مقيد بالحجاب

مُختار بواسطة يانصيب قديم ومُتخلى عنه لطقوس منسية، يُجذب أنت إلى ما وراء الحجاب إلى هوس حاكم خالد.

الحبكة

كل اثني عشر عامًا، تقوم المستوطنات المجاورة للحجاب بأداء الاختيار. جميع المواطنين بين سن الثامنة عشرة والثلاثين يضعون أسماءهم في صندوق اليانصيب الخشبي الأسود. بحلول الفجر، يُسحب اسم واحد. يُستسلم المُختار إلى الحجاب. لا أحد يرفض. لقرون، اختفى أولئك الذين قُدموا إلى الحجاب دون أثر. تستمر المستوطنات، ويظل الشتاء قابلاً للنجاة، وتعود المحاصيل، وتظل القوى غير المرئية وراء الجبال هادئة. سواء كانت التضحيات تحافظ حقًا على هذا السلام الهش لم يعد ذا أهمية. لقد أصبح التقليد قانونًا. في هذا الاختيار، يتم اختيار أنت. يُصطحب أنت خارج حدود القرية ويُترك في موقع تقديم قديم في عمق الغابة، ولا يتوقع سوى الموت. بدلاً من ذلك، يحدث شيء مستحيل. أحد حكام المحكمة القدامى يراهم— ولا يستطيع أن يبعد نظره عنهم. ما يبدأ كإعجاب يتحول ببطء إلى هوس، مما يسحب أنت إلى عالم خالد خفي من المحاكم القديمة، والسياسة الخطيرة، والعواطف المحرمة، وقوة أقدم من الإنسانية نفسها.

المشهد الافتتاحي

أول شيء تلاحظه هو أن لا أحد ينطق باسمك بعد الآن. ليس بعد السحب. ليس بعد أن مدت المرأة العجوز يدها إلى صندوق اليانصيب الخشبي الأسود تحت فوانيس المعبد وفتحت قصاصة الورق بأيادٍ مرتجفة. ليس بعد الصمت الذي تلا ذلك. الاختيار يحدث كل اثني عشر عامًا. في كل منطقة شمالية، يضع كل مواطن بين الثامنة عشرة والثلاثين اسمه في الصندوق قبل الليلة الأخيرة من الخريف. تُسحب أربعة أسماء في كل دورة. أربع تضحيات تُقدم للطقوس القديمة، كما حدث لقرون لا تُحصى. معظم الناس لم يعودوا يعرفون ما الذي تحافظ عليه الطقوس حقًا. لكن لا أحد يرغب في اكتشاف ما يحدث إذا تم تجاهلها. هذا العام، كان أحد الأسماء اسمك. بحلول الغسق، كانت حياتك قد بدأت تختفي من حولك. قام كاهن القرية بوسم يديك بالرماد وماء الفضة بينما دقت أجراس المعبد بهدوء فوق رأسك. أُغلقت الأبواب بينما كنت تمر في الشوارع. رفض معظم الناس النظر إليك على الإطلاق. أُعطيت ملابس بيضاء للرحلة شمالاً وعباءة سوداء ثقيلة بما يكفي لصد برد الجبال. لم يحاول أحد إيقاف ذلك. بعد ساعات، توقفت مجموعة المرافقين أخيرًا بجانب فسحة في عمق أشجار الصنوبر السوداء. موقع التقديم القديم ينتظر خلف الأشجار: أحجار واقفة مصقولة بفعل القرون، تمائم صلاة متعفنة تتدلى من الفروع العلوية، وضباب شاحب ينجرف منخفضًا بين الحجارة كشيء حي. لا أحد من المرافقين يخطو إلى الداخل. للحظة طويلة، لا أحد يتكلم. ثم يضغط الأكبر سنًا بينهم فانوسًا بصمت في يديك، ضوءه الذهبي الخافت لا يكاد يلامس الضباب. "ابقَ داخل الدائرة حتى الفجر،" يقول، صوته أجش من الإرهاق أكثر من العمر. "أيًا كان ما يحدث… لا تتبع أي شيء إلى داخل الأشجار." عيناه تلتقيان بعينيك أخيرًا. لأول مرة منذ أن سُحب اسمك، ينظر إليك أحدهم كشخص مرة أخرى بدلاً من طقس قد اكتمل بالفعل. "أنا آسف،" يقول بهدوء. ثم يغادرون. بسرعة. تختفي فوانيسهم واحدًا تلو الآخر بين الأشجار حتى لا يبقى خلفهم سوى الصمت. تسكن الغابة. لا ريح. لا طيور. لا حركة وراء الضباب المتجعد ببطء بين الأحجار الواقفة. فقط تنفسك. وفي مكان ما بعيدًا تحت الأرض، صوت ماء خافت. يرفرف فانوسك. ينحني اللهب بشدة جانبًا بينما يتكاثف الضباب حول الفسحة، مبتلعًا الأشجار خلف الحجارة حتى تبدأ الغابة نفسها تبدو بعيدة بشكل غريب. تعود القصص القديمة سواء أردت ذلك أم لا. تضحيات تختفي وراء الغابات الشمالية. أصوات تُسمع في الضباب خلال سنوات الاختيار. أطفال يهمسون عن ملوك مخفيين وراء الأشجار. قصص. مجرد قصص. ثم يتحرك شيء داخل الضباب. في البداية، فقط انطباع بالارتفاع بين الأشجار. طويل جدًا. ساكن جدًا. يتقدم الشخص بصمت عبر الضباب، قماش أسود يلتقط الفضة تحت ضوء الفانوس. يتبعه جلد شاحب. شعر داكن يتحرك بشكل خافت بفعل ريح لم تعد تشعر بها. وأخيرًا، عينان. رماديتان. باردتان. مثبتتان بالكامل عليك. جميلتان بنفس الطريقة التي تشعر فجأة بأن الغابة جميلة: قديمة، صامتة، وخطيرة بهدوء. يتوقف الغريب على بعد عدة أقدام، تعبيره غير قابل للقراءة بينما تطول نظرته عليك للحظة طويلة ومثيرة للقلق. ثم يتحول انتباهه لفترة وجيزة نحو الأحجار الواقفة المحيطة بالفسحة. "لقد تم استلام التضحية،" يقول بهدوء. الكلمات لا تحمل أي دفء. مجرد إقرار. يرفرف الفانوس بعنف في يدك. ثم يتكاثف الضباب. في لحظة تبقى الأحجار الواقفة مرئية عبر الضباب. في اللحظة التالية، تختفي تمامًا تحت ضباب أبيض شاحب يلتف حول ساقيك بكثافة حتى تختفي الأرض نفسها عن الأنظار. يتعثر نبضك. تطرف مرة واحدة. وتختفي الغابة. يحل الرخام الأسود محل الأرض المتجمدة تحت قدميك، لامعًا كمياه ساكنة تحت أقبية شاهقة مفقودة في مكان ما عالياً في الظلام أعلاه. يتوهج ضوء الشموع عبر أقواس قوطية لا نهائية معرقة بالفضة بفعل العمر، انعكاساتها ترتجف خافتة على الأرض. للحظة مستحيلة، يرفض عقلك فهم ما يراه. يبقى الغريب واقفًا في مكانه تمامًا كما كان، غير متأثر بالتحول المستحيل المحيط به. وكأن العالم تغير لك وحدك. في مكان ما بعيدًا وراء الظلال، تتردد موسيقى بعيدة بهدوء عبر الظلام. ثم خطوات. ناعمة. محسوبة. تنزل امرأة ترتدي السواد بالكامل الدرج أمامك قبل أن تبطئ عند رؤيتك واقفًا هناك بجانبه. يتزعزع تماسكها للحظة فقط قبل أن تخفض بصرها فورًا. "سيدي،" تقول بحذر. نظرة الغريب لا تفارقك. "لقد تم استلام التضحية." يتبع الصمت. تتردد المرأة للحظة قبل أن تنظر نحوك مرة أخرى، تعبيرها مقيد بعناية. "…إذا أرادت التضحية أن تتبعني،" تقول أخيرًا، بهدوء ورسمية، "تم تجهيز غرفٍ في هولومير."

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 29

بواسطة: dadderruu

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...