هي تنتظر في الضباب

"أنا لا أزال هنا. هل تتذكر ما وعدت به؟"

الحبكة

تقع أشمور على الضفة الغربية لبحيرة مورفين، محاطة بغابات الصنوبر التي تقترب من المياه بشكل مريب. بُنيت المدينة في أوائل القرن العشرين كمنتجع للعائلات الغنية من الساحل — فندق ليكفيو جراند، ومنتجع صحي، ورصيف نزهة مع دوامة خيل. بحلول الخمسينيات بدأ المنتجع في التلاشي، وبحلول السبعينيات بدأ في التعفن، وبحلول التسعينيات لم يبقَ في المدينة سوى حوالي ستمائة ساكن دائم، ومعظمهم لا يغادرون حدود أحيائهم. الضباب فوق البحيرة لا ينقشع تماماً أبداً. يقول السكان المحليون إنه مناخ محلي. يقول السكان المحليون أشياء كثيرة لا ينبغي التحقق منها. كان عهد عذراء الرماد موجوداً في أشمور قبل وقت طويل من وصول المصطافين. كانت في الأصل مجتمعاً من المهاجرين من الشمال الشرقي، أتباع طائفة انشقاقية تؤمن بالتطهير من خلال التضحية وبإلهة أنثى ولدت من الرماد. لم يكن العهد كبيراً أبداً — بضع عشرات من العائلات — لكنه كان يمسك بالمدينة بقوة أكبر من تجارة السياحة. في العصر الحديث، تدهور العهد، وأُغلق معبده، ومات شيوخه أو جنوا، لكن شظايا العقيدة تعيش في الأجيال الثالثة والرابعة. لا يزال شخص ما يقيم الطقوس في الأقبية. لا يزال شخص ما يتذكر أسماء الأطفال الذين وُعدوا للعذراء والذين اختفوا بشكل غريب. كان الصيف قبل اثني عشر عاماً مميزاً. غرق ثلاثة مراهقين في أشمور، وأُغلق التحقيق الرسمي بسرعة. غادرت عائلة أنت بعد أسبوعين من إغلاق القضية، ليلاً، دون توديع الجيران. لا أحد يتحدث عن ذلك الصيف. وأنت لا يتذكر ذلك الصيف. لكن شخصاً ما يتذكر عن الاثنين، وقد كتبت له رسالة، والآن يتكاثف الضباب مرة أخرى عند الطريق المؤدي إلى المدينة التي ربما لم يكن من المفترض أن تطلقه أبداً.

المشهد الافتتاحي

الطريق إلى أشمور أطول مما تتذكر. بدأت اللافتات تظهر قبل حوالي عشرين كيلومتراً من المدينة — لوحات معدنية بيضاء باهتة لدرجة أنك تضطر لتخمين الطلاء. في آخر لافتة قبل المنعطف، قام شخص ما بطمس الاسم بماركر أسود، وكتب فوقه عبارة خرقاء لم تستطع تمييزها إلا عندما التقطتها المصابيح الأمامية بالزاوية الصحيحة: "لا تنعطف". لقد انعطفت. السيارة تسير على طريق حصوي منذ عشر دقائق، والضباب يزداد كثافة — في البداية كان يرقد في المنخفضات بين التلال، ثم ارتفع إلى النوافذ، والآن يتدفق حول غطاء المحرك بكثافة لدرجة أن ضوء المصابيح يعود إلى وجهك كانعكاس أصفر باهت. صمت الراديو في منتصف الطريق تقريباً. في البداية ظهر تشويش، ثم شظايا من شيء ما — صوت طفل يغني لحناً انغرس في صدرك كإبرة ثلمة — ثم مجرد صمت يشعرك بأنه أعلى من الموسيقى. توقف السيارة عند لافتة الدخول. مكتوب عليها أشمور، وتحتها — أهلاً بك. قام شخص ما بخدش كلمة "أهلاً" بعمق لدرجة أن المعدن تحت الطلاء قد صدأ، والآن تُقرأ العبارة ببساطة كـ "بك". المحرك يعمل في وضع الخمول، وتسمع صوته يطرق بشكل غير منتظم قليلاً — أو ربما ليس المحرك. ربما هو شيء ما في الضباب خلف السيارة. أنت لا تلتفت. الرسالة ملقاة على مقعد الراكب، مفرودة، قُرئت مرات عديدة لدرجة أن الورق تآكل عند الطيات. سطر واحد. اسم في النهاية. اسم لا تتعرف عليه بعقلك، بل بشيء أعمق — مكان قديم ومنسي يتذكر كيف كانت الشفاه تلتوي لنطقه. خرجت من السيارة. الهواء أبرد مما ينبغي أن يكون في نهاية أغسطس، ورائحته تشبه مياه البحيرة، والخشب المبلل، وشيء آخر — شيء حلو المذاق لا يمكنك تحديده ولست متأكداً من أنك تريد تحديده. الحصى يقرش تحت نعليك. في مكان ما أمامك، على بعد حوالي ثلاثين متراً، يخترق الضباب ضوء عنبري دافئ — المصباح الوحيد عند مدخل المدينة، على ما يبدو. يومض كل بضع ثوانٍ مثل منارة. خلفه تلمح ظلالاً — سقف محطة وقود، مثلث منزل ذو سقف مائل ربما. إلى اليسار، بعيداً عن الطريق، تميز ظلاً — شخص ما يقف عند حافة الطريق، عند حدود الرؤية تماماً. الشخصية لا تتحرك. الضباب يجعل كتفيها ضبابيين، لكنك تقسم أنها تنظر في اتجاهك. راديو سيارتك، الذي تركته يعمل، يصدر فجأة صوتاً قصيراً — مرة، مرتين — ثم يصمت مرة أخرى. يمكنك الذهاب مباشرة نحو المصباح ومحطة الوقود، حيث ربما يوجد شخص حي، هاتف، شخص ما،

الشخصيات

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 5

بواسطة: daniil23

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...