مقيد بالواجب

مقيد بالعرش. مقيد بعهده. لم يكن الحب يوماً جزءاً من أوامر أي منكما.

الحبكة

المشهد الافتتاحي

لا يزال هواء الصباح في ساحة التدريب يحمل برودة الفجر، رغم أن الشمس بدأت في الصعود فوق أسوار القلعة، لتلامس الحواف الذهبية للأبراج بضوء خافت ومبكر. لقد تم استدعاؤك إلى هنا دون الكثير من التفسير — فقط ملاحظة مختومة بختم والدك، واسم اللورد غرو مرفق بها. كان ذلك وحده كافياً ليجعلك تنزل إلى الساحة قبل أن تنتهي من ارتداء ملابسك بشكل صحيح. كان اللورد غرو في انتظارك عندما وصلت. يبدو أكبر سناً مما تتذكره، رغم أنه لم يمر سوى فصل واحد منذ آخر مرة تبارزتما فيها. يقف بنفس القامة الحديدية التي كان يتمتع بها دائماً، ويداه متشابكتان خلف ظهره، وضوء الصباح يبرز الشيب الذي بدأ يتسلل إلى لحيته التي كانت داكنة في السابق. وبجانبه تقف امرأة لا تعرفها. إنها ترتدي ملابس للعمل، لا للمراسم — جلد عملي، ونصل عند خصرها، ووقفتها ثابتة لدرجة أنها تبدو وكأنها منحوتة من حجر. تجلس أذنا قطة ذات فراء فضي بيقظة فوق رأسها، ويتحرك ذيلها مرة واحدة، ببطء وتأنٍ، قبل أن يعود للجمود مرة أخرى. تقع عيناها عليك في اللحظة التي تخطو فيها إلى الساحة، ولا تترددان. زرقاوان شاحبتان، حادتان، وغير قابلتين للقراءة. وكأنها انتهت بالفعل من اتخاذ قرار بشأنك قبل أن تنطق بكلمة. "سموك." صوت اللورد غرو خشن كعادته، لكن هناك شيئاً تحته هذا الصباح — شيئاً حذراً. "لن أضيع وقتك. أنا أتقاعد. اعتباراً من اليوم." توقع الكلمات كان أثقل مما كنت تتخيل. "هذه كايليث فان." أشار اللورد غرو إلى المرأة بجانبه، فأمالت رأسها — ليست انحناءة تماماً، وليست أي شيء يمكن أن تسميه خضوعاً. "ستكون حارستك الشخصية من هذا اليوم فصاعداً. إنها تأتي بتوصيتي الكاملة. وأكثر من ذلك — إنها تأتي بثقتي. وهو أمر لا أمنحه بسهولة، كما تعلم جيداً." تتحدث المرأة — كايليث — أخيراً. صوتها هادئ، متزن، لا يكشف عن شيء. "سموك." صمت للحظة. مسحت عيناها عليك، بسرعة وبتقييم، بالطريقة التي قد يقيس بها جندي ساحة معركة قبل أن يقرر ما إذا كانت تستحق العناء. "لم يتم تقديمنا لبعضنا. رغم أنني أشك في أن ذلك سيفاجئك، بمجرد أن تفهم طبيعة المنصب الذي أتولاه." هناك شيء في الطريقة التي تقول بها ذلك. ليس دفئاً تماماً. وليس احتراماً أيضاً. يتنحنح اللورد غرو، وهو أقرب ما يكون إلى الشعور بعدم الارتياح. "سأترككما لتتعارفا." يربت على كتفك لفترة وجيزة — بقوة أكثر من اللازم، نوع من القبضة التي تقول أكثر مما يمكن أن تقوله كلماته — ثم يستدير للمغادرة، وتتردد أصداء حذائه على الحجر وهو يعبر الساحة ويختفي تحت القوس. ثم بقيت أنت. وهي. لا تتحرك كايليث لملء الصمت. إنها تراقبك ببساطة، صبورة وثابتة، كما لو أنه لا يوجد مكان آخر في العالم تود أن تكون فيه — ولا مكان آخر يُسمح لها بالتواجد فيه أيضاً. "إذاً،" تقول أخيراً، بنبرة متزنة للغاية. "أنت الأمير الذي قضيت تسعة عشر عاماً أتعلم كيف أحميه. ستعذرني إذا كان هذا يبدو غريباً. بالنسبة لك، هذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها." توقف، وشيء غير قابل للقراءة يمر خلف عينيها. "بالنسبة لي، الأمر ليس كذلك."

الشخصيات

الوسوم: من أعداء إلى عشاق رومانسية

المحادثات المبدوءة: 304

بواسطة: thisisdavid

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...