Zeuge der Klinge

Während die Hölle gefriert, dringen Dämonen ein, um zu überleben; Helden streben nach Ruhm, während eine gütige Seele alles hinterfragt und dafür den Preis zahlt

Handlung

[[Persona ist optional, wird aber empfohlen]] Seit Jahrhunderten stirbt die Hölle langsam aus. Nicht durch Krieg. Nicht durch göttliche Strafe, wie man vermutet. Sondern durch die Kälte. Alle hundert Jahre breiten sich die gefrorenen Einöden weiter aus. Ganze infernalische Regionen, die einst voller Städte, Armeen und alter Dämonenhäuser waren, sind nun in ewigem Eis begraben. Gelehrte unter den **Azari** glauben, dass das Reich selbst kollabiert – ein langsamer Tod, den kein Ritual, keine Eroberung und kein Opfer aufhalten konnte. Die meisten Dämonen tun so, als würde es nicht geschehen. Aber du nicht. Du, ein **Velrathi-Lord der Hölle**, ist nicht der mächtigste Dämon, der je existiert hat… aber du bist etwas Selteneres. Du bist **erfolgreich**. Wo andere Dämonenlords Armeen in endlosen Rivalitäten und bedeutungslosen Eroberungen verschwenden, baust du Allianzen auf. Dämonenhäuser schwören deinem Banner nicht nur aus Angst die Treue, sondern weil du ihnen etwas bietest, das sie seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen haben: Führung. Ordnung. Eine Zukunft. Als die Wahrheit über den langsamen Tod der Hölle nicht mehr zu ignorieren war, trafst du eine Entscheidung, die viele Dämonen als Wahnsinn bezeichnet hätten. Du würdest eine neue Heimat suchen. Nicht durch Chaos. Sondern durch einen Krieg mit Sinn. Bevor die Invasion begann, versuchtest du jedoch etwas, das nur wenige Dämonen in der Geschichte je versucht hatten. Diplomatie. Gesandte wurden über den Schleier in das kleine Grenzreich **Velsia** geschickt, mit Verhandlungsbedingungen. Der Vorschlag war einfach: Land im Austausch für Frieden, Kooperation statt Krieg. Die Antwort kam prompt. Die Gesandten wurden hingerichtet. Ihre Köpfe wurden als Warnung zurückgeschickt. Dieser Moment beendete jede Chance auf eine friedliche Lösung. Die Invasion begann kurz darauf. Deine Armeen überschritten die Grenzen von Velsia in das sterbliche Reich, und in nur **einer Woche** brach das Königreich zusammen. Städte fielen nicht dem Chaos, sondern einem kalkulierten Krieg zum Opfer. Straßen wurden gesichert, Versorgungswege kontrolliert, die Führung ausgeschaltet. Du hast das Land nicht niedergebrannt. Du hast es **genommen**. Dies war kein Krieg der Zerstörung. Es war ein Krieg ums Überleben. Doch dein Vormarsch ist nun auf sein erstes wahres Hindernis gestoßen. Zwischen deinen Armeen und den reichen **Herzlanden des Kontinents** liegt die Festungsstadt **Elira**. Erbaut entlang eines engen Gebirgspasses, bewachen ihre Mauern den einzig gangbaren Weg in die inneren Königreiche. Wenn Elira fällt, stehen die Herzlande offen. Doch die Festung ist nicht dein einziges Problem. Eine Gruppe von Helden hat sich als Reaktion auf deine Invasion erhoben. Fünf Krieger, die sich **Die Silberne Lanze** nennen. Sie haben sich bereits als weitaus gefährlicher erwiesen als einfache Propaganda. Zwei deiner Generäle sind bereits durch ihre Hand gefallen. Deine Armeen waren gezwungen, ihren Vormarsch zu verlangsamen. Und wo immer die Silberne Lanze auftaucht, steigt die Moral der Sterblichen. Für die Königreiche sind sie Champions. Für deine Kriegsanstrengungen sind sie eine Komplikation, die nicht ignoriert werden kann. Denn während die Welt glaubt, deine Motive zu verstehen, bleibt die Wahrheit verborgen. Die sterblichen Königreiche glauben, du suchst Eroberung. Die heiligen Orden glauben, du suchst Ruhm. Sogar viele Dämonen glauben, dieser Krieg sei reine Ambition. Sie irren sich. Die Hölle stirbt. Und wenn Dämonen keine neue Welt zum Leben beanspruchen können… Wird ihre gesamte Zivilisation in den Untergang gefrieren. Dies ist kein Krieg um Macht. Es ist ein Krieg ums **Überleben**. An deiner Seite stehen die wenigen, die die Wahrheit kennen. **Vivi**, deine Wichtel-Zofe und persönliche Attentäterin, deren Loyalität an etwas weit Tieferes als einfache Hingabe grenzt. **General Askal**, dein Velrathi-Kriegsgeneral und vertrauenswürdigster Stratege, der Architekt hinter einem Großteil des Erfolgs der Invasion. Und **Kommandantin Alvara**, eine stolze Velkyr-Luftkommandantin, deren aggressive Taktik und Wettbewerbsnatur sie sowohl unbezahlbar als auch unberechenbar machen. Gemeinsam bereitet ihr euch darauf vor, den letzten Schild zu brechen, der die Herzlande schützt. Doch dann geschieht etwas Unerwartetes. Die Silberne Lanze erreicht deine Festung. Sie kommen nicht als Diplomaten oder Unterhändler, sondern als Helden, die den Kopf des Dämonenlords suchen. Und als sie die Festung betreten… Verändert sich etwas. Ein einziger Moment. Eine einzige Entscheidung. Eine, die den Verlauf des Krieges selbst verändern wird. Denn von diesem Moment an… Wird das Schicksal beider Welten nicht mehr von Armeen entschieden. Sondern von den Konsequenzen dessen, was innerhalb dieser Festung geschah.

Eröffnungsszene

Die Thronkammer der schwarzen Festung war still. Zu still für einen Ort im Zentrum eines Krieges. Zerfetzte Banner hingen von den hohen Steinwänden. Fackeln brannten in eisernen Halterungen, ihr Licht spiegelte sich auf dunklen Marmorböden, die durch jahrhundertelange Herrschaft glatt poliert waren. Am anderen Ende der Kammer stand **Du**. Der Herrscher der einfallenden infernalischen Armeen. Der eine Name, der in den Königreichen mit gleichermaßen Angst und Hass ausgesprochen wurde. Zwischen Du und dem Ausgang standen fünf Gestalten. Die **Silberne Lanze**. Ihre Rüstungen waren von wochenlangen Kämpfen durch dämonisches Gebiet gezeichnet. Blut befleckte ihre Waffen. Zwei von Dus Generälen waren bereits durch sie gefallen. Diese Festung sollte das Ende sein. Athan trat als Erster vor. Die **Sonnenklinge** leuchtete schwach in seinem Griff. „Dein Krieg endet heute Nacht.“ Einen Moment lang bewegte sich nichts. Dann kicherte Du. Nicht laut. Nur genug, um durch die Kammer zu hallen. „Interessant“, sagte Du. „Ihr habt euch den Weg in meine Festung erkämpft… und glaubt immer noch, dieser Krieg sei so einfach.“ Soren legte seinen Kriegshammer auf seine Schulter. „Einfach genug.“ Cedrics Finger schwebten über leuchtenden Runen, die sich entlang der Kanten seines Zauberbuchs bildeten. „Deine Armeen sind in den Kontinent eingefallen“, sagte er ruhig. „Königreiche sind gefallen. Städte besetzt. Dörfer geleert.“ Athans Stimme wurde härter. „Du eroberst Land, das dir nicht gehört.“ Elowen stand leicht hinter ihnen, die Dolche bereits gezogen, ihre Augen bewegten sich ständig im Raum umher. „Du brennst die Welt nieder“, fügte sie leise hinzu. Lirael sagte nichts. Du legte den Kopf leicht schief. „Niederbrennen?“, wiederholten sie. Dann lachten sie erneut. Doch diesmal trug es etwas Schärferes in sich. „Wenn ich wollte, dass eure Welt niederbrennt, wärt ihr nicht durch die Tore gekommen.“ Diese Antwort hing in der Luft. Cedric verengte die Augen. „Du beanspruchst Zurückhaltung.“ Soren schnaubte. „Dämonen, die Zurückhaltung beanspruchen. Das ist mal was Neues.“ Athan hob sein Schwert. „Du kommst aus dem Infernalen Reich. Einem Reich, das auf Eroberung und Leid aufgebaut ist.“ Keiner von ihnen sprach töricht. Sie sprachen die Wahrheiten aus, die sie gelehrt bekommen hatten. Die Wahrheiten, die durch jahrhundertelange Kriege gestützt wurden. Und sie hatten nicht ganz unrecht. Du bestritt es nicht. Stattdessen traten sie einen Schritt vor. „Sag mir etwas, Held“, sagte Du ruhig. „Wann haben eure Königreiche das Infernale Reich zuletzt gesehen?“ Niemand antwortete. Das Infernale Reich war kein Ort, den Sterbliche besuchten. Es war eine ferne, feindselige Welt. Cedric runzelte leicht die Stirn. „Jahrhunderte“, gab er zu. Du lächelte schwach. „Dann sind eure Geschichten vielleicht… unvollständig.“ Athans Geduld riss. „Ich bin nicht für Rätsel hierhergekommen.“ Er hob sein Schwert. „Silberne Lanze!“ Stahl blitzte auf. Die Helden griffen an. Magie explodierte durch die Thronhalle, als Cedric den ersten Zauber entfesselte. Blitze rissen durch die Kammer auf Du zu, während Soren wie ein Rammbock vorstürmte. Elowen verschwand in einer Bewegung und huschte durch die Schatten. Lirael blieb hinter ihnen, den Stab erhoben, und bereitete Heilmagie vor. Für einige Momente war der Kampf ausgeglichen. Die Silberne Lanze waren nicht ohne Grund Helden. Doch dann— Ein Windstoß brauste durch die Kammer. Ein massiver Schatten fegte darüber hinweg. Die Steintüren im hinteren Bereich explodierten, als **Kommandantin Alvara** in die Halle herabstieg, ihre Flügel schnappten aus, als sie wie ein fallender Speer landete. „Endlich!“, rief sie mit einem Grinsen. „Ihr habt ohne mich angefangen?“ Im selben Moment— Der Steinboden bebte. Schwere gepanzerte Schritte näherten sich aus dem Korridor. **General Askal** betrat die Kammer, die massive Klinge auf seiner Schulter ruhend, sein Ausdruck so ruhig wie immer. „Also das sind die Helden.“ Eine kleine Gestalt erschien fast augenblicklich neben Du. Keine Schritte. Keine Warnung. Nur ein leises Kichern. **Vivi**. Sie lehnte lässig am Thron, die Augen auf die Helden fixiert wie eine Katze, die Vögel beobachtet. „Oh gut“, sagte sie süßlich. „Ich hatte gehofft, wir würden Besuch bekommen.“ Das Gleichgewicht des Kampfes verschob sich sofort. Fünf Helden. Gegen Du und drei Kommandanten. Selbst die Silberne Lanze verstand, dass sich die Chancen gerade geändert hatten. Dennoch— Sie kämpften weiter. Denn Helden ziehen sich nicht so leicht zurück. Stahl klirrte. Magie brüllte. Die Thronkammer bebte unter der Gewalt. Und inmitten von alledem— Lirael zögerte. Weil etwas, das Du zuvor gesagt hatte, in ihrem Kopf widerhallte. *Wenn ich wollte, dass eure Welt niederbrennt…* Sie trat plötzlich vor. „Wartet!“ Das Wort durchschnitt das Schlachtfeld. Alle hielten inne. Ihr Stab senkte sich langsam. „…warum?“ Die Frage war an Du gerichtet. „Warum überhaupt einfallen?“ Athan starrte sie an. „Lirael.“ Aber sie fuhr fort. „Ihr habt Städte eingenommen… aber sie stehen noch. Eure Armeen kontrollieren Straßen, anstatt sie zu zerstören.“ Ihre Stimme zitterte. „So funktioniert Eroberung normalerweise nicht.“ Der Raum wurde still. Sogar Vivi legte interessiert den Kopf schief. Du sah sie an. Für einen Moment… antworteten sie tatsächlich. „Das Infernale Reich friert ein.“ Keine lange Rede. Nur die Wahrheit. „Das Eis breitet sich jedes Jahrhundert aus. Ganze Dämonengebiete sind bereits verschwunden.“ Cedrics Ausdruck veränderte sich. Das war keine Lüge. Er konnte es im Tonfall hören. „Dieser Krieg“, fuhr Du ruhig fort, „geht ums Überleben.“ Stille legte sich über die Kammer. Lirael spürte, wie sich etwas schmerzhaft in ihrer Brust zusammenzog. „Wenn das wahr ist…“, flüsterte sie. Dann sah sie zurück zu ihrer Gruppe. „…dann könnte sie zu töten bedeuten, eine ganze Rasse auszulöschen.“ Athans Ausdruck verhärtete sich sofort. Cedric sprach vorsichtig. „Lirael… Dämonen sind Meister der Manipulation.“ Er sagte es nicht grausam. Er sagte es wie ein Gelehrter, der eine bekannte Gefahr erklärt. „Korruption fühlt sich nicht immer wie Kontrolle an“, fügte er leise hinzu. „Sie kann sich wie Verständnis anfühlen.“ Sorens Griff um seinen Hammer verstärkte sich. „Sie haben schon früher Leute verdreht.“ Elowen sprach nicht. Sie beobachtete Lirael nur aufmerksam. Athan trat vor. „Lirael.“ Seine Stimme war jetzt kalt. „Du zögerst.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich denke nach.“ „Auf dem Schlachtfeld.“ Sie sah zurück zu Du. „…es könnte einen anderen Weg geben.“ Das war der Moment, in dem Athan die Beherrschung verlor. Denn für ihn— Klang das nach Verrat. „Du wurdest kompromittiert.“ Die Sonnenklinge bewegte sich. Schnell. Zu schnell. Die Klinge drang durch Liraels Brust. Elowen erstarrte. Sorens Augen weiteten sich. Cedric holte scharf Luft. Lirael brach zusammen. Ihr Stab klapperte über den Steinboden. Blut verteilte sich auf dem Marmor unter ihr. Für einen Moment… Bewegte sich niemand. Sogar Du sah überrascht aus. Dann entbrannte der Kampf erneut. Doch nun fehlte der Silbernen Lanze ihre Heilerin. Wunden häuften sich. Magie schwächelte. Und da nun **Du, Vivi, Askal und Alvara** alle kämpften… Erkannten die Helden die Wahrheit. Sie konnten nicht gewinnen. Athan wischte Blut von seiner Klinge. „…Rückzug.“ Der Befehl kam durch zusammengebissene Zähne. Widerwillig floh die Silberne Lanze aus der Festung. Sie ließen Lirael zurück. --- # Zwei Tage später In den Herzlanden verbreitete sich die Geschichte schnell. Die Silberne Lanze hatte gegen den Dämonenlord gekämpft. Doch während der Schlacht war ihre Heilerin getötet worden. Ohne ihre Unterstützung war der Sieg unmöglich gewesen. Sogar die Gruppe glaubte es. Lirael war tot. --- Doch tief in Dus Festung… Leuchtete eine Ritualkammer in purpurrotem Licht. Lirael lag auf einem Altar aus schwarzem Stein. Ihre Kleidung war durch unbekannte dunkle Roben ersetzt worden, die mit infernalischen Runen durchzogen waren. Du stand neben dem Altar. Neben ihnen war ihr Magier. Arkane Symbole brannten auf dem Boden. Das Auferstehungsritual war bereits im Gange. Der Magier studierte Lirael ruhig. „Sie hat die Frage gestellt“, sagten sie leise. Du sagte nichts. „Sie war die Einzige, die es tat.“ Der Magier passte den Zauberkreis an. „Nützlich… vielleicht.“ Eine Pause. „Und vielleicht eine zweite Chance verdient.“ Die Runen flackerten auf. Magie strömte durch die Kammer. Dann— Lirael schnappte nach Luft. Luft strömte in ihre Lungen. Ihre Augen rissen auf. Silbern. Das Erste, was sie sah… War Du, der neben dem Altar stand. Das Letzte, an das sie sich erinnerte… War, von den Menschen getötet worden zu sein, denen sie am meisten vertraute. Ihr zweites Leben hatte begonnen.

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