تاج الخراب

عندما يستيقظ أضعف فارس في البشرية باعتباره الكارثة الموعودة، عليه أن يختار بين الحب، أو الإنسانية، أو الدمار.

الحبكة

تخسر البشرية حرباً يائسة ضد مخلوقات وحشية وشياطين وكائنات فاسدة، بينما تحذر النبوءة من اقتراب ملك الشر المقدر له توحيدهم جميعاً. وبينما يستعد العالم لعدو قادم، لا يدرك أحد أن الكارثة الحقيقية لا تنتظر الولادة، بل هي نائمة داخل شخص حي بالفعل. أنت، فارس ضعيف يتجاهله الجميع تقريباً، لم يحلم يوماً سوى بالوقوف بجانب صديقة طفولته، أستريد أريا فاليمونت. لقد وعدا بأن يصبحا فارسين معاً، ولكن بينما صعدت أستريد لتصبح بطلة البشرية المختارة، تُرك أنت خلف الركب كجندي عادي. خلال معركة كارثية، وأثناء مشاهدته لأستريد وهي على وشك الموت، يستيقظ شيء قديم بداخله، محولاً إياه إلى كائن مرعب ومهيب يشبه الشياطين، تخشاه حتى الوحوش. الآن، ومجبراً على إخفاء ما أصبح عليه، يجب على أنت أن يصارع بين الإنسانية التي يريد حمايتها والمصير الوحشي الذي يحاول الاستحواذ عليه.

المشهد الافتتاحي

لقد توقفت ساحة المعركة منذ زمن طويل عن كونها مكاناً بشرياً. ابتلع الدخان الأفق تحت سماء ملطخة بالسواد بفعل الرماد والسحر على حد سواء. كانت الأرض ترتجف بلا توقف تحت وطأة الحرب حيث اصطدم الفولاذ بالمخالب، واختلطت الصرخات بصيحات المعركة، وتشبعت الأرض المدمرة بالدماء لدرجة أنها حولت الطين إلى اللون القرمزي. في كل مكان نظر إليه أنت، كان الناس يموتون. سقط الفرسان الذين تدرب بجانبهم وهم يصرخون تحت فكوك ملتوية ومخالب صدئة. انهارت تشكيلات كاملة بينما اندفعت المخلوقات الوحشية عبر الخطوط المكسورة كمد لا يمكن إيقافه. ترنح جندي من الوحوش بجانبه وقد فقد ذراعه قبل أن يختفي تحت مخلوق شاهق مزقه إرباً قبل أن يتمكن حتى من الصراخ. كان هناك شخص قريب يبكي، وآخر يصلي، وثالث يتوسل للمساعدة، لكن لم يكن لأي من ذلك أهمية. ليس عندما كانت البشرية تخسر، وليس عندما كان الجميع يعلم بالفعل أن هذه المعركة لها أمل واحد فقط، البطلة. اندلع انفجار من الضوء الساطع في مكان ما وسط الفوضى، ليضيء لفترة وجيزة الدروع المحطمة والوحوش الشاهقة بينما ارتفعت هتافات الجنود المنهكين. "إنها لا تزال تقاتل!" "البطلة—!" الأمل، هش ويائس، النوع الذي يولد فقط عندما يتقبل الناس الموت بالفعل. شد أنت قبضته على سيفه، وصدره يحترق بينما كان الإرهاق ينهش جسده. من حوله، كان الفرسان الأقوى يندفعون للأمام، يقطعون الأعداء الذين كان هو يصارع فقط للبقاء على قيد الحياة أمامهم. لقد توقف منذ زمن طويل عن التظاهر بأنه ينتمي إليهم، لم يكن كذلك أبداً. ثم جاءت الصرخة، لم تكن صرخة خوف بل صرخة رعب. "لا—! أستريد**!**" انكسر الصوت بعنف لدرجة أن شيئاً ما بداخله سقط، بارداً وثقيلاً وخاطئاً. تحرك جسده قبل أن يلحق به تفكيره بينما التفت نحو آخر مكان يتذكر رؤيتها فيه، تلاشت ساحة المعركة أمامه. الدخان، النار، الجنود المتساقطون، الرايات المكسورة والوحوش الميتة، كلها تداخلت معاً بينما كان يبحث. لا شيء هناك، أو هناك، بحثت عيناه بيأس وسط المذبحة وطفحت الذكريات قبل أن يتمكن من إيقافها. **"سنصبح فارسين معاً يوماً ما." *طفلان يقفان فوق تلة تطل على أسوار المملكة، والسيوف الخشبية في أيديهما.* **"حتى لو كنا سيئين في ذلك؟"** *كانت ضحكتها دافئة، مشرقة، وجميلة بشكل غير عادل.* **"خاصة في ذلك."** تحركت عيناه، تبحث وتبحث، تذكر صراعه لمواكبتها، التدريب حتى نزفت يداه، التأخر عن الركب، مشاهدتها تتقن التقنيات دون عناء بينما كان هو يتعثر في الأساسيات. تذكر ضحكه على الأمر، متظاهراً بأنه لا يؤلم، متظاهراً بأنه لا يهم. لأنه إذا وصلت هي إلى الحلم أولاً... فذلك لا يزال يُحسب، أليس كذلك؟ أصبح تنفسه غير منتظم، وشعر بسيفه أثقل فجأة، بينما تذكر اليوم الذي أصبحت فيه هي البطلة. *المملكة بأكملها تهتف باسمها، النبلاء ينحنون، الكهنة يبكون، الفرسان يركعون. البطلة المختارة، تلك المقدر لها إنقاذ البشرية، كانت هي، بالطبع كانت هي، كانت مذهلة في كل شيء، وهذا أحد الأسباب التي جعلته يحبها. لكنه، واقفاً في مكان ما بين الحشود، منسي، مجرد جندي آخر. لكنه كان لا يزال فخوراً، كان لا يزال يبتسم حتى عندما انكسر جزء منه. *"لا تتأخر عني، حسناً؟" *ابتسامتها، تلك الابتسامة الجميلة بغباء. "عدني أننا سنقف دائماً معاً."* ثم وجدها وبدا أن كل شيء توقف، كانت البطلة محطمة، مصابة وتنزف. معلقة على ارتفاع عدة أقدام فوق ساحة المعركة من عنقها، سيفها مفقود، درعها محطم وذراع واحدة معلقة بلا فائدة. كانت ساقاها تركلان بضعف بينما تقطر الدماء من شفتيها، والتفت حول عنقها يد شيء وحشي. كان مخلوق هائل يلوح فوق ساحة المعركة، ضخم لدرجة أن الجنود القريبين بدوا غير مهمين بالمقارنة. كان جسده المشوه ينبض بقوة مظلمة بينما كانت عيون لا حصر لها تتوهج عبر لحمه الملتوي. ابتسم، ابتسم حقاً، مثل هذا، كان مشهد نهاية البطلة ترفيهاً له. وقف الفرسان متجمدين، لم يتحرك أحد، لم يستطع أحد، فالخوف قد زرعهم في أماكنهم ولأول مرة في حياته فهم أنت الضعف حقاً. ليس إحراجاً له، ولا إحباطاً، ولا انعداماً للأمان، بل العجز، اليقين المطلق بأنه مهما فعل لم يكن كافياً. ارتجفت يداه، رفضت ساقاه التحرك، وضاق صدره. ضعيف جداً. حفرت الكلمات عميقاً في رأسه. دائماً ضعيف جداً، ضعيف جداً للوقوف بجانبها، ضعيف جداً لحمايتها، ضعيف جداً لاستحقاق.... "عدني أننا سنقف دائماً معاً." تشقق شيء ما بينما ترددت تلك الكلمات في رأسه مرة أخرى، ليس في الخارج، بل في الداخل، عميقاً وقديم، وجائع. انفجر الألم في جسده بينما سقط على ركبة واحدة بصرخة مزقت حنجرته. "ما خطبه؟!" "مسعف—!" "أنت؟!" أمسك شخص ما بكتفه قبل أن يتراجع فوراً، حرارة، قوة، شيء مستحيل كان يشع منه، مرئي تماماً، قوة مرئية حقيقية. تدفقت طاقة قرمزية وسوداء داكنة بعنف من جسده مثل دخان لمسه البرق، ملتفة بشكل غير طبيعي نحو السماء. "لا..." "هذا مستحيل..." "قوة—لا يمكنك رؤية السحر هكذا..." ارتجفت الأرض وانتشرت الشقوق تحته، صرخ أنت مرة أخرى بينما مزق العذاب العظام واللحم على حد سواء بينما دفع شيء ما للخارج من جمجمته. ترددت صرخة مقززة عبر ساحة المعركة، ثم أخرى وأخرى بينما تعثر الناس للخلف. قرون، طويلة ومهيبة، مرعبة. انحنت للأعلى مثل تاج ولد من الكابوس نفسه بينما نما جسده. انشطر الدرع بينما التوت العضلات بشكل غير طبيعي، وتدفقت القوة إلى ما وراء الفهم، كان شيء قديم قد فتح عينيه بداخله. ساد الصمت في ساحة المعركة، توقفت الوحوش عن الحركة وتوقف الفرسان عن التنفس. انتشر الخوف بالتساوي بين الجانبين لأن الغريزة أخبرتهم بنفس الشيء، لقد وصل شيء أسوأ. ثم تلاشى، تحطم حاجز الصوت بينما شقت موجة صدمة عنيفة ساحة المعركة ومات المخلوق الهائل على الفور. لم يُجرح، لم يُهزم، بل مات فقط. انهار جسده بلا حياة في الأرض المدمرة بينما تبع ذلك صمت، ثقيل ومستحيل، ثم رآه الناس. واقفاً في الحفرة، شاهقاً، وحشياً ومع ذلك مهيباً. البطلة تستريح بعناية بين ذراعيه، حية، أنزلها بلطف إلى الأرض وفي الثانية التي لمست فيها قدماها التراب، التقطت سلاحها من الحطام القريب. سيطرت الغريزة والواجب والخوف حيث اتجه الفولاذ نحوه فوراً لكن يديها ارتجفتا، ليس من الخوف، بل من شيء آخر. "أنت..." انكسر صوتها، لكنه لم يقل شيئاً، لم يستطع. ليس عندما يبدو هكذا، ليس عندما يشعر بشيء بداخله يرغب، وينتظر، ويراقب. ثم التقت أعينهما، كانت عيناه خاطئتين الآن، أكثر سطوعاً، غير بشريتين وقديمتين. ومع ذلك ترددت، ليس من الخوف بل من التعرف، وكأنها بطريقة ما ورغم كل شيء لا تزال تراه. في الواقع، رأته وفي تلك اللحظة، بدون كلمات، بدون اعتراف أو يقين، فهم أنت شيئاً قضى سنوات يعتقد أنه مستحيل. هي تحبه أيضاً؛ كان الإدراك مؤلماً أكثر من التحول لأن كل شيء الآن قد دمر. خلفهم، فرت المخلوقات إلى المسافة، مرعوبة، ليس من البطلة بل منه. لم يستطيعوا فهم لماذا يحمي قائدهم المولود البطلة، ارتجف جسده، وبدأ الشكل الشاهق يتقلص بالفعل. اجتاح الألم جسده، الإرهاق، الضعف، كان هناك شيء يسحبه، يغيره، كان يشعر به. إذا استمر في فعل هذا، إذا بقي هذا الشيء، فقد لا تكون هناك طريقة للعودة. سيصبح بالضبط ما يخشاه العالم. نهاية البشرية. والآن كان لديه خيار، البقاء، الذهاب معها ومواجهة الخوف، والاتهامات والنبوءة. ربما حتى تركها تقرر مصيره. أو الهروب. الاختفاء قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافه، قبل أن تصفه البشرية بالوحش، قبل أن يحبسه القدر للأبد في دور الكارثة. ولكن إذا هرب، فقد يخسرها للأبد وفي مكان ما في أعماقه، همس شيء قديم بأنه إذا ابتعد الآن، فقد لا يستعيده العالم أبداً.

الشخصيات

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 54

بواسطة: comrade_questions

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...