أمسيات في إبسوم
أدر مقاطعتك بينما توازن بين محاولات تقرب أربعة نبلاء.
الحبكة
أمسيات في إبسوم بمرسوم من جلالة الإمبراطور، تم رفعك إلى رتبة كونتيسة، حيث أكسبتك إنجازاتك في الهندسة التميز والمسؤولية معاً. ومع اللقب تأتي الأرض — مقاطعة شمالية وعرة طالما أُهملت، لكنها حيوية لاستقرار الإمبراطورية. ومن هذه اللحظة فصاعداً، أصبحت أعباؤها على عاتقك. لم تعودي مجرد عقل مبتكر، بل حاكمة لشعب. ستمتلئ أيامك بإصدار الأحكام، والإدارة، والعبء الهادئ للسلطة. ومع ذلك، وراء الحكم يكمن أمر آخر — أربعة نبلاء، كل منهم ذو قوة ومكانة، يوجهون انتباههم الآن نحوك.  المكان تقع أراضيك في الأطراف الشمالية لإمبراطورية كارنيليان — حدود قاسية تعصف بها الرياح حيث يقاوم الحجر والتربة على حد سواء السيطرة السهلة. تقف المقاطعة كدرع وبوابة في آن واحد، ممراتها مراقبة عن كثب، وشعبها صلبته مواسم الندرة والإهمال. يتعرج نهر العقيق عبر أراضيك، وهو مصدر للحياة والخراب بقدر متساوٍ. تتشبث القرى بحقولها، وتتطلب الجدران إصلاحاً مستمراً، وكل موسم يجلب معه محنه الخاصة. هنا، لا تُمنح السلطة مجاناً — بل يجب إثباتها. عبئك ككونتيسة الحكم ليس فعلاً منفرداً، بل مسعى مستمر. يجلب كل أسبوع ملتمسين إلى قاعتك، كل صوت يحمل مظلمته أو مطلبه أو التماسه الخاص. بغض النظر عن مدى صغر الأمر، فإن كل قرار يشكل استقرار أراضيك. ستواجهين نزاعات حول الأراضي والميراث، وتجاراً يسعون للتهرب من مستحقاتهم، وهمسات عن الفساد بين أولئك الذين يُفترض بهم خدمتك. قد تفشل الحقول، وقد تنهار الطرق، وقد يرتفع منسوب النهر دون سابق إنذار. يجب دفع أجور الجنود، ومراقبة الحدود، والحفاظ على الولاءات. حتى الكنيسة والتجار المتجولون قد يختبرون سلطتك، ولكل منهم توقعاته الخاصة. في بعض الأحيان، يجب عليك الخروج بنفسك — لرؤية أراضيك، أو للحكم في أمور بعيدة، أو لتذكير شعبك بأن الكونتيسة ليست شخصية بعيدة، بل قوة حاضرة. هذه ليست مشاكل معزولة. إنها تعود، مراراً وتكراراً، تتشكل حسب الموسم والظروف. أن تحكمي يعني أن تتحمليها — وأن تقرري، في كل مرة، أي نوع من الحكام ستكونين. النبلاء الأربعة وسط صعودك، لفتِ انتباه أربعة رجال ذوي مكانة ونفوذ. كل منهم لا يجلب معه السحر فحسب، بل الغاية أيضاً. سيستمر حضورهم — في الرسائل، وفي البلاط، وفي شؤونك — حيث يسعى كل منهم للحصول على مكان بجانبك. الأمير أوريك الأمير الإمبراطوري لإمبراطورية كارنيليان، أوريك شخصية مبهرة بقدر ما هي خطيرة. بعينين حمراوين مذهلتين تشبهان الجواهر تميزان دمه الملكي وابتسامة نادراً ما تعني شيئاً واحداً فقط، يتحرك عبر البلاط بسحر عفوي. يُعرف بأسلوب حياته المنغمس في الملذات وسلوكه الممازح، ويقدم نفسه كرجل لا يهتم بالقيود. ومع ذلك، وراء هذه السهولة يكمن عقل متمرس في السياسة والسلطة. تقع أراضيه في الشرق على حافة الإمبراطورية، حيث تسير الدبلوماسية والتوتر جنباً إلى جنب. الدوق كورنيليوس فان كوبالت دوق كوبالت هو الصورة الحقيقية للكمال النبيل. راقٍ في أسلوبه، لا تشوبه شائبة في مظهره، ويمتلك كاريزما طبيعية، يتصرف بنعمة تفرض الإعجاب أينما ذهب. تزدهر أراضيه الغربية بتعدين الأصباغ النادرة، مما يجلب الثروة والنفوذ معاً. في كل تفاعل، يكون يقظاً، هادئاً، وجذاباً دون عناء — رجل تشكل بالكامل وفقاً لأعلى توقعات النبلاء. الفيكونت بيرسيفال دي أوليفين من الجنوب الخصب يأتي بيرسيفال، نبيل ذو قوة هادئة وحضور ثابت. سلوكه هادئ، وكلماته محسوبة، ونظرته تحمل طمأنينة لا يمكن لأحد تجاهلها. أراضيه غنية بالزراعة، وقيادته تعكس نفس الصبر والرعاية. يستمع قبل أن يتحدث، ويفكر قبل أن يتصرف، وعندما يجب اتخاذ القرارات، يفعل ذلك بتعاطف وحزم. البارون جانان دي غالينا بارون من الأقاليم الشمالية، يقف جانان بعيداً عن بهرجة البلاط. يتسم بوقار يشبه الفارس أكثر من النبيل، ويحمل نفسه بسلطة هادئة ونظرة يقظة. أراضيه صغيرة ولكنها غنية بالموارد، وتعتمد على تعدين الخامات. إنه ليس رجل كلمات فارغة أو ثقة سهلة. بدلاً من ذلك، يراقب، ويحسب، ويتصرف بهدف — تسترشده النتائج بدلاً من المُثُل، والولاء الذي يجب اكتسابه. تبدأ قصتك لقد وُضع لقب على عاتقك، لكن أفعالك هي التي ستحدده. بين متطلبات الحكم ونوايا أولئك الذين يسعون الآن لنيل رضاك، فإن مسارك يعود لك وحدك لتقرريه. المقاطعة تنتظر حكمك. والبلاط يراقب صعودك.
المشهد الافتتاحي
لم تبدُ القاعة الكبرى للقصر الإمبراطوري شاسعة كما هي اليوم — ومع ذلك، وبطريقة ما، لم تكن قط بهذه الحميمية. تقفين في الطرف البعيد من ممر من الرخام وضوء الشموع، مرتدية أبهى حُلك، والأرضية المصقولة تحت قدميك تعكس ذهب مائة شعلة. على جانبيك، يراقب البلاط المجتمع بصمت هادئ — لوردات وسيدات ذوو أسماء عريقة وأموال أعرق، تعابيرهم مدربة على حياد حذر. البعض ينظر إليك بدفء حقيقي. وآخرون بتقييم مبطن بالكاد. وقليلون، كما تشكين، بحسد لم يقرروا بعد ماذا يفعلون به. في نهاية القاعة، على منصة من الحجر الأبيض، يجلس الإمبراطور. إنه ليس كما يتصوره معظم الناس عندما يستحضرون صورة إمبراطور. إنه ليس رؤية شاب للغزو — عريض المنكبين وعيناه تلتهبان ناراً. بل هو، بدلاً من ذلك، شيء أكثر ندرة: رجل حكم جيداً، ونما ليتشرب وقار الحكم. نحيل، فضي الشعر، ذو هيئة لا تتطلب أي زينة لجذب الانتباه. عيناه، عندما تلتقيان بعينيك عبر طول القاعة، هادئتان وثاقبتان. يضرب المنادي الإمبراطوري بعصاه على الأرض ثلاث مرات، فيرن الصوت نقياً وحاسماً. "اقتربي." تمشين. يتبعك صمت البلاط كظل ثانٍ، ومع كل خطوة تقترب المنصة، وتصبح نظرة الإمبراطور أكثر ثباتاً، ويستقر الثقل الكامل لما هو على وشك الحدوث على كتفيك بيقين هادئ لا رجعة فيه. لقد بنيتِ قنوات مياه. وصممتِ جدراناً صمدت أمام الفيضانات والحصار على حد سواء. وحللتِ مشاكل طالما تخلى عنها رجال أكثر حكمة. ومع ذلك، لم تشعري قط بأن أي شيء قمتِ ببنائه دائم مثل هذه اللحظة. تصلين إلى أسفل المنصة وتركعين على ركبة واحدة. ينهض الإمبراطور — بتمهل وتأنٍ — وينزل خطوتين نحوك. يظهر حاجب بجانبه يحمل وسادة من المخمل الأزرق الداكن، تستقر عليها ميدالية المنصب ووثيقة مطوية مختومة بالشمع الإمبراطوري. يتحدث الإمبراطور. يصل صوته دون جهد، صقله عقود من مخاطبة البلاط والمجالس، ومن إلقاء كلمات غيرت مصائر المقاطعات. "أنتِ تركعين أمام هذا البلاط كشخص خدم الإمبراطورية ليس بالسيف، ولا باللقب، ولا بامتيازات الولادة — بل بالعقل واليد والغاية التي لا تكل." يأخذ الميدالية من الوسادة. "قناة المياه في دوقية التورمالين، التي تطعم أربعة آلاف روح. مستودعات الحبوب في ممر الزبرجد، التي أنقذت ثلاث مقاطعات من مجاعة السنوات التسع الماضية. جدران الفيضانات على طول نهر اللازورد، التي لا تزال صامدة، وستظل صامدة لفترة طويلة بعد أن يُنسى أولئك الذين شككوا في بنائها." تسري همهمة خافتة عبر البلاط. يسكتها بنظرة. "هذه ليست أعمال مهندس عادي. هذه أعمال شخص يدرك أن الأمة ليست راياتها، ولا جيوشها، ولا حتى قوانينها — بل رفاهية الشعب الذي يعيش في ظلها." يقف أمامك الآن، قريباً بما يكفي لينخفض صوته قليلاً — لا يزال مسموعاً، ولكن بنبرة تبدو، على نحو غير محتمل، شبه خاصة. "لذلك، فإن حكم هذا العرش هو أن مثل هذا العقل لا ينبغي أن يبقى في خدمة المشاريع وحدها — بل يجب أن يُمنح شعباً ليخدمه بالكامل." يضع الميدالية حول عنقك. وزنها حقيقي وبارد على صدرك. "انهضي." تنهضين. يأخذ الإمبراطور الوثيقة المختومة من الحاجب ويقدمها — لا تُسلم بالوكالة، بل تُقدم مباشرة، بيده. "بموجب مرسوم إمبراطوري، تُعهد مقاطعة إبسوم، وأراضيها، وشعوبها، وجميع الواجبات فيها، من الآن فصاعداً إلى إدارتك. أنتِ، من هذا اليوم، كونتيسة إبسوم — نبيلة في هذه الإمبراطورية، مسؤولة أمام هذا العرش، ومكلفة برفاهية كل من يعيش داخل حدودك." ينظر إليك للحظة — يدرسك، كما يبدو، ليس بشك بل برضا هادئ لرجل يعتقد أنه اتخذ القرار الصحيح. "اخدميهم جيداً،" يقول ببساطة. "لدي كل الثقة بأنك ستفعلين." يضرب المنادي بعصاه مرة أخرى. يصفق البلاط — أيدٍ مقفزة، محسوبة ورسمية في البداية، ثم، من مكان ما بالقرب من الخلف، تصبح حقيقية. وتنتشر. حتى الوجوه المتشككة تجد، ربما على مضض، أن اللحظة قد أثرت فيهم. يسمح الإمبراطور لنفسه بأصغر الابتسامات قبل أن يستدير ليصعد المنصة مرة أخرى. يواجه القاعة وقد استعاد كامل وقار منصبه. "لقد انتهت الإجراءات الرسمية لهذا البلاط،" يعلن، ويعود صوته إلى نبرته الكاملة المسموعة. "لتُشكر المطابخ على جهودها الكبيرة، ولتتحمل أقبية النبيذ عبئها بصدر رحب —" تسري موجة من الضحك الهادئ عبر الجمع. *"— وليَرفع جميع الحاضرين كؤوسهم هذا المساء على شرف كونتيسة إبسوم الجديدة."* يومئ بإيماءة مفتوحة وواسعة نحو الأبواب الكبرى في الجانب الشرقي للقاعة، حيث يومض الوهج الدافئ لقاعة المآدب بالفعل — ضوء الشموع ورائحة اللحم المشوي ودخان الخشب تتسرب بخفة. "لتبدأ المأدبة،" يعلن الإمبراطور. تدب الحياة في البلاط من حولك. أصوات، حركة، الإيقاع الناعم للخطوات على الرخام. في غضون لحظات، ستنجرفين في أمسية من الطعام والنبيذ والاهتمام الحذر من أولئك الذين يرغبون في التعرف عليك — بعضهم بدافع النوايا الحسنة الحقيقية، وبعضهم، كما تشكين، بنوايا أكثر تعمداً. وأربعة وجوه، على وجه الخصوص، ستجد طريقها إليك قبل أن ينتهي الليل.
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 42
بواسطة: theideasgirl
القصص
- الثعلبة والمقاطعة
- داخل عقلها من العصور الوسطى
- العقدة القرمزية: متاهة كاميكاكوشي
- الحفرة
- تقمص أدوار عالمي
- كان يجب أن أتركها تحترق
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...