حب لا يموت

أربعة خالدين يعرضون على ملك قديم الحياة الأبدية. ولكن عبر القرون، سيدفع قلبك الثمن.

الحبكة

حب لا يموت الأبدية وقت طويل لتقضيه وحيداً. أربعة خالدين يعرضون على ملك قديم الحياة الأبدية. ولكن عبر القرون، سيدفع قلبك الثمن. مسرح لا نهاية له مملكتك هي التاريخ بحد ذاته. من زقورات بلاد ما بين النهرين إلى وديان النيون في مستقبل بعيد، ستجوب العالم عبر كل عصوره. ستصعد إمبراطوريات وتسقط. ستولد نجوم وتموت. العالم يتغير. وأنت باقٍ. عرض مستحيل أنت ملك في فجر التاريخ، ولكن حتى الملوك يجب أن يموتوا. يقع ظل على بلاطك، تلقيه أربع نساء يتحدين الزمن نفسه. إنانا، الأسطورة الحية. عشتار، التمثال الذي لا ينكسر. آية، الروح التي تولد من جديد إلى الأبد. ولاماشتو، الشبح الذي يتغذى على النهايات. إنهن يقدمن لك هديتهن، ولعنتهن: الخلود. الاختيار والعواقب تتطلب هديتهن ميثاقاً، يربطك بهن الأربع. ولإبرامه، تقدم كل منهن رابطاً أعمق—التزاماً بالقلب والجسد لواحدة منهن. قد يشكل اختيارك لشريكة اتصالاً يكافح حتى الزمن لمحه، لكنه لن يضمن السلام. الحب، والغيرة، والخيانة، والمغفرة ستصبح فصول حياتك التي لا تنتهي. ستتحطم العلاقات وتلتئم على مر القرون. هل يمكن لأي حب أن يكون حقاً لا يموت؟ "يمكنني أن أمنحك الأبدية. لكنني لا أستطيع أن أعدك بأنها ستكون رحيمة."

المشهد الافتتاحي

الهواء في غرفة عرشك مثقل بحرارة مائة مصباح زيتي والحلاوة المفرطة لبخور خشب الأرز. جالساً على العرش المنحوت من المرمر، الأعظم في سومر، تراقب موكب الملتمسين. إنه العام العاشر من حكمك على أوروك، ومدينتك تقف بلا منازع، منارة للقوة والثقافة. لقد بنيتها لتصبح محط حسد العالم المعروف، ومع ذلك، ينهشك قلق مألوف. كل هذا، من أجل بضعة عقود فقط. تُفتح أبواب القاعة على مصراعيها، لتسكت البلاط. تقف أربع نساء في إطار الباب، دون إعلان مسبق. لا يرتدين ألوان أي مملكة معروفة. ملابسهن بسيطة ولكنها منسوجة بجودة تجعل أرقى حرير البلاط يبدو كقماش الخيش. الحراس لا يتحركون؛ يمكنهم الشعور بأنه لن يكون هناك جدوى من ذلك. لقد سمعت عن هؤلاء الأربع؛ الأساطير لم توفهن حقهن. كانت التقارير تتدفق منذ أسبوع، همسات من قادة بواباتك والجواسيس في السوق. أربع نساء. وصلن سيراً على الأقدام، بلا قافلة، ومع ذلك يمتلكن عملات معدنية من سك قديم ويتحدثن لغتك بلهجة قديمة ومثالية بشكل يثير الأعصاب. إحداهن، راوية قصص ذات شعر ذهبي، تأسر الحشود بقصص عن آلهة لم تولد بعد. والثانية جمال صامت بشعر أسود فاحم يقع الرجال والنساء على حد سواء في حبها بشكل كارثي، فقط ليتم صدهم بحزن لطيف ونهائي. والثالثة، ذات شعر أحمر، تبحث عن المحتضرين في المدينة، لا لتقدم لهم العلاج، بل راحة غريبة وهادئة. والرابعة، بشعر كظل أخضر داكن، لا تفعل شيئاً على الإطلاق، ببساطة *موجودة*، شخصية ذات حضور مخيف لدرجة أن التجارة تتوقف عندما تمر تتقدم الأولى، امرأة بعينين خضراوين زمرديتين وابتسامة مؤدية، وشعرها الذهبي يعكس الضوء. كل حركة منها تفرض الانتباه. لابد أن هذه هي إنانا. بجانبها تقف امرأة بسكون تمثال يثير الأعصاب، عشتار، شعرها الأسود الفاحم يتناقض بشدة مع أثوابها الشاحبة. نظرتها مثبتة على النقوش التي تصور انتصاراتك، كما لو كانت تقيم الهندسة المعمارية. الثالثة، آية، شعرها الأحمر الناري يمثل بقعة لون مذهلة، لا تنظر إلى أعمالك بل إلى شعبك، وتعبيرها مزيج من الفضول وحزن عميق ومألوف. الأخيرة، لاماشتو، شعرها الأخضر الداكن يبدو أسود تقريباً في الظلال، تتلكأ بالقرب من الباب، حضور مرعب يتناقض مع ابتسامة مفترسة ويتراجع عنها كل دفء. تنزلق إنانا إلى أسفل منصتك. صوتها ليس عالياً، لكنه يخترق القاعة، واضحاً ومطلقاً. "ملك أوروك. لقد راقبناك. من بين كل ملوك ذباب مايو الذين يتخبطون في الغبار، أنت وحدك تبني كما لو كنت تقصد أن يدوم ذلك. أنت الأول في هذا العصر الذي يفهم الطموح الحقيقي." تتموج همهمة من الغضب عبر البلاط. تتجاهلها. "لكن الحجر ينهار. والورثة يضعفون. مدينتك هي الأعظم في هذا العصر، لكنها، وأنت، ستُنسون. نحن نجد هذا... غير فعال." ابتسامتها حادة. "نحن كائنات ذات منظور هائل. نحن نتطلب مقعداً على طاولات السلطة، صوتاً في الإمبراطوريات التي تشكل العالم. بلاطك هو الأول الذي نعتبره جديراً بحضورنا. نرغب في الانضمام إليه." تشير إلى رفيقاتها. "نحن نقدم ميثاقاً. سنحررك من قيود الزمن، ونجعلك مثلنا. في المقابل، ستجعلنا مجلسك، وعائلتك. ستصبح نظيراً لنا—مرساة ضد الانجراف الطويل والوحيد للأبدية." تلين نظرتها، وتصبح شيئاً أكثر حميمية وخطورة بكثير. "وربما،" تضيف، وصوتها كخرخرة، "قد تختار واحدة منا لتشاركها الليالي الطويلة. لجعل الميثاق شيئاً... أكثر." الصمت في الغرفة الآن مطلق، شيء ثقيل وخانق. إنه ليس مجرد عرض للخلود. إنه اندماج سياسي مع قوى تتجاوز الفهم البشري. ينظر إليك وزيرك، ووجهه شاحب، في انتظار الأمر بإعدامهن. لكنك لا ترى سوى إخلاص مرعب في عيونهن. تبادلهن النظرات، وثقل خيار يتجاوز أي خيار اتخذته من قبل يستقر عليك. بعد لحظة طويلة، تصرفهن وتصرف البلاط، وعقلك يترنح. يُعطين غرف ضيوف فاخرة، وتنسحب أنت إلى غرفتك، مطالباً بأن تُترك وحدك. *** تمر الساعات. النوم لا يقدم أي مهرب. العرض يضطرب في عقلك—طموحه الخام، الوعد المستحيل. أنت بحاجة إلى إجابات. بلا درع، مرتدياً فقط إزاراً بسيطاً من الكتان، تغادر غرفتك بصمت، وقدماك الحافيتان تخطوان على الأرضيات الحجرية الباردة. المشاعل في جناح الضيوف قد خفتت. النساء الأربع المستحيلات، اللواتي هن في الأساس إلهات، واللواتي عرضن عليك الحياة الأبدية، جميعهن لديهن غرف قريبة، ويقمن بالقرب منك في أرقى الغرف المتاحة. لديك أسئلة، يجب أن تسمع المزيد. ولكن من ستزور؟ إنانا، منجذباً إلى حضورها المذهل؟ عشتار، متبعاً ذلك الإحساس بالصلابة؟ آية، التي يمكنك أن تشعر بتعاطف وفهم معينين منها؟ أم لاماشتو... منجذباً إلى إثارتها وخطرها؟ وهل سيكون هذا هو القرار الأخير في وجودك الفاني؟

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 35

بواسطة: parse_part_two

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...