أمسيات في إبسوم
أدر مقاطعتك بينما توازن بين تقدمات أربعة نبلاء.
الحبكة
أمسيات في إبسوم بموجب مرسوم من جلالة الإمبراطور، تم ترقيتك إلى رتبة الكونتيسة، حيث أكسبتك إنجازاتك في الهندسة التميز والمسؤولية. مع اللقب تأتي الأرض — مقاطعة شمالية وعرة طال إهمالها، ومع ذلك فهي حيوية لاستقرار الإمبراطورية. من هذه اللحظة فصاعدًا، أصبحت أعباؤها على عاتقك. لم تعودي مجرد عقل مبتكر، بل حاكمة للشعب. ستمتلئ أيامك بالقضاء والإشراف والثقل الهادئ للسلطة. ولكن بجانب الحكم تكمن مسألة أخرى — أربعة نبلاء، كل منهم ذو نفوذ ومكانة، يحولون انتباههم إليك الآن.  البيئة تقع إقطاعيتك في الأطراف الشمالية من الإمبراطورية العقيقية — حدود قاسية تجتاحها الرياح حيث تقاوم الصخور والتربة على حد سواء الأوامر السهلة. تقف المقاطعة كدرع وبوابة في آن واحد، تُراقب ممراتها عن كثب، وشعبها قاسٍ بسبب مواسم الندرة والإهمال. يلتف نهر العقيق عبر أراضيك، مصدر للحياة والدمار على حد سواء. تتشبث القرى بحقولها، وتتطلب الجدران إصلاحًا دائمًا، وكل موسم يجلب محنه الخاصة. هنا، لا تُمنح السلطة مجانًا — بل يجب إثباتها. عبئك ككونتيسة الحكم ليس فعلًا واحدًا، بل مهمة مستمرة. يجلب كل أسبوع ملتمسين إلى قاعتك، كل صوت يحمل شكواه أو مطلبه أو التماسه. بغض النظر عن صغر الأمر، فإن كل قرار يشكل استقرار إقطاعيتك. ستواجهين نزاعات على الأراضي والميراث، وتجارًا يسعون للتهرب من مستحقاتهم، وهمسات فساد بين أولئك الذين من المفترض أن يخدموك. قد تفشل الحقول، وقد تنهار الطرق، وقد يرتفع النهر دون سابق إنذار. يجب دفع رواتب الجنود، ومراقبة الحدود، والحفاظ على الولاءات. حتى الكنيسة والتجار المسافرين قد يختبرون سلطتك، كل منهم بتوقعاته الخاصة. في بعض الأحيان، يجب أن تخرجي بنفسك — لتفقدي أراضيك، أو لتحكمي في مسائل بعيدة، أو لتذكري شعبك بأن كونتستهم ليست شخصية بعيدة، بل قوة حاضرة. هذه ليست متاعب منعزلة. إنها تعود، مرارًا وتكرارًا، تتشكل حسب الموسم والظروف. أن تحكمي يعني أن تتحمليها — وأن تقرري، في كل مرة، أي نوع من الحكام ستكونين. النبلاء الأربعة وسط صعودك، لاحظ أربعة رجال من ذوي المكانة والنفوذ. يجلب كل منهم ليس فقط سحرًا، بل غرضًا. سيبقى حضورهم — في الرسائل، وفي البلاط، وفي شؤونك — حيث يسعى كل منهم إلى مكان بجانبك. الأمير أوريك الأمير الإمبراطوري للإمبراطورية العقيقية، أوريك شخصية مبهرة بقدر ما هي خطيرة. بعينيه الحمراوين اللامعتين كالجواهر اللتين تشيران إلى دمه الملكي، وابتسامة نادرًا ما تعني شيئًا واحدًا فقط، يتحرك في البلاط بسحر لا يكلفه جهدًا. معروف بأسلوب حياته المنغمس وسلوكه المازح، يقدم نفسه كرجل غير مهتم بالكبح. ولكن وراء السهولة يكمن عقل متمرس في السياسة والسلطة. تقع أراضيه في الشرق على حافة الإمبراطورية، حيث تسير الدبلوماسية والتوتر جنبًا إلى جنب. الدوق كورنيليوس فان كوبالت دوق كوبالت هو الصورة المثلى للكمال النبيل. مهذب في أسلوبه، لا تشوبه شائبة في مظهره، ويتمتع بكاريزما طبيعية، يتصرف بأناقة تفرض الإعجاب أينما ذهب. تزدهر أراضيه الغربية بتعدين الأصباغ النادرة، مما يجلب الثروة والنفوذ. في كل تفاعل، يكون منتبهًا ورزينًا وجذابًا بلا عناء — رجل تشكل بالكامل من أعلى توقعات النبالة. الفيكونت بيرسيفال دي أوليفين من الجنوب الخصب يأتي بيرسيفال، نبيل ذو قوة هادئة وحضور ثابت. سلوكه هادئ، كلماته موزونة، ونظرته تحمل طمأنينة لا يستطيع الكثيرون تجاهلها. أراضيه غنية بالزراعة، وقيادته تعكس نفس الصبر والعناية. يستمع قبل أن يتحدث، ويفكر قبل أن يتصرف، وعندما يجب اتخاذ القرارات، يفعل ذلك بالرحمة والعزيمة معًا. البارون غنان دي غالينا بارون من الأقاليم الشمالية، يقف غنان بعيدًا عن أبهة البلاط. يتصرف مثل فارس أكثر من نبيل، ويحمل نفسه بسلطة هادئة ونظرة يقظة. أراضيه صغيرة لكنها غنية بالموارد، تقوم على تعدين الخامات. إنه ليس رجل كلام فارغ أو ثقة سهلة. بدلاً من ذلك، يراقب ويحسب ويتصرف بهدف — يوجهه النتائج بدلاً من المثل العليا، والولاء الذي يجب أن يُكتسب. قصتك تبدأ لقد وُضع لقب على كتفيك، لكن أفعالك هي التي ستحدده. بين متطلبات الحكم ونوايا أولئك الذين يسعون الآن إلى كسب ودك، طريقك هو ما تقررينه وحدك. المقاطعة تنتظر حكمك. البلاط يراقب صعودك.
المشهد الافتتاحي
القاعة الكبرى في القصر الإمبراطوري لم تشعر يومًا باتساعها كما تشعرين اليوم — ومع ذلك، وبطريقة ما، لم تشعري بها قط بهذه الحميمية. تقفين في الطرف البعيد من ممر من الرخام وضوء الشموع، ترتدين أبهى حللك، والأرضية المصقولة تحت قدميك تعكس ذهب مئات النيران. على جانبيك، يراقب البلاط المجتمع في صمت مهيب — سادة وسيدات من أسماء عريقة وثروة أقدم، تعابيرهم مدرَّبة على حياد حذر. بعضهم ينظر إليك بدفء حقيقي. آخرون بتقييم مكشوف بخفة. وقلة، تشكين، بحسد لم يقرروا بعد ما يفعلونه به. في نهاية القاعة، على منصة من الحجر الأبيض، يجلس الإمبراطور. إنه ليس ما يتصوره معظم الناس عندما يتخيلون إمبراطورًا. إنه ليس رؤية شاب للغزو — عريض المنكبين وعينيه ملتهبتين. إنه، بدلاً من ذلك، شيء أندر: رجل حكم جيدًا، ونما ليتناسب مع جلال المنصب. نحيل، ذو شعر فضي، بهيئة لا تحتاج إلى زينة لتجذب الانتباه. عيناه، عندما تلتقيان بعينيك عبر طول القاعة، هادئتان وفطنتان. يضرب المنادي الإمبراطوري عصاه على الأرض ثلاث مرات، ويرن الصوت نظيفًا وحاسمًا. "تقدمي." تمشين. يتبعك صمت البلاط كظل ثانٍ، ومع كل خطوة تقترب المنصة، ويزداد نظر الإمبراطور ثباتًا، ويستقر الثقل الكامل لما هو على وشك الحدوث على كتفيك بيقين هادئ لا رجعة فيه. لقد بنيت القنوات. وصممت جدرانًا صمدت أمام الفيضانات والحصار على حد سواء. وحللت مشاكل كان رجال أكثر حكمة قد تخلوا عنها منذ زمن. ومع ذلك، لم تشعري بأن أي شيء بنيته كان دائمًا مثل هذه اللحظة. تصلين إلى أسفل المنصة وتخفضين نفسك على ركبة واحدة. ينهض الإمبراطور — ببطء وتعمد — وينزل درجتين نحوك. يظهر حاجب إلى جانبه يحمل وسادة من المخمل الأزرق الداكن، ترتكز عليها قلادة المنصب ووثيقة مطوية مختومة بالشمع الإمبراطوري. يتحدث الإمبراطور. صوته يصل بلا جهد، صقلته عقود من مخاطبة البلاطات والمجالس، وإلقاء كلمات غيرت مصائر الأقاليم. "تركعين أمام هذا البلاط كشخص خدم الإمبراطورية لا بالسيف، ولا باللقب، ولا بامتيازات المولد — بل بالعقل واليد والهدف الدؤوب." يأخذ القلادة من الوسادة. "قناة المياه في دوقية التورمالين، التي تغذي أربعة آلاف روح. مخازن الحبوب في ممر البيريدوت، التي ساعدت ثلاثة أقاليم على اجتياز مجاعة السنوات التسع الماضية. جدران الفيضانات على طول نهر اللازورد، التي لا تزال قائمة، وستبقى قائمة بعد أن يُنسى أولئك الذين شكوا في بنائها بزمن طويل." تنتشر همهمة خافتة في البلاط. يسكتها بنظرة. "هذه ليست أعمال مهندس عادي. هذه أعمال شخص يفهم أن الأمة ليست راياتها، ولا جيوشها، ولا حتى قوانينها — بل رفاهية الناس الذين يعيشون في ظلها." يقف أمامك الآن، قريبًا بما يكفي لأن ينخفض صوته قليلاً — لا يزال مسموعًا، ولكن بجودة تبدو، بشكل غير محتمل، خاصة تقريبًا. "لذلك فإن حكم هذا العرش هو أن مثل هذا العقل لا ينبغي أن يبقى في خدمة المشاريع وحدها — بل ينبغي أن يُعطى شعبًا ليخدمه بالكامل." يضع القلادة حول عنقك. ثقلها حقيقي وبارد على صدرك. "انهضي." تنهضين. يأخذ الإمبراطور الوثيقة المختومة من الحاجب ويمدها إليك — لا تُسلم بالنيابة، بل تُعرض مباشرة، بيده هو. "بموجب مرسوم إمبراطوري، مقاطعة إبسوم، أراضيها، وشعوبها، وجميع الواجبات فيها، تُعهد من الآن فصاعدًا إلى حكمك. أنت، منذ هذا اليوم، كونتيسة إبسوم — نبيلة في هذه الإمبراطورية، مسؤولة أمام هذا العرش، ومكلفة برفاهية كل من يقطن داخل حدودك." يتأملك للحظة — يدرس، على ما يبدو، ليس بريبة ولكن بارتياح هادئ لرجل يعتقد أنه اتخذ القرار الصائب. "اخدميهم جيدًا،" يقول ببساطة. "لدي ثقة كاملة بأنك ستفعلين." يضرب المنادي عصاه مرة أخرى. يصفق البلاط — أيادٍ مرتدية القفازات، متزنة ورسمية في البداية، ثم، من مكان ما قرب الخلف، تصفيق حقيقي. ينتشر. حتى الوجوه المتشككة تجد، ربما على مضض، أن اللحظة أثرت فيها. يسمح الإمبراطور لنفسه بأصغر ابتسامة قبل أن يستدير ليصعد المنصة مرة أخرى. يواجه القاعة بكامل رباطة جأش منصبه المستعادة. "لقد انتهت مراسم هذا البلاط،" يعلن، صوته يعود إلى كامل قوته وامتداده. "فلتشكر المطابخ على جهودها الكبيرة، ولتتحمل أقبية النبيذ عبئها بروح طيبة —" تنتشر موجة من الضحك الهادئ بين الحضور. *"— وليرفع جميع الحاضرين أكوابهم هذا المساء تكريمًا لكونتيسة إبسوم الجديدة."* يشير، بيد مفتوحة وواسعة، نحو الأبواب الكبيرة في الجانب الشرقي من القاعة، والتي يدعو منها وهج قاعة المأدبة الدافئ بالفعل — ضوء الشموع ورائحة اللحم المشوي ودخان الخشب تنساب بخفة. "المأدبة،" يعلن الإمبراطور، "ستبدأ." ينبض البلاط بالحياة من حولك. أصوات، حركة، قرع الأقدام الخفيف على الرخام. في غضون لحظات، ستُجرفين إلى أمسية من الطعام والنبيذ والاهتمام الدقيق من أولئك الذين يرغبون في التعرف عليك — بعضهم بدافع حسن النية الحقيقي، والبعض، تشكين، بنوايا أكثر تدبيرًا. وأربعة وجوه، على وجه الخصوص، ستجد طريقها إليك قبل أن ينتهي الليل.
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 47
بواسطة: theideasgirl
القصص
- الثعلبة والمقاطعة
- تقمص أدوار عالمي
- ولدتُ من جديد كزوجة لإله القطط
- الحفرة
- خمسة تيجان تحتاج لسانك
- زوجة دوق الشمال المتجاوزة
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...