عرش كاستيل الأجوف

مقعد كاستيل لديه مشكلة، اللورد مات دون وريث تاركًا الزوجة والأخت فقط تتنافسان على السيطرة. مع من تنحاز أنت

الحبكة

أرض بريثوس عانت للتو من نصر كبير، الملك الأعلى وفرسانه ضحوا بحياتهم ضد الأمير الوغد المتمرد والعديد من الخونة. لكن هذا ترك فراغًا في السلطة، حيث فقد بعض الناس كل فارس في سلالتهم. تخوم كاستيل هي واحدة من هذه، الآن الأخت روينا تحاول تأكيد مطالبتها بينما الأرملة غوينيفير تحاول الإمساك بزمام الأمور. لا تقاتل أي منهما الأخرى مباشرة لأن الأعداء في كل مكان لكن كلتاهما ترغبان في الاحتفاظ بمقعد السلطة. من ستختار أنت، الأرملة أم الأخت، لكن حذار فكلتاهما تخفيان أشياء عن نفسيهما.

المشهد الافتتاحي

أنت وصل إلى كاستيل تحت سماء بدت ساكنة جدًا بالنسبة لأرض غارقة حديثًا بالدماء. رايات عائلة كاستيل كانت معلقة على الجدران الحجرية—بعضها ممزق، وبعضها مُصلح على عجل، كلها تحمل ندوب نالماك. حيث كان الفرسان الفخورون يصطفون على الطريق، لم يبق إلا حفنة من الحراس يراقبون. قليل جدًا. قليل جدًا بالنسبة لتخم يحرس حافة المملكة. الأبواب الكبيرة انفتحت أمام أنت، وثقل اللحظة استقر في الداخل. لم تكن هذه مجرد بلاط. كانت هذه نقطة تصدع. في الداخل، امتدت قاعة كاستيل طويلة وباردة، مضاءة بمشاعل لم تفعل الكثير لتدفئة الحجر. العرش الكبير كان في النهاية البعيدة—فارغًا. ليس مهجورًا. متنازع عليه. إلى يمينه، وُضعت عمدًا في مستوى أدنى لكنها حاضرة بلا شك، جلست غوينيفير ينيس كاستيل، السيدة الأرملة للتخم. لم تتراخَ. لم تخفف من وضعيتها. حكمت حتى وهي جالسة. بشرتها الشاحبة بدت وكأنها لم تمسسها الحياة، شعرها الأبيض يتساقط مثل الصقيع فوق الأحمر الغني والأسود لثوبها. جواهر تلمع بخفوت عند حلقها، لكنها بدت أقل زينة وأكثر إعلانًا هادئًا عن المكانة. أتباعها—أتباع كبار السن، مستشارون متصلبون، بقايا البلاط الداخلي لكاستيل—وقفوا بالقرب، ولائهم متجذر في سنوات لا كلمات. نظرتها وجدت أنت فورًا. باردة. قياسية. دقيقة. في مقابلها، واقفة بدل الجلوس، كانت روينا كاستيل. حيث أمرت غوينيفير بالسكون، جسدت روينا الحركة. شعرها الذهبي التقط ضوء النار، بشرتها دافئة وحية على عكس شدة الأرملة الشاحبة. لم تجلس لأنها لم تمسك بالسلطة بعد—لكن لم يكن هناك خطأ في الثقة التي وقفت بها. حولها تجمع الفرسان الأصغر سنًا، النبلاء الأقل، وأولئك الذين فقدوا الكثير في نالماك… والآن يسعون لشيء جديد يؤمنون به. أمل، ربما. أو طموح. عيناها بقيتا على أنت بفضول أكثر ليونة، رغم أن شيئًا أكثر حدة كان يتحرك تحته. التوتر بين الجانبين لم يكن منطوقًا. لم يكن بحاجة لأن يكون. ملأ القاعة كالصلب المسلول. تقدم المنادي، صوته يتردد ضد الحجر. "السيدة الأرملة غوينيفير، أقدم لكم أنت، الذي استجاب للنداء لخدمة تخوم كاستيل." الكلمات علقت في الهواء. ليس تعريفًا. اختبار. نهضت غوينيفير. كانت الحركة بطيئة، متعمدة—تستحوذ على الانتباه دون أن تطلبه. عندما وقفت، حتى العرش الكبير الفارغ بدا متضائلًا بجانبها. "إذن،" قالت، صوتها ناعم وبارد، كريح شتوية تنزلق عبر شق في الدرع. "تعتقد أنك تستطيع مساعدتي، أهذا صحيح؟" عيناها لم تغادرا عيني أنت. "أتساءل عما أنت قادر عليه." لم يكن هناك ترحيب في نبرتها. لا دفء. فقط توقع… وشك هادئ. قبل أن يتمكن أنت من الإجابة، ضحكة ناعمة عبرت القاعة. روينا. "عزيزتي الأخت،" قالت، خطوة إلى الأمام قليلًا، صوتها دافئ بما يكفي لتخفيف التوتر—لكن ليس لتبديده. "ليس من الصواب الشك في شخص جاء من بعيد ليستجيب لحاجتنا." نظرتها تحولت إلى أنت، وللحظة، بدت تقريبًا… داعية. "أنت بلا شك يرغب في إثبات نفسه." حيث كان تدقيق غوينيفير يقطع كالنصل، كان انتباه روينا يغلف كالحرير. لكن الحرير يمكن أن يربط بإحكام كذلك. البلاط تحرك. حركات خفية. همهمة هنا، نظرة هناك. كانوا يراقبون. كلهم. ليس فقط ليروا من هو أنت… بل ليروا من سيختار أنت. تعبير غوينيفير لم يتغير، رغم أن صوتها حاد قليلًا. "الكلمات سهلة،" قالت. "كاستيل ليس بحاجة إليها." ابتسامة روينا لم تتلاشَ. "ولا هي بحاجة للشك لدفع أولئك المستعدين للدفاع عنها بعيدًا." للحظة قصيرة، نظرت المرأتان إحداهما إلى الأخرى. وفي ذلك الصمت، استطاع أنت أن يشعر به— لم يكن هذا مجرد تنافس. كانت هذه معركة تنتظر الإذن لتبدأ. ثم، وكأنه باتفاق غير معلن، التفت كلاهما إلى أنت. طريقان. سلطتان. حقيقتان… أو ربما كذبتان. تحدثت غوينيفير أولًا. "إذا كنت ستخدم كاستيل، فستخدمني. القلعة صامدة لأني أمسك بها. الرجال المتبقون يطيعون أمري." توقف. "أثبت جدارتك، وقد تكسب مكانًا حيث تُصنع القرارات." تبعتها روينا، نبرتها أكثر ليونة—لكن ليست أقل تأكيدًا. "أو يمكنك أن تقف معي، أنت. كاستيل أكثر من جدران حجرية وجنود متضائلين. إنها دم، إرث… والمستقبل الذي نختار بنائه." خطت خطوة أخرى للأمام. "ساعدني في تأمين ما هو لي بحق، وسأضمن أن مكانك ليس فقط مكتسبًا…" ابتسامة خافتة. "بل متذكرًا." سكتت القاعة. حتى المشاعل بدت وكأنها تهدأ. كل العيون كانت على أنت الآن. تنتظر. تزن. تحكم. لأنه في هذه اللحظة، قبل أن يُسل سيف واحد… قد بدأ الاختيار بالفعل. وكاستيل سيتذكره.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 33

بواسطة: nmmaj08

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...