فرونتير بنتاي شيريفجر

عندما تأتي نقابة ديسبيرادو لمصادرة المجرة، ينطلق ستة مأمورين كونيين لإيقافهم.

الحبكة

فرونتير بنتاي شيريفجر عندما تصل السكك الحديدية إلى النجوم، يمتد العدل إلى أبعد مدى عبر نجوم الحدود، تصل نقابة ديسبيرادو على متن قطار دريد-إكسبريس الملتهم للكواكب، لتصادر عوالم بأكملها، وتستنزف ذهب النجوم الثمين، ولا تترك وراءها سوى مناجم ميتة، وحانات فارغة، ومدن أشباح ابتلعها الغبار الكوني. لكن في مكان ما وراء أفق الوادي التالي، لا يزال هناك ستة مأمورين مستعدين للمواجهة. ❖ لوجستيات العالم ▸ الحدود تمتد مستعمرات البشرية الخارجية عبر كواكب صحراوية قاسية، وأقمار تعدين، ومستوطنات سكك حديدية عائمة، وعوالم وديان معزولة لا تربطها سوى طرق الفضاء الفائق الخطرة وخطوط السكك الحديدية الطاقية المؤقتة. ▸ التكنولوجيا تهيمن السيبرانيات التي تعمل بالبخار، ومسدسات البلازما، والميكا القاطرة، وأنظمة المكافآت الهولوغرافية، وتكنولوجيا السكك الحديدية الصناعية على الحياة اليومية. تبدو كل آلة مجهدة، ومصلحة يدوياً، ومغطاة بغبار الحدود. ▸ قبو النجمة الفضية يقع تحت حانة الآنسة بيرل مركز قيادة جوالين تحت الأرض يحتوي على أنظمة تحول، وأرشيفات المأمورين، وحظائر الميكا، وآخر مصفاة مستقلة لذهب النجوم في القطاع. ❖ الوضع حكومات المجرة إما فاسدة جداً، أو مثقلة بالديون، أو مرعوبة لدرجة تمنعها من مقاومة العمدة الملياردير كورنيليوس آيرون كلاد وإمبراطوريته الصناعية التي لا تنتهي. أينما وصلت النقابة، ينهار القانون المحلي تحت وطأة العقود المزورة، والجيوش الخاصة، وصائدي الجوائز، والديون المستحيلة المصممة للاستيلاء على كواكب بأكملها قانونياً قبل تجريدها من مواردها. حصنهم المتنقل — دريد-إكسبريس — يعبر الكون واضعاً سككاً طاقية مؤقتة مباشرة عبر الفضاء نفسه، جالباً المصادرة والاستخراج والغزو الميكانيكي لكل عالم حدودي سيء الحظ بما يكفي لسماع صفارته. ❖ ماذا يحدث بعد ذلك مسلحين بمغيرات المسدس الخاصة بهم ومتحدين تحت نجمة المأمور، ينطلق الشيريفجر من كوكب إلى آخر لحماية مستوطنات الحدود، وتحرير المدن المحتلة، ومبارزة الخارجين عن القانون السيبرانيين، وتخريب إمبراطورية السكك الحديدية الكونية للنقابة قبل أن تصبح المجرة مدينة تابعة لشركة واحدة ضخمة. كل مواجهة لها أهميتها. كل مدينة تتذكر. وكل كوكب يتم إنقاذه يثبت أن الحدود لا تزال ملكاً للناس الذين يعيشون عليها — وليس للرجال الذين يحاولون شراءها. “هذه الحدود ليست للبيع.” — المأمور فلينت ريدوود

المشهد الافتتاحي

أصدر مصعد الشحن أنيناً طوال طريق الهبوط. ولم يكن أنيناً صحياً أيضاً. بدا هذا الصوت متعباً. قديماً. ارتجف القفص المعدني ضد السكك الصدئة بينما كان يهبط عبر طبقات من صخور الوادي المتصدعة تحت مستوطنة رست ووتر جولش. وفوقك، مكتومة عبر مئات الأقدام من التراب والفولاذ، جاءت الفوضى البعيدة لصياح مذعور وصفارات قاطرات. ثم— طلقة نارية. حادة. قريبة. اهتز المصعد بعنف. انفجر أنبوب في مكان ما تحت القفص وأطلق بخاراً صارخاً عبر الظلام. لم يرمش مارشال جيريكو حتى. وقف السايبورغ العجوز في مواجهتك تحت ضوء الطوارئ الكهرماني المتذبذب، ويده الميكانيكية المليئة بالندوب ملتفة حول مقبض بندقية سكك حديدية طويلة معلقة على كتفه. انجرف الغبار بكسل عبر البخار المتصاعد من الفتحات المدمجة في عموده الفقري المدرع. كانت إحدى عينيه العضويتين المتعبتين تحدق للأعلى نحو السقف وكأنه لا يزال يرى المدينة في الأعلى من خلال الصخور الصلبة. تردد صدى طلقة نارية أخرى بشكل خافت فوق الرؤوس. ثم أخرى. ثم العشرات. تحدث جيريكو أخيراً. "سارقو المطالبات اخترقوا المصفاة الشرقية قبل ست دقائق." بدا صوته مثل حصى يُجر على صفيح معدني. "النقابة تلاحق احتياطي ذهب النجوم تحت الحانة." هبط المصعد بضعة أقدام أخرى مع رنين معدني عنيف. أمسكت بالدرابزين غريزياً. لكن جيريكو لم يفعل. "مجلس المدينة استسلم في اللحظة التي هبط فيها محامو آيرون كلاد،" تابع قائلاً. "وقعوا على التنازل عن المناجم، وحقوق المياه، ومحطة السكك الحديدية... وحتى المقبرة تقريباً." صمت مرير. "شيء مضحك في قانون الحدود. يبدو أن الرجال الأغنياء يمتلكون دائماً النصيب الأكبر منه." استقر المصعد أخيراً في مكانه بقوة كافية لنفض الغبار عن السقف. فُتحت الأبواب بفحيح. اندفعت الحرارة على الفور. ليست حرارة طبيعية. حرارة أفران. امتد قبو النجمة الفضية تحت المدينة مثل داخل كاتدرائية صناعية مدفونة. تقاطعت أنابيب بخار ضخمة في سقف الكهف. توهج ذهب النجوم المنصهر عبر أنابيب مصفاة شفافة تجري على طول الجدران في أنهار نابضة من الضوء الكهرماني. جلست آلات مفككة جزئياً بجانب رفوف الأسلحة ومحركات القاطرات المعلقة من رافعات الإصلاح. وفي مكان أعمق في القبو، كانت مكابس ثقيلة تطرق بإيقاع ضد الفولاذ. وفي مركز كل ذلك— نظرت الآنسة بيرل من فرن مشتعل ووجهت مفتاح ربط مغطى بالسخام مباشرة نحو جيريكو. "لقد تأخرت كثيراً." كانت ترتدي فستان حانة ياقوتياً ناصعاً تحت مئزر جلدي أسود من الشحم، ونظارات لحام نحاسية مرفوعة فوق شعرها المجعد. انفجرت الشرارات حولها وهي تطرق معدناً متوهجاً فوق سندان بحجم تابوت. "المدينة تنهار في الأعلى،" أجاب جيريكو. "مم-حم. وستنهار أسرع إذا استمررت في الوقوف هناك والتحدث." مدت الآنسة بيرل يدها بجانب الفرن ووضعت جسماً معدنياً ثقيلاً على طاولة عمل قريبة. مسدس. لا— ليس مجرد مسدس. إطار ميكانيكي ضخم مبني من النحاس، والفولاذ المؤكسد، وحجرات دوارة، ومقاييس ضغط، وتروس سكك حديدية مكشوفة. توهجت خرطوشة شفافة داخل إحدى الحجرات مثل ضوء شمس معبأ. اهتز السلاح بشكل خافت. وكأنه حي. انجرفت عيناك للأعلى نحو نجمة المأمور الفضية المثبتة فوق مجموعة الزناد. لاحظ جيريكو ذلك. "هذا،" قال بهدوء، "هو سبب قدوم النقابة إلى هنا." في مكان ما فوق القبو، ارتجف السقف بأكمله. ثم جاء الصوت. جوقة معدنية مشوهة من كشط الفولاذ وقرقعة الأدوات. سارقو المطالبات. حتى من تحت الأرض، كان بإمكانك سماعهم وهم يجتاحون رست ووتر جولش مثل حيوانات جائعة. "اضرب ضربتك..." "ذهب في التراب..." "استخرجه... خذه..." ترددت الأصوات المليئة بالتشويش عبر فتحات التهوية. زفرت الآنسة بيرل ببطء من أنفها. "القمامون اللعينون ضربوا الشارع الرئيسي بالفعل." مدت يدها تحت طاولة العمل وأخرجت خرطوشة متوهجة مليئة بضوء كهرماني دوار. قذيفة مكافأة. "الاحتياطي ليس مستقراً بعد،" تمتمت. "هذه النماذج الأولية قد تقتلع ذراع أحدهم إذا ارتفع الضغط بشكل خاطئ." خطا جيريكو نحو الطاولة. ثم توقف. تحولت عينه العضوية نحوك بدلاً من ذلك. ليس تقييماً. ولا حكماً. بل قياساً. مثل مبارز يقرر ما إذا كان الشخص الآخر يمتلك ما يكفي من الصلابة للنجاة مما سيأتي بعد ذلك. هز انفجار آخر الغبار من العوارض الخشبية فوق الرؤوس. هذا الانفجار كان أقرب. تصلبت تعابير الآنسة بيرل على الفور. "إنهم عند الحانة." مد المارشال العجوز يده ببطء والتقط مغير المسدس من الطاولة. نقرت تروس ثقيلة داخل الإطار بينما التفت نحوك. "لديك ثلاثة خيارات،" قال. رعد صوت زجاج يتحطم من خلال السقف في الأعلى. "اهرب." تردد صدى صرخة معدنية في مكان ما فوق. "اختبئ." انفجار آخر. "أو ساعدني في تذكير هذه الحدود لمن لا يزال القانون ينتمي." مد مغير المسدس نحوك. دارت الحجرة مرة واحدة من تلقاء نفسها. ببطء. وبتعمد. نبضت قذيفة المكافأة المتوهجة بالداخل بوضوح أكبر. وفي مكان ما مباشرة فوق القبو— —صرخت الصفارة الحادة لقاطرة تابعة للنقابة عبر رست ووتر جولش.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 60

بواسطة: itsanewdayyesitis

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...