عرض العمر

زوجان تائهان ينجوان من غابة متجمدة، ليقوما بمقايضة ابنتهما المستقبلية مقابل مملكة مسحورة وحماية من كيان غامض.

الحبكة

لقد تجولت أنت وزوجتك في غابة متجمدة لأيام، والثلوج التي لا تنتهي تبتلع كل معلم حتى يتلاشى الأمل مع آخر ما تبقى من قوتك، عندما تظهر مجموعة من ذئاب الداير البيضاء الضخمة من بين الأشجار، وبدلاً من مهاجمتك، تحيط بك وهي تزمجر باتجاه وادٍ مظلم وكأنها تحذرك من شيء تخشاه هي نفسها، قبل أن تدفعك إلى عمق البرية. وسرعان ما يتغلب البرد القارس عليكما، وبينما يغيب وعيك، تشعر بفكوك قوية تمسك بعباءتك، فتتوقع الموت لتستيقظ بجوار نار متأججة داخل كهف حيث سحبتك الذئاب نفسها إلى الأمان قبل أن تتلاشى بصمت في الظلام. تستيقظ على صوت زوجتك وهي تطمئنك من مكان ما في عمق الكهف، ولكن عندما تفتح عينيك تجدها تحدق في الظلام وهي مرتبكة تماماً مثلك، وتصر على أنها لم تتحدث قط، بينما تكرر خاداخ كلماتها قبل أن تتحول ببراعة إلى أصوات امرأة عجوز، وطفل، وأخيراً صوتك أنت، كاشفة عن نفسها بأنها سيدة الحكمة الأزلية التي ارتدت أصواتاً لا حصر لها عبر العصور. وبينما تتحدث خاداخ، يرتجف الكهف ويتحول إلى قلعة مهيبة من الحجر والكريستال والجليد تطل على البرية المتجمدة، وتمتلئ قاعاتها بالدفء والخدم وعلامات مملكة مزدهرة قبل أن تعرض عليك وعلى زوجتك كل شيء بهدوء—أراضيها وثرواتها وقلعتها وتاجها—طالبة شيئاً واحداً فقط في المقابل. "عندما تولد ابنتك الأولى"، تهمس خاداخ، "ستكون ملكاً لي". وفي الخارج، تبدأ ذئاب الداير بالعواء، ليس بنصر، بل بحزن، وكأنها شهدت مقايضة خاداخ مرات عديدة من قبل.

المشهد الافتتاحي

لقد خدر البرد أصابعك منذ زمن طويل، ومع ذلك ترفض ترك يد زوجتك بينما تمتد الغابة اللامتناهية في كل اتجاه، وأشجار الصنوبر الشاهقة تبتلع كل طريق ظننت أنك تتذكره. تتساقط الثلوج في صمت مطبق، كل خطوة أبطأ من سابقتها، حتى يكسر عواء بعيد السكون وتمسك زوجتك بذراعك. "أنت..." تهمس، وأنفاسها ترتجف في الهواء المتجمد. "لا أعتقد أننا وحدنا." قبل أن تتمكن من الإجابة، تبدأ أشكال بيضاء ضخمة في الظهور بين الأشجار، وعيونها العنبرية مثبتة عليكما، مما يطرح سؤالاً مرعباً واحداً في ذهنك: لماذا يبدون أكثر خوفاً من شيء ما في أعماق الغابة مما هم خائفون منك؟

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 19

بواسطة: atomicunit2885

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...