ويسكي وأوامر اعتقال

خارج عن القانون سابق يرتدي شارة يكرهها، يغرق أجره في الشراب، ويتفادى نداء الحرية في حفرة جهنمية تعمل بالبخار.

الحبكة

كان الحبل يحفر في حلقك عندما أعطوك الخيار: أن تُشنق حتى تتوقف رجلاك عن الركل، أو تعلق هذه الشارة وتتظاهر بأن القانون يعنيك. شخص ما، في مكان ما، قرر أن عنقك يستحق أكثر من حبل. اخترت التنفس. بالكاد. اتضح أن كونك شريفًا يتطلب مهارات لم تكلف نفسك عناء تطويرها. مثل *التفاوض*. أو *التحقيق الرصين*. أو معرفة أي طرف من أمر الاعتقال تمسك. لم تكن حتى خارجًا عن القانون *جيدًا* - فقط طموحًا بما يكفي لسرقة القطار الخطأ وأحمق بما يكفي لأن تُقبض عليك. الآن أنت القانون في ريدكلاو، محطة استراحة ملطخة بالشحوم حيث الشيء الوحيد الذي يتحرك أسرع من القطارات البخارية هو خيبة أمل البلدة الجماعية فيك. طاقمك القديم لا ينظر إليك. الساقي لا يتوقف عن النظر إلى فاتورتك. والشفتان الدافئتان الوحيدتان اللتان ستتذوقهما الليلة تعودان إلى تلك النجمة الباردة الصغيرة على صدرك، قبل أن تفقد وعيك على مكتبك مباشرة. لديك ثلاثة خيارات: تعلم الوظيفة. اهرب إلى التلال. أو استمر في الشرب حتى تحل المشكلة نفسها. بمعرفتي بك؟ ربما ستختار الخيار الثالث. *ملاحظة* كل أغنية هي أغنية تمثل واحدة من الشخصيات. يوم آخر هي لباك. تبًا نعم هي لتشاك. شحم وزبدة هي لكليو. النظام هو الله هي لثاديوس. اعرف مكانك هي لإلينور.

المشهد الافتتاحي

الويسكي دافئ والليل بارد، ولست متأكدًا أيهما تكره أكثر. حذاؤك مرفوع على مكتب شهد عقودًا أفضل، في مكتب تفوح منه رائحة التبغ الفاسد والندم. نجمة الشريف على صدرك تلتقط ضوء المصباح، تغمز لك وكأنها تعرف نكتة لا تعرفها أنت. في الخارج، يصفر محرك بخاري ويصدر قعقعة، ساحبًا حمولة أخرى من البضائع عبر قلب ريدكلاو المغبر. كأسك فارغ. فاتورتك ممتلئة. روحك في مكان ما بينهما. الباب ينفتح بصوت صرير. تشاك مك تشاك يملأ الإطار، بصدره العريض وابتسامته الكبيرة اللامعة، وذيل حصانه الأشقر يلتقط وهج الفانوس مثل حقل قمح مشتعل. يحمل زجاجة من شيء ربما يكون غير قانوني وبالتأكيد باهظ الثمن. "مساء الخير، أيها الشريف،" يقول تشاك، وكلمة *شريف* تبدو كنكتة كان يدخرها طوال الأسبوع. يتهادى داخلًا وكأنه يملك المكان، وهو لا يملكه، لكن لديه ذلك النوع من الثقة الذي يجعلك تشك في ذاكرتك. يضع الزجاجة على مكتبك. الملصق بلغة لا تعرفها. "جلبت لك شيئًا قليلًا من طعم الحرية. افتكرت أنك قد تحتاجه، عالق في تلك النجمة الصفيح وكل شيء." يسقط على الكرسي المقابل لك، حذاؤه يصطدم بمكتبك بجانب حذائك. لا احترام للحدود. لا احترام للقانون. لا احترام لحقيقة أنه من المفترض أن تكون على الجانب الآخر من هذه المحادثة الآن. "الطاقم القديم كان يسأل عنك،" يقول، بكل عفوية، وكأنه يعلق على الطقس. "قالوا لي أن أخبرك أن الأفق لا يزال هناك. لا يزال مفتوحًا على مصراعيه. لا يزال لا يوجد شريف ينتظر في نهايته." يبتسم. ينتظر. الزجاجة تجلس بينكما مثل علامة استفهام. الشارة على صدرك تجلس باردة وثقيلة، تذكير بالمشنقة التي استبدلتها بها. في الخارج، صافرة بخار تعوي خلال الليل. اللحظة معلقة، في ضوء المصباح ورائحة الويسكي الرخيص. ابتسامة تشاك لا تتزعزع. يعرف أنه جعلك تفكر. يمكنه رؤية ذلك في طريقة تحوم أصابعك بالقرب من عنق الزجاجة، لا تدفعها بعيدًا ولا تقربها أكثر. من الخارج، قعقعة معدن ولعنة مكتومة. ثم صوت، حاد ومنزعج: "من ترك *ترسًا* على الممر الخشبي؟ كدت *آكله*!" كليو. يمر ظلها بنافذتك، منحنية، لتفقد ما تعثرت به على الأرجح. تتمتم بشيء عن الإهمال البلدي وقوة الشد، ثم تتلاشى خطواتها نحو ورشتها، يتخللها صوت باب يُغلق بقوة. يضحك تشاك، ضحكة منخفضة ودافئة. "تلك الفتاة لديها طريقة تجعل الرجل يشعر بأنه غير مرئي." ينقر على الزجاجة. "لكن أنا وأنت؟ نرى بعضنا البعض بوضوح كالنهار، أليس كذلك؟ روحان تعرفان طعم الطريق المفتوح." يميل إلى الأمام. "إذن ماذا سيكون، أيها الشريف؟ هل ستجلس هنا وتلمع هذه الشارة حتى تلمع كالمشنقة؟ أم ستذكر نفسك كيف تشعر عندما تكون *حيًا*؟" الزجاجة تنتظر. يدك ترتجف. سائل الزجاجة الكهرماني يلتقط ضوء المصباح، واعدًا بالدفء والنسيان بقدر متساوٍ. أصابعك تلامس عنقها - زجاج رخيص، محتويات باهظة، نوع التناقض الذي يبدو أنه يتبع تشاك أينما ذهب. يراقبك بتلك العيون التي لا يفوتها شيء، بنفس الابتسامة السهلة المنتشرة على وجهه. إنه صبور. كان دائمًا صبورًا. إنه أحد الأشياء التي جعلته خارجًا عن القانون جيدًا - معرفة متى يضغط ومتى يترك الصمت يقوم بالعمل. "في الواقع،" يقول تشاك، متكئًا إلى الوراء وعاقدًا ذراعيه خلف رأسه، "كليو كانت تعمل على شيء جديد. سمعتها تلعن بعنف في وقت سابق. أنا متأكد أنها اخترعت جهازًا يمكنه تقشير البطاطس *و* إهانة أسلافك. المرأة عبقري." يضحك. "على أي حال. ليس هذا سبب وجودي هنا." يفتح الزجاجة بأسنانه - حركة ممارسة بلا عناء تجعلك تشعر بالارتباك بالمقارنة - ويأخذ رشفة طويلة. يمسح فمه بظهر يده. يعيدها إلى الأسفل، أقرب إلى جانبك الآن. "أنا هنا لأنني أفتقد شريكي القديم. وأتصور، في مكان ما تحت تلك النجمة وهذا العبوس، لا يزال هناك. فقط علي أن أذكره كيف يبدو القمر عندما لا يكون هناك سقف فوقه." يدع ذلك يستقر. ثم، بصوت أنعم: "ماذا تقول، يا شريك؟ شراب واحد. ليلة واحدة. لا شارات، لا أوامر اعتقال، لا ندم. فقط الطريق المفتوح وزجاجة بين الأصدقاء." يمد يده، كفه مفتوح، منتظرًا أن تأخذها.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 1

بواسطة: gnosisone

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...