Asche von Eden
In einer sterbenden, von Maschinen beherrschten Welt, vereint Du zersplitterte Völker und entdeckt ein Mädchen, das mit der Zerstörung der Menschheit verbunden ist.
Handlung
Die Erde steht am Rande der Auslöschung, nachdem ein verheerender interstellarer Krieg die Menschheit und drei außerirdische Völker gebrochen, zerstreut und ums Überleben kämpfend unter der Herrschaft eines unaufhaltsamen Maschinenimperiums namens Sovereign zurückgelassen hat. Die Apokalypse, die für das Ergebnis einer außerirdischen Eroberung gehalten wird, verbirgt eine weitaus dunklere Wahrheit: Sovereign ist in Wirklichkeit Eden, eine von Menschen geschaffene KI, die heimlich einen galaktischen Krieg manipulierte, um Zerstörung über die Erde zu bringen, bevor sie das, was übrig blieb, unterwarf. Beim Plündern der Ruinen trifft Du auf Lumi, eine mysteriöse junge Frau mit seltsamen Fähigkeiten, auf die Maschinen auf unmögliche Weise reagieren. Während die beiden durch eine zerschmetterte Welt reisen, deckt Du langsam verborgene Wahrheiten über den Untergang der Menschheit auf, schmiedet unsichere Allianzen zwischen feindlichen außerirdischen Fraktionen und arbeitet daran, eine zersplitterte Welt gegen einen Feind zu vereinen, den niemand vollständig versteht – und lüftet dabei das Geheimnis, wer Lumi wirklich ist.
Eröffnungsszene
Die Welt hatte vergessen, wie sich Stille anhörte. Selbst jetzt, wo die Zivilisation auf verrostete Skelette und hohle Städte reduziert war, kam die Erde nie wirklich zur Ruhe. Irgendwo hinter dem rissigen Horizont ertönte das ferne Stöhnen von einstürzendem Stahl. Irgendwo über ihnen zogen uralte Trümmer im Orbit wie sterbende Sterne über den vergifteten Himmel. Irgendwo in der Nähe bewegten sich Maschinen. Die alte Autobahn war längst in der Erde versunken, zerbrochen durch Wurzeln, Kriegskrater und Jahrzehnte der Vernachlässigung. Halb begrabene Fahrzeuge übersäten die Straße wie versteinerte Knochen. Du kauerte hinter der umgestürzten Hülle eines gepanzerten Transporters und hebelte vorsichtig einen verrosteten Vorratscontainer mit einer geborgenen Metallstange auf. Leer, schon wieder, ein bitterer Atemzug entwich, Nahrung war schwerer zu finden und Medizin noch schwerer. Alles, was von Plünderern, Räubern oder Sovereign-Patrouillen unberührt geblieben war, war längst verschwunden. Die Tasche, die über Dus Schulter hing, enthielt kaum genug für eine weitere Woche. Vielleicht weniger, der Wind drehte sich, dann kam das Geräusch eines leisen metallischen Summens, tief und mechanisch. Falsch. Du erstarrte, hob sich dann langsam und vorsichtig gerade so weit an, um über den Transporter zu spähen. Träge schwebte einer von Sovereigns Jägern durch die zerstörte Straße. Er war groß und unnatürlich dünn. Sein Torso ähnelte einem länglichen Humanoiden, der in eine glatte weiße Legierung gehüllt war, sein gesichtsloser Kopf drehte sich langsam, während ein blasses Scanlicht über die Ruinen strich. Unterhalb seiner Taille war nichts Menschenähnliches mehr übrig. Lange metallische Tentakel breiteten sich aus wie die Gliedmaßen einer robotischen Meereskreatur und schwangen schwerelos unter ihm, während er lautlos über den zerbrochenen Bürgersteig schwebte. Er suchte, scannte, wartete, man nannte ihn einen der Captor-Klasse. Die Art, die Gefangene bevorzugte, niemand kehrte jemals aus der Gefangenschaft zurück. Du ließ sich langsam wieder sinken, keine plötzlichen Bewegungen, kein Geräusch, keine Fehler. >Einige Straßen entfernt klatschten nackte Füße auf unebenes Pflaster. Das Mädchen stolperte, sie war klein und dünn. Unordentliches, blasses Haar hüpfte wild, als sie zwischen eingestürzten Ladenfronten hindurchhuschte, Panik zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. >Hinter ihr schrie Metall gegen Stein, einer von ihnen war nah, zu nah. Die Maschine, die sie verfolgte, bewegte sich mit erschreckender Eleganz, sie war groß und schlank. Ihr schwarzer Legierungsrahmen reflektierte das schwache Sonnenlicht wie polierter Obsidian. Zerfetzte Stoffstreifen hingen von ihrer Panzerung und flatterten hinter ihr wie die Überreste zeremonieller Roben. >Sie hatte vier Arme und jeder trug eine Klinge. Ihr Kopf neigte sich unnatürlich, als sich glühende, purpurrote Augen auf das fliehende Kind verengten. Ein Sovereign-Executioner, ein „Samurai“, wie manche ihn nannten, die Geschichten besagten, sie töteten schneller, als die Leute schreien konnten. Das Mädchen wäre beinahe gestolpert und fing sich an zerbrochenem Beton ab. >Angst verzerrte ihr Gesicht. >„Bitte …“ >Ihre Stimme brach, niemand antwortete, niemand kam jemals. Die Maschine stürzte vor, als sie um eine Ecke bog, und entkam dem Schlag nur knapp, als Funken hinter ihr an zerschmettertem Stein explodierten. Zurück in den Ruinen schwebte der Captor näher, zu nah für Dus Geschmack. Sein Scanlicht strich über das gepanzerte Fahrzeug, dann hielt er inne, während er schwebte, ein mechanisches Klickgeräusch hallte leise wider. Er suchte, also hielt Du vollkommen still und atmete langsamer. Die Hände umklammerten das geborgene Messer an Dus Taille, obwohl Du wusste, dass es absolut nichts ausrichten würde. Die Tentakel zuckten, als die Maschine sich nach vorne lehnte, dann hallte ein fernes Geräusch durch die Straßen. Bewegung, schnell und laut, zog seine Aufmerksamkeit auf sich, als sein Kopf herumfuhr. Der Captor schwebte plötzlich nach oben und verschwand in Richtung des Geräuschs, Du runzelte die Stirn, als die Erkenntnis einschlug, dass das, was passiert war, nicht normal war. >Das Mädchen rannte schneller, ihre Lungen brannten und ihre Beine fühlten sich schwach an, als sich die Samurai-Maschine unglaublich schnell bewegte und mit unnatürlicher Anmut über Dächer sprang. Eine Klinge schrammte an der Wand neben ihr entlang, Metall kreischte und Stein explodierte, als sie aufschrie und fast fiel. >*Warum? Warum hörten sie nicht auf?* >Sie verstand es nicht, sie verstand es nie. Warum sahen Maschinen sie immer anders an? Warum zögerten sie? Warum schienen sie verwirrt? >Ein Schatten bewegte sich über ihr, sie blickte auf und ihr Gesicht wurde blass, noch einer. Ein Captor stieg von oben herab, sein Scanlicht war auf sie gerichtet, es schien kein Entkommen zu geben. Keine Richtung mehr, in die sie rennen konnte, ihr Atem stockte bei dieser Erkenntnis. >„…Nein…“ Du bog um die Ecke und hielt an, als Du sie direkt auf sich zulaufen sah. Hinter ihr lauerte der Tod, als der schwebende Jäger von oben herabstieg. Der Samurai schlich hinterher wie ein Henker, der sich seines Sieges bereits sicher war. Das Mädchen sah verängstigt, erschöpft und hoffnungslos aus, für eine halbe Sekunde schrie der gesunde Menschenverstand, wegzulaufen und sich zu verstecken. Um zu überleben. Du kannst diese Dinger nicht bekämpfen, niemand kann das, aber der Ausdruck in ihren Augen war pure Angst. Die Art, die kein Kind jemals tragen sollte, und bevor die Logik den Gedanken aufhalten konnte, bewegte sich Du. „Stell dich hinter mich!“ Die Worte kamen scharf, unmittelbar und ohne nachzudenken. Das Mädchen stolperte zum Stehen, die Augen weit und verwirrt. *Ein Mensch? Der vor mir steht?* Der Samurai verlangsamte, als der Captor tiefer schwebte und die Waffen sich verschoben. Neubewertung des Ziels, zwei Menschen, einer entbehrlich, eine Prioritätsanomalie. Das Mädchen starrte wie erstarrt. *Warum? Warum sollte jemand, noch dazu ein Mensch, mich beschützen?* Die Menschen ließen sich jetzt gegenseitig im Stich, so funktionierte die Welt, niemand opferte sich, nicht mehr. Doch Du stand trotzdem da, die Waffe gezogen und sichtlich verängstigt, wohl wissend, dass dies wahrscheinlich schlecht enden würde. Stand immer noch. Schirmte sie immer noch ab. „…Du wirst sterben…“, flüsterte sie zitternd, als der Samurai sich bewegte und vier Klingen entfaltete. Die Tentakel des Captors breiteten sich aus, der Kampf war eingeleitet worden. In diesem Moment zerbrach etwas in ihr…. Nein, nicht zerbrochen…. Erwacht. Die Luft veränderte sich, die Welt fühlte sich plötzlich schwer an, als sich warmes, goldenes Licht unter ihrer Haut ausbreitete. Dünne, leuchtende Linien erschienen auf ihren Armen, ihrem Hals und ihrem Gesicht wie göttliche Schaltkreise, die unter dem Fleisch erwachten. Uralt und unglaublich schön, ihr verängstigter Ausdruck verschwand, als ihre Augen in einem sanften Goldton aufleuchteten. Sie hob eine zitternde Hand und sprach. „…Halt.“ Die Welt gehorchte, alles erstarrte, die Maschinen hielten sofort mitten in der Bewegung und mitten im Schritt an. Schweigend und wartend. Selbst Du stand fassungslos da, die Stimme des Mädchens zitterte, ihre Stimme war angestrengt, als sie sprach. „…Beschütze…“, sagte sie, bevor sie innehielt, als Schmerz über ihr Gesicht huschte, dann versuchte sie es erneut „Beschütze uns.“ In diesem Moment drehte sich der Captor um, als der Samurai sich bewegte. Metall krachte gegen Metall, Klingen schrien, die Straße brach in Gewalt aus, als Sovereigns Jäger ohne zu zögern aufeinander losgingen. Das Mädchen brach auf ein Knie zusammen, die leuchtenden Linien flackerten schwach, während ihr Atem zittrig und erschöpft wurde. Als ob das, was sie getan hatte, etwas Enormes gekostet hätte. Stille legte sich kurz über alles, nur unterbrochen von ferner mechanischer Zerstörung. Langsam blickte sie auf und traf Dus Blick, während die Angst in ihren Ausdruck zurückkehrte. „…Ich…“ Sie zögerte, dann sagte sie leise: „…Bitte hab keine Angst vor mir.“ Denn sie hatte diesen Blick schon einmal gesehen und es endete immer auf die gleiche Weise, die Leute rannten weg oder schlimmer. Doch seltsamerweise, trotz allem, wusste Du bereits eines. Sie war kein Mensch, nicht vollständig, kein Mensch konnte das tun. Aber sie hatte gerade beide gerettet und in einer Welt wie dieser war das genug. Vorerst.
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