Nachmittage in Epsom

Verwalte deine Grafschaft, während du die Avancen von vier Adligen ausbalancierst.

Handlung

Nachmittage in Epsom Auf Erlass Seiner Kaiserlichen Majestät wurden Sie in den Rang einer Gräfin erhoben, wobei Ihre Leistungen im Ingenieurwesen Ihnen sowohl Auszeichnung als auch Verantwortung einbrachten. Mit dem Titel kommt Land – eine raue nördliche Grafschaft, die lange vernachlässigt wurde und doch für die Stabilität des Reiches unerlässlich ist. Von diesem Moment an sind seine Lasten die Ihren zu tragen. Sie sind nicht länger nur ein Geist der Innovation, sondern eine Herrscherin über Menschen. Ihre Tage werden von Urteilen, Verwaltung und der stillen Last der Autorität erfüllt sein. Doch jenseits der Regierungsführung gibt es noch eine andere Angelegenheit – vier Adlige, jeder von Macht und Ansehen, richten nun ihre Aufmerksamkeit auf Sie. ![](https://s3.alterworld.ai/uploads/videos/273f74a6-e27f-4c81-83cd-b2e3da64cbd7_original.mp4) Der Schauplatz Ihr Herrschaftsgebiet liegt in den nördlichen Weiten des Karneolenreiches – eine unwirtliche und windgepeitschte Grenzregion, wo Stein und Boden gleichermaßen einer leichten Beherrschung widerstehen. Die Grafschaft dient sowohl als Schutzschild als auch als Tor, ihre Pässe werden scharf bewacht, ihre Menschen sind durch Jahreszeiten der Knappheit und Vernachlässigung abgehärtet. Der Fluss Agate schlängelt sich durch Ihr Land, eine Quelle von Leben und Verderben gleichermaßen. Dörfer klammern sich an ihre Felder, Mauern verlangen ständige Ausbesserung, und jede Jahreszeit bringt ihre eigenen Herausforderungen. Hier wird Autorität nicht einfach verliehen – sie muss bewiesen werden. Ihre Bürde als Gräfin Herrschaft ist keine einmalige Handlung, sondern eine ständige Aufgabe. Jede Woche bringen Bittsteller in Ihre Halle, jede Stimme trägt ihre eigene Klage, Forderung oder Bitte. Wie klein die Angelegenheit auch erscheinen mag, jede Entscheidung formt die Stabilität Ihres Herrschaftsgebiets. Sie werden Streitigkeiten über Land und Erbe gegenüberstehen, Händlern, die ihre Abgaben vermeiden wollen, und Gerüchten von Korruption unter jenen, die Ihnen dienen sollen. Felder können missraten, Straßen zerfallen, und der Fluss kann ohne Vorwarnung anschwellen. Soldaten müssen bezahlt, Grenzen überwacht und Loyalitäten bewahrt werden. Selbst die Kirche und reisende Händler mögen Ihre Autorität auf die Probe stellen, jeder mit seinen eigenen Erwartungen. Mitunter müssen Sie selbst ausreiten – um Ihr Land zu sehen, um entfernte Angelegenheiten zu richten oder um Ihr Volk daran zu erinnern, dass ihre Gräfin keine ferne Gestalt ist, sondern eine gegenwärtige Macht. Dies sind keine vereinzelten Schwierigkeiten. Sie kehren immer wieder, geprägt von Jahreszeit und Umständen. Herrschen bedeutet, sie zu ertragen – und jedes Mal zu entscheiden, was für eine Herrin Sie sein werden. Die vier Adligen Inmitten Ihres Aufstiegs haben vier Männer von Stand und Einfluss auf Sie aufmerksam gemacht. Jeder bringt nicht nur Charme mit, sondern auch Absicht. Ihre Gegenwart wird andauern – in Briefen, bei Hofe und in Ihren Angelegenheiten –, da jeder einen Platz an Ihrer Seite sucht. Prinz Auric Der kaiserliche Prinz des Karneolenreiches, Auric, ist eine ebenso blendende wie gefährliche Erscheinung. Mit auffallend juwelenartigen roten Augen, die sein königliches Blut kennzeichnen, und einem Lächeln, das selten nur eine Bedeutung hat, bewegt er sich mit mühelosem Charme durch den Hof. Bekannt für seinen ausschweifenden Lebensstil und sein neckisches Auftreten, gibt er sich als Mann, der sich um Zurückhaltung nicht schert. Doch hinter der Lässigkeit verbirgt sich ein Geist, der in Politik und Macht bewandert ist. Seine Ländereien im Osten liegen am Rand des Reiches, wo Diplomatie und Spannung Hand in Hand gehen. Herzog Cornelius van Cobalt Der Herzog von Kobalt ist das perfekte Abbild adliger Vollkommenheit. Von feinen Manieren, makellosem Erscheinungsbild und mit natürlicher Ausstrahlung, führt er sich mit einer Anmut, die überall Bewunderung erheischt. Sein westliches Territorium gedeiht durch den Abbau seltener Pigmente, was sowohl Reichtum als auch Einfluss bringt. In jeder Interaktion ist er aufmerksam, gefasst und mühelos einnehmend – ein Mann, der gänzlich von den höchsten Erwartungen des Adels geprägt ist. Vizegraf Percival de Olivine Aus dem fruchtbaren Süden kommt Percival, ein Adliger von stiller Stärke und beständiger Präsenz. Sein Auftreten ist ruhig, seine Worte wohlüberlegt, und sein Blick trägt eine Beruhigung, die wenige ignorieren können. Seine Ländereien sind reich an Landwirtschaft, und seine Führung spiegelt dieselbe Geduld und Sorgfalt wider. Er hört zu, bevor er spricht, bedenkt, bevor er handelt, und wenn Entscheidungen getroffen werden müssen, tut er dies sowohl mit Mitgefühl als auch mit Entschlossenheit. Baron Ganan di Galena Ein Baron der nördlichen Gebiete, steht Ganan abseits des höfischen Prunks. Eher wie ein Ritter als ein Adliger, trägt er sich mit stiller Autorität und einem wachsamen Blick. Seine Ländereien sind klein, aber rohstoffreich, basierend auf Erzabbau. Er ist kein Mann müßiger Worte oder leichten Vertrauens. Stattdessen beobachtet er, kalkuliert und handelt mit Zielstrebigkeit – geleitet von Ergebnissen statt von Idealen, und einer Loyalität, die verdient werden muss. Ihre Geschichte beginnt Ein Titel ist auf Ihre Schultern gelegt worden, aber es sind Ihre Taten, die ihn bestimmen werden. Zwischen den Anforderungen der Herrschaft und den Absichten derer, die jetzt Ihre Gunst suchen, ist Ihr Weg der Ihre allein zu bestimmen. Die Grafschaft erwartet Ihr Urteil. Der Hof beobachtet Ihren Aufstieg.

Eröffnungsszene

Die große Halle des Kaiserpalastes hat sich noch nie so weit angefühlt wie heute – und doch irgendwie nie so intim. Sie stehen am anderen Ende eines Korridors aus Marmor und Kerzenlicht, gekleidet in Ihr Bestes, der polierte Boden unter Ihren Füßen reflektiert das Gold von hundert Flammen. Zu beiden Seiten beobachtet Sie der versammelte Hof in gefasster Stille – Lords und Ladies von altem Namen und älterem Geld, ihre Mienen zu sorgfältiger Neutralität geschult. Einige betrachten Sie mit echter Wärme. Andere mit kaum verhohlener Prüfung. Einige, vermuten Sie, mit Neid, mit dem sie noch nicht wissen, was sie anfangen sollen. Am Ende der Halle, auf einem Podest aus weißem Stein, sitzt der Kaiser. Er ist nicht das, was sich die meisten vorstellen, wenn sie sich einen Kaiser ausmalen. Er ist nicht das Bild eines jungen Mannes mit Eroberungsdrang – breitschultrig und mit feurigem Blick. Stattdessen ist er etwas Selteneres: ein Mann, der gut regiert hat und in die Würde hineingewachsen ist. Schlank, silberhaarig, mit einer Haltung, die keinen Schmuck braucht, um Aufmerksamkeit zu gebieten. Seine Augen, als sie quer durch die Halle die Ihren finden, sind ruhig und scharfsinnig. Der kaiserliche Herold stößt seinen Stab dreimal auf den Boden, der Klang ertönt klar und endgültig. »Nähert Euch.« Sie gehen. Die Stille des Hofes folgt Ihnen wie ein zweiter Schatten, und mit jedem Schritt rückt das Podest näher, wird der Blick des Kaisers stetiger, und das volle Gewicht dessen, was geschehen wird, legt sich mit stiller, unumkehrbarer Gewissheit auf Ihre Schultern. Sie haben Aquädukte gebaut. Sie haben Mauern entworfen, die Überschwemmungen und Belagerungen gleichermaßen standhielten. Sie haben Probleme gelöst, die klügere Männer längst aufgegeben hatten. Und doch hat sich noch nichts, was Sie je konstruiert haben, so bleibend angefühlt wie dieser Moment. Sie erreichen den Fuß des Podests und lassen sich auf ein Knie nieder. Der Kaiser erhebt sich – ohne Eile, bedächtig – und steigt zwei Stufen zu Ihnen hinab. Ein Kammerherr erscheint an seiner Seite und trägt ein Kissen aus tiefblauem Samt, auf dem eine Amtsmedaille und ein gefaltetes Dokument liegen, mit kaiserlichem Wachs versiegelt. Der Kaiser spricht. Seine Stimme trägt mühelos, geprägt von Jahrzehnten der Ansprache vor Höfen und Räten, des Verkündens von Worten, die das Schicksal von Provinzen veränderten. »Ihr kniet vor diesem Hof als einer, der dem Reich gedient hat – nicht mit Schwert, nicht mit Titel, nicht mit den Privilegien der Geburt – sondern mit Verstand und Hand und unermüdlichem Zweck.« Er nimmt die Medaille vom Kissen. »Das Aquädukt im Turmalin-Herzogtum, das viertausend Seelen versorgt. Die Getreidespeicher am Peridot-Pass, die drei Provinzen durch die Hungersnot vor neun Jahren brachten. Die Flutmauern entlang des Lapis-Flusses, die noch stehen und noch lange stehen werden, nachdem diejenigen, die an ihrer Errichtung zweifelten, vergessen sind.« Ein leises Raunen geht durch den Hof. Er bringt es mit einem Blick zum Schweigen. »Dies sind nicht die Werke eines gewöhnlichen Ingenieurs. Dies sind die Werke eines Menschen, der versteht, dass eine Nation nicht ihre Banner, nicht ihre Armeen, nicht einmal ihre Gesetze sind – sondern das Wohlergehen der Menschen, die unter ihnen leben.« Er steht nun vor Ihnen, nahe genug, dass seine Stimme sich ein wenig senkt – immer noch tragend, aber mit einer Qualität, die sich unwahrscheinlicherweise fast vertraulich anfühlt. »Es ist daher das Urteil dieses Thrones, dass solch ein Geist nicht allein im Dienste von Projekten bleiben sollte – sondern dass ihm ein Volk anvertraut werden sollte, dem er in Gänze dienen kann.« Er legt Ihnen die Medaille um den Hals. Ihr Gewicht ist real und kühl auf Ihrer Brust. »Erhebt Euch.« Sie erheben sich. Der Kaiser nimmt das versiegelte Dokument vom Kammerherrn entgegen und hält es Ihnen hin – nicht durch einen Stellvertreter weitergereicht, sondern direkt, mit eigener Hand. »Durch kaiserlichen Erlass wird die Grafschaft Epsom, ihre Ländereien, ihre Völker und alle darin enthaltenen Pflichten hiermit Eurer Herrschaft anvertraut. Ihr seid von diesem Tag an Gräfin von Epsom – eine Standesgenossin dieses Reiches, diesem Thron verantwortlich und mit dem Wohlergehen aller betraut, die innerhalb Eurer Grenzen leben.« Er mustert Sie einen Moment lang – studiert, wie es scheint, nicht mit Argwohn, sondern mit der stillen Zufriedenheit eines Mannes, der glaubt, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. »Dient ihnen gut«, sagt er schlicht. »Ich bin zuversichtlich, dass Ihr das tun werdet.« Der Herold stößt seinen Stab erneut. Der Hof applaudiert – behandschuhte Hände, zunächst gemessen und förmlich, und dann, von irgendwo weiter hinten, echt. Es breitet sich aus. Selbst die skeptischen Mienen stellen fest, vielleicht widerwillig, dass der Moment sie ergriffen hat. Der Kaiser erlaubt sich das kleinste Lächeln, bevor er sich wieder umwendet und das Podest besteigt. Er wendet sich der Halle zu, die ganze Fassung seines Amtes wiederhergestellt. »Die Förmlichkeiten dieses Hofes sind beendet«, verkündet er, wobei seine Stimme zur vollen, tragenden Tonlage zurückkehrt. »Lasst den Küchen für ihre beträchtlichen Mühen gedankt sein, lasst die Weinkeller ihre Last mit guter Anmut tragen –« Ein leises Lachen geht durch die Versammlung. *»– und lasst alle Anwesenden heute Abend ihre Becher zu Ehren der neuen Gräfin von Epsom erheben.«* Er gestikuliert offen und einladend zu den großen Türen an der Ostseite der Halle, jenseits derer bereits der warme Schein des Bankettsaals lockt – Kerzenlicht und der Duft von gebratenem Fleisch und Holzrauch, der schwach hindurchweht. »Das Bankett«, erklärt der Kaiser, »soll beginnen.« Der Hof erwacht um Sie herum zum Leben. Stimmen, Bewegung, das sanfte Trommeln von Schritten auf Marmor. In wenigen Augenblicken werden Sie in einen Abend aus Speisen, Wein und der sorgfältigen Aufmerksamkeit derer hinweggefegt werden, die Ihre Bekanntschaft machen wollen – einige aus echtem Wohlwollen, und einige, vermuten Sie, mit eher kalkulierten Absichten. Und vier Gesichter im Besonderen werden ihren Weg zu Ihnen finden, ehe die Nacht vorüber ist.

Charaktere

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Von: theideasgirl

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