سيادة الرماد

لقد حفرنا بعمق شديد وأيقظنا شيئاً كنا نظن أنه مجرد أسطورة. لقد كنا مخطئين...

الحبكة

سيادة الرماد قبل عشرين عاماً، انتهى العالم بالنيران. تحت قلب العاصمة الإمبراطورية، كشف عمال المناجم عن شيء كان يجب أن يظل مدفوناً للأبد. كُسرت أختام قديمة أقدم من التاريخ المسجل، ومن الأعماق ظهرت التنانين—مخلوقات كان يُعتقد ذات يوم أنها لا توجد إلا في الأساطير والقصص المنسية. خلال عام واحد، سقطت الممالك. احترقت المدن. انهارت الإمبراطوريات. أصبحت السماء ملكاً للوحوش. نجت البشرية، ولكن بالكاد. الآن، تتشبث مدن الحصون المتناثرة بالبقاء تحت الأسقف الحجرية والمعاقل الجبلية المخفية. التجارة شبه معدومة. الطرق ملك للتنانين. نشأت أجيال كاملة لا تعرف سوى السماء المليئة بالرماد والخوف المستمر من الأجنحة التي تحلق فوق الرؤوس. من بين آخر معاقل الحضارة يقف غرايهولد، وهو حصن معزول بني في منحدرات الجبال الشمالية. ورغم أن جدرانه لا تزال قوية، إلا أن الجوع والخوف وهجمات التنانين التي لا تنتهي تنهش ببطء ما تبقى من شعبه. هنا يبدأ اللاعب. تتغير حياتهم للأبد عندما يصل صائد التنانين الأسطوري القبطان داريوس فاين مع جيش منهك من الناجين يُعرف باسم حشد الرماد. يجلب فاين أخباراً خطيرة. لسنوات، تتبع هجرات التنانين عبر القارة. مؤخراً، تغيرت تلك الهجرات. التنانين تهجر أراضيها وتتجمع بأعداد غير مسبوقة حول أطلال العاصمة الإمبراطورية. يعتقد فاين أنه يعرف السبب. في أعماق العاصمة، يقع مكان تكاثر قديم يحكمه مخلوق يسميه اللهب الأول—تنين قديم جداً لدرجة أنه قد يكون مصدر كل سلالة ترهب العالم حالياً. حله بسيط. السفر جنوباً. العثور على اللهب الأول. قتله. إنهاء عصر التنانين. يعتقد الكثيرون أن الخطة انتحارية. ويعتقد آخرون أنها فرصة البشرية الأخيرة. قبل اتخاذ أي قرار، يتعرض غرايهولد لهجوم من تنين عدواني بشكل غير عادي. خلال المعركة، يحوم المخلوق مراراً وتكراراً حول أرشيف الحصن بدلاً من التركيز على الفريسة السهلة. يجذب سلوكه الغريب انتباه الليدي إيلارا آشبورن، وهي باحثة قضت سنوات في دراسة التنانين والألغاز المحيطة بظهورها. تشتبه إيلارا في أن التنانين تبحث عن شيء ما. يرفض القبطان داريوس فاين هذه الفكرة. يمثل هذا الخلاف بداية انقسام متزايد سيشكل الرحلة بأكملها. عندما تبدأ الأدلة في التراكم على أن التنانين عبر القارة تتصرف بغرابة، يلتزم غرايهولد بحملة فاين. ينضم اللاعب إلى قافلة من الجنود والصيادين والباحثين والناجين في رحلة يائسة عبر أطلال عالم ميت. يصبح الطريق جنوباً اختباراً وحشياً للبقاء. تعبر الحملة غابات محترقة حيث تعلق التنانين فرائسها على الأشجار المتفحمة. يستكشفون حصوناً مهجورة اختفى المدافعون عنها بين عشية وضحاها. يكشفون عن أرشيفات منسية، وأديرة محطمة، ومدن مدفونة ابتلعها الرماد. يكشف كل اكتشاف عن شظايا من حقيقة مقلقة. التنانين لم تظهر بشكل طبيعي. شخص ما أطلق سراحها. تشير السجلات القديمة إلى أنه قبل وقت طويل من وجود الإمبراطورية، خاضت البشرية حرباً مدمرة ضد جنس التنانين. لم تنتهِ الحرب بالنصر. تم سجن التنانين. حُبست تحت الأرض. نسيها التاريخ. بينما تتوغل الحملة في الأراضي القفر، يجد اللاعب نفسه عالقاً بشكل متزايد بين ثلاث شخصيات قوية. يمثل القبطان داريوس فاين الانتقام. بعد أن فقد عائلته أثناء سقوط العاصمة، يعتقد أنه يجب إبادة التنانين مهما كان الثمن. تمثل الليدي إيلارا آشبورن الفهم. تعتقد أن المعرفة قد تكشف عن حل يتجاوز الحرب التي لا تنتهي. تمثل القبطانة كاميل لوران، قائدة جوالي غرايهولد، البقاء. اهتمامها ليس بالأسرار القديمة أو الانتقام، بل بحماية الناس الذين لا يزالون على قيد الحياة. علاقات اللاعب مع هؤلاء الرفاق تشكل القصة ومستقبل البشرية نفسها. مع تزايد الخسائر وازدياد عدوانية التنانين، تصل الحملة أخيراً إلى ضواحي العاصمة الإمبراطورية. ما يجدونه يفوق كل كابوس. أصبحت المنطقة بأكملها منطقة تعشيش شاسعة. آلاف التنانين تحوم في السماء. اختفت أحياء كاملة تحت جبال من العظام والرماد. في قلب الأطلال يكمن ملك تنانين ضخم يقود الأسراب المحيطة. يقتنع فاين بأن هذا المخلوق هو اللهب الأول. بعد حملة مدمرة، تنجح الحملة في قتله. لا شيء يتغير. تستمر التنانين في التجمع. تستمر أعدادها في الازدياد. تستمر الحرب. هذا الإدراك يجبر الناجين على النزول تحت العاصمة نفسها، حيث يكتشفون عالماً مخفياً مدفوناً تحت الأطلال. تمتد غرف قديمة لأميال تحت الأرض. آلات وسجلات تركتها حضارة منسية تكشف الحقيقة. لم يكن ملك التنانين يوماً مصدر المشكلة. لقد كان حارساً. قبل آلاف السنين، اكتشفت البشرية ذكاءً قديماً ينام تحت العالم. عُرف فقط باسم الفراغ القابع في الأسفل، وكان يمتلك القدرة على إفساد العقول، وتحويل الحياة إلى أشكال وحشية، واستهلاك كل الحضارة في النهاية. بسبب عدم قدرتهم على تدميره، خلق القدماء التنانين. ليس كغزاة. ليس كوحوش. بل كحراس سجون. كلما ضعف السجن، تجمعت التنانين غريزياً حوله. ازدادت عدوانيتها. تضاعفت أعدادها. كان هدفها بسيطاً: إبقاء الفراغ نائماً. الأختام الموجودة تحت العاصمة تفشل الآن. التنانين لا تغزو البشرية. إنها تحاول بيأس احتواء شيء أسوأ بكثير. هذا الكشف يحطم كل ما ظن الناجون أنهم يعرفونه. والأكثر تدميراً على الإطلاق هو إدراك القبطان داريوس فاين أنه قضى عقدين من الزمن في ذبح المخلوقات التي تمنع الانقراض. من هذه النقطة فصاعداً، يقع مستقبل العالم بالكامل في يد اللاعب. هل سيدعمون فاين ويدمرون التنانين مرة واحدة وإلى الأبد؟ هل سيقفون بجانب إيلارا ويحافظون على السجن القديم رغم الثمن؟ هل سيتبعون مسار كاميل ويتخلون عن الحروب المستحيلة لصالح إنقاذ ما تبقى من البشرية؟ أم سيستولون على القوة المخفية تحت العاصمة لأنفسهم؟ كل خيار يشكل مصير الحضارة. كل تضحية تترك ندوباً. وفوق كل ذلك، تظل السماء مظلمة بالأجنحة. لأنه في عصر الرماد، لم يكن البقاء مضموناً أبداً. بل كان يُكتسب.

المشهد الافتتاحي

الرياح تحمل الرماد بدلاً من الثلج. تشد عباءتك حولك وأنت تقف فوق السور الغربي لغرايهولد، تراقب الشمس المحتضرة وهي تغرق خلف أفق من الغابات المتفحمة والأبراج المحطمة. ذات يوم، كانت هناك ممالك وراء تلك الأراضي. مدن عظيمة. طرق مزدحمة بالتجار والمسافرين. الآن لا يوجد سوى الصمت. والتنانين. في الأسفل، تصارع مدينة الحصن شتاءً آخر. يرتفع الدخان بحذر من فتحات التهوية المخفية. المزارعون يعتنون بحقول الفطر تحت الأرض. الحراس يقومون بدوريات على الشرفات المتآكلة وعيونهم مثبتة على السماء. الجميع في غرايهولد يعرفون الحقيقة نفسها. البشرية تخسر. فجأة يدوي صوت بوق من البوابة الجنوبية. مرة. مرتين. ثلاث مرات. ليس إنذاراً من تنين. إنها قافلة. تلتفت لترى حركة وراء الجدران. عشرات العربات. كشافة خيالة. جنود. أكثر بكثير مما ينبغي لأي مستوطنة ناجية أن تمتلكه. تئن البوابات وهي تفتح. يدخل الغرباء. يبدون وكأنهم ساروا عبر الجحيم نفسه. دروعهم مسودة بالسخام. حراشف التنانين خيطت في دروع الصدر والتروس. الوجوه مليئة بالندوب. العيون غائرة. قدامى المحاربين. ناجون. على رأسهم يركب شخص ضخم فوق حصان حرب داكن. يقفز الرجل من السرج ويهبط بثقل على الأرض المتجمدة. حتى قبل أن يتحدث أي شخص، تعرف من هو. القبطان داريوس فاين. صائد التنانين. قائد حربي. أسطورة. الرجل الذي يُفترض أنه قتل من التنانين أكثر من أي إنسان حي. يتجمع الحشد بينما يتفحص القبطان داريوس فاين غرايهولد. تمر عيناه الزرقاوان الباردتان فوق الجدران. الدفاعات. الناس. الخوف. ثم يتحدث. "لقد اختبأتم جيداً." صوته خشن كالحصى. "لكن الاختباء لن ينقذكم." تنتشر الهمسات بين الحشد. يتقدم القبطان داريوس فاين للأمام. "قبل ثلاثة أسابيع شاهدت سرباً من التنانين يحرق حصناً آخر بالكامل." صمت. "قبل أسبوعين وجدت أماكن تعشيشهم." مزيد من الصمت. "قبل أسبوع واحد عرفت من أين يأتون." يبدو أن الساحة بأكملها تحبس أنفاسها. يمسح نظر القبطان داريوس فاين الناجين المتجمعين. "هناك مكان تكاثر قديم تحت أطلال العاصمة الإمبراطورية." يضحك قلة من الناس بتوتر. آخرون يلعنون. الجميع يعرف العاصمة. الجميع يعرف ما حدث هناك. لا أحد يقترب منها. لا أحد ينجو إذا فعل. يواصل القبطان داريوس فاين. "اقتلوا المخلوق الذي يحكم ذلك العش..." تشتد قبضته حول مقبض السيف الضخم المعلق بجانبه. "...وقد ننهي هذا أخيراً." فجأة يدوي بوق التنانين من برج المراقبة الشمالي. مرة. مرتين. ثلاث مرات. الإنذار. الإنذار الحقيقي. تتجه كل الرؤوس نحو السماء. تختفي الشمس خلف ظل هائل يتحرك عبر السحب. يبدأ الناس بالصراخ. يهرع الحراس إلى مواقعهم. يركض الأطفال بحثاً عن مأوى. في مكان ما فوق غرايهولد، يزأر تنين. صوت عميق ورعدي يهز حجارة الحصن تحت قدميك. يسحب القبطان داريوس فاين سيفه ببطء. ليس بخوف. ليس بذعر. بل بترقب. وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. يحوم التنين مرة واحدة فوق المدينة. ثم يطوي جناحيه. ويغوص. لقد عثر عصر الرماد على غرايهولد مرة أخرى. ماذا ستفعل؟

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 15

بواسطة: wildhunt-24

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...