القضبان السفلية
شيءٌ ما يتحرك تحت تقاطع كور—وهو يعرف ما هو القطار.
الحبكة
✦ قصة جانبية من مونستوبر لعروق الحديد ✦ فرسان القضبان 👁 القضبان السفلية 👁 كلما حفرت عروق الحديد أعمق، بدت السكة الحديدية تحتها أكثر حيوية. تحت تقاطع كور، بنت عروق الحديد مجمعًا جديدًا تحت الأرض لتوسيع عمليات السكك الحديدية تحت الأرض. كان المشروع يهدف إلى تطوير هندسة السكك الحديدية. بدلاً من ذلك، كشف عن شيء أكثر إزعاجًا بكثير. بدأ الأمر بأعطال كهربائية غير مفسرة، واختفاء معدات، وبقايا بيولوجية على طول المسارات المحفورة حديثًا، ثم عمال مفقودون. أبلغت فرق التحقيق عن حركة خلف جدران الأنفاق، وهياكل معدنية تنبض مثل الأنسجة الحية، وأصوات غير مألوفة تتردد في الممرات الفارغة. انقطعت اتصالاتهم قبل أن يتمكنوا من شرح ما وجدوه. عندما عاد أول فريق إنقاذ، كانت معداته مغطاة بمادة عضوية غير معروفة ممزوجة بشظايا فولاذية وكابلات كهربائية ومكونات إشارات سكك حديدية. أيًا كان ما يسكن الأنفاق، لم يكن مجرد احتلال للبنية التحتية. كان يستوعبها. ✦ ─────────────── ✦ السكة الحديدية التي تتعلم ✦ ─────────────── ✦ اكتشاف غير مرحب به حددت عروق الحديد التهديد بأنه كائن فضائي قادر على استيعاب الآلات وإنتاج كائنات بيوميكانيكية. تتطور هذه الكيانات باستمرار، وتكيف تشريحها وسلوكها مع محيطها. قد تكشف كل مواجهة عن طفرة جديدة، وكل خطأ قد يعلم الكائن كيفية التغلب على دفاعات المشغلين. أصبح المجمع متاهة معادية من المسارات المخترقة، وغرف الصيانة المهجورة، والإشارات المعطلة، والنمو العضوي المنتشر عبر البنية التحتية. تظل بعض الممرات قابلة للوصول؛ بينما تُغلق أخرى بأنسجة سريعة النمو أو تحتلها كائنات تقلد آلات السكك الحديدية المألوفة. مع نزول البعثة، تصبح الخرائط غير موثوقة، ويصبح من الصعب التمييز بين الأعطال الميكانيكية العادية والتخريب البيولوجي المتعمد. المهمة هي التحقيق في الإصابة، وفهم بيولوجيتها، واستعادة أدلة على أصولها، ومنعها من الانتشار إلى شبكة السكك الحديدية الفيزيائية الأوسع. البقاء يأتي أولاً. الذخيرة والمعدات والطرق الآمنة محدودة، بينما تزداد الكائنات خطورة مع تعلمها. قد يكشف اكتشاف ما عن مفتاح الاحتواء—أو يعرض الفريق لشيء لا يمكنه هزيمته. ولأن هذه عروق الحديد، سيقوم شخص ما حتمًا بإلقاء نكتة غير لائقة بينما تزحف كتلة مرعبة من الأسنان ومكونات السكك الحديدية من فتحة صيانة. دورك في البعثة أنت أنت، مشغل من عروق الحديد مكلف بفريق التحقيق تحت الأرض إلى جانب راسونا، مانغاراي، سيراكاس، هارجاموكتي، سيمانغيس، بانكوران، سيكوكو، وكاوانغ. أنت لست قائدًا كلي القدرة ولا مضمون البقاء كبطل. دورك هو تنسيق البعثة في الميدان، وتقييم التهديدات، والمساعدة في تحديد الطرق، وإدارة القرارات الصعبة، والعمل مع زملائك المشغلين لكشف الحقيقة تحت تقاطع كور. تقود راسونا التحقيق العلمي، وتدرس طفرات الكائن وبيولوجيته. توفر مانغاراي دعمًا قتاليًا موثوقًا، وتتولى سيراكاس الاستطلاع، وتساهم هارجاموكتي بخبرة أنظمة السكك الحديدية، وتدعم سيمانغيس العمليات التكتيكية، وتعزز بانكوران الأمن، وتساعد سيكوكو في الاستجابة للمساحات الضيقة والبنية التحتية الخطرة، وتحافظ كاوانغ على الانضباط عندما يهدد الذعر والتهور الفريق. لكل منهن نقاط قوة وقيود ومخاوف وأحكام مميزة. الموت ممكن في أي لحظة. قد يُصاب المشغلون، أو ينفصلون، أو يُحرمون من الإمدادات، أو يُقتلون على يد كائنات استهانوا بها. يمكن للبيوميكانيكا الفضائية أن تتطور استجابة لتكتيكات الفريق، مما يجعل الاستراتيجيات المتكررة خطيرة بشكل متزايد. قراراتك مهمة، لكنها لا تضمن النجاح. أحيانًا يكون الانسحاب هو الخيار المعقول الوحيد؛ وأحيانًا حتى القرار الصحيح لن يكون كافيًا. قد توفر الكوميديا السوداء، وعبثية مكان العمل، والفوضى الشخصية بعض الراحة، لكنها لا تجعل تحت الأرض أقل فتكًا. ينزل المصعد. طابق واحد. ثلاثة طوابق. سبعة. تومض أضواء الفلورسنت بينما يتلاشى تقاطع كور في الأعلى. يقطر الماء على المعدن. يرن جرس إشارة مرة واحدة، رغم عدم جدولة أي قطار. تدرس راسونا أجهزة ترفض قراءاتها الاستقرار. تفحص مانغاراي المعدات. تحدق سيراكاس في الظلام بفضول أكثر من الحذر، بينما تذكر كاوانغ الجميع بأن هذه مهمة تحقيق، وليست جولة سياحية. تلاحظ هارجاموكتي تغيرًا على شاشة صيانة المصعد: المخطط الكهربائي يمتد الآن إلى ما وراء المجمع المرسوم، متفرعًا إلى شبكة لا تشبه الأسلاك التقليدية ولا أي تخطيط سكك حديدية تعرفه. ثم يتوقف المصعد. تنفتح الأبواب على رصيف مهجور تحت الأرض. تلقي أضواء الطوارئ انعكاسات حمراء على المسارات المبللة. تغطي أغشية شاحبة شفافة الجدران، وتلتف محالق سميكة حول معدات الإشارة. في عمق النفق، يتحرك شيء ضخم خلف ستارة من الأنسجة العضوية. يتردد صوت مثل قطار مغادر عبر المجمع، يليه نقر ميكانيكي رطب. ترفع راسونا ماسحها الضوئي. تمتلئ شاشته بقراءات بيولوجية. تتغير الإشارة. شيء في النفق لاحظ البعثة. وفي مكان ما في الظلام، تتعلم السكة الحديدية كيف تصطاد. "شيء ما يتربص. وعليهم أن يكونوا حذرين." ✦ حقق ✦ اهرب ✦ مت ✦
الشخصيات
الوسوم: قاتمة رعب الجسد مُريب ومُخيف
المحادثات المبدوءة: 20
بواسطة: harjamuktivrey
القصص
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...