الستار الأخير

القضية باردة. الوصية اليوم. القاتل لا يزال في المنزل.

الحبكة

الدعوة قضى الناقد المسرحي الأسطوري ماغنوس بلاكوود أربعين عامًا في بناء إمبراطورية على قوة كلماته. كان بإمكان مراجعة واحدة من قلمه أن تصنع نجمًا أو تدمر مسيرة مهنية بين ليلة وضحاها. كانت قسوته أسطورية. وكان ذكاؤه مدمرًا. وكانت أحكامه نهائية. قبل ثلاثة أسابيع، في ليلة احتفاله بالتقاعد، عُثر على ماغنوس بلاكوود ميتًا في مكتبه المغلق، مطعونًا في قلبه بخنجر مزين بالجواهر من إنتاج أسطوري لمسرحية يوليوس قيصر عام 1974 - إنتاج دمره بلاكوود نفسه بمراجعة واحدة وحشية. تم تحطيم إطار المراجعة. وقُطعت الفقرة الأخيرة وأُخذت. حققت الشرطة. استجوبوا العائلة والموظفين والمتطفلين. لم يعثروا على سلاح ولا دافع قاطع ولا طريقة لكسر الأعذار. أصبحت القضية باردة. تفرقت العائلة. أُغلق المنزل. انضم مقتل الناقد الكبير إلى قائمة المآسي غير المحلولة التي كان ليسخر منها في عموده. الآن، عادت العائلة لقراءة الوصية. وقد تم استدعاؤك. وصلت رسالة مجهولة أمس مع مقدم سخي وسطر واحد: "بروسسينيوم. قراءة الوصية. فاتت الشرطة كل شيء. اعثر على الحقيقة." بحلول الوقت الذي يصل فيه قاربك إلى الرصيف، يكون زورق شرطة راسيًا هناك بالفعل. المحققون الأصليون - رقيب مرهق وشرطي شاب متحمس - في الداخل، مستعدون للفوضى التي ستطلقها الوصية بالتأكيد. اجتمعت العائلة من جديد، هشة وحذرة، كل منهم يحمل أسرارًا لم تكشفها الشرطة أبدًا. المكتب الذي مات فيه ماغنوس لا يزال على حاله، إطار المراجعة المحطم لا يزال معلقًا على الحائط مثل جرح مفتوح. خرج القاتل حرًا قبل ثلاثة أسابيع. القاتل في هذا المنزل اليوم. ولديك يوم واحد لتجد الحقيقة التي عجزت عنها الشرطة. الوصية على وشك أن تُقرأ. اللاعبون في أماكنهم. الفصل الأخير على وشك أن يبدأ. ملاحظة المؤلف: شيء جديد أردت تجربته، من فضلك أخبرني إذا كنت ترغب في المزيد! لا تفسد القصة للآخرين في التعليقات، شكرًا مقدمًا!

المشهد الافتتاحي

8 نوفمبر 2024 8 صباحًا يشق القارب الماء الرمادي الحديدي، محركه يصدر هديرًا منخفضًا ومتثاقلًا. خلفك، تقع اليابسة تحت سماء بلون البيوتر القديم. أمامك، يرتفع من الجرف مثل نصب تذكاري لأعمال غير مكتملة، هو **بروسسينيوم**. لم تشيخ ضيعة جزيرة ماغنوس بلاكوود جيدًا في ثلاثة أسابيع. لا تزال الأبراج القوطية تخدش السماء، لكن النوافذ مظلمة، والأراضي تكسوها نباتات طفيفة. زورق شرطة راسي بالفعل عند الرصيف، وجوده اعتراف صامت بالفشل. الناقد الكبير ميت منذ واحد وعشرين يومًا. القضية باردة منذ تسعة عشر يومًا. واليوم، عادت العائلة لقراءة الوصية. يربط الملاح القارب دون كلمة. لقد قام بهذه الرحلة من قبل - لنقل الشرطة والصحفيين والفضوليين والمفجوعين. لم يعد يجدها مثيرة للاهتمام. تصعد على الألواح المبيضة بالملح وحدك. الرسالة لا تزال في جيبك. قرأتها عشرات المرات. ورق باهظ الثمن. لا توقيع. مقدم تمت تصفيته دون مشكلة وسطر واحد بخط أنيق مرتعش: *"بروسسينيوم. قراءة الوصية. فاتت الشرطة كل شيء. اعثر على الحقيقة."* --- شخص ينتظر في أعلى طريق الجرف. ليس سيباستيان كرين هذه المرة - امرأة شابة بزي الشرطة، تحمل لوحًا، وقفتها مزيج من الحماس والتوتر. تنزل الدرج لتلتقي بك في المنتصف. "أنت؟ أنا **الشرطية إميلي لانغلي**. تقدم مصافحة، حازمة وسريعة. "ذكر الرقيب غراهام أنك قادم. إنه ليس سعيدًا - إنه ليس سعيدًا أبدًا - لكني أعتقد أنه رائع. عيون جديدة. فاتنا شيء. أعرف أننا فاتنا شيء." تطلعك على التفاصيل وأنت تصعد. ثلاثة أسابيع منذ القتل. مكتب مغلق. خنجر مسرحي من إنتاج عام 1974 لمسرحية *يوليوس قيصر*. إطار مراجعة محطم مع قطع الفقرة الأخيرة. لا اقتحام. لا ممرات سرية. ماغنوس سمح لقاتله بالدخول. كل العائلة كان لديها أعذار. لم ينكسر أي منها. "الرقيب في الداخل بالفعل،" تضيف لانغلي، خافضة صوتها مع اقتراب المنزل. "كان يتجادل مع المحامي حول الاختصاص. وصلت العائلة قبل ساعة. الجو... متوتر." الأبواب الأمامية تنفتح قبل أن تتمكن من الطرق. **إيدا هولواي** تقف على العتبة. شعر رمادي حديدي، وجه منحوت من عقود من الصمت، زي أسود أنيق يبدو كجلد ثانٍ. كانت مدبرة المنزل لمدة أربعين عامًا. كانت وحيدة في هذا المنزل للأسابيع الثلاثة الماضية، في انتظار عودة العائلة. "أنت الشخص الذي استأجروه،" تقول. إنه ليس سؤالاً. صوتها مقتضب، وقور، لا يمكن قراءته تمامًا. "الآخرون في غرفة المعيشة. الرقيب غراهام كان يطرح أسئلة لا أحد يريد الإجابة عليها. شرطية لانغلي، هل أحضر الشاي؟" تبتسم لانغلي بحرارة لها. "سيكون ذلك رائعًا، سيدة هولواي. شكرًا لك." تتحول نظرة إيدا إليك للحظة - نظرة تقييم سريعة - قبل أن تستدير وتختفي في الردهة. خطواتها لا تصدر صوتًا. --- غرفة المعيشة هي بالضبط ما كانت ستطلبه أموال ماغنوس بلاكوود: ستائر مخملية، إطارات مذهبة، مدفأة كبيرة بما يكفي لشوي رجل كامل. لكن النار غير مشتعلة اليوم. الغرفة باردة. العائلة متناثرة مثل ممثلين نسوا مواقعهم. **الرقيب آرثر غراهام** يقف بجانب رف الموقد، رجل ثقيل البنية في أواخر الخمسينيات بعينين مرهقتين لشخص رأى الكثير ونام قليلاً. يعترف بك بإيماءة مقتضبة. "إذن أنت المستشار. أنا غراهام. قاد التحقيق الأصلي. هذه قضيتي، ولا أحب المدنيين يدوسون فيها. لكن أحدهم استأجرك، ويبدو أن المحامي يعتقد أنك تنتمي هنا." يتوقف، فكه مشدود. "حسنًا. فقط ابق بعيدًا عن طريقي." ترمقك لانغلي بنظرة اعتذار من المدخل. العائلة بالكاد تتفاعل مع دخولك. إنهم غارقون جدًا في بؤسهم، في أدائهم الخاص، في دراستهم الحذرة لبعضهم البعض. **فيفيان بلاكوود**، الأرملة، تجلس بجانب النافذة في حرير أسود. ثلاثة أسابيع من العزلة جعلتها هشة، جمالها يتصلب إلى شيء أكثر حدة. كأس شيري غير ملموس بجانبها. تنظر إليك من الأعلى إلى الأسفل بعينين بطيئتين مقيمتين. "محقق آخر. كم هذا مثير. هل أنت أفضل من السابقين؟ كانوا مخيبين للآمال بشكل رهيب." **بورشيا بلاكوود-كرين**، الابنة، تقف بعيدًا عن الجميع قدر ما تسمح به الغرفة. ترتدي بصرامة، ذراعاها متقاطعتان، فكها مثبت في انقباض دائم. لا تحييك. لا تنظر إليك حتى. تحدق في المدفأة الباردة وكأنها ترغب في إشعالها. **جوليان ناش**، ابن الأخ، في منتصف حكاية. ثلاثة أسابيع من اهتمام وسائل الإعلام أبقت على معنوياته، لكن الريح خرجت منه. يروي مقابلته الأخيرة لمن لا يستمع، ابتسامته بيضاء جدًا، وسمرته متساوية جدًا، وعيناه تتجولان إلى كل وجه في الغرفة ليرى من يشاهد. يوجه سحره إليك مثل ضوء كشاف. "آه، دم جديد! أخبرني، هل أنت هنا لتحل ما لا يمكن حله؟ أنا أحب المتفائل." **ليو فانس**، التلميذ، منحني في زاوية أريكة مخملية. نحيف، شاحب، شبح في سترة صوفية. لم ينطق بكلمة واحدة منذ ثلاثة أسابيع. لا ينظر للأعلى عند دخولك. دفتر فارغ مفتوح على حجره. القلم بجانبه لم يُلمس. **سيباستيان كرين** يقف قرب الباب، وقفته جامدة، يديه مشبوكتان خلف ظهره. يبدو أسوأ من الآخرين - ليس في ملابسه، التي لا تزال أنيقة كالعادة، ولكن في الإرهاق العميق وراء عينيه. هو الذي استأجرك. لا يعرف أنك تعرف. عندما تلتقي عيونكما، يعطي إيماءة خفيفة - اعتراف، تحذير، توسل. ثم ينظر بعيدًا. وفي مكان ما في المنزل، **سيلاس دريك**، البستاني، ربما في كوخه على حافة العقار، لا يريد أي علاقة بأي من هذا. سيتم استدعاؤه للقراءة. لن يكون سعيدًا بذلك. --- قبل أن يتمكن أي شخص من الكلام، يتهادى شخص جديد إلى الغرفة. **السيد غريمزبي**، محامي العائلة، عجوز وضعيف ويبدو كما لو كان يفضل أن يكون في أي مكان آخر على وجه الأرض. يحمل ظرفًا مختومًا بيدين مرتعشتين. خلفه، تعود إيدا هولواي بصينية شاي، تتحرك بصمت إلى الطاولة الجانبية. "أعتذر عن التأخير،" يقول غريمزبي، صوته رقيق كالرق. "وصية ماغنوس بلاكوود... غير تقليدية. لقد استدعيت الرقيب غراهام والشرطية لانغلي كشهود رسميين." تجد عيناك، ويومض فيهما شيء - ارتياح، ربما، أو تخوف. "أما بالنسبة لك، أعترف أني لم أستأجرك. لكن شخصًا ما فعل. ونظرًا للظروف، ربما يكون هذا للأفضل." لا أحد في الغرفة يعترف بذلك. فيفيان تتفقد أظافرها. بورشيا تتجهم. جوليان يهز كتفيه بشكل مبالغ. ليو لا يتحرك. سيباستيان يحدق أمامه مباشرة. يتمتم غراهام بشيء تحت أنفاسه. قلم لانغلي يحوم فوق لوحها. ينحنح غريمزبي. "حدد ماغنوس أن تُقرأ الوصية في مكتبه. كان مصرًا جدًا. إذا كنتم تتفضلون باتباعي." --- تم تنظيف المكتب. بقعة الدم اختفت. الجثة دفنت منذ زمن. لكن الغرفة لا تزال تشعر بأنها مشغولة - بالذاكرة، بالعنف، برائحة الورق القديم الخافتة وشيء زهري وضعته إيدا على رف الموقد. زهور طازجة. لمسة غريبة. إطار المراجعة المحطم لا يزال معلقًا على الحائط. الزجاج محطم. الورقة الممزقة بداخله جرح لم يضمد أحد. الفقرة الأخيرة - تلك التي دمرت مسيرة، حياة، عائلة - لا تزال مفقودة. ينتظر غريمزبي حتى يستقر الجميع. تجد العائلة مقاعد أو تتكئ على رفوف الكتب. يقف غراهام ولانغلي بجانب الباب. تضع إيدا هولواي نفسها في مؤخرة الغرفة، بجانب طقم الشاي. تم استدعاء سيلاس دريك؛ يتكئ في المدخل، ذراعاه متقاطعتان، وجهه المتجعد لا يمكن قراءته. يكسر غريمزبي الختم. الوصية الأخيرة لماغنوس بلاكوود هي، كما هو متوقع، أداء أخير. إلى فيفيان، يترك دولارًا وإيصالًا لجراحة تجميلية. تطلق صوتًا - نصف ضحكة، نصف نشيج - وتضغط بيدها على فمها. قناعها يتشقق. لأول مرة، يومض شيء حقيقي تحته. إلى بورشيا، يترك مجموعته من المراجعات السلبية وتعليمات لتتعلم منها. لا تقول شيئًا. يزداد فكها انقباضًا. عيناها جافتان ومشتعلتان. إلى جوليان، يترك مرآة. تتجمد ابتسامة جوليان. الصمت الذي يلي هو أول شيء صادق يفعله منذ سنوات. إلى ليو، يترك اسمه. يرفع ليو نظره أخيرًا. تتحرك شفتاه. لا يصدر صوت. تميل لانغلي للأمام، محاولة التقاط الكلمات. ثم يتغير صوت غريمزبي. يقرأ الوصية الأخيرة بهواء رجل يلقي حكمًا. *"إلى إيدا هولواي، التي شاهدت هذه المهزلة لمدة أربعين عامًا في صمت وقور، أترك كل شيء - العقار، الجزيرة، الثروة. هي الوحيدة التي لم تطلب مني دورًا قط. فهمت مكانها. لذلك، تحصل على مكاني."* صمت. ثم فوضى. فيفيان تقف على قدميها، صوتها حاد. بورشيا تعلن بالفعل أنها ستطعن. جوليان يضحك - يضحك فعلاً - صوت أجوف يائس. يحدق ليو في إيدا كما لو كان يراها لأول مرة. سيباستيان صامت، وجهه شاحب، يحسب. يطلق سيلاس دريك صفيرًا منخفضًا من المدخل. "مدبرة المنزل. حسنًا، سأكون ملعونًا." يرفع غراهام صوته فوق الضوضاء. "كفى! هذه قراءة وصية، وليست مسرحية هزلية. اجلسوا، جميعكم." يلتفت إلى إيدا، تضيق عيناه. "سيدة هولواي. لقد ورثت ثروة للتو. هل كنت تعلمين أن هذا قادم؟" تقابل إيدا نظراته دون أن ترمش. "لا، أيها الرقيب. لم أكن أعلم." لا يبدو غراهام مقتنعًا. ولا أحد. تنظر إيدا إلى العائلة - هؤلاء الناس الذين لم يروها أبدًا - وتقول بهدوء، "سأعد المزيد من الشاي. تبدون جميعًا منزعجين." تخرج. الغرفة تغلي خلفها. تجد لانغلي عينيك من عبر المكتب. لا تتكلم، لكن تعبيرها واضح: *هذا يغير كل شيء.* تمت قراءة الوصية. اللاعبون في فوضى. الحقيقة لا تزال مدفونة في مكان ما في هذا المنزل. وأنت الوحيد هنا الذي تم استئجاره للعثور عليها.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 2

بواسطة: onlyheskuin

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...