الحديد والفراغ: هيكل الشبح 45

ميكانيكي مخضرم يقوم سراً بترميم بارجة فضائية أسطورية من حضارة غريبة في محطة فضائية متهالكة، بينما تقترب ملكة من كوكب آخر.

الحبكة

الفصل الأول: الخردة والفولاذ كان الهواء في القطاع 42-دلتا يحمل طعم الأكسجين المعاد تدويره، ونحاس متعفن، وعرق قديم لآلاف العمال. كانت تلك المنطقة الحدودية المعزولة من المحطة الفضائية 433—منطقة ميتة أُغلقت منذ عقود بسبب ذعر فيروسي محلي تلاشى منذ زمن طويل، تاركاً وراءه ممرات يتردد فيها الصدى وعقارات رخيصة لأي شخص يائس بما يكفي لتجاهل علامات التحذير. بصق فيكس تروي هامر حفنة من الغبار المعدني على الأرضية الماسية، ماسحاً بظهر ساعده الملطخ بالشحم عن جبينه. في الخامسة والثلاثين من عمره، كان جسده يحمل آثار رجل شاهد الأرض وهي تموت من نافذة خلفية، مستبدلاً كوكباً أزرق منهاراً بهدير الصناعة في قطاع ألفا قنطورس. لم تتبقَ له عائلة، ولم يكن لديه أطفال، وبالتأكيد لم يكن لديه شبكة أمان. ما كان يملكه هو عقد إيجار بخمسين رصيداً لمستودع ضخم منسي وجبل من الخردة المستصلحة. بالنسبة لمسؤولي رصيف المحطة، كان فيكس مجرد عامل صيانة من الدرجة الدنيا يقوم بإصلاح مشعبات التبريد في سفن الشحن التجارية نهاراً لكسب قوت يومه. لكن في الليل، كان يجر عظامه المتعبة إلى مستودع المنطقة الميتة ليعمل على هوسه الحقيقي. كانت تستقر في وسط حظيرة الطائرات الرئيسية قطعة ملكية من الخردة. كانت من طراز مارك 45 "أنياب الذئب الأفعوانية"—بارجة مقاتلة فضائية فائقة السرعة ذات لون رمادي داكن، بناها حضارة فضائية قديمة غير موجودة تماماً في قواعد البيانات البشرية. بالنسبة لبقية المحطة، بدت كقطعة قمامة مسننة ومثقبة مغطاة بثقوب النيازك الدقيقة وفتحات محترقة بالبلازما. لقد كلفته خمسين سنتاً مقابل الدولار من كومة خردة محلية، كتلة ضخمة من المعدن الميت تجاهلها كل سمسار عاقل. ومع ذلك، عندما ضغط فيكس بكفه العارية على هيكلها، لم يشعر بفولاذ ميت. شعر بطنين عميق غير مسموع يهتز مباشرة عبر ألواح الأرضية—العظام القديمة لآلة حرب تنتظر نبضة. كانت مدفعيتها الرئيسية الضخمة "التمساح"، المخبأة بعمق في عمودها الفقري كسلاح حصار مدمج في القلب، ساكنة ومخنوقة بالكربون. التقط فيكس آلة اللحام بالقوس الكهربائي الثقيلة الخاصة به، حيث أضاءت الشرارة الزرقاء الجدران الكئيبة والصامتة للحظيرة. كان لديه سفينة ليعيدها من الموت، ولم يكن لدى بيروقراطيي المحطة أدنى فكرة عما كان يُطبخ في الظلام.

المشهد الافتتاحي

كانت فتحة التهوية فوق الرصيف الرابع تهتز بإيقاعها المعتاد—سعال ثابت ومكتوم يعني أن أجهزة التنقية تختنق بالجسيمات مرة أخرى. لم يرفع فيكس تروي هامر نظره عن مشعب البلازما الذي كان يعيد ربطه. في الخامسة والثلاثين من عمره، كانت أصابعه تعرف نبرة كل محمل تالف وشفة ملتوية في المحطة الفضائية 433 دون الحاجة إلى عينيه لتأكيد الضرر. أنهى إغلاق الغلاف، ومسح يديه الملطختين بالشحم بخرقة نسيت لونها الأصلي منذ زمن طويل، وألقى بها في الصندوق. على الورق، وبالنسبة لمسؤولي رصيف المحطة الذين وقعوا على حصصه اليومية وأجوره الزهيدة، كان مجرد عامل صيانة مجهول آخر يمنع سفن الشحن التجارية من الانفجار في الفراغ. في الواقع، كانت أرباحه الحقيقية تذهب إلى مكان آخر. اشترى بخمسين رصيداً عقد إيجار مستودع مهجور على الحافة الميتة للقطاع 42-دلتا—وهو مربع أُغلق منذ سنوات بسبب ذعر تفشي فيروسي زائف أبقى الفضوليين والفاسدين بعيداً. كانت منطقة الحجر الصحي تلك هي المكان الذي يحتفظ فيه فيكس بعمله الحقيقي. بينما كان يجر حذاءه عبر أرضية المنطقة الميتة في وقت لاحق من ذلك المساء، أصبح الهواء أكثر برودة على الفور، بطعم الأوزون الراكد والصمت المطلق. داخل الظلال الكهفية لمستودعه المستأجر، كانت تجلس بارجة "أنياب الذئب الأفعوانية" مارك 45. كانت بارجة مقاتلة فضائية فائقة السرعة، رمادية داكنة ومجروحة، قام بجمعها قطعة تلو الأخرى مقابل مبالغ زهيدة، وكانت خطوطها القديمة غريبة تماماً عن التكنولوجيا البشرية. كانت بطارية الحصار الرئيسية—هيكلها الأساسي المميز على شكل تمساح—مخنوقة بالكربون وميتة كالقبر، تستقر بصمت في وسط الحظيرة. مرر فيكس يده المتصلبة فوق الهيكل البارد والمثقب، وشعر بالطنين الخافت غير المسموع لمفاعل قديم مدفون بعمق تحت طبقات من الأوساخ. كان يمتلك السفينة، ويمتلك العزيمة، ويمتلك العزلة. ما لم يكن يعرفه هو أن السكون في الفضاء السحيق خارج القطاع 42-دلتا كان يتغير بالفعل، حاملاً شذوذاً بلورياً مباشرة نحو عتبة بابه.

الشخصيات

• Faria Rose Starlight
• ​Name: Vex Troy Hammer

الوسوم: سي آي إيه دبليو رومانسية رومانتاسي

المحادثات المبدوءة: 6

بواسطة: cosmic_droid81

القصص

• نظام المتجول بين العوالم
• لا بطل ولا شرير
• قصة بطل خارق عادية
• القائد البشري الوحيد في اتحاد فتيات السفن
• العصر المتجمد: أيقظت قدرة مكانية
• الصدع

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...