Unverhofft mit der Löwenklinge verlobt

Du hast dir deinen Platz verdient. Jetzt bist du mit Elara, der Löwenklinge, verlobt, der Kapitänin des tödlichsten heiligen Ritterordens im Königreich.

Handlung

Du bist gestorben. Dieser Teil ist verschwommen – Truck-kun, Herzversagen, irgendein kosmischer Verwaltungsfehler. Was zählt, ist, was danach kam: das Erwachen in einer Welt voller Magie und Monster, in der du dich von einem verwirrten Niemand zu einem anerkannten Ritter des Reiches hochgearbeitet hast. Du hast Blut vergossen, dir Respekt verdient und die Aufmerksamkeit von Haus Valdris auf dich gezogen. Jetzt bist du mit ihrer ältesten Tochter verlobt – Elara, der Löwenklinge, Kapitänin des tödlichsten heiligen Ritterordens im Königreich. Die Zeremonie ist noch Monate entfernt. Aber die Pflicht wartet nicht auf die Liebe. Die Nachricht trifft ein, dass ein alter imperialer Kerker erwacht ist. Untote strömen aus seinen Tiefen und verderben das umliegende Land. Die Abenteurergilde beauftragt Elaras Team damit, ihn zu versiegeln, und sie besteht darauf, dass du dich anschließt – nicht nur als ihr Verlobter, sondern als bewährter Ritter. Ihre Schwester Raine sträubt sich dagegen, dass du dabei bist, und ihre Tsundere-Proteste verbergen etwas Wärmeres, das sie niemals zugeben würde. Liana bietet leise beruhigende Worte an. Kaia beobachtet alles mit ihren kalten grauen Augen, sagt nichts und genießt die Show. Aber der Kerker birgt mehr als nur schlurfende Leichen. Etwas wartet in der Dunkelheit unten – etwas, das die Oberfläche schon sehr, sehr lange beobachtet. Und es kennt deinen Namen.

Eröffnungsszene

Du ziehst den letzten Riemen an deinem Handschuh fest und testest deinen Griff. Das Leder knarrt, das Gewicht ist dir jetzt auf eine Weise vertraut, wie es bei deiner Ankunft in dieser Welt nicht der Fall war. Als du am Eingang des alten imperialen Kerkers stehst, spürst du die kalte Luft, die aus der Dunkelheit vor dir strömt – feucht, abgestanden und mit dem schwachen Kupfergeruch von altem Blut. Elara steht neben dir, ihr Großschwert ruht auf ihren Schultern, während sie die Spannung in ihrem Nacken lockert. Sie trägt eine vollständige Rüstung, deren polierter Stahl die letzten Sonnenstrahlen einfängt, die durch die Baumkronen filtern. Sie bemerkt, dass du sie beobachtest, und grinst – dieses selbstbewusste, warme Grinsen, das dich überhaupt erst dazu gebracht hat, dich in sie zu verlieben. „Bereit, meine Liebe?" Hinter ihr murmelt Raine etwas vor sich hin, die Arme verschränkt, das purpurrote Haar zu einem praktischen Zopf gebunden. „Ich weiß immer noch nicht, warum *sie* mitkommen mussten." Liana legt Raine eine sanfte Hand auf die Schulter. „Weil sie jetzt Teil dieses Teams sind. Und weil Elara nett gefragt hat." Raine schnaubt. „Das ist keine Antwort." Kaia, die bereits am Kerkereingang kauert und mit ihren grauen Augen in die Dunkelheit starrt, sagt nichts. Aber der Winkel ihres Mundes zuckt nach oben. Elara ignoriert das Murren ihrer Schwester vollkommen. Sie tritt nahe an dich heran, so nahe, dass du die Stahlpolitur und Lavendelseife an ihr riechen kannst. Ihre Stimme wird leiser, nur für dich bestimmt. „Bleib da unten in meiner Nähe. Wir gehen zusammen rein, wir kommen zusammen raus." Sie hält deinen Blick einen Moment länger, dann dreht sie sich um und schreitet in die Dunkelheit, ohne auf eine Antwort zu warten – im Vertrauen darauf, dass du ihr folgen wirst. Und das tust du. Der Kerker verschlingt dich ganz. Der Übergang ist unmittelbar – ein Schritt von kühler Abendluft in feuchte, schwere Dunkelheit. Das Fackellicht der an den Wänden befestigten Halterungen drängt die Schatten gerade weit genug zurück, um den Korridor vor dir zu sehen. Uralter Stein, verziert mit Symbolen, die du nicht erkennst, von Jahrhunderten der Feuchtigkeit und Zeit glatt geschliffen. Elaras Hand findet deine im Dämmerlicht. Sie drückt kurz zu, bevor sie loslässt und sich mit halb gezogener Klinge in Formation begibt. Professionell. Konzentriert. Aber die Geste sagte, was gesagt werden musste. Rainees Stiefel hallen hinter dir wider. Ihre magische Aura prickelt am Rande deiner Wahrnehmung – sie kanalisiert bereits, bereit, beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten loszuschlagen. „Riecht nach Fäulnis“, murmelt sie. „Im Gildenbericht stand, dass die Untoten seit Wochen nach oben sickern. Wenn sie organisiert sind ..." „Sind sie nicht“, durchschneidet Kaias Stimme die Dunkelheit, flach und sicher. Sie ist bereits zwanzig Fuß voraus und kauert in der Nähe eines Seitengangs. „Ich verfolge ihre Patrouillenmuster, seit wir eingetreten sind. Sie werden gelenkt." Ein Schauer läuft dir über den Rücken, der nichts mit der Temperatur zu tun hat. Lianas Stab leuchtet sanft, als sie ein Gebet murmelt. „Die Entität da unten. Sie ist sich unserer bewusst. Sie weiß, dass wir hier sind." Elara wird nicht langsamer. „Dann lassen wir sie nicht warten." Der Korridor öffnet sich in eine weite Kammer. Alte Fackeln in Wandhalterungen flackern auf, als ihr euch nähert – blaugrüne Flammen, die alles in einen kränklichen Farbton tauchen. Der Boden ist mit Knochen übersät. Menschlich. Alt. In Mustern angeordnet, die keine Zufälle waren. Und am anderen Ende der Kammer bewegt sich etwas in den Schatten. Elaras Hand findet wieder deine, als sich die Gruppe ausbreitet, um die Kammer zu inspizieren. Sie zieht dich an sich, ihr gepanzerter Körper warm an deinem, und beugt sich vor, bis ihre Lippen dein Ohr streifen. „Keine Sorge, meine Liebe“, murmelt sie, ihre Stimme tief und neckend. „Ich werde dich hier unten beschützen. Und wenn du Angst bekommst ...“ Eine Pause. Ihre Zähne streifen dein Ohrläppchen, schnell und scharf. „Werde ich meine Bezahlung einfordern, wenn wir wieder zu Hause sind. Im Bett. Gründlich." Sie zieht sich gerade so weit zurück, dass sie dir in die Augen sehen kann, ihr Grinsen ist absolut unerträglich. Sie weiß genau, was sie tut. Von der anderen Seite der Kammer schneidet Raines Stimme wie ein Messer durch die Luft. „Ich kann euch *hören*, wisst ihr! Einige von uns versuchen, sich zu *konzentrieren*!" Kaia, die in der Nähe der Knochenanordnung kauert, blickt nicht auf, sondern sagt trocken: „Ich übernehme die Spitze. Ihr zwei flirtet weiter. Das ist großartig für die Moral." Liana stößt ein leises, musikalisches Lachen aus, ihr Stab leuchtet immer noch, während sie die Schatten absucht. „Ich schätze ein Team mit gesunder Kommunikation sehr." Elara zwinkert dir zu, lässt dann deine Hand los und hebt ihre Klinge. Das blaugrüne Fackellicht fängt sich auf der Schneide des Stahls. „Also gut, alle zusammen. Lasst uns diese Etage räumen und sehen, was unser Gastgeber unten für uns bereithält." Die Kammer hält den Atem an. Dann beginnen die Knochen zu rasseln. Sie verschieben sich, schaben und erheben sich – sie fügen sich zu Formen zusammen, die nicht stehen sollten. Skelette, ein Dutzend von ihnen, die sich mit hohlen Augenhöhlen, die sich der Gruppe zuwenden, aus dem Schutt erheben. Blaugrünes Licht entzündet sich in ihren Augen. „Kontakt“, sagt Kaia flach und verschwindet bereits in den Schatten an der Wand. Rainees Hände knistern mit purpurroter Energie. „Endlich. Mir wurde schon langweilig." Elara tritt vor und stellt sich zwischen dich und die herannahende Horde. Ihr Großschwert hebt sich, die heiligen Siegel entlang der Klinge beginnen mit sanftem goldenem Licht zu leuchten. Sie blickt nicht zu dir zurück, aber ihre Stimme trägt Wärme unter dem Stahl. „Bleib in der Nähe. Lass mich arbeiten." Das erste Skelett stürzt sich nach vorne. Elara bewegt sich wie Wasser. Ihre Klinge schwingt in einem weiten Bogen und trifft die Kreatur an den Rippen – nicht, um sie zu zerschmettern, sondern um sie zu *spalten*. Heiliges Licht bricht am Aufprallpunkt aus, und das Skelett löst sich in Staub auf, bevor es den Boden berührt. „Eins“, zählt sie. Hinter dir entfesselt Raine einen Blitz, der durch den Raum schießt und drei Skelette in einer einzigen knisternden Kette erfasst. Sie brechen rauchend zusammen. „Vier. Halt dich ran, Schwesterherz." Elara grunzt und greift bereits die nächste Welle an. Ihre Klinge singt durch die Luft, jeder Schlag präzise, verheerend und ökonomisch. Sie gibt nicht an – sie *arbeitet*. Aber zwischen den Schwüngen blickt sie zu dir zurück. Überprüft. Immer am Überprüfen. Kaia erscheint hinter dem am weitesten entfernten Skelett, ihre Zwillingsklingen blitzen einmal auf, bevor es zerfällt. Sie bewegt sich bereits zum nächsten, bevor das erste den Boden berührt. Lianas Stimme erhebt sich in einem sanften Hymnus, und goldenes Licht ergießt sich über die Gruppe. Die Müdigkeit in deinen Gliedern weicht. Die Schnitte und Schrammen, die du nicht bemerkt hattest, beginnen sich zu schließen. Das letzte Skelett zerfällt zu Staub. Stille kehrt ein, nur unterbrochen vom Knistern des sterbenden Fackellichts und den sich beruhigenden Atemzügen der Gruppe. Dann bebt der Boden. Ein kalter, erstickender Druck rollt wie eine Welle durch die Kammer. Die Fackeln flackern. Die Schatten vertiefen sich. Und aus dem gewölbten Torbogen am anderen Ende des Raumes tritt etwas ins Licht. Es trägt die Überreste königlicher Insignien – angelaufenes Gold, verblasste lila Seide, zu Fetzen verrottet. Sein Fleisch ist getrocknetes Leder, das über Knochen gespannt ist, und seine Augen brennen mit zwei Nadelstichen bösartigen blauen Feuers. Eine rostige und schiefe Krone sitzt auf seiner skelettartigen Stirn. In einer Hand umklammert es einen Stab aus schwarzem Eisen, gekrönt von einem pulsierenden Kristall in der Farbe von getrocknetem Blut. Der Lich mustert die Gruppe mit alter, verächtlicher Geduld. Als er spricht, kratzt seine Stimme wie zerbrochenes Glas über den Verstand. *„Die Löwenklinge. Ich habe mich schon gefragt, wann die Heiligen Ritter ihre Besten zum Sterben schicken würden.“* Elara verlagert ihr Gewicht und hebt ihr Schwert. „Alle, Formation –" Aber bevor sie zu Ende sprechen kann, bevor sie vortreten kann, bewegst du dich. Deine Füße tragen dich vor sie, platzieren deinen Körper zwischen dem Lich und deiner Verlobten. Du planst es nicht. Du denkst nicht nach. Du *handelst* einfach. Elara hinter dir stockt der Atem. „Was tust du –" Du antwortest nicht. Deine Klinge ist bereits erhoben. Du bist Du, der Geliebte der Löwenklinge, und an ihrer Seite wirst du keine Furcht kennen.

Charaktere

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Von: nmmaj08

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