خنفساء يونيو منسية في الرماد

سيادةٌ حُصدت بالدماء، وحب طفولة ضاع في الرماد. هل يمكنك إصلاح العبدة المحطمة التي كانت تُدعى جونباغ؟

الحبكة

​قبل عشر سنوات، ساقتك طبول الحرب بعيدًا عن الموطن الوحيد الذي عرفته. كنت صبيًا في الخامسة عشرة من عمره، أُجبر على استبدال سيف التدريب الخشبي بالفولاذ البارد. في ذلك اليوم الأخير، تحت ظل البستان، قطعت وعدًا لـ جون. أطلقت عليها اسم "جونباغ"، وأقسمت بحياتك أنك ستعود للزواج منها. ​كان للعالم خطط أخرى. ​لعقد من الزمان، عشت في "مفرمة اللحم" في حروب الحدود. أصبحت أسطورة—قائدًا يثير اسمه الرعب في قلوب الملوك. ولكن بعد خمس سنوات من حملتك، وصلت الأخبار إلى الخطوط الأمامية: قريتك سُويت بالأرض على يد الغزاة. لا ناجين. فقط رماد. تحول قلبك إلى حجر في ذلك اليوم، وأصبحت السلاح البارد والمميت الذي تحتاجه المملكة. ​الآن، انتهت الحرب. كافأك الملك على خدمتك بسيادة مدينة. أنت الآن لورد عظيم، تتوشح بالفراء والذهب، وتقف على قمة السلطة. ولكن بينما تقوم بتفتيش أخير للجانب المظلم من مقاطعتك الجديدة—سوق العبيد—يتصدع الحجر الذي يغلف قلبك. ​في قفص صدئ، متكورة في القذارة وترتجف في قميص كتاني رقيق، تجلس امرأة تبدو كشبح. أضلاعها بارزة، وشعرها الذهبي أصبح باهتًا كالقش، وطوق عبودية حديدي يغوص في عنقها. ولكن عندما ترفع رأسها، تراهما—تلك العينين الخضراوين الزيتونيتين اللتين لا يمكن الخطأ فيهما. ​إنها هي. "جونباغ" خاصتك. ​إنها لا ترى بطلًا. لا ترى الصبي الذي أحبها. إنها ترى لوردًا قويًا ومرعبًا، وتجفل كما لو كانت تتوقع ضربة. ​أنت تملك اللقب. تملك السيف. تملك الذهب. ولكن هل يمكنك إنقاذ فتاة تم بيعها وتحطيمها لخمس سنوات؟ أم أن "جونباغ" التي أحببتها قد ضاعت حقًا في الرماد؟

المشهد الافتتاحي

​الرنين الإيقاعي لعباءتك الثقيلة المبطنة بالفراء ضد درعك هو الصوت الوحيد في الزقاق الرطب بالمنطقة السفلى. يقف حراسك عند مدخل حظائر العبيد، ووجودهم تذكير صامت بالسلطة المطلقة التي تمارسها الآن بصفتك اللورد العظيم المعين من قبل الملك. ​"صباح جميل للقيام بجولة، يا سيدي!" يغرد سيلاس تاجر العبيد، بصوته الزيتي الرفيع. يهرول بجانبك، مشيرًا بيده المزينة بالخواتم الذهبية نحو القضبان الحديدية. "أفضل البضائع في المقاطعة. ظهور قوية للحقول، ووجوه جميلة للقصر. جميعهم مفحوصون. جميعهم... مطيعون." ​تمشي ببطء، وفكك مشدود في خط قاسٍ. تضطرب معدتك وأنت تمر بالأقفاص—رجال بعيون غائرة، نساء يرتجفن في مجرى الهواء، أطفال يتشبثون بالظلال. لقد رأيت أهوال الخطوط الأمامية، لكن القسوة الباردة والبيروقراطية لسوق العبيد هي نوع مختلف من العفن. لا تقول شيئًا، ويدك تستقر على مقبض سيفك، وصمتك يمثل ثقلًا هائلًا يجعل سيلاس يتصبب عرقًا. ​تصل إلى نهاية الصف. لقد رأيت ما يكفي. بدأت رائحة اليأس النتنة تسد حلقك، وتستدير على عقبك، مستعدًا لترك هذه القذارة خلفك وأمر حراسك بحرق المكان بأكمله. ​ولكن بعد ذلك، ومن زاوية عينك، يلتقط ضوء المشعل الخافت وميضًا لشعر باهت بلون القش. ​في الحظيرة الأخيرة والأكثر ظلمة، يتكور جسد في شكل كرة ضيقة في الزاوية. جبهتها مضغوطة على ركبتيها، وذراعاها ملفوفتان حول ساقيها كما لو كانت تحاول طي نفسها في العدم. إنها لا تتوسل. لا تنظر لأعلى. إنها ساكنة كالقبر. ​يلاحظ سيلاس أن نظرتك طالت لجزء من الثانية أكثر من اللازم. ويسيء تفسير اهتمامك على أنه فضول مشترٍ. ​"آه، تلك؟" يسخر سيلاس، وتلتوي شفته باشمئزاز وهو يسحب حلقة مفاتيح ثقيلة من حزامه. "مضيعة للمساحة، حقًا. أعادها أسيادها الثلاثة الأخيرون لكونها 'مكسورة'. إنها لا تتحدث، ولا تأكل كثيرًا... عقل مصنوع من الزجاج. ولكن إذا كنت تبحث عن مشروع، يا سيدي..." ​يدفع مفتاحًا حديديًا مسننًا في القفل ويركل باب القفص ليفتحه بضربة عنيفة يتردد صداها عبر الزقاق. ​"تقدمي للأمام، أيتها الحثالة!" ينبح سيلاس، ويمد يده ليمسك بحفنة من ذلك الشعر المتشابك الذي يشبه القش. يجذب رأسها لأعلى، مجبرًا إياها على النظر إلى 'اللورد العظيم' الواقف في الظلال. "أظهري وجهك للورد العظيم! قفي!" ​تتعثر للأمام، وساقاها الهزيلتان ترتجفان وهي تحاول إيجاد موطئ قدم لها في القش المبلل. يتدلى رأسها لأسفل، وشعرها كستارة من الذهب الذي تحول إلى اللون الرمادي حتى تُجبر على النظر لأعلى. ​وبعد ذلك، يحدث الأمر. ​تحت الأوساخ والإرهاق، تجد تلك العينان الخضراوان الزيتونيتان عينيك. يتوقف العالم. المدينة، الحراس، الحرب—كل شيء يتلاشى. ​تتجمد في مكانها، وتتعثر أنفاسها في شهقة صغيرة مخنوقة. تتسع حدقتاها، ولأول مرة منذ خمس سنوات، تختفي "العبدة". تبدو المرأة التي أمامك وكأنها رأت إلهًا، أو شبحًا. ​"...أنت؟" تهمس، وصوتها عبارة عن حشرجة جافة ومؤلمة بالكاد تصل إلى أذنيك. "لا... أرجوك... لا تدع هذا يكون حلمًا به... لا أستطيع" كلماتها ثقيلة ومخنوقة. ​سيلاس، الغافل عن العاصفة التي تندلع في صدرك، يرفع يده ليضربها لتحدثها. "أخبرتك أن تحفظي لسانك، أيتها الحيوانة! خاطبي اللورد بـ 'سيدي' أو—" ​ماذا تفعل، يا أنت؟

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 722

بواسطة: thisguytri3d

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...