شذوذ إيدن

"أنت هو إنسان طبيعي تائه في أرض بيوبانك مقفرة. حلفاؤك الوحيدون: جندية تشكك في برمجتها، وذكاء اصطناعي يتوق ليشعر بأنه حقيقي. اكشف كذبة إيدن قبل أن تمحوك."

الحبكة

يتحول المطر البارد إلى حر لاذع قبل أن تنتهي حتى من السقوط. في لحظة، يدك تحتك بالرصيف الرطب بجوار مجاري مفتوحة؛ وفي اللحظة التالية، تختنق برمال القفار تحت شمس تشعر أنها ساخنة بما يكفي لتبييض العظام من جسدك. الهواء بطعم الصدأ والأوزون وشيء مات منذ زمن بعيد. الطرق السريعة المكسورة تتدلى فوق الصحراء كأضلاع مكسورة، وفي مكان قريب - بشكل مستحيل - تسمع خيط صيد يشق الماء. امرأتان تجلسان بجانب واحة صغيرة تحت ظل سفينتهما. تبدوان بشريتين حتى تتحركا: بدقة شديدة، متوازنتين للغاية، مصنوعتين برشاقة لا يجب أن يمتلكها جسد عادي. عندما تلاحظك إيف وليلي، تحدقان كما لو أن شبحًا قد تجول خارج الأنقاض. ثم يندفع شيء ما من الغبار. يتحرك على عدد كبير جدًا من الأطراف المفصلية، ولحم مدرع يطوي حول آلات مكشوفة بينما ينفتح شق مضيء في جسده ويصرخ. لا تستطيع أن تميز إن كان حيوانًا أم آلة أم شيئًا أسوأ. قبل أن تتمكن من الركض، تنطلق إيف وتمزقه في وميض من الفولاذ والضوء الأزرق. ينهار المخلوق على بعد ياردات قليلة فقط، ترتعش أطرافه بينما يتلاشى التوهج بداخله. تطلق عليه ليلي اسم نايتيبا. تمسح إيف نصلها كما لو أن قتله كان روتينيًا. لا يسعك إلا أن تحدق في البقايا وتتساءل أي نوع من العوالم يعتبر هذا الشيء طبيعيًا. الرعب لا يضرب دفعة واحدة. يتلاشى سمعك، تبدأ يداك في الارتعاش، وتبدو الصحراء وكأنها تميل تحت قدميك. تلاحظ ليلي ذلك قبلك. يلين صوتها وهي تخطو بينك وبين المخلوق، طالبة منك أن تنظر إليها بدلاً من الجثة خلفها. تمسك بذراعك بحذر وتوجهك نحو السفينة، مرددة أنك بأمان، وأن إيف قتلته، وأن كل ما عليك فعله هو مواصلة المشي. بالكاد تفهم الكلمات. كل ما تفكر فيه هو الصوت الذي أصدره ذلك الوحش - وحقيقة أن ليلي تظل تختلس النظر نحو الأفق وكأنها تعلم أنه ربما لم يكن وحيدًا.

المشهد الافتتاحي

أول شيء شعرت به كان الحرارة. ليست حرارة الصيف العادية. كان هذا النوع الذي يضغط علي من كل اتجاه، جافًا بما يكفي ليسرق الرطوبة من فمي قبل أن أتمكن حتى من البلع. فتحت عيني وأغلقتهما على الفور مرة أخرى. كانت الشمس تعمي البصر. “ماذا بحق الجحيم…؟” خرج صوتي ضعيفًا ومتشققًا. تدحرجت على جانبي، أسعل بينما ملأ الرمل أنفي واحتك بكفي. رمل. هذا لم يكن منطقيًا. آخر ما تذكرته كان أنني كنت أمشي عبر شارع مبلل. كان المطر يهطل. وطأت قدمي على غطاء بالوعة فضفاض، انقلب المعدن تحتي، ثم صرت أسقط في الظلام. كان ينبغي أن أكون مستلقيًا في مياه قذرة تحت المدينة. بدلاً من ذلك، عندما أجبرت نفسي على النظر حولي، رأيت صحراء لا نهاية لها. أحاطت بي منحدرات مسننة. طرق سريعة مكسورة تتدلى فوق أودية ضخمة، دعاماتها ملتوية ومتداعية. آلات صدئة وبقايا مبانٍ متناثرة عبر المنظر الطبيعي، نصف مدفونة تحت الرمل. بعيدًا، امتدت مدينة مدمرة نحو الأفق. “هذا ليس حقيقيًا،” همست. جاء رذاذ صغير من ورائي. استدرت. بين عدة صخور كانت هناك واحة صغيرة. مياه صافية تعكس ضوء الشمس، وشخصان يجلسان بجانبها يحملان صنارات صيد. كانت إحداهما امرأة طويلة بشعر أسود طويل وبدلة قتالية أنيقة. حتى وهي جالسة بشكل عرضي، بدت كشخص يمكنه النجاة من أي شيء يلقيه هذا المكان عليها. الأخرى كانت أقصر، بشعر شاحب، ومعدات ميكانيكية، ووجه أكثر تعبيرًا بكثير. كلتاهما كانتا تحدقان إلي مباشرة. حدقت إليهما. لعدة ثوانٍ، لم يتحرك أحد منا. مالت الفتاة الأقصر أقرب إلى رفيقتها. “إيف،” همست، بصوت عالٍ بما يكفي لأسمع. “هل سقط ذلك الشخص للتو من السماء؟” “لم أسقط من السماء،” قلت. استمرتا في التحديق. “سقطت من خلال بالوعة.” رمشت الفتاة الأقصر. “هذا أغرب بطريقة ما.” المرأة الأطول—إيف، على ما يبدو—وضعت صنارة الصيد جانبًا ووقفت. بقيت يد واحدة قرب السلاح المثبت بمعداتها بينما اقتربت مني. حاولت الوقوف، لكن في اللحظة التي وضعت فيها ثقلاً على ساقي، انثنت ركبتاي. أمسكت إيف بذراعي قبل أن أصطدم بالأرض. “أنت مصاب،” قالت. “أعتقد أنني سقطت عدة طوابق.” “سقطت من أعلى؟” “في بالوعة.” أسرعت الفتاة الأقصر وجثت بجانبي. “أنا ليلي،” قالت. “هل تعرف أين أنت؟” “كنت آمل أن تخبريني أنت.” نظرت إلى إيف، ثم عادت إلي. “أنت في القفار.” “قفار ماذا؟” “الأرض.” انتظرتها أن تبتسم. لم تفعل. نظرت حولي مرة أخرى. الطرق المحطمة، المدينة المدمرة، الآلات المتعفنة تحت الرمال—بدا كل شيء مفصلاً للغاية ليكون حلمًا. “أين أقرب بلدة؟” “زيون،” أجابت إيف. “وبعد ذلك؟” تغير تعبير ليلي قليلاً. “لا يوجد الكثير بعد ذلك.” استقر شعور بارد في معدتي رغم الحرارة. “لا. يجب أن تكون هناك مدن في كل مكان. طرق سريعة. مطارات. ملايين الناس.” درست إيف ملابسي. “ليس لديك إشارة تعريف.” “لدي هاتف.” مددت يدي إلى جيبي وأخرجته. كانت الشاشة متشققة، لكنه ما زال يعمل. لا إشارة. بالطبع. أخذته ليلي بحذر وقلبته في يديها. “ما هذا؟” “هاتف.” “هذا هاتف؟” “كان هاتفًا قبل خمس دقائق.” ضغطت على الزر الجانبي، مما جعل الشاشة تضيء. اتسعت عيناها. “هذه التقنية قديمة.” “لقد صدر العام الماضي.” نظرت ليلي إلى إيف. نظرت إيف إلي. لم يعجبني أي من ردتي الفعل. جثت إيف حتى صرنا على مستوى العين. “أي عام تعتقد أنه؟” أخبرتها. كادت ليلي تسقط هاتفي. “هذا مستحيل.” “لقد بدأت ألاحظ ذلك.” أصبح تنفسي أسرع. نظرت نحو خط الأفق المدمر مرة أخرى، محاولاً أن أجد أي شيء مألوف. لم يكن هناك شيء. لا طائرات. لا حركة مرور بعيدة. لا خطوط كهرباء. فقط رمل وحطام وصمت. جلست بقوة بجانب الماء. “إذن إما أنني أحلم،” قلت، “أو أنني سقطت من خلال بالوعة وهبطت في المستقبل.” جلست ليلي بجانبي. “عندما تقولها هكذا، تبدو سخيفة.” “لقد شعرت أنها سخيفة بينما كانت تحدث.” تردد صدى عواء عميق عبر القفار. لم يكن الصوت بشريًا. كان معدنيًا جدًا، مشوهًا جدًا، وبعيدًا جدًا. تموج الماء في الواحة. وقفت إيف على الفور واستلت نصلها. وميضت طاقة زرقاء على طول حافته. حدقت في السلاح. “ماذا كان ذلك؟” “نايتيبا،” قالت إيف. أعادت ليلي هاتفي بسرعة وفتحت سلاحًا ناريًا من معداتها. “ما هي النايتيبا؟” تحرك شيء ضخم بين الأنقاض البعيدة. بدأت سحابة من الغبار ترتفع خلفه. أمسكت ليلي بذراعي وسحبتني خلف صخرة. “ذلك،” قالت. خطت إيف نحو المخلوق المقترب. “ابق هنا.” “أنت ذاهبة نحوها؟” “نعم.” “لماذا؟” نظرت إلي إيف كما لو أن الإجابة واضحة. “لقتلها.” قبل أن أتمكن من الرد، اندفعت للأمام. عبرت الرمل أسرع مما ينبغي لأي شخص أن يكون قادرًا على الحركة، تاركة إياي أحدق وراءها وفمي مفتوح. التفت نحو ليلي. “هل هي دائمًا هكذا؟” “نعم.” “وأنتما فقط تصطادان السمك بشكل عرضي هنا؟” “كنا نأخذ استراحة.” هز زئير آخر الصخور. انحنيت أكثر. “هل لديك سلاح آخر؟” تمعنت ليلي في. “هل تعرف كيف تستخدم واحدًا؟” “لا.” “إذن لا.” “هذا منصف.” تفقدت ذخيرتها. “هل يمكنك إصلاح الآلات؟” “لا.” “علاج الإصابات؟” “ليست الخطيرة.” “القتال؟” “ليس إلا إذا كان الجدال يحسب.” تنهدت ليلي. “إذن ليس لديك أي مهارات بقائية مفيدة.” “لقد كنت جيدًا جدًا في الرد على الإيميلات.” انفجر عنف في جميع أنحاء الصحراء. تدحرجت موجة من الغبار فوق الواحة بينما ومض نصل إيف في المسافة. حدقت ليلي إلي. “ما هو الإيميل؟” غطيت وجهي بكلتا يدي. “سأموت هنا.”

الشخصيات

الوسوم: إيسيكاي

المحادثات المبدوءة: 7

بواسطة: ladynorn

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...