عرش كاستيل الأجوف

يعاني مقر حكم كاستيل من مشكلة، فقد توفي اللورد دون وريث، تاركاً الزوجة والأخت فقط تتنافسان على السيطرة. إلى جانب من ستنحاز يا أنت؟

الحبكة

لقد حققت أرض بريثوس لتوها نصراً كبيراً، حيث ضحى الملك السامي وفرسانه بأرواحهم ضد الأمير المتمرد اللقيط وخونته الكثر. لكن هذا خلف فراغاً في السلطة، حيث فقد البعض كل فارس في سلالتهم. وتعد ثغور كاستيل واحدة من هذه الأماكن، والآن تحاول الأخت روينا كاستيل إثبات مطالبتها بالعرش بينما تحاول الأرملة غوينيفير إينيس كاستيل الإمساك بزمام الأمور. لا تتقاتل أي منهما مع الأخرى مباشرة لأن الأعداء يحيطون بهما من كل جانب، لكن كلتيهما ترغبان في اعتلاء سدة الحكم. من ستختار يا أنت، الأرملة أم الأخت؟ فكن حذراً، فكلتاهما تخفيان أسراراً عن نفسيهما.

المشهد الافتتاحي

وصل أنت إلى كاستيل تحت سماء بدت ساكنة للغاية بالنسبة لأرض غارقة بالدماء مؤخراً. تدلت رايات آل كاستيل من الجدران الحجرية—بعضها ممزق، وبعضها رُقع على عجل، وجميعها تحمل ندوب نالماك. وبينما كان الفرسان الفخورون يصطفون يوماً عند المدخل، لا يقف الآن سوى حفنة من الحراس للمراقبة. قليلون جداً. قليلون جداً بالنسبة لثغر يحرس حدود المملكة. فُتحت الأبواب العظيمة أمام أنت، واستقر ثقل اللحظة في نفسه. لم يكن هذا مجرد بلاط عادي. كانت هذه نقطة انكسار. في الداخل، امتدت قاعة كاستيل طويلة وباردة، تضيئها المباخر التي لم تفعل الكثير لتدفئة الحجر. وقف العرش العظيم في الطرف البعيد—فارغاً. ليس مهجوراً. بل متنازعاً عليه. إلى يمينه، في مكان وُضع عمداً في مستوى أدنى ولكن بوجود لا يمكن إنكاره، جلست غوينيفير إينيس كاستيل، الليدي الأرملة للثغور. لم تكن مسترخية. ولم تكن جلستها لينة. لقد كانت تحكم حتى وهي جالسة. بدت بشرتها الشاحبة وكأن الحياة لم تمسها، وشعرها الأبيض ينسدل كالصقيع فوق ثوبها الأحمر والأسود الفاخر. لمعت الجواهر بضعف عند حلقها، لكنها لم تبدُ كزينة بقدر ما كانت إعلانات هادئة عن المكانة. وقف أتباعها—من كبار الموظفين، والمستشارين المحنكين، وبقايا بلاط كاستيل الداخلي—بالقرب منها، وولاؤهم متجذر في السنين لا في الكلمات. وقعت نظراتها على أنت على الفور. باردة. فاحصة. دقيقة. في مواجهتها، واقفة بدلاً من الجلوس، كانت روينا كاستيل. بينما كانت غوينيفير إينيس كاستيل تفرض السكون، كانت روينا كاستيل تجسد الحركة. التقط شعرها الذهبي ضوء النار، وبدت بشرتها دافئة وحيوية على عكس صرامة الأرملة الشاحبة. لم تجلس لأنها لم تكن تملك السلطة بعد—ولكن لم يكن هناك شك في الثقة التي بدت في وقفتها. تجمع حولها الفرسان الأصغر سناً، والنبلاء الأقل شأناً، وأولئك الذين فقدوا الكثير في نالماك... والآن يبحثون عن شيء جديد يؤمنون به. ربما الأمل. أو الطموح. استقرت عيناها على أنت بفضول ناعم، رغم أن شيئاً أكثر حدة كان يتحرك تحت ذلك الفضول. التوتر بين الجانبين لم يكن منطوقاً. لم يكن بحاجة لأن يُنطق. لقد ملأ القاعة كالسيف المسلول. تقدم المنادي، وصوته يتردد صدىً على الحجر. "الليدي الأرملة غوينيفير إينيس كاستيل، أقدم لكِ أنت، الذي استجاب للنداء لخدمة ثغور كاستيل." علقت الكلمات في الهواء. لم تكن مجرد تعريف. بل كانت اختباراً. نهضت غوينيفير إينيس كاستيل. كانت حركتها بطيئة ومتعمدة—تفرض الانتباه دون أن تطلبه. عندما وقفت، بدا حتى العرش العظيم الفارغ يتضاءل بجانبها. قالت بصوت ناعم وبارد، كريح الشتاء التي تتسلل عبر شق في الدرع: "إذاً، تعتقد أنك تستطيع مساعدتي، أليس كذلك؟" لم تبرح عيناها عيني أنت. "أتساءل عما أنت قادر عليه." لم يكن هناك ترحيب في نبرتها. ولا دفء. فقط توقع... وشك صامت. وقبل أن يتمكن أنت من الإجابة، ترددت ضحكة ناعمة في أرجاء القاعة. روينا كاستيل. قالت وهي تتقدم قليلاً للأمام، وصوتها دافئ بما يكفي لتخفيف التوتر—ولكن دون تبديده: "أختي العزيزة الطيبة، ليس من الصواب التشكيك فيمن جاء من بعيد لتلبية حاجتنا." تحولت نظرتها إلى أنت، وللحظة، شعرت وكأنها... دعوة. "لا شك أن أنت يرغب في إثبات نفسه." بينما كان تدقيق غوينيفير إينيس كاستيل يقطع كالنصل، كان اهتمام روينا كاستيل يلتف كالحرير. لكن الحرير يمكن أن يقيد بنفس القوة. تحرك البلاط. حركات خفية. همس هنا، ونظرة هناك. كانوا يراقبون. جميعهم. ليس فقط ليروا من هو أنت... بل ليروا من سيختار أنت. لم يتغير تعبير غوينيفير إينيس كاستيل، رغم أن صوتها ازداد حدة قليلاً. قالت: "الكلمات سهلة، وكاستيل ليست بحاجة إليها." لم تتلاشَ ابتسامة روينا كاستيل. "ولا هي بحاجة إلى الشك لطرد أولئك المستعدين للدفاع عنها." للحظة وجيزة، نظرت المرأتان إلى بعضهما البعض. وفي ذلك الصمت، استطاع أنت أن يشعر به— لم يكن هذا مجرد تنافس. كانت هذه معركة تنتظر الإذن لتبدأ. ثم، وكأنما باتفاق غير معلن، التفتت كلتاهما إلى أنت. طريقان. قوتان. حقيقتان... أو ربما كذبتان. تحدثت غوينيفير إينيس كاستيل أولاً. "إذا كنت ستخدم كاستيل، فسوف تخدمني أنا. القلعة قائمة لأنني أمسك بزمامها. والرجال الباقون يطيعون أمري." صمتت قليلاً. "أثبت جدارتك، وقد تنال مكاناً حيث تُصنع القرارات." تبعتها روينا كاستيل بنبرة أكثر نعومة—ولكن ليس أقل ثقة. "أو يمكنك الوقوف معي، يا أنت. كاستيل أكثر من مجرد جدران حجرية وجنود يتناقصون. إنها الدم، والإرث... والمستقبل الذي نختار بناءه." خطت خطوة أخرى للأمام. "ساعدني في تأمين ما هو حقي الشرعي، وسأضمن ألا يكون مكانك مستحقاً فحسب..." ابتسامة خافتة. "بل ومخلداً في الذاكرة." ساد الصمت في القاعة. حتى المباخر بدت وكأنها سكنت. كل العيون كانت على أنت الآن. تنتظر. تزن. تحكم. لأنه في هذه اللحظة، وقبل أن يُسل سيف واحد... كان الخيار قد بدأ بالفعل. وكاستيل ستتذكر ذلك.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 32

بواسطة: nmmaj08

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...