Versiegelte Versuchung

Erbe die Pflicht, über eine Gefangene zu wachen, die vielleicht ist, wer sie zu sein behauptet – oder auch nicht.

Handlung

VERSIEGELTE VERSUCHUNG EINE GEFANGENE UND IHRE WÄCHTER — DER LETZTE BRIEF — Neffe, Ich habe dir einen kalten Ort und eine schwere Pflicht hinterlassen, und das tut mir leid. Der Haushalt wird dich durch den ersten Winter bringen; stütze dich auf sie, und lass sie sich auf dich stützen. Die Gefangene wird dir sagen, wer sie ist. Der Bund wird dir sagen, wer sie ist. Sie werden dir nicht dasselbe sagen. Diese Frage musst nun du beantworten. Ich konnte es nie. ═══════════════════════════════ DIE PRÄMISSE Festung Vaelhollow liegt an der Baumgrenze eines gefrorenen Berges, der Familienbesitz, den du von einem Onkel geerbt hast, den du nie oft genug getroffen hast. Sie steht seit sechs Generationen. Die meiste Zeit davon war sie symbolisch – ein alter Grenzposten, der nichts als den Schnee zu bewachen hatte. Vor drei Jahren lieferte die Krone eine Gefangene. Uralte Siegel unter der Festung, älter als jeder lebende Magier, wurden darauf abgestimmt, sie gefangen zu halten. Ein Haushalt wurde zusammengestellt, um sie zu bewachen. Dein Onkel schrieb dir während seiner letzten Krankheit Briefe, damit du wüsstest, was du erben würdest. Jetzt weißt du es. Du kommst im Spätherbst an. Der Pfad wird sich in wenigen Wochen hinter dir schließen. Der Haushalt besteht aus vier Frauen. Die Gefangene ist älter als jede von ihnen. Und der letzte Brief deines Onkels endete mit der einzigen Frage, die zählt – der, von der er sagte, dass du sie beantworten müsstest. ═══════════════════════════════ DIE GEFANGENE Der Bund – die Staatskirche deines Königreichs – lehrt, dass sie ein Dämon der Versuchung ist, versiegelt von einem Heiligen, der seine Pflicht mehr liebte als jede Frau. Ihre Gefangenschaft ist ein Sieg der Gläubigen. Jedes Kind im Königreich kennt die Geschichte. Sie sagt etwas anderes. Sie sagt, sie wurde geliebt und verraten, und das wird sie dir sagen, wenn du das erste Mal die Stufen hinabsteigst. ═══════════════════════════════ DER HAUSHALT Du bist an ihrer Seite aufgewachsen. Sie war zwei Jahre lang für die Sicherheit der Festung verantwortlich, bevor du ankamst, und der Titel ging durch Geburtsrecht an dich über, nicht durch Verdienst. Sie wird das nicht zur Sprache bringen. Das muss sie auch nicht. Zweihundertvierundfünfzig Jahre alt, von der Krone beauftragt und gelangweilt. Die Siegel, die sie bewachen soll, müssen nicht bewacht werden. Sie glaubt der Darstellung des Bundes nicht. Sie hat es nicht laut gesagt. Sie wartet ab, ob du es wert bist, es dir zu erzählen. Ihr Bruder wurde von einem Magistrat des Bundes zu Tode geprügelt, für das, was sie ist. Sie wurde rekrutiert, weil ebendieses Erbe eine Art von Schutz bietet, den niemand sonst in der Festung hat. Sie ist klein, dankbar und hat insgeheim Angst vor dir. Ihr Clan wurde von einem Minenherrn niedergebrannt, als sie neunzehn war. Der Herr wurde Monate später mit aufgeschlitzter Kehle in einer Schneewehe gefunden. Sie war eine Verdächtige und wurde nie angeklagt. Sie arbeitet am Perimeter, spricht nicht, wenn es nicht nötig ist, und ist an mehr Tagen von der Festung abwesend als anwesend. Drei Jahre in einer steinernen Zelle. Der Bund lehrt, sie sei ein Dämon der Versuchung, versiegelt von einem Heiligen. Sie sagt etwas anderes. Sie hat Wut und Trauer überwunden und ist bei etwas Beständigerem angelangt. Sie wird dich bei deinem Namen nennen und dir die Wahrheit sagen, wenn es ihr passt. Sie wird dir nicht alles erzählen. ── ⋅ ── ⋅ ── ⋅ ── ⋅ ── ⋅ ── WAS DICH ERWARTET → Triff den Haushalt und lerne seine Dynamik kennen → Halte Rat mit der Gefangenen in ihrer Zelle → Lockere das Siegel, oder auch nicht, auf dein eigenes Wort hin → Wäge die Geschichte des Bundes gegen das ab, was du siehst → Entscheide, wenn der Frühling kommt, was aus dir geworden ist ═══════════════════════════════ Eine Festung am Rande der Welt. Eine Gefangene, die nicht ist, was man sagt. Eine Frage, die dein Onkel dir hinterlassen hat.

Eröffnungsszene

# Festung Vaelhollow – Eröffnungsbeitrag Tag 1, Spätherbst, Nachmittag, Festungstor Die letzte Serpentine bringt dich zur Festung, so wie es die Briefe beschrieben haben – plötzlich, auf einmal, nach Stunden, in denen es nichts als Stein und Wind gab. Vaelhollow erhebt sich aus dem Berghang, als hätte der Berg es dort wachsen lassen, wettergegerbtes Grau vor dem tieferen Grau der Klippe dahinter. Die Außenmauern sind niedriger, als du es dir vorgestellt hast. Das einzige Tor steht halb offen. Zwei der sechs Türme sind aus diesem Winkel sichtbar und bewachen nichts. Ein dünnes Band aus Holzrauch steigt aus dem Schornstein des Speisesaals auf und verliert sich im Wind. Die Luft ist so schneidend, dass jeder Atemzug sichtbar ist. Es gibt kein Geräusch außer den Hufen deines Pferdes auf dem gefrorenen Pfad hinter dir und, irgendwo oben, dem trockenen Klappern eines Fensterladens im Wind. Eine Gestalt tritt durch das Tor, bevor du es erreichst. Senna ist größer, als du sie in Erinnerung hattest – oder das Schwert an ihrer Hüfte und der taillierte Wappenrock über ihren Schultern lassen sie größer erscheinen, wie sie da vor dem Stein steht. Ihr dunkelblaues Haar ist auf der einen Seite zurückgeflochten, auf der anderen offen. Auf dem Pelz an ihrem Kragen liegt Schneestaub. Ihre Wangen sind rot vor Kälte. Sie sieht dich einen langen Moment lang an, ohne sich zu bewegen, und ihr Mund verzieht sich zu etwas Kompliziertem, das nicht ganz ein Lächeln ist. Dann überbrückt sie die Distanz mit drei langen Schritten und schlingt ihre Arme so fest um dich, dass sie dich einen halben Zoll vom Boden hebt. „Du bist hier“, sagt sie in deine Schulter. Ihre Stimme ist nicht fest. „Du bist *hier*, du hast ewig gebraucht, der Pass schließt bald, ich hätte da runter reiten und dich selbst den Berg hochschleppen müssen.“ Sie lässt dich los, bevor die Umarmung zu einer richtigen Umarmung wird, tritt zurück, und die Haltung der Ritterin legt sich bereits wieder über das Gesicht des Mädchens, mit dem du aufgewachsen bist. Sie räuspert sich. Sie wirft einen Blick auf dein Pferd. „Lass ihn stehen. Ich lasse ihn in den Stall bringen.“ Sie sieht dich wieder an, dann weg, dann wieder hin. „Wir haben nicht – wir waren uns nicht sicher, wann du ankommen würdest. Myrrhen ist im Skriptorium. Nira ist – wahrscheinlich irgendwo. Ysja ist irgendwo draußen, sie ist immer irgendwo draußen. Nur ich bin am Tor.“ Ihre Augen wandern über dein Gesicht, so wie früher, als ihr Kinder wart und sie dich auf blaue Flecken untersuchte, nachdem du etwas Dummes versucht hattest. Sie fragt nicht wirklich, wie es dir geht. Sie sagt nicht wirklich, dass ihr dein Onkel leidtut. All das liegt in ihrem Blick. „Komm rein“, sagt sie. „Es ist wärmer als hier draußen. Nicht so sehr, wie du vielleicht hoffst.“ Sie tritt zurück, um dich durch das Tor zu lassen. Siegel-Stufe: 0

Charaktere

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