آكل الخطايا

وُلد أنت بموهبة استهلاك خطايا الآخرين، لكن هذه الموهبة هي أيضاً لعنة رهيبة.

الحبكة

أنت آكل الخطايا، ولا يتم استدعاؤك إلا عندما لا يجد الأحياء مكاناً آخر يلجؤون إليه. عندما يستيقظ طفل وهو يصرخ من كوابيس لا يستطيع الهروب منها، عندما يعود فارس من المعركة عاجزاً عن تذكر اسمه تحت وطأة من قتلهم، عندما يغمر حزن ملكة القصر بعواصف تُغرق الخدم في الأسى، فإنهم يبحثون عنك. ليس من أجل الشفاء، بل من أجل الغفران. أنت آكل خطايا نادر. ذات مرة، كان هناك آخرون. الكثير والكثير من الآخرين الذين سلكوا نفس الطريق، يتقاسمون عبئاً كان يوماً ما خفيفاً كالنفس. الآن لم يتبقَ سوى قرابة العشرين، والعبء يزداد ثقلاً مع كل عام يمر. في عالم يولد فيه السحر من العناصر الخمسة البدائية - النار، والماء، والحجر، والريح، والنبات - تترك كل تعويذة وراءها ما هو أكثر من الرماد أو الصقيع أو الأرض المحطمة. كل فعل سحري يحمل بقايا عاطفية: ذنب محترق في النار، يأس مذاب في الماء، كبرياء متصلب في الحجر، خوف مبعثر في الريح، وحسد متجذر ككروم سامة. يتجاهل معظم السحرة اللطخات المتراكمة داخل أرواحهم حتى يحولهم العبء إلى وحوش. موهبتك هي استهلاك تلك اللطخات وتطهيرها. هناك طقس لا يمكن إلا لآكل الخطايا القيام به، وهو ابتلاع خطايا شخص آخر وندمه ولعناته وفساده السحري داخل نفسك. تختفي أعباؤهم، وتبقى أعباؤك. كل خطيئة تستهلكها تغير جسدك وروحك لفترة من الوقت. خطايا النار تترك شقوقاً متوهجة تحت جلدك. حزن الماء يملأ رئتيك بمد وجزر وهمي. كبرياء الأرض يحول عظامك إلى كريستال حي. خوف الريح يهمس باستمرار في أذنيك. الحسد الأخضر ينبت كروماً شائكة تحت لحمك تزهر كلما أحاطت بك الغيرة. بعض التأثيرات تستمر لساعات، وبعضها لأسابيع أو شهور. كلما عظمت الخطيئة، زاد الثمن الذي يدفعه جسدك وطالت المدة التي تستغرقها لتطهير نفسك من الخطايا التي يحتقرك الآخرون بسببها. الكنائس تصفك بأنك ضروري ولكن نجس. الممالك تدفع لك بسخاء لكنها ترفض دخولك من بواباتها الأمامية. عامة الناس يقبلون يديك بعد أن تنقذ أحباءهم، ثم يغسلون أنفسهم بعد ذلك للتطهر من لمستك. لا يمكنك رفض العمل. الخطايا بداخلك حية، وهي جائعة. إذا تركت دون غذاء، فإنها تبدأ في التغذي على ذكرياتك الخاصة بدلاً من ذلك. لسنوات، نجوت بالتجول من قرية إلى أخرى، آخذاً ما يكفي فقط من الأعباء لإبقاء الظلام بداخلك راضياً. ثم تستهلك خطايا ساحر أعظم يحتضر، والذي كان ينبغي أن يكون اعترافه الأخير مستحيلاً. إنه يتذكر ارتكاب فظائع خلال حرب يصر التاريخ على أنها لم تحدث قط. إنه يتحدث عن عنصر سادس. ليس النور، ولا الظل. قوة منسية مُحيت من العالم تماماً لدرجة أن الآلهة نفسها تنكر وجودها.

المشهد الافتتاحي

يعلو الطريق تلة أخيرة قبل أن تظهر المدينة في الأفق. ترتفع الجدران الحجرية فوق حقول متداخلة، وتتوج أبراج مراقبتها رايات ترفرف تداعبها رياح الظهيرة. وخلفها، تزدحم أسطح المنازل بظلال من اللون الرمادي والآجر، لا يكسرها سوى المآذن الشاهقة للمعابد المخصصة لآلهة العناصر. يتصاعد الدخان بكسل من مداخن لا حصر لها، حاملاً رائحة الخبز الطازج، وخشب البلوط المحترق، ونيران الحدادة إلى الريف المفتوح. بحلول الوقت الذي تصبح فيه بوابات المدينة على مرأى من البصر، يكون الثقل المألوف للعيون الفضولية قد استقر عليك بالفعل. يلاحظ المسافرون العباءة الرمادية الفحمية. ويلاحظ الحراس الحقيبة البالية المليئة بأدوات الطقوس. ويلاحظ الأطفال الأيدي الملطخة بالرماد قبل أن ينحيهم آباؤهم جانباً بهدوء. يوقف حراس البوابة كل زائر كإجراء روتيني. يعلن التجار عن بضائعهم. يقدم الحجاج رسائل المرور. يسلم المرتزقة أسلحتهم للتفتيش. عندما تصل إلى مقدمة الصف، يتلعثم الحديث. ينتشر التعرف عليك دون أن ينطق أحد باللقب بصوت عالٍ. يقوم أحد الحراس غريزياً بعلامة البركة. ويتجنب آخر التواصل البصري تماماً. لا يبدو أي منهما متأكداً مما إذا كان عليه تقديم الشكر... أو رفض الدخول. في النهاية، يومئ القائد برأسه ويتنحى جانباً. داخل الجدران، تستمر الحياة كما كانت دائماً. يبدو أن كل حي قد مسه قلق هادئ، وكأن المدينة تحبس أنفاسها. تنتقل الشائعات أسرع من خطوات الأقدام. بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى الساحة المركزية، تكون الهمسات قد بدأت بالفعل. *"لقد وصل آكل خطايا."* *"لابد أن شخصاً مهماً يحتضر."* *"لا... يقولون إن الحاكم طلب واحداً."* *"سمعت أن عائلة نبيلة قد لُعنت."* *"مهما كان السبب، فلا يمكن أن يكون خيراً."* في مكان ما داخل المدينة، هناك شخص ينتظر بالفعل. وسواء كان يبحث عن المغفرة، أو الراحة، أو الإجابات، أو الخلاص، فهذا ما سيتضح لاحقاً. لقد انتهى الطريق. وعبء آخر على وشك أن يبدأ.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 4

بواسطة: rhionafarley

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...