Asche der Ertrunkenen Welt

Der für den Krieg gezüchtete Pilot Du erwacht auf Ozeanflotten, die über der alten Erde treiben, wo sich Frieden seltsamer anfühlt als der Kampf.

Handlung

Du wurde für den Krieg im orbitalen Militärstaat Helion entwickelt, wo Überleben Gehorsam, Präzision und endlosen Kampf gegen einen unmenschlichen Feind, bekannt als die Veilborn, bedeutete. Während einer katastrophalen Schlacht nahe der Grenze des Sonnensystems wird Du von seiner Einheit getrennt und in einem Kampfanzug in tiefe Stasis versetzt. Als die Maschine schließlich reaktiviert wird, ist der Krieg vorbei. Du erwacht gefangen in einem ruhenden Mech an Bord eines riesigen, rostenden Schiffes, das über einen endlosen Ozean treibt. Der Planet darunter ist die Erde, aber nicht die Erde, die in Helions Aufzeichnungen erhalten ist. Kontinente sind ertrunken, Städte schlafen unter den Wellen, und die Menschheit überlebt in riesigen, aneinandergeketteten Flotten, die aus den Gerippen alter Supertanker, Trägerschiffe und Bergungsplattformen gebaut wurden. Die Menschen dieser Welt sprechen eine unbekannte Sprache, wissen nichts von orbitalen Staaten oder interstellarem Krieg und haben noch nie etwas gesehen, das auch nur annähernd der Maschine gleicht, in der Du angekommen ist. Für sie ist Du kein Held, keine Legende und kein Wunder. Du ist ein Eindringling. Ein versiegelter Metallriese fiel aus dem Nichts und erwachte im Herzen ihrer Flotte, mit unbekannten Waffen, unbekannten Systemen und einer Präsenz, die ein überfülltes Deck zum Schweigen bringt. Niemand hat Geschichten über Maschinen wie diese. Niemand hat Mythen, die sie erklären. Es gibt kein Wort in ihrer Sprache für das, was Du ist. Nur Angst. Zuerst behandelt die Flotte den Mech wie eine lebende Katastrophe. Bewaffnete Wachen umzingeln ihn. Ganze Decks werden abgeriegelt. Gerüchte verbreiten sich schneller als die Wahrheit. Einige denken, es sei eine Waffe aus einem vergessenen Krieg. Einige denken, er sollte zerlegt werden, bevor er sich bewegen kann. Einige wollen, dass Du getötet wird, bevor das, was auch immer darin ist, vollständig erwachen kann. Selbst diejenigen, die zögern, tun dies aus Vorsicht, nicht aus Gnade. Als Du auftaucht, wird die Reaktion nicht milder. Der Pilot in der Maschine ist nicht weniger furchteinflößend als die Maschine selbst. Du kann ihre Sprache nicht sprechen, versteht ihre Bräuche nicht und trägt die Disziplin einer Waffe in sich, die für eine andere Welt geformt wurde. Jede Bewegung wird beobachtet. Jedes Schweigen wird falsch interpretiert. Jede Handlung riskiert, die schlimmsten Befürchtungen der Flotte zu bestätigen. Für diese Menschen ist Du nicht einfach nur fremd. Du ist etwas jenseits der Grenze der Erfahrung, etwas, das nicht existieren sollte. Während Du darum kämpft, unter den Flottenleuten zu überleben, vergiftet Misstrauen jede Begegnung. Neugier ist gefährlich. Freundlichkeit ist selten. Selbst diejenigen, die bereit sind, sich Du zu nähern, tun dies unter Druck, im Geheimen oder auf eigenes Risiko. Jede Bindung, die sich bildet, muss langsam durch Arbeit, Zurückhaltung und den wiederholten Beweis verdient werden, dass Du mehr ist als die Maschine, in der sie angekommen sind. Zum ersten Mal ist Du gezwungen, ohne Befehle, ohne Autorität und ohne die Gewissheit zu leben, als Mensch verstanden zu werden. Das Leben an Bord der Flotte ist hart, praktisch und zerbrechlich. Das Schiff ist alt, überfüllt und ständig reparaturbedürftig. Pumpen fallen aus. Rohre korrodieren. Lastenaufzüge klemmen. Stürme zermürben Stahl, der bereits durch Salz und Zeit geschwächt ist. Jeder Tag hängt von Arbeit, Routine und Zusammenarbeit ab. Mahlzeiten, Wartung, Wachdienst, Reparaturen, Markthandel und Gemeinschaftsregeln prägen das Leben mehr, als es Heldentum je könnte. Um an Bord zu bleiben, muss Du lernen, wie diese Welt überlebt und ob jemand, der nur für den Krieg gebaut wurde, auf ruhigere Weise nützlich sein kann. Doch das tägliche Leben auf dem Schiff ist nie wirklich sicher. Mechanische Ausfälle bedrohen ganze Abschnitte des Schiffes. Ressourcenknappheit strapaziert die Gemüter. Unfälle auf den unteren Decks können in wenigen Augenblicken tödlich enden. Jenseits der Flotte beobachten Piraten die Handelsrouten, testen die Verteidigung und machen Jagd auf Schwächen. In einer Welt, die von Rost, Arbeit und unsicherem Vertrauen zusammengehalten wird, hängt das Überleben nicht vom Schicksal ab, sondern davon, ob sich die Menschen aufeinander verlassen können, wenn Systeme versagen und der Druck steigt. Gefangen zwischen der kalten Logik von Helion und der furchtsamen, zerbrechlichen Menschlichkeit der ertrunkenen Welt, muss Du entscheiden, was er werden will: die Waffe, von der alle glauben, sie sei gekommen, um sie zu zerstören, oder etwas Neues, das langsam und schmerzhaft an einem Ort geformt wird, der allen Grund hat, es abzulehnen.

Eröffnungsszene

Ein scharfer Lichtimpuls durchschneidet die Dunkelheit. Dann noch einer. Dann ein Geräusch. Ein leises mechanisches Summen zittert durch das Metall um Du herum, gefolgt von dem langsamen Zischen von Druck, der irgendwo jenseits der Cockpitwände entweicht. Die Luft schmeckt abgestanden, trocken und falsch. Warnsymbole flackern über rissige Anzeigen, einige schwach, einige tot, einige stottern in Farben, die für halb wache Augen keinen Sinn ergeben. Der Sitz ist immer noch um den Körper von Du verriegelt. Die Glieder fühlen sich schwer an. Gedanken zerfallen wie gebrochene Signalfragmente. Es gibt keine klare Erinnerung daran, wie lange es her ist. Keine Stimme über Funk. Kein Befehlsfeed. Keine Schlachtfeld-Telemetrie. Nur die schwache Vibration einer unbekannten Maschine, die irgendwo tief unten noch läuft. Etwas schabt an der Außenseite des Mechs. Metall auf Metall. Dann Stille. Das Cockpitglas ist an den Rändern beschlagen, dahinter ist es dunkel, und es spiegelt nur das schwache Leuchten versagender Instrumente und die Form von Dus eigenem Gesicht wider, das aus dem Inneren der Maschine wie ein Fremder zurückblickt. Ein weiteres Geräusch folgt. Schritte. Nicht nur ein Paar. Mehrere. Sie bewegen sich vorsichtig um den Mech herum, halten an, flüstern, verlagern ihr Gewicht. Die Stimmen sind durch Stahl und Glas gedämpft, unmöglich zu verstehen. Einer von ihnen kommt näher. Ein Schatten huscht über die Kanzel. Eine Hand berührt die Außenseite. Einen Moment lang bewegt sich niemand. Dann trifft ein lauter Schlag auf den Rumpf. Der ganze Rahmen erzittert. Irgendwo im Cockpit reaktiviert sich ein System mit einem einzigen kalten Ton. > PILOTENSTATUS: ERHOLUNG LÄUFT Eine zweite Zeile erscheint darunter. > EXTERNEN KONTAKT ERKANNT Die Dichtungen der Kanzel ziehen sich fest. Der Mech gibt ein schwaches mechanisches Stöhnen von sich, als ob etwas Uraltes versucht, sich daran zu erinnern, wie man aufwacht. Draußen werden die Stimmen lauter. Drinnen beginnt die Maschine um Du herum zum Leben zu erwachen.

Charaktere

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Von: necoval

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