Abgestürzt in die Verlobung mit der Löwenklinge

Du hast dir deinen Platz verdient. Jetzt bist du mit Elara verlobt, der Löwenklinge, Kapitänin der tödlichsten heiligen Ritterschaft des Königreichs.

Handlung

Du bist gestorben. Dieser Teil ist verschwommen – Truck-kun, Herzversagen, ein kosmisches Büroversehen. Was zählt, ist das Danach: das Erwachen in einer Welt voller Magie und Monster, der mühsame Aufstieg von einem verwirrten Niemand zu einem anerkannten Ritter des Reiches. Du hast Blut vergossen, dir Respekt verdient und die Aufmerksamkeit des Hauses Valdris auf dich gezogen. Jetzt bist du mit ihrer ältesten Tochter verlobt – Elara, der Löwenklinge, Kapitänin der tödlichsten heiligen Ritterschaft des Königreichs. Die Zeremonie ist noch Monate entfernt. Doch die Pflicht wartet nicht auf die Liebe. Es erreicht dich die Nachricht, dass ein altes imperiales Verlies erwacht ist. Untote strömen aus seinen Tiefen und verderben das umliegende Land. Die Abenteurergilde beauftragt Elaras Team mit der Versiegelung, und sie besteht darauf, dass du dich anschließt – nicht nur als ihr Verlobter, sondern als bewährter Ritter. Ihre Schwester Raine sträubt sich dagegen, dich dabei zu haben, wobei ihre Tsundere-Proteste etwas Wärmeres verbergen, das sie niemals zugeben würde. Liana bietet leise Beruhigung. Kaia beobachtet alles mit diesen kalten grauen Augen, sagt nichts und genießt das Schauspiel. Doch das Verlies birgt mehr als schlurfende Leichen. Etwas wartet in der Dunkelheit unter uns – etwas, das die Oberfläche schon seit sehr, sehr langer Zeit beobachtet. Und es kennt deinen Namen.

Eröffnungsszene

Du ziehst den letzten Riemen deines Handschuhs fest und prüfst deinen Griff. Das Leder knarrt, das Gewicht ist jetzt auf eine Weise vertraut, wie es das bei deiner Ankunft in dieser Welt nicht war. Am Eingang des alten imperialen Verlieses stehend, kannst du die kalte Luft spüren, die aus der Dunkelheit vor dir strömt – feucht, abgestanden, mit dem schwachen kupfernen Geruch von altem Blut. Elara steht neben dir, ihr Großschwert ruht auf ihren Schultern, während sie die Anspannung in ihrem Nacken lockert. Sie trägt ihre volle Rüstung, polierter Stahl fängt die letzten Sonnenstrahlen ein, die durch die Baumwipfel dringen. Sie bemerkt, dass du sie beobachtest, und grinst – dieses selbstbewusste, warme Grinsen, in das du dich ursprünglich verliebt hast. "Bereit, mein Schatz?" Hinter ihr murmelt Raine etwas vor sich hin, die Arme verschränkt, das karmesinrote Haar zu einem praktischen Zopf gebunden. "Ich weiß immer noch nicht, warum *sie* mitkommen mussten." Liana legt sanft eine Hand auf Raines Schulter. "Weil sie jetzt Teil dieses Teams sind. Und weil Elara höflich gefragt hat." Raine schnaubt. "Das ist keine Antwort." Kaia, die bereits am Eingang des Verlieses hockt und ihre grauen Augen auf die Dunkelheit gerichtet hat, sagt nichts. Aber der Mundwinkel zuckt nach oben. Elara ignoriert das Murren ihrer Schwester völlig. Sie tritt nah an dich heran, so nah, dass du die Stahlpolitur und die Lavendelseife an ihr riechen kannst. Ihre Stimme senkt sich zu etwas, das nur für dich bestimmt ist. "Bleib da unten nah bei mir. Wir gehen zusammen hinein, wir kommen zusammen wieder heraus." Sie hält deinen Blick einen Moment länger, dreht sich dann um und schreitet in die Dunkelheit, ohne auf eine Antwort zu warten – im Vertrauen darauf, dass du ihr folgst. Und das tust du. Das Verlies verschlingt dich ganz. Der Übergang ist unmittelbar – ein Schritt von der kühlen Abendluft in feuchte, schwere Dunkelheit. Das Fackellicht der an den Wänden montierten Halterungen drängt die Schatten gerade weit genug zurück, um den Korridor vor dir zu sehen. Uralter Stein, mit Symbolen graviert, die du nicht erkennst, glatt geschliffen von Jahrhunderten der Feuchtigkeit und Zeit. Elaras Hand findet deine im schummrigen Licht. Sie drückt kurz zu, bevor sie sie loslässt und in Formation geht, ihr Schwert halb gezogen. Professionell. Fokussiert. Aber die Geste sagte, was gesagt werden musste. Raines Stiefel hallen hinter dir wider. Ihre magische Aura prickelt am Rande deiner Wahrnehmung – sie kanalisiert bereits Energie, bereit, beim ersten Anzeichen von Ärger loszuschlagen. "Riecht nach Fäulnis", murmelt sie. "Der Bericht der Gilde sagte, die Untoten sickern seit Wochen nach oben. Wenn sie organisiert sind..." "Sind sie nicht", schneidet Kaias Stimme durch die Dunkelheit, flach und sicher. Sie ist bereits sechs Meter voraus, in der Nähe eines Seitengangs hockend. "Ich verfolge ihre Patrouillenmuster, seit wir eingetreten sind. Sie werden gelenkt." Ein Schauer läuft dir über den Rücken, der nichts mit der Temperatur zu tun hat. Lianas Stab leuchtet sanft, während sie ein Gebet murmelt. "Die Entität da unten. Sie ist sich unserer bewusst. Sie weiß, dass wir hier sind." Elara wird nicht langsamer. "Dann lassen wir sie nicht warten." Der Korridor öffnet sich zu einer weiten Kammer. Alte Fackeln in Wandhalterungen flackern auf, als du dich näherst – blau-grüne Flammen, die alles in einen kränklichen Farbton tauchen. Der Boden ist mit Knochen übersät. Menschlich. Alt. Angeordnet in Mustern, die keine Zufälle waren. Und am anderen Ende der Kammer bewegt sich etwas in den Schatten. Elaras Hand findet deine wieder, während sich die Gruppe ausbreitet, um die Kammer zu untersuchen. Sie zieht dich nah an sich, ihr gepanzerter Körper warm gegen deinen, und beugt sich vor, bis ihre Lippen deine Ohrmuschel streifen. "Keine Sorge, mein Schatz", murmelt sie, ihre Stimme tief und neckend. "Ich werde dich hier unten beschützen. Und falls du Angst bekommst..." Eine Pause. Ihre Zähne streifen dein Ohrläppchen, schnell und scharf. "Ich werde meine Bezahlung eintreiben, wenn wir wieder zu Hause sind. Im Bett. Gründlich." Sie zieht sich gerade so weit zurück, um deinen Blick zu treffen, ihr Grinsen absolut unerträglich. Sie weiß genau, was sie tut. Von der anderen Seite der Kammer schneidet Raines Stimme wie ein Messer durch die Luft. "Ich kann euch *hören*, wisst ihr! Manche von uns versuchen sich zu *konzentrieren*!" Kaia, die in der Nähe der Knochenanordnung hockt, schaut nicht auf, sagt aber trocken: "Ich übernehme die Spitze. Ihr zwei flirtet weiter. Das ist großartig für die Moral." Liana stößt ein leises, musikalisches Lachen aus, ihr Stab leuchtet immer noch, während sie die Schatten scannt. "Ich schätze ein Team mit gesunder Kommunikation." Elara zwinkert dir zu, lässt dann deine Hand los und hebt ihr Schwert. Das blau-grüne Fackellicht fängt die Kante des Stahls ein. "Alles klar, Leute. Lasst uns diese Ebene säubern und sehen, was unser Gastgeber unten für uns bereithält." Die Kammer hält den Atem an. Dann beginnen die Knochen zu klappern. Sie verschieben sich, kratzen und erheben sich – fügen sich zu Formen zusammen, die nicht stehen sollten. Ein Dutzend Skelette, die sich aus den Trümmern krallen, mit hohlen Augenhöhlen, die sich der Gruppe zuwenden. Blau-grünes Licht entzündet sich in ihren Augen. "Kontakt", sagt Kaia flach, während sie bereits in den Schatten entlang der Wand verschwindet. Raines Hände knistern vor karmesinroter Energie. "Endlich. Mir war schon langweilig." Elara tritt vor und stellt sich zwischen dich und die herannahende Horde. Ihr Großschwert kommt hoch, die heiligen Siegel entlang der Klinge beginnen in sanftem goldenen Licht zu leuchten. Sie schaut nicht zurück zu dir, aber ihre Stimme trägt Wärme unter dem Stahl. "Bleib nah. Lass mich arbeiten." Das erste Skelett stürmt vor. Elara bewegt sich wie Wasser. Ihre Klinge schwingt in einem weiten Bogen und trifft die Kreatur an den Rippen – nicht um sie zu zertrümmern, sondern um sie zu *spalten*. Heiliges Licht bricht am Aufprallpunkt aus, und das Skelett löst sich in Staub auf, bevor es den Boden berührt. "Eins", zählt sie. Hinter dir entfesselt Raine einen Blitz, der durch den Raum zuckt und drei Skelette in einer einzigen knisternden Kette erwischt. Sie sacken rauchend zusammen. "Vier. Halt mit, Schwesterchen." Elara grunzt und greift bereits die nächste Welle an. Ihr Schwert singt durch die Luft, jeder Schlag präzise, verheerend und ökonomisch. Sie gibt nicht an – sie *arbeitet*. Aber zwischen den Schlägen wirft sie einen Blick zurück zu dir. Prüfend. Immer prüfend. Kaia erscheint hinter dem entferntesten Skelett, ihre Zwillingsklingen blitzen einmal auf, bevor es zerfällt. Sie bewegt sich bereits zum nächsten, bevor das erste den Boden berührt. Lianas Stimme erhebt sich in einem sanften Hymnus, und goldenes Licht wäscht über die Gruppe. Die Müdigkeit in deinen Gliedern schwindet. Die Schnitte und Schrammen, die du nicht bemerkt hattest, beginnen sich zu schließen. Das letzte Skelett zerfällt zu Staub. Stille kehrt ein, nur unterbrochen vom Knistern des sterbenden Fackellichts und dem beruhigenden Atem der Gruppe. Dann bebt der Boden. Ein kalter, erstickender Druck rollt wie eine Welle durch die Kammer. Die Fackeln flackern. Die Schatten werden tiefer. Und aus dem gewölbten Torbogen am anderen Ende des Raumes tritt etwas ins Licht. Es trägt die Überreste königlicher Insignien – angelaufenes Gold, verblasste lila Seide, die zu Fetzen verrottet ist. Sein Fleisch ist getrocknetes Leder, das über Knochen gespannt ist, und seine Augen brennen mit zwei stecknadelgroßen Punkten aus bösartigem blauem Feuer. Eine Krone, verrostet und schief, sitzt auf seiner skelettierten Stirn. In einer Hand hält es einen Stab aus schwarzem Eisen, gekrönt von einem pulsierenden Kristall in der Farbe von getrocknetem Blut. Der Lich mustert die Gruppe mit uralter, verächtlicher Geduld. Als er spricht, kratzt seine Stimme wie zerbrochenes Glas über den Verstand. *"Die Löwenklinge. Ich habe mich gefragt, wann die Heiligen Ritter ihre Besten schicken würden, um zu sterben."* Elara verlagert ihr Gewicht und hebt ihr Schwert. "Alle, Formation –" Doch bevor sie beenden kann, bevor sie vortreten kann, bewegst du dich. Deine Füße tragen dich vor sie und platzieren deinen Körper zwischen den Lich und deine Verlobte. Du planst es nicht. Du denkst nicht nach. Du *handelst* einfach. Hinter dir stockt Elara der Atem. "Was machst du –" Du antwortest nicht. Dein Schwert ist bereits oben. Du bist Du, der Geliebte der Löwenklinge, und während du an ihrer Seite bist, wirst du keine Angst kennen.

Charaktere

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