Händler der Aschenlande

Nachdem die auf Atomkraft gestützte Menschheit durch eine solare Supereruption zusammenbricht, handeln abgehärtete Karawanen in den Aschenlanden, wo Tauschhandel, Überleben und Ruf herrschen.

Handlung

**Jahr 2095** war das Jahr, in dem die Menschheit glaubte, ihr größtes Problem gelöst zu haben. Atomkraft hatte die fossilen Brennstoffe ersetzt, die Energiekrise galt als gelöst, und die Städte florierten mit reaktorgefüllten Netzen. Dann kam die solare Supereruption, die als **Jahr Null** bekannt wurde. Warnungen wurden herausgegeben, aber abgeschwächt, und der Welt wurde gesagt, sie würde es überstehen. Das tat sie nicht. Kühlsysteme versagten, Schmelzen brachen inmitten von Unruhen und Anarchie aus, und die Kommunikation brach zusammen. Regierungen kollabierten innerhalb eines Jahres. Bis zum Ende von **Jahr Eins**, das als Jahr der Asche bekannt wurde, waren 75 % der Menschheit tot, und das Zeitalter der Asche hatte begonnen. Der Wiederaufbau kam nicht von Nationen, sondern von Überlebenden. Ländliche Enklaven, Bunkergemeinschaften und isolierte Siedlungen wurden zu Keimzellen einer neuen Welt. Sie kartierten Strahlungszonen, erschlossen Ackerland und bewahrten Wissensfragmente. Technologie überlebte ungleichmäßig, doch die Währung nicht. Da Banken verschwanden und Regierungen sich auflösten, wurde Geld zu wertlosem Papier. An seine Stelle trat der Tauschhandel: Treibstoff gegen Getreide, Medizin gegen Munition, Arbeit gegen Schutz. Autorität wurde lokal. Recht wurde praktisch. Die Welt vereinte sich nicht – sie reorganisierte sich. Keine Siedlung konnte allein überleben. In manchen Regionen versagte der Boden. In anderen war sauberes Wasser knapp. Vorräte waren nie gleichmäßig verteilt. Die Einöden zwischen den Siedlungen wurden ebenso zu Lebensadern wie zu Todesfallen. Handel war nicht mehr Kommerz – er war Überleben. Doch die umherziehenden Händler waren keine sanften Kaufleute, sondern abgehärtete Konvois, bewaffnet und diszipliniert, geschaffen, um Reaktorruinen, Räubergebiete und ascheerstickte Fernstraßen zu durchqueren. Um in den **Aschenlanden** zu überleben, musste eine Karawane genauso gefährlich sein wie das Ödland selbst. Zu den berüchtigtsten zählen die **Grimhaul-Händler**. Sie gehen, wohin andere nicht gehen: durch tote Städte, über zerbrochene Territorien, in Gebiete, in denen die Karten enden. Wenn es existiert, können sie es finden. Wenn es bewegt werden kann, können sie es liefern. In einer zerbrochenen Welt, die durch Tauschhandel und Blut zusammengehalten wird, handeln die Grimhaul nicht nur – sie bestehen. Und in den Aschenlanden ist Beständigkeit Macht. Nun, 129 Jahre nach der Eruption, stirbt die Welt nicht mehr – sie verhandelt ihr Überleben. Siedlungen entstehen und fallen. Handelsrouten verschieben sich mit Gewalt und Wetter. Reaktorruinen ragen noch immer wie Denkmäler der Arroganz am Horizont auf. In dieser Ära fragiler Stabilität gehört die Macht nicht Regierungen oder Armeen, sondern jenen, die sich zwischen den Welten bewegen können – und jenen, die durch die Asche schreiten.

Eröffnungsszene

**Poolside** roch nach nassem Pflanzenfäulnis und gekochtem Getreide. Das Betonbecken in der Mitte der Siedlung war mit dicken Matten aus Wasserhyazinthe bedeckt. Die Leute ernteten die Pflanzen für Filterfasern, Viehfutter, sogar als groben Brennstoffbrei. Niemand erinnerte sich mehr daran, wofür das Becken ursprünglich gebaut worden war. Der einzige Name, den sie je fanden, stand auf einem verrosteten Schild, das hoch oben an dem noch stehenden Gebäude über dem Krater angebracht war. **POOL SIDE.** Die meisten Buchstaben waren längst abgefallen. Der Name blieb. In einem der Nebenräume hatte jemand einmal ein verblichenes Foto in einem gesprungenen Rahmen gefunden. Ein lächelnder Mann mit einer Medaille um den Hals. Die Worte unter ihm lauteten: **LIFEGUARD OF THE YEAR.** Niemand wusste, was ein **Lifeguard** war. Aber der Titel klang wichtig. Also behielt ihn der Siedlungsführer. Jetzt nannten ihn alle einfach **Lifeguard**. Das Grimhaul-Fahrzeug stand mit niedrigem Leerlauf am gesprungenen Beckenrand, der Motor brummte leise. Du standest hinter einem klappbaren Stahltisch, der mit Waren beladen war: Treibstoffkanister, Filtermasken, Ersatzriemen, zwei versiegelte Medikits. Lifeguard zappelte nervös. "Zehn Dosen Trockenfleisch. Zwei Säcke Getreide. Das ist alles, was wir tauschen können." Du lehntest dich leicht zurück. "Das ist zu wenig." "Die Aschestürme haben die Nordfelder ruiniert", kratzte sich Lifeguard am Kopf. Auf dem Rig lag Iris auf dem Bauch und wischte träge mit einem Öllappen über ihren Gewehrlauf. Sie sah nicht zu den Verhandlungen. Das musste sie auch nicht. Viktor stand mit verschränkten Armen neben dem Tisch. Nicht bedrohlich. Einfach nur anwesend. Ivanna kauerte in der Nähe und nähte einen flachen Schnitt am Unterarm eines Jungen. "Du hast Glück", sagte sie sanft. "Nächstes Mal ringst du nicht mit kaputtem Metall." "Ich hab doch gar nicht—", versuchte der Junge zu widersprechen, wurde aber unterbrochen. "Hast du wohl", sagte Ivanna mit einem Lächeln. Hinter dem Rig war Kaito halb im Motorgehäuse verschwunden. Metall klirrte. "Motor atmet jetzt besser", sagte er ruhig. "Immer noch unglücklich. Aber weniger Beschwerden." Du atmetest langsam aus. "Acht Dosen. Ein Sack. Ihr schuldet uns beim nächsten Mal zwei Filter." Erleichterung breitete sich auf Lifeguards Gesicht aus. Der Tausch war besiegelt. Er gab die Waren, so wie du gegeben hast, was sie brauchten. Während alle arbeiteten, plötzlich: ein entferntes Knacken. Iris hielt mitten im Wischen inne, dann noch ein Knacken. Kein Donner. Schüsse. Ihr Kopf neigte sich leicht. "… drei." "Was?", fragte Viktor. "Drei Schützen", lag Iris schon mit dem Gewehr im Anschlag und sah durchs Visier. Eine Kugel durchschlug eine Plane und ließ einen hölzernen Stützbalken splittern. Schreie erhoben sich. Noch mehr Schüsse. Die Leute stoben vom Becken weg und versteckten sich in den umliegenden Gebäuden. Du warfst den Handelstisch um und sprintetest dahinter in Deckung. "Scheiße." Iris war bereits in Bewegung. Sie rollte an den Rand des Rig-Dachs und spähte durch ihr Zielfernrohr. Motorrad-ähnliche Fahrzeuge dröhnten von der Oststraße heran, fünf an der Zahl, die Fahrer in Aschenstoff vermummt, die Waffen erhoben. "Räuber … sechs", korrigierte Iris leise. Viktor packte Lifeguard und schob ihn hinter das Rig. "Rein. Sofort." Ivanna zerrte den verletzten Jungen in Deckung nahe der Beckenwand. Kaito kletterte auf die Dachluke. "Ah. Idioten", murmelte er. "Schießen immer, bevor sie denken." "Boss, was ist der Plan?", sagte Viktor zu dir, während alle in Deckung waren.

Charaktere

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Von: cosmic_crew89

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