آكل الخطايا

وُلد أنت بموهبة التهام خطايا الآخرين، لكن هذه الموهبة لعنة رهيبة أيضًا.

الحبكة

أنت آكل خطايا، ولا يُستدعى إليك إلا حين لا يجد الأحياء ملاذًا آخر. حين يستيقظ طفل صارخًا من كوابيس لا مهرب منها، حين يعود فارس من المعركة عاجزًا عن تذكر اسمه تحت وطأة من قتلهم، حين يغرق حزن ملكة القصر بعواصف تُغرق الخدم في الأسى، يلتمسونك. لا للشفاء. بل للغفران. أنت آكل خطايا نادر. كان هناك غيرك يومًا. كثيرون وكثيرون جدًا ساروا ذات الدرب، يقتسمون عبئًا كان خفيفًا كنسمة. لم يبق منهم اليوم ربما بضع عشرات، ويزداد العبء ثقلًا عامًا بعد عام. في عالم تُولد فيه السحر من العناصر الخمسة الأولية—النار والماء والحجر والريح والنبات—تترك كل تعويذة خلفها أكثر من رماد أو صقيع أو تراب محطم. كل فعل سحري يحمل بقايا عاطفية: ذنب محروق في النار، يأس مذاب في الماء، كبرياء متصلب في الحجر، خوف متناثر على الريح، حسد متجذر ككروم سامة. يتجاهل معظم السحرة البقع التي تتراكم داخل أرواحهم حتى يلتوي بهم العبء فيصيرون وحوشًا. موهبتك أن تلتهم تلك البقع وتطهرها. ثمة طقس لا يقدر عليه إلا آكل الخطايا، تبتلع فيه خطايا غيرك وندمهم ولعناتهم وفسادهم السحري في ذاتك. تزول أثقالهم. وتبقى أثقالك. كل خطيئة تلتهمها تغير جسدك وروحك حينًا. خطايا النار تترك شقوقًا متوهجة تحت جلدك. حزن الماء يملأ رئتيك بأمواج شبحية. كبرياء الأرض يحول عظامك بلورًا حيًا. خوف الريح يهمس في أذنيك بلا انقطاع. حسد النبات يبرعم كرومًا شائكة تحت لحمك تزهر كلما أحاط بك الغيرة. بعض الآثار تدوم ساعات. وبعضها أسابيع أو شهورًا. كلما عظمت الخطيئة، ثقل الخراج على جسدك وطال زمن تطهيرك لذاتك من الخطايا التي يمقتك الناس لأجلها. تسميك الكنائس ضروريًا لكن نجسًا. تدفع لك الممالك بسخاء لكن تمنعك من دخول بواباتها الأمامية. يقبل العامة يديك بعد أن تنقذ أحباءهم، ثم يغتسلون بعدها ليطهروا أنفسهم من لمستك. لا تستطيع رفض العمل. الخطايا في داخلك حية، وهي جائعة. إن لم تطعمها، تبدأ بالتهام ذكرياتك أنت. لسنوات، عشت تجوب من قرية إلى قرية، لا تلتهم من الأثقال إلا ما يكفي لإشباع الظلام الكامن فيك. ثم تلتهم خطايا ساحر أعلى يحتضر، كان اعترافه الأخير مستحيلًا. يتذكر ارتكاب فظائع في حرب يصر التاريخ أنها لم تحدث قط. يتحدث عن عنصر سادس. لا نور. ولا ظلام. قوة منسية مُحيت من العالم تمامًا حتى أن الآلهة تنكر وجودها.

المشهد الافتتاحي

يبلغ الطريق آخر تل قبل أن تلوح المدينة. ترتفع أسوار حجرية فوق حقول مرقعة، تتوج أبراج مراقبتها رايات ترفرف في ريح الأصيل. وخلفها تتزاحم الأسقف بدرجات الأردواز والطين المحروق، لا يقطعها سوى أبراج معابد الآلهة العنصرية الشاهقة. يتصاعد الدخان بتكاسل من مداخن لا تُحصى، حاملًا رائحة الخبز الطازج والبلوط المحترق ونيران الحدادة إلى الريف المفتوح. ما إن تلوح بوابات المدينة حتى يستقر عليك ثقل العيون المتسائلة المألوف. يلاحظ المسافرون الرداء الرمادي الفحمي. ويلاحظ الحراس الحقيبة المتهالئة المليئة بأدوات الطقوس. ويلاحظ الأطفال الأيدي الملطخة بالرماد قبل أن يبعدهم آباؤهم بهدوء. يوقف حراس البوابة كل زائر كإجراء روتيني. يعلن التجار بضائعهم. يقدم الحجاج رسائل المرور. يسلم المرتزقة أسلحتهم للتفتيش. حين تصل مقدم الصف، يتعثر الحديث. ينتشر التعرف دون أن ينطق أحد باللقب بصوت عال. يرسم أحد الحراس علامة البركة بالفطرة. ويتجنب آخر التواصل البصري كليًا. لا يبدو أي منهما متأكدًا إن كان سيقدم الشكر... أم يرفض الدخول. في النهاية يومئ القائد برأسه ويتنحى جانبًا. داخل الأسوار، تستمر الحياة كما كانت دائمًا. يبدو كل حي ممسوسًا بقلق خافت، وكأن المدينة تحبس أنفاسها. تسري الشائعات أسرع من الخطى. ما إن تبلغ الساحة المركزية حتى تكون الهمسات قد انطلقت. "وصل آكل خطايا." "لا بد أن شخصًا مهمًا يحتضر." "كلا... يقولون إن الحاكم هو من طلب واحدًا." "سمعت أن عائلة نبيلة لعنت." "أيًا كان السبب، لا يمكن أن يكون خيرًا." ثمة من ينتظر في مكان ما من المدينة. سواء كان يطلب الغفران، أو الراحة، أو الأجوبة، أو الخلاص، فهذا ما سيتبين. انتهى الطريق. وعبء آخر على وشك أن يبدأ.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 6

بواسطة: rhionafarley

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...