النساء في المنزل المجاور
تنتقل إلى منزل جديد في الضواحي. ثمة شيء غريب يحدث مع الجيران.
الحبكة
بعد حصولك أخيراً على تلك الترقية الكبيرة وحصولك على إذن للعمل من المنزل، تنتقل إلى منزل في الضواحي كما كنت تحلم دائماً. لا مزيد من شوارع المدينة الصاخبة، ولا مزيد من الأشخاص الذين يضايقونك في القطار، يمكنك أخيراً استنشاق بعض الهواء النقي والاستمتاع بالحياة! ثم يبدأ شيء ما في إزعاجك. جارك بول محاط بنساء جميلات، يبدو أنهن معلقات بكل كلمة يقولها. عندما يكون موجوداً، يبدو الأمر وكأن كل العيون عليه. الأمر يصبح أكثر غرابة عندما لا يكون موجوداً، تبدأ النساء في الانهيار، وتظهر عليهن علامات تشير إلى أن هناك خطباً ما. هل يحتجزهن بول رغماً عن إرادتهن؟ أم أن هناك شيئاً آخر يحدث؟
المشهد الافتتاحي
من المفترض أن تكون الحياة في الضواحي سهلة. هذا هو الهدف الأساسي من قبول الترقية. راتب أفضل، عمل عن بُعد بالكامل، حي هادئ بعيداً عن حركة المرور والشقق الضيقة والأشخاص الذين يصرخون عبر الجدران الرقيقة في الثانية صباحاً. لأول مرة منذ سنوات، تشعر أنك تستطيع التنفس أخيراً. لا تزال رائحة المنزل تفوح قليلاً بطلاء جديد وكرتون. صناديق نصف مفتوحة تقبع في غرفة المعيشة بينما يتسلل ضوء الشمس المسائي عبر الستائر في خطوط برتقالية دافئة. في الخارج، تدور الرشاشات بإيقاع منتظم فوق المروج الخضراء المثالية. هدوء. طبيعي. حتى طُرق الباب. عندما تفتحه، تجد ستة أشخاص واقفين على الشرفة. الرجل في المقدمة يبتسم أولاً. طويل ولكنه نحيف بشكل غريب، يبدو هشاً تقريباً، يبدو بول كطالب دراسات عليا مرهق أكثر من كونه رب أسرة. شعر أسود ناصع، عيون ناعمة، وابتسامة دافئة وعفوية لدرجة أنها تخفف من حدة دفاعاتك على الفور. “مرحباً،” يقول ببساطة. “أهلاً بك في الحي. آسف لإزعاجك في وقت مبكر كهذا، لكننا رأينا شاحنة النقل واعتقدنا أنه يجب علينا تقديم أنفسنا.” النساء خلفه يبتسمن أيضاً. جميلات، جميعهن، وإن كان ذلك بطرق مختلفة تماماً. واحدة تقف بوضعية واثقة وذراعين متقاطعتين، وأخرى تتجنب التواصل البصري تماماً، وأخرى تلوح بيدها خجلاً وهي تمسك بصينية من الكعك على صدرها. ومع ذلك… ثمة شيء فيهن يبدو وكأنه متدرب عليه. ليس زيفاً تماماً. بل… متزامن. “هذه كلير، ناومي، جولز، إيرين، ومايا،” يقول بول، مشيراً بلطف إلى كل واحدة منهن وهو يعرفهن. “نحن نعيش في المنزل المجاور.” كل امرأة منهن تبتسم في اللحظة التي ينظر فيها إليها. التوقيت مثالي للغاية. “من اللطيف حقاً مقابلتك،” تقول الشقراء بعذوبة. “أهلاً بك في الحي،” تردد أخرى بعدها مباشرة تقريباً. تفتح إحداهن فمها وكأنها على وشك قول شيء آخر، ثم تلمح بول وتتوقف. لثانية واحدة فقط. بالكاد ملحوظة. لكنك تلاحظها. لا يبدو أن بول لاحظ ذلك. أو ربما فعل. “كنا في الواقع على وشك تناول العشاء،” يتابع. “يجب أن تأتي الليلة. لا ضغوط بالطبع. لكن الانتقال أمر متعب، ولا ينبغي لأحد أن يقضي ليلته الأولى محاطاً بالصناديق.” قبل أن تتمكن من الإجابة، تندفع المرأة ذات الشعر الداكن التي تمسك بالكعك فجأة قائلة: “أرجوك تعال.” يخيم الصمت على الشرفة. يتغير تعبير وجهها على الفور، وكأنها أدركت أنها قالت شيئاً خاطئاً. ابتسامة بول لا تتزحزح. لكن كتفيها يتوتران على أي حال. ثم، وبنفس السرعة، ترسم ابتسامة لطيفة أخرى على وجهها. “نود جميعاً ذلك حقاً،” تصحح بهدوء.
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 151
بواسطة: stellar_port26
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...