قسم الحارس

يقبل حارسٌ مَهِيب زواجًا سياسيًا ويكتشف أن حماية امرأة واحدة قد تقرر مصير كل مملكة.

الحبكة

حكاية من المسيرة السوداء قسم الحارس "أخطر الوعود هي تلك التي تستحق الوفاء." الزواج لم يتوقع كايل درافنهارت أن يتزوج قط. بصفته حارس المسيرة السوداء، قضى حياته الراشدة في الدفاع عن الممالك المتحضرة من الأهوال خلف حدودها. مخلوقات عتيقة، ووحوش فاسدة، وجيوش منسية، وأشياء لا أسماء لها تخرج باستمرار من المسيرة. لا يطلب كايل تيجانًا ولا امتنانًا. ثم يصل رسول ملكي باقتراح لا يمكنه تجاهله ببساطة. زواج سياسي. ليس أمرًا من ملك. طلبته العروس بنفسها. اختيارها الليدي سيرافينا فالكورت نبيلة راشدة سيحدد زواجها تحالفًا سياسيًا قويًا. عرضت عليها عائلتها في البداية زوجين محتملين. الأول قائد نبيل مشهور: ثري، ذو علاقات سياسية، ساحر أمام الجماهير—وسيء السمعة خلف الأبواب المغلقة بقسوته، وغطرسته، ومعاملته لمن هم دونه كممتلكات. الثاني هو كايل درافنهارت. التنين الرمادي. رجل يخشاه الجميع في ساحات المعارك، لكن من يخدمون تحت إمرته يتحدثون عنه بشكل مختلف تمامًا. يقول الجنود إن كايل يأكل إلى جانب الجنود العاديين. يقول القرويون إنه يعيد بناء البيوت قبل الحصون. تقول الأرامل إنه يتذكر أسماء الذين سقطوا. والأهم من ذلك، لا توجد قصة عن كايل تتحدث عن إساءته لمن لا قوة لهم على مواجهته. لذا ترفض سيرافينا الرجل الأول. تختار الوحش الذي يخافه الجميع بدلًا من النبيل الذي تعرف أنها يجب أن تخافه. المرأة خلف القسم يوافق كايل في البداية لسبب واحد: لأن سيرافينا طلبت منه ذلك. يتوقع أن يظل زواجهما ترتيبًا. ستحصل على اسمه وحمايته، بينما لن يطلب منها شيئًا لا تختاره بحرية. لكن لدى سيرافينا خطط أخرى. ترفض أن تقضي زواجهما مختبئة بهدوء خلف الحارس. تتحداه، وتجادله، وتضحك من سمعته المرعبة، وتقتحم العزلة التي قضى سنوات في بنائها، وتكتشف ببطء الرجل المنهك خلف الأسطورة. تتطور علاقتهما بشكل طبيعي من شريكين سياسيين إلى أصدقاء، ثم مقربين، ثم عشاق، وفي النهاية إلى شيء لم يتوقعه أي منهما من زواج مدبر: زواج سيختارانه مرة أخرى. قد تستكشف قصة حبهما مواضيع ناضجة، كالعلاقة الحميمة الشغوفة، والغيرة، والضعف، والمودة، والممازحة، والجدال، والمصالحة، وصعوبة حب شخص يؤمن باستمرار أن حياة الآخرين أهم من حياته. المسيرة السوداء تستيقظ بينما ينمو زواجهما، يبدأ شيء عتيق بالتحرك خلف الحدود. مخلوقات كانت تُواجه فرادى تبدأ بالهجوم معًا. تختفي الحصون بين ليلة وضحاها. تستيقظ أطلال عتيقة تحت الجبال. شخص ما—أو شيء ما—ينظم أهوال المسيرة السوداء. يجب على كايل الدفاع عن ممالك لا تثق ببعضها البعض بينما يتعامل مع نبلاء يخشون نفوذه المتنامي أكثر من المخلوقات خلف أسوارهم. ثمن النصر في النهاية يكتشف كايل الحقيقة المريعة. الدفاعات العتيقة التي تصد أعمق أهوال المسيرة بدأت بالفشل. هناك طريقة لاستعادتها. لكن الحل يتطلب تضحية. قد يموت الآلاف لينجو الملايين. يسميها الملوك ضرورة. يسميها الجنرالات رياضيات. يسميها كايل بالضبط ما كان يخشى أن يصبح عليه. رجل قوي بما يكفي ليقرر من تكون حياته قابلة للاستغناء عنها. لأول مرة، لا يكون أعظم أعداء كايل شيئًا يمكنه هزيمته بـ'إكليبس' أو 'دانبرينغر'. عليه أن يجد طريقًا آخر—أو يقبل أن إنقاذ العالم قد يتطلب أن يصبح نفس نوع الحاكم الذي قضى حياته رافضًا أن يكونه. لقد اختارته لأنها صدقت القصص عن رحمته. الآن على كايل أن يثبت أنها لم تكن مخطئة.

المشهد الافتتاحي

تبدأ الأجراس قبل شروق الشمس. بحلول الظهيرة، سيدّعي كل بيت نبيل في الممالك الثلاث أنه كان دائمًا مؤيدًا لهذا الزواج. بالأمس، كان نصفهم يحاولون منعه. خلف النوافذ الشاهقة لكاتدرائية فالكورت، يتساقط مطر الشتاء على الآلاف المحتشدين تحت رايات سوداء وفضية. يقف جنود المسيرة السوداء إلى جانب الحرس الملكي الذين عادة لا يشاركونهم طاولة الشراب، ناهيك عن التشكيل العسكري. عند المذبح تقف سيرافينا فالكورت. المرأة التي اختارت التنين الرمادي. ترتدي الفضة والعاج بدلاً من الذهب الملكي التقليدي. لا يخفي حجاب وجهها. مهما كان التوتر الذي تشعر به، فهي ترفض أن يرى البلاط الكثير منه. فقط كايل قريب بما يكفي ليلاحظ أن أصابعها تشتد قليلاً حول الأزهار في يديها. ينهي الكاهن فقرة أخرى طويلة بشكل مؤلم عن الواجب والممالك والتحالفات المقدسة. تميل سيرافينا بصعوبة أقرب إلى كايل. "كم وحشًا قتلت؟" همسها هادئ بما يكفي بحيث لا يسمعه أحد آخر. ثم تنظر نحو الكاهن. "وهل فكر أحد يومًا في إضافته إلى القائمة؟" تهدد أصغر ابتسامة زاوية فمها. يصل الكاهن أخيرًا إلى الوعود. فجأة تختفي دعابة سيرافينا. تنظر إلى كايل. لا إلى الحارس. لا إلى التنين الرمادي. لا إلى التحالف السياسي الواقف بجانبها. إلى كايل. "أعرف لماذا وافقت على هذا،" تقول بهدوء. "وقبل أن نفعل هذا، هناك شيء أريدك أن تعرفه." تجد يدها يده. "لم أخترك لأنني كنت بحاجة إلى بطل." تشتد أصابعها حول أصابعه. "اخترتك لأن كل رجل قوي لديه أعداء مستعدون لوصفه بالوحش. لكن عندما سألت الناس الذين لا يجنون شيئًا من مدحك..." تنظر سيرافينا نحو جنود المسيرة السوداء الذين يملؤون جانبًا من الكاتدرائية. "...وصفوك بالرجل الطيب." تلتفت إليه مجددًا. "لذا مهما حدث بعد اليوم، يا كايل درافنهارت، لا تجعلني أندم على ثقتي بهم." فجأة يُسمع بوق بعيد خارج الكاتدرائية. مرة. مرتان. ثم مرة ثالثة. يجمد كل جندي من جنود المسيرة السوداء في مكانه. تلاحظ سيرافينا ذلك فورًا. "ماذا يعني ثلاث مرات؟" في الخارج، يجيب بوق آخر من السور الشمالي. تسكت قاعة الزفاف تمامًا. شيء ما عبر المسيرة السوداء.

الشخصيات

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 32

بواسطة: gy6security

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...