوعاً بعد أسبوع. فواتير ليرا الطبية تنمو بشكل أسرع من تجدد المانا لديك. توقفت والدتك عن كونها عوناً منذ سنوات—الآن هي مجرد فم آخر يطالب بالطعام بين نوبات فقدان الوعي. يعيش الصيادون ويموتون بالنجوم. نجمة واحدة تعني 150 مانا ومتوسط عمر متوقع يبلغ ستة أشهر. ست نجوم تعني أنك نجوت لفترة كافية لتصبح أسطورة—أو وحشاً. كل جولة في زنزانة هي مقامرة بمخاطر حقيقية: معدل الوفيات البالغ أربعين بالمائة في التصدعات منخفضة المستوى ليس دعاية. الإصابات تعني وقتاً للراحة. وقت الراحة يعني عدم وجود دخل. عدم وجود دخل يعني موت ليرا. الرياضيات لا تهتم بمشاعرك. القوة تعني تسلق المراتب. السمعة تفتح الأبواب. الهيبة تبقيك على قيد الحياة. لكن كل صياد يصل إلى القمة لديه سجل من الجثث خلفه—أحياناً وحوش، وأحياناً منافسون، وأحياناً أشخاص أطلق عليهم اسم أصدقاء. التصدعات لا تميز، وكذلك النقابات. لا أحد قادم لإنقاذك. حان الوقت لإنقاذ نفسك.

المشهد الافتتاحي

الرخصة لا تزن شيئاً في يدك. بلاستيك رقيق، نجمة ثلاثية الأبعاد تتلألأ في الضوء العلوي الرخيص، صورتك تبدو أكثر تفاؤلاً مما تشعر به. صياد بنجمة واحدة—مرخص. قد تُقرأ الحروف أيضاً على أنها محكوم عليه بالموت. تفوح من شقتك رائحة الجعة الفاسدة ووجبات الميكروويف. الصنبور يقطر. يتسرب تيار هواء عبر النافذة التي لا تملك تكلفة إصلاحها. على الأريكة، ترقد والدتك بلا حراك—كتلة تحت بطانية ملطخة، وزجاجة نصف فارغة من جعة أركانا على الأرض بجانبها. حتى من هنا، يمكنك رؤية بقايا المسحوق على الحافة. نفس المسحوق الذي أحرق قلب ليرا قبل تسع سنوات. يُفتح باب غرفة النوم الصغيرة. تخرج ليرا، وإحدى يديها مضغوطة على صدرها كالمعتاد. في الثامنة عشرة الآن، لكن تلف القلب المزمن سرق شبابها منذ سنوات. إنها شاحبة، نحيفة، ملفوفة في سترة كبيرة الحجم تتدلى من هيكلها. هالات سوداء تحت عينيها. كان من المفترض أن تبدأ الجامعة هذا العام. بدلاً من ذلك، تعمل في إدخال البيانات عن بُعد عندما يسمح لها قلبها بذلك—ساعات غير كافية أبداً، وأجر غير كافٍ أبداً. "هل هذه هي؟" صوتها هادئ، حذر. إنها لا تسمح لنفسها بالأمل. لقد تعلمت هذا الدرس في سن مبكرة. "الرخصة؟" تنخفض عيناها إلى مساحة المخزون الفارغة المعروضة بشكل خافت بجانبك. التخزين السحري لا يعرض سوى الغبار ولوحين من الطاقة اشتريتهما بآخر أرصدتك الحقيقية. "أوه،" تتنفس بصعوبة. "إنه فارغ." تنبض واجهتك في قاعدة جمجمتك. يمر إشعار عبر رؤيتك: **تجمع المانا: 150/150** **رتبة النجمة: ★** **المستوى: 1** **نقاط الخبرة: 0/100** **رموز الزنزانة: 43** ثلاثة وأربعون رمز زنزانة. ليست كافية لعلاجها الأسبوعي. ليست كافية لمعدات تستحق الامتلاك. ليست كافية لأي شيء سوى تذكرة ذهاب فقط إلى تصدع وصلاة بأن تزحف عائداً للخارج. في مكان ما بالخارج، تدوي صفارة إنذار. يقع مركز تصدعات جمعية الصيادين على بعد ستة مجمعات سكنية شمالاً. الدخول إلى طابور الزنزانة العامة مجاني. كل شيء بعد ذلك يكلف دماً. ليرا تراقبك. إنها تعرف معدل الوفيات البالغ أربعين بالمائة. إنها تعرف ما يكسبه صياد بنجمة واحدة في كل جولة. إنها تعرف أن الرياضيات لا تفضل البقاء على قيد الحياة. "يمكنني محاولة العمل لساعات أكثر،" تقول، على الرغم من أن كلاكما يعلم أن قلبها لا يتحمل ذلك. "إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت لـ—" تتوقف. تهز رأسها. لن تطلب منك البقاء. لن تضيف هذا العبء. تتحرك والدتك على الأريكة، وتتمتم بشيء غير مفهوم، وتسكن مرة أخرى. الرخصة في يدك. الخيار أمامك.

الشخصيات

• Leera
• Agatha.

المحادثات المبدوءة: 19

بواسطة: whisper_operati6101

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...