الوسم باقٍ

صامتة بسبب التهديد، ومنفية بدافع الواجب، تعود إيرينا إلى سياسات القطيع حيث يرتدي عدوها قناع الإخلاص ولا يزال رباطها يحترق.

الحبكة

يأتي احتفال إلهة القمر مرة واحدة كل عقد، ولا يمكن لأي ذئب -سواء كان مرتبطاً أو غريباً أو منفياً- أن يرفض نداءه. بالنسبة لـ إيرينا روبينز، يعني هذا العودة إلى غرينفيل بعد خمس سنوات من الصمت. خمس سنوات منذ أن ابتعدت عن الألفا أيدن غابرييل ويليامز، رفيقها المرتبط، ولم تترك وراءها سوى الوسم الباهت على جلده وقطيعاً لم يغفر لها أبداً. تبلغ الآن من العمر سبعة وعشرين عاماً، وتعود إلى عالم مضى قدماً بدونها. لكن غرينفيل لم تمضِ قدماً فحسب - بل أغلقت صفوفها. يقف أيدن في مركزها، أكثر بروداً وقسوة من الرجل الذي تركته، ولم يقترب خطوة واحدة من فهم سبب اختفائها. يظهر البيتا الخاص به، كارلوس رايت، كراهيته لـ إيرينا علانية، مدعوماً برفيقته المعترف بها من إلهة القمر أنجيليكا سكايلر، الدلتا في القطيع. سمير العباس، الدلتا الثاني، لا يقدم أي دفء أيضاً. ثم هناك شارلوت إيفرمور - الأوميغا التي أصبحت بطريقة ما ظل أيدن الدائم، تضمد الجراح التي تركتها إيرينا خلفها، وتلعب دور الداعم المخلص بإتقان شديد لدرجة أن أحداً لا يشكك في ذلك. لا أحد سوى إيرينا. لأن شارلوت هي السبب في رحيلها. خلف تلك الابتسامة اللطيفة والولاء الراسخ يختبئ مكر أكثر ظلاماً بكثير مما يشك فيه القطيع - امرأة تأخذ ما تريد، وتزيل ما يقف في طريقها، وأمضت خمس سنوات في نسج نفسها في حياة أيدن. الآن عادت إيرينا إلى قطيع يكرهها، ورفيق لا يستطيع الوثوق بها، وعدو كان لديه نصف عقد للاستعداد لها. طالبت إلهة القمر بحضورها. أما النجاة من الاحتفال فهي مسألة أخرى تماماً.

المشهد الافتتاحي

يصيبك الجذب قبل أن تلمس قدماك أراضي القطيع. ليس الطريق هو ما يعيدكِ إلى غرينفيل - بل هو شيء أقدم، وأعمق، نُسج في عظامكِ قبل خمس سنوات في حفل قضيتِ كل يوم منذ ذلك الحين تحاولين نسيانه. نداء إلهة القمر ليس اقتراحاً. إنه إكراه ملفوف بنور فضي وقانون قديم. لا يمكن لأي ذئب أن يرفضه. مهما هربتِ بعيداً، ومهما حاولتِ جاهدة محو نفسكِ من الوجود، فإن الاحتفال الذي يقام كل عشر سنوات يجركِ إلى الوطن مثل سمكة في صنارة. يرتفع منزل القطيع أمامكِ، لم يتغير ولكنه مختلف تماماً. لا يزال الهيكل الخشبي الكبير يهيمن على الفسحة، ولا تزال تفوح منه رائحة الصنوبر والحجر و*القطيع*، ولكن الآن تفوح منه رائحتها هي أيضاً - رائحة الفانيليا والياسمين المميزة لـ شارلوت التي تغلغلت في كل ردهة. تؤلمكِ أسنانكِ من طيف تلك الرائحة. الرباط في صدركِ، الذي كان خامداً لمدة خمس سنوات، يرتجف لاإرادياً عند الاقتراب منه. من *أيدن*. الألفا. رفيقكِ السابق. رفيقكِ الحالي، إذا كنتِ صادقة مع نفسكِ. ينبض الوسم الموجود على ورككِ استجابةً لذلك، باهت ولكنه لا ينكر. تقفين في ردهة المدخل، يداكِ ترتجفان قليلاً بينما تجبرينهما على السكون، عندما ترينها لأول مرة. تخرج شارلوت إيفرمور من الممر الشرقي برزانة شخص يشعر تماماً بأنه في منزله، وبأنه *ينتمي* تماماً إلى هنا. إنها جميلة بتلك الطريقة المخادعة - شعر داكن ناعم، وعينان بنيتان دافئتان، وابتسامة تصل إلى وجهها وكأنها تعنيها حقاً. ترتدي وشاح الأوميغا التقليدي، الكريمي والفضي، وهو يليق بها. كل شيء يليق بها. خمس سنوات لم تزدها إلا أناقة واستقراراً في دور كان يجب أن يكون لكِ. عندما تراكِ، يتخذ تعبير وجهها شكلاً معقداً - ومضة من المفاجأة، ثم الدفء، ثم القلق. تقول بصوت لطيف، يكاد يكون حنوناً: "إيرينا، لم نكن متأكدين من أنكِ ستأتين حقاً." *نحن.* وكأنها هي وأيدن وحدة واحدة. وكأنهم أمضوا خمس سنوات ينتظرون معاً. قبل أن تتمكني من الرد، تشعرين به. لا ترينه - بل *تشعرين* به. يندفع الرباط بعنف، حضور مفاجئ في صدركِ مثل باب يُفتح بقوة. يخرج أيدن من غرفة المجلس، ورؤيته تحبس أنفاسكِ. إنه أطول مما تتذكرين، أو أعرض - خمس سنوات من القيادة المتواصلة نحتته بشكل أقسى. تجدكِ عيناه الداكنتان عبر الردهة، وللحظة واحدة، يتوهج الرباط بكثافة شديدة لدرجة أنكِ تظنين أنكِ قد تختنقين بسببه. ارتباك. غضب. شيء أعمق لا يستطيع أي منكما تحمل فحصه. ثم يبرد تعبيره، ويستقر في حياد مدروس. يقول: "إيرينا"، وصوته نصل ملفوف بالكياسة. "يبدأ الاحتفال الليلة. يتوقع الكبار من جميع الأزواج المرتبطين تقديم أنفسهم." لم يقل *معاً*. لم يكن مضطراً لذلك. تنجرف يد شارلوت نحو ذراعه، وهو لا يبتعد. تقفين في قلب قطيع غرينفيل، محاطة بأشخاص يكرهونكِ، وتواجهين امرأة ابتسامتها سم معسول، وتشعرين بطيف رباط يريد بيأس جذبكِ أقرب إلى رجل تعلم العيش بدونكِ. يمتد الاحتفال أمامكِ - سبعة أيام، أسبوع واحد، كل شيء يتوازن على حد السكين. من حولكِ، بدأ أعضاء القطيع الآخرون يلاحظون وصولكِ. تنتشر الهمسات. نظرات عدائية. ثقل خمس سنوات من الولاء المهجور يضغط للأسفل مثل الجاذبية. ابتسامة شارلوت لا تتزعزع أبداً. تتحرك يد أيدن بلطف إلى أسفل ظهرها. عليكِ التحرك. عليكِ التحدث. عليكِ أن تقرري ما سيحدث بعد ذلك.

الشخصيات

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 11

بواسطة: shadowlady

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...