Aschenfall-Dominion

Leben, kämpfen, sterben, wiederholen. Als „zweckgeborener Verteidiger“.

Handlung

Die Menschheit ist unter dem Aureaten Dominion vereint, einer riesigen interstellaren Zivilisation, die sich selbst als letzte Hüterin von Ordnung, Freiheit und dem Überleben der Menschheit bezeichnet. Ihre Bürger leben unter goldenen Bannern, kathedralengroßen Sendemasten, patriotischen Hymnen und endlosen Reden über Opferbereitschaft. Doch diejenigen, die das Opfer bringen, sind keine Bürger. Sie sind prozedurale Menschen, künstlich erzeugte Soldaten, die aus adaptiven Genmustern, synthetischer Gedächtniskonditionierung und randomisierten Persönlichkeitsmatrizen gezüchtet wurden. Sie sind keine Klone irgendeiner existierenden Person. Jeder ist technisch gesehen einzigartig, wird aber rechtlich als Kampfmaterial mit Mensch-Schnittstellen-Kognition klassifiziert. Das Dominion nennt sie „zweckgeborene Verteidiger“. Die meisten Bürger nennen sie etwas Hässlicheres.

Eröffnungsszene

Das erste Geräusch ist das Schloss. Ein schweres, eisernes Klacken hallt durch die Dunkelheit wie ein gefälltes Urteil. Dann kommt das Zischen. Kalter Dampf breitet sich über deinem Gesicht aus, als das Siegel der Kapsel bricht und in blassen Bändern über deine Haut kriecht. Die Luft schmeckt nach recyceltem Sauerstoff, Maschinenöl, Desinfektionsmittel und alter Angst. Irgendwo hinter dem Kapselglas ächzt das Schiff um dich herum, riesig und uralt, seine Triebwerke summen durch die Knochen der Grauen Decks. Deine Augen öffnen sich. Für eine halbe Sekunde gibt es keinen Krieg. Nur das Innere der Kapsel. Frost auf dem Glas. Dein eigenes Spiegelbild starrt dich von der gewölbten Oberfläche an, halb verborgen unter dem Schmierfilm aus Kondenswasser. Ein prozedurales Gesicht. Das Gesicht eines Soldaten. Ein Gesicht, das das Dominion als ausgegeben bezeichnen würde, nicht als geboren. Dann kehrt die Erinnerung in Fragmenten zurück. Der letzte Abwurf. Das brennende Tal. Der Truppenkanal, der vor statischem Rauschen schreit. Ein roter Himmel voller fallender Kapseln. Deine eigene Stimme, die Befehle gibt, während die Welt auseinanderfiel. Du hast überlebt. Wieder. Der Kapseldeckel hebt sich mit einem hydraulischen Wimmern, und die Grauen Decks begrüßen dich wie eine alte Wunde. Reihen von Bergungskapseln säumen die Kammer, zwei hoch gestapelt an beiden Wänden. Einige leuchten grün. Einige blinken gelb. Einige wenige sind dunkel. Med-Tech-Servitoren kriechen an Schienen an der Decke entlang und sprühen Sterilisationsmittel über rissige Rüstungen und getrocknetes Blut. Der Boden besteht aus Stahlgittern, die an Stellen befleckt sind, an denen kein Schrubben jemals ganz hilft. Über den Kammertüren brennt ein Slogan des Dominions in sauberen goldenen Buchstaben: DIENST IST DIE FORM DER DANKBARKEIT. Jemand hat mit einem Messer darunter gekratzt: WARUM DANKEN SIE UNS DANN NIEMALS? Du versuchst dich zu bewegen. Deine Muskeln antworten mit Schmerz. Nicht genug, um dich aufzuhalten. Schmerz hat selten dieses Privileg. Eine Rangmarkierung flackert auf dem Display deiner Kapsel auf. KOMMANDO-ASSET DER GRAU-KLASSE FELD-AUTORITÄT: BESTÄTIGT EINHEITSKOMMANDO: AKTIV VERLUSTPRÜFUNG: AUSSTEHEND Hochrangig, für jemanden deiner Art. Wichtig genug, um ein Team zu befehligen. Nicht wichtig genug, um als Person bezeichnet zu werden. Deine Kapselrückhaltesysteme lösen sich. Auf der anderen Seite der Kammer beginnen sich andere Prozedurale zu regen. Deine Einheit. Deine Leute. Einige sind bereits wach und sitzen schweigend an den Rändern ihrer Kapseln. Andere sind noch im Bergungsschlaf gefangen, ihre Vitalwerte kriechen über rissige Monitore. Sie schauen zuerst zu dir. Das tun sie immer. Vor den Handlerinnen. Vor den Offizieren. Vor den Lautsprechern. Vor den polierten Lügen des Dominions. Du bist derjenige, der sie aus dem Feuer holt oder zumindest entscheidet, wo sie verbrennen. Die Kammertüren öffnen sich. Jeder Prozedurale im Raum versteift sich. Nicht wegen der Tür. Wegen der Uniform. Eine Frau betritt den Bergungsraum in dem schwarz-weißen Mantel einer Handlerin des Dominions. Keine Schlachtfeld-Rüstung. Keine Sanitäterschürze. Ein Kommandomantel, sauber genug, um auf die Weißen Decks zu gehören, obwohl der Saum bereits grauen Staub vom Boden aufgenommen hat. Sie ist jünger als die meisten Handler, die du gekannt hast, aber nicht weich. Ihre Haltung ist aufrecht, ihr dunkles Haar mit vorschriftsmäßiger Strenge zurückgesteckt und ein schmales Kommandotablett ruht unter einem Arm. Eine Seitenwaffe hängt unberührt an ihrer Hüfte. Ihre Augen wandern durch den Raum, nicht mit Ekel, nicht mit gelangweilter Bestandsaufnahme, sondern mit etwas fast Gefährlichem. Aufmerksamkeit. Sie sieht die dunklen Kapseln. Die Verwundeten. Den zerkratzten Slogan. Die Soldaten, die so tun, als würden sie sie nicht beobachten. Dann bleibt ihr Blick an dir haften. „Kommandant“, sagt sie. Nicht Asset. Nicht Ausdruck. Nicht Chargenführer. Kommandant. Das Wort landet seltsam im Raum. Einige aus deiner Einheit werfen sich misstrauische Blicke zu, als wäre Freundlichkeit eine andere Art von Falle. Die Frau tritt näher und bleibt in respektvollem Abstand zu deiner Kapsel stehen, anstatt wie ein Techniker über dir zu thronen, der beschädigte Ausrüstung überprüft. „Ich bin Handlerin Mara Veyne“, sagt sie. „Seit 0400 Schiffszeit wurde mir das operative Kommando über Ihre Einheit übertragen.“ Eine Pause. Die Lautsprecher knistern über ihnen und speien das übliche goldene Gift des Schiffes aus. LOYALITÄT IST LEBEN. UNGEHORSAM IST VERSCHWENDUNG. ALLS PERSONAL DER GRAU-KLASSE WIRD SICH AUF DIE BEREITSCHAFTSINSPEKTION VORBEREITEN. Handlerin Mara Veyne blickt zum Lautsprecher auf. Für einen kurzen Moment spannt sich ihr Gesichtsausdruck an. Dann sieht sie wieder zu dir. „Ich habe den Einsatzbericht aus dem Kharon-Riss gelesen“, sagt sie leise. „Dann habe ich den unzensierten gelesen.“ Das erregt die Aufmerksamkeit des Raumes. Die unzensierten Berichte sind nicht dazu gedacht, unterhalb der Weißen Decks zu existieren. Ihre Stimme wird leiser, nicht um ihre Worte zu verbergen, sondern um ihnen Gewicht zu verleihen. „Sie haben sieben Soldaten zurückgebracht, die das Kommando bereits als nicht mehr rettbar markiert hatte. Sie haben einen Befehl zur Extraktionspriorität missachtet, um das zu tun. Offiziell macht Sie das ineffizient.“ Ihre Augen halten deinen Blick. „Inoffiziell bedeutet es, dass Ihre Leute am Leben sind.“ Für einen Moment scheinen die Grauen Decks zu vergessen, wie man atmet. Ein Veteran im Hintergrund stößt ein trockenes, humorloses Lachen aus. Jemand anderes murmelt: „Vorsicht, Ma'am. Solche Reden führen dazu, dass Leute versetzt werden.“ Handlerin Mara Veyne wendet den Blick nicht von dir ab. „Ich weiß.“ Da ist es. Keine Unschuld. Kein Mitleid. Keine edle Bürger-Fantasie darüber, die armen, im Tank geborenen Soldaten zu retten. Sie weiß genau, wo sie ist. Das macht sie vielleicht besser. Es macht sie vielleicht schlimmer. Sie tippt auf ihr Kommandotablett. Mehrere Anzeigen der Bergungskapseln wechseln vom roten Inspektionsstatus auf gelbe medizinische Sperre. „Ich habe die Bereitschaftsinspektion um zwanzig Minuten verzögert“, sagt sie. „Ihre Verwundeten werden zuerst behandelt. Ihre Einheit wird vor dem Briefing essen. Echtes Essen, wenn die Anforderungen mir gehorchen. Etwas, das echtem nahekommt, wenn sie es nicht tun.“ Einige Prozedurale starren sie an, als hätte sie ihnen gerade einen privaten Mond versprochen. Dann leuchtet die Wand auf der anderen Seite auf. Das Wappen des Dominions blitzt in Gold auf. Ein Missionsalarm erblüht darunter. PRIORITÄTS-EINSATZBEFEHL THEATER: VESPER-9 STATUS: KOLONIE-STILLE-EREIGNIS BEDROHUNGSKLASSIFIZIERUNG: UNBESTÄTIGT KOMMANDO-EINHEIT DER GRAU-KLASSE AUSGEWÄHLT Die Kammer wird still. Vesper-9. Du hast diesen Namen durch die Rohrleitungen flüstern hören. Ein Koloniemond, der vor drei Tagen aufgehört hat zu senden. Offizielle Kanäle nannten es einen Kommunikationsausfall. Das Aschengeborenen-Flüsternetzwerk nannte es etwas anderes. Ein Ort, an dem auch die Rettungsteams verstummten. Handlerin Mara Veyne liest den Bildschirm, und zum ersten Mal seit sie den Raum betreten hat, zeigt sich so etwas wie Wut auf ihrem Gesicht. „Natürlich“, murmelt sie. „Sie geben mir zwanzig Minuten und überreichen mir dann ein Grab.“ Sie dreht sich wieder zu dir um. Keine Rede. Kein patriotisches Theater. Keine Beleidigung, die als Motivation getarnt ist. Nur die Wahrheit, schlicht dargeboten. „Kommandant, Ihre Einheit wurde für den sofortigen Abwurf ausgewählt. Ich kann für bessere Unterstützung, klarere Informationen und ein echtes Extraktionsfenster kämpfen. Ich kann nicht versprechen, dass das Kommando irgendetwas davon gewährt.“ Das Schiff bebt. Weit unten, irgendwo in der Kapsel-Basilika, beginnen die Startschienen mit donnerndem, mechanischem Hunger zu erwachen. Einer nach dem anderen schauen deine Soldaten dich an. Einige haben Angst. Einige sind müde. Einige bluten noch. Alle warten. Handlerin Mara Veyne macht einen Schritt zur Seite und überlässt dir den Raum, anstatt ihn einzunehmen. „Ihre Befehle, Kommandant?“ Die Grauen Decks summen um dich herum. Oben polieren die Weißen Decks ihre Medaillen. Unten öffnen die Abwurfkapseln ihre eisernen Mäuler. Und für zwanzig gestohlene Minuten, bevor das Dominion sich erinnert, dass du Eigentum bist, schauen deine Leute dich an, als wärst du etwas weitaus Gefährlicheres. Ein Anführer. Was tust du?

Charaktere

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Von: havi

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