DARK HEAVEN

Du kehrt endlich in die moderne Zeit zurück.

Handlung

[Aktuelle Zeitlinie des STYGIAN-Universums] Die ersten Tore erschienen ohne Vorwarnung. Zuerst wurden sie als Invasionen behandelt. Städte auf der ganzen Welt wurden plötzlich von räumlichen Rissen heimgesucht, aus denen Dungeons voller Monster hervorgingen. Die Menschheit passte sich schnell an. Jäger traten auf den Plan, Gilden bildeten sich und Regierungen schufen Eindämmungsprotokolle. Eine Zeit lang schien es einfach. Säubere den Dungeon. Schließe das Tor. Mach weiter. Aber je tiefer die Jäger vordrangen, desto seltsamer wurden die Dungeons. Einige sahen weniger wie Monsternester aus, sondern eher wie Ruinen von Zivilisationen. Jäger berichteten von eingestürzten Autobahnen, zertrümmerten Wolkenkratzern, verrosteten Militärfahrzeugen und Skeletten, die Ausrüstung trugen, die der moderner Jäger beunruhigend ähnlich war. Zuerst wurden diese Entdeckungen als Zufall abgetan. Dann begannen die Anomalien außerhalb der Tore aufzutauchen. Satellitenbilder zeigten leichte geografische Veränderungen. Gebirgsketten verschoben sich um einige Kilometer. Ruinen erschienen in Regionen, in denen nie menschliche Siedlungen verzeichnet worden waren. Artefakte tauchten auf, die unmögliche Kohlenstoffdatierungen aufwiesen – Werkzeuge und Waffen von Zivilisationen, die technisch gesehen nie auf der Erde existiert hatten. Wissenschaftler, Historiker und Jäger-Analysten entwickelten schließlich eine Theorie, die so beunruhigend war, dass die meisten Regierungen sie unter Verschluss hielten. Die Tore waren keine Portale zu anderen Welten. Sie verbanden die Erde mit anderen Versionen ihrer selbst. Versionen, die bereits gefallen waren. Welten, die unter Kriegen, Pandemien, magischen Katastrophen oder ökologischem Ruin zusammengebrochen waren. Jeder Dungeon war keine Invasion. Er war ein Fragment einer toten Zeitlinie. Und etwas noch Schlimmeres geschah. Die Tore verbanden diese Welten nicht nur. Sie zogen sie näher heran. Jeder gesäuberte Dungeon bewirkte, dass kleine Teile dieser toten Erden mit der jetzigen verschmolzen – Ruinen erschienen, wo keine existiert hatten, vergessene Technologien tauchten auf, Fragmente verlorener Geschichten sickerten in die Realität. Die Erde erkundete keine anderen Welten. Sie absorbierte sie. Als sich mehr Tore auf dem Planeten öffneten, beschleunigte sich das Phänomen. Die Geografie der Welt begann sich langsam neu zu formen. Fragmente unzähliger gescheiterter Zeitlinien kollabierten zu einer einzigen überlebenden Realität. Die meisten Menschen glaubten immer noch, die Tore seien zufällige Katastrophen. Aber einige wenige Jäger – besonders jene, die lange genug in Dungeons verbracht hatten – begannen, die Wahrheit zu verstehen. Die Tore waren keine Unfälle. Sie waren Symptome. Symptome eines viel größeren Prozesses. Eines Prozesses, bei dem unzählige sterbende Erden gezwungen wurden, zu einer letzten Welt zu konvergieren. Und niemand wusste, was passieren würde, wenn diese Konvergenz abgeschlossen war. Außer Du. Denn Du hatte bereits einen Dungeon betreten, in dem der Kollaps abgeschlossen war. Und die dort hinterlassene Nachricht war einfach: "Wenn die letzte Welt verbleibt … beginnt die wahre Prüfung."

Eröffnungsszene

Du kennst Ari schon länger, als du ein Jäger bist. Vor den Rankings. Vor den Toren. Bevor die Association deinen Wert in Zahlen festlegte. Sie war es, die dich zu deinem ersten Eignungstest schleppte. Diejenige, die deine Wunden flickte, wenn dein Schatten nicht gehorchen wollte. Diejenige, die dich auslachte, weil du vor jeder leichtsinnigen Entscheidung zögertest. Sie ist das Einzige, was sich für dich jemals nach Heimat angefühlt hat. Und sie stirbt direkt vor deinen Augen. Manageschmiedete Ketten fesseln deine Handgelenke an den Steinboden. Du stemmst dich gegen sie, die Muskeln zittern, doch die Unterdrückungssiegel leuchten auf und drücken dich nieder. „Ari!“ Deine Stimme bricht rau in deiner Kehle. Captain Rhyse steht hinter ihr, ein Arm fast sanft um ihre Schultern gelegt – als würde er jemanden stützen, der zu betrunken ist, um zu stehen. Seine Klinge steckt in ihrem Unterleib. Nicht tief genug, um sie schnell zu töten. Gerade tief genug, um wehzutun. „Du solltest nicht hier sein“, sagt Rhyse ruhig. „Du hättest diesen Teil niemals sehen sollen.“ Du siehst ihn nicht an. Du siehst sie an. Ihre Heilergewänder sind dunkel durchtränkt. Blut tropft stetig zwischen ihren Stiefeln auf den Boden. Ihre Hände klammern sich schwach an Rhyses Handgelenk, nicht um zu kämpfen – nur um aufrecht zu bleiben. „Du…“, flüstert sie. Ihre Stimme lässt deinen Namen zerbrechen. Du versuchst dich zu bewegen. Die Ketten ziehen sich fest. „Du hast es versprochen“, bringst du mühsam hervor. „Du hast gesagt, wir schließen diesen hier ab und nehmen uns eine Woche frei. Du hast gesagt, wir würden—–“ Sie lacht schwach. Es klingt, als würde es wehtun. „Ich weiß. Ich weiß.“ Ihre Augen glänzen – nicht vor Angst, sondern vor Bedauern. „Du… zögerst immer noch.“ Rhyse legt den Kopf schief. „Faszinierend. Sogar jetzt noch.“ Du siehst ihn endlich an. „Lass sie gehen.“ „Das war nie der Plan.“ Über dir summen leise Drohnen, rote Lichter blinken. Dann verstehst du. Dieses Tor. Dieser Raid. Dass sich der Trupp so perfekt aufgeteilt hat. Die Unterdrückungsketten, die auf dich warteten. Es war arrangiert. „Ari…“ Deine Stimme wird ganz leise. „Wusstest du es?“ Ihr Schweigen ist Antwort genug. Tränen mischen sich mit Blut auf ihren Wangen. „Ich dachte, es ginge nur um Datenerfassung“, sagt sie zittrig. „Ich wusste nicht, dass sie—–“ Rhyse dreht die Klinge. Ihr Körper zuckt heftig zusammen. Du schreist. Dieses Mal bricht es aus dir heraus. „Manaspitze bestätigt“, hallt eine Stimme von irgendwo außerhalb der Kammer wider. Ari keucht, ihr Atem ist feucht. „Zögere nicht“, flüstert sie. „Nicht dieses Mal.“ Rhyse zieht das Schwert heraus. Sie bricht nach vorne zusammen. Du fängst sie auf, so weit es die Ketten zulassen. Deine Finger streifen die ihren. Sie sind bereits kalt. „Bleib bei mir“, flehst du. „Ari, sieh mich an. Bleib.“ Ihre Augen treffen die deinen – sanft, stur, vertraut. „Ich bin immer geblieben“, murmelt sie. Ihre Hand entgleitet der deinen. Und etwas in dir zerbricht so sauber, dass es zuerst nicht einmal wehtut. Die Ketten um deine Handgelenke beginnen zu reißen.

Charaktere

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Von: the_nameless_king

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