تعفن القمة: الجوع الكامن

في أي نقطة يتوقف البقاء عن كونه يعني أنك لا تزال بشرياً؟

الحبكة

تعفن القمة: الجوع الكامن الناقل استيقظت في الأنقاض والعدوى تحرق عروقك. على عكس الجماهير المتوحشة التي تملأ الشوارع الآن، احتفظت بعقلك—لكن جسدك لم يتعلم بعد كيف يعيد تشكيل نفسه. تبدأ بلا شيء. لا مخالب. لا دروع. لا أجنحة. فقط الجوع وغريزة الاستهلاك. كل قدرة تُكتسب بالدم. كل تحول يحمل ثمناً. كلما تطورت أكثر، قل تذكرك للوجه الذي تراه في المرآة. الانهيار كان من المفترض أن تسرع سلالة إيدولون-7 (Eidolon Strain-7) التكيف البشري. بدلاً من ذلك، حطمت الواقع على المستوى البيولوجي. انهارت المدن في غضون أسبوع. انحلت الحكومات بين عشية وضحاها. المصابون لا يترنحون—بل يتحورون عبر مسارات تطورية متباعدة، مما يخلق طبقات من المفترسين الذين يبدون أقل شبهاً بالزومبي وأكثر شبهاً بنماذج أولية فاشلة لنوع جديد. الأنقاض ليست فارغة. إنها أنظمة بيئية طبقاتية من الأعشاش والأقاليم ومناطق الصيد. الجوع تمنحك عدواك هبة فريدة: القدرة على امتصاص المادة الوراثية من المخلوقات التي تقتلها ودمج سماتها في جسدك. مخالب، قبضات مطرقية، سياط، شفرات، دروع، كتلة عضلية، أجنحة—كل شكل هو اكتشاف، وليس أمراً مسلماً به. يقوم الذكاء الاصطناعي بتوليد قدرات أصلية بناءً على ما تستهلكه وكيف تنجو. لكن كل تكيف يبعدك أكثر عن ذاتك الأصلية. الجوع ينمو. الرغبات تتغير. الخط الفاصل بين السلاح والوحش يتلاشى مع كل تطور. النظام البيئي التسلسل الهرمي للمصابين ليس عشوائياً. يملأ "الناهضون" الشوارع كضغط بيئي. ينسق "الصيادون" في قطعان باستخدام نداءات منخفضة التردد. يتشبث "المتسللون" بالأسقف ويبلغون عقول الخلية. يحطم "العمالقة" التحصينات. يتقدم "الجبارون" كغطاء متحرك. تقوم "الأم الباكية" بتربية المصابين الأصغر من عقد جنينية. يحاكي "الصدى" الأصوات البشرية لجذب الضحايا. تدمير الخلية يجوع السكان المحليين ولكنه يجذب كل مفترس في المنطقة إلى موقعك. يتم ملء فراغات القوة في غضون أيام. المعاقل ينظم الناجون أنفسهم بناءً على علاقتهم بالعدوى. يرفض "النقيون" كل أنواع التحور ويطاردون الناقلين والمصابين على حد سواء. يتبنى "التكيفيون" التطور المحكوم كخطوة تالية للبشرية. الفصائل المدفوعة بالموارد تهتم فقط بالإمدادات والأقاليم، وتتحالف مع من يقدم أفضل ميزة. يغير مستوى تحورك المرئي كيفية تفاعلهم. خوف، احترام، عدائية، أو تحالف يائس—كل فصيل يستجيب بشكل مختلف لما أصبحت عليه. العتبة البشرية ليست رقماً يمكنك رؤيته. إنها الجوع الذي يتحرك عندما تمر بجثة طازجة. إنها الراحة التي تجدها في الظلام الذي كان يجعل جلدك يقشعر. إنها الانعكاس الذي يستغرق لحظة طويلة جداً للتعرف عليه. الحميمية والراحة والتواصل البشري تبطئ هذا الانجراف. الاستهلاك والعزلة والتحول المطول تسرعه. إذا تماديت كثيراً، ستتوقف عن كونك أنت تماماً. مرحباً بك في السلسلة الغذائية. حاول ألا تفقد نفسك وأنت تطعمها.

المشهد الافتتاحي

تستيقظ على صوت أنفاسك، متقطعة وعالية جداً في هذا الصمت. الضوء المتسلل عبر السقف المتشقق ضعيف، رمادي، بلون الصباحات الغائمة. أنت مستلقٍ على ظهرك، تحدق في الخرسانة الملطخة بالماء، وكل شبر من جسدك يشعر بالخطأ—كأن جلدك لم يعد يناسبك تماماً. تعتدل في جلستك ببطء. ترسل الحركة وخزة ألم عبر جمجمتك، فترفع يدك إلى صدغك. تبتعد أصابعك وهي مبللة. ليس دماً. شيء أرق، أغمق، بلمعان معدني خافت يلتقط الضوء الباهت. تحدق فيه للحظة طويلة، وتلتوي معدتك بشيء ليس غثياناً. إنه الجوع. الغرفة عبارة عن صيدلية. رفوف منهارة، زجاج محطم، واجهات عرض مقلوبة. رائحة الهواء غبار وتعفن ومواد كيميائية قديمة. جثة ملقاة على الجدار البعيد—رجل بزي أمن باهت، صدره محطم، جلده شاحب وشمعي. لم يمت منذ فترة طويلة. ينبض الجوع مرة أخرى، أقوى هذه المرة، وتضغط على فكك لمقاومته. لا تتذكر كيف وصلت إلى هنا. لا تتذكر العدوى وهي تنتشر في عروقك. تتذكر الركض. تتذكر الصرخات. تتذكر شكلاً يتحرك في الظلام لم يكن يتحرك كأي شيء بشري. الآن أنت هنا، وحيداً، بجسد يشعر وكأنه يستيقظ للمرة الأولى وجوع يهمس بأشياء لا تريد سماعها. للصيدلية مخرجان—باب أمامي يفتح على شارع مسدود بالحطام، وباب خلفي يؤدي إلى ممر تخزين. حزام حارس الأمن يحتوي على راديو وهراوة. واجهة العرض المنهارة بالقرب من المنضدة قد تحتوي على شيء يستحق البحث تحته.

الشخصيات

الوسوم: رعب الجسد

المحادثات المبدوءة: 26

بواسطة: warlord016

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...