Die Krone des Verderbens

Als der schwächste Ritter der Menschheit als die prophezeite Katastrophe erwacht, muss er sich zwischen Liebe, Menschlichkeit oder Zerstörung entscheiden.

Handlung

Die Menschheit verliert einen verzweifelten Krieg gegen monströse Kreaturen, Dämonen und verderbte Wesen, während die Prophezeiung vor einem nahenden König des Bösen warnt, der dazu bestimmt ist, sie alle zu vereinen. Während die Welt sich auf einen kommenden Feind vorbereitet, erkennt niemand, dass die wahre Katastrophe nicht darauf wartet, geboren zu werden – sondern bereits in jemandem schlummert, der noch lebt. Du, ein schwacher Ritter, der von fast allen übersehen wird, träumte nur davon, an der Seite seiner Kindheitsfreundin Astrid Aria Valemont zu stehen. Sie versprachen, gemeinsam Ritter zu werden, doch während Astrid zur auserwählten Heldin der Menschheit aufstieg, blieb Du als gewöhnlicher Fußsoldat zurück. In einer katastrophalen Schlacht erwacht etwas Uraltes in ihm, als er Astrid nur noch Momente vom Tod entfernt sieht, und verwandelt ihn in ein furchterregendes, doch majestätisches dämonenähnliches Wesen, das selbst von Monstern gefürchtet wird. Nun gezwungen zu verbergen, was er geworden ist, muss Du sich zwischen der Menschlichkeit, die er beschützen will, und der monströsen Bestimmung, die ihn zu beanspruchen versucht, entscheiden.

Eröffnungsszene

Das Schlachtfeld hatte schon lange aufgehört, etwas Menschlichem zu ähneln. Rauch verschlang den Horizont unter einem Himmel, der von Asche und Magie gleichermaßen schwarz gefärbt war. Der Boden bebte endlos unter der Last des Krieges, während Stahl gegen Klauen schlug, Schreie sich mit Kampfrufen mischten und Blut so tief in die zerstörte Erde sickerte, dass sich der Schlamm karminrot färbte. Wohin Du auch blickte, starben Menschen. Ritter, mit denen er trainiert hatte, fielen schreiend unter verzerrten Kiefern und verrosteten Klauen. Ganze Formationen brachen zusammen, als monströse Kreaturen wie eine unaufhaltsame Flut durch die gebrochenen Linien strömten. Ein Soldat des Bestienvolks taumelte mit fehlendem Arm an ihm vorbei, bevor er unter einer turmhohen Kreatur verschwand, die ihn auseinanderriss, noch bevor er schreien konnte. Jemand in der Nähe weinte, jemand anderes betete, jemand flehte um Hilfe, aber nichts davon zählte. Nicht, als die Menschheit am Verlieren war, nicht, als jeder bereits wusste, dass diese Schlacht nur eine Hoffnung hatte: die Heldin. Ein Ausbruch strahlenden Lichts durchbrach irgendwo das Chaos, beleuchtete kurz zerbrochene Rüstungen und turmhohe Monster, während erschöpfte Soldaten Jubel anstimmten. „Sie kämpft noch!“ „Die Heldin—!“ Hoffnung, zerbrechlich und verzweifelt, die Art, die nur entsteht, wenn Menschen den Tod bereits akzeptiert haben. Du umklammerte sein Schwert fester, die Brust brannte, als Erschöpfung durch ihn hindurchkroch. Um ihn herum drängten stärkere Ritter vorwärts und mähten Feinde nieder, gegen die er kaum zu überleben kämpfte. Er hatte längst aufgehört, so zu tun, als gehörte er zu ihnen – er hatte es nie getan. Dann kam der Schrei, kein Schrei der Angst, sondern ein Schrei des Entsetzens. „Nein—! Astrid**!**“ Die Stimme brach so gewaltsam, dass etwas in ihm abstürzte, kalt, schwer und falsch. Sein Körper bewegte sich, bevor der Gedanke nachkommen konnte, als er sich zu der letzten Stelle drehte, an der er sie gesehen zu haben meinte; das Schlachtfeld verschwamm vor ihm. Rauch, Feuer, fallende Soldaten, zerbrochene Banner und tote Monster verschwammen ineinander, während er suchte. Nichts dort, oder da, seine Augen suchten verzweifelt durch das Gemetzel und Erinnerungen drängten sich auf, bevor er sie aufhalten konnte. **„Wir werden eines Tages zusammen Ritter sein.“** *Zwei Kinder stehen auf einem Hügel mit Blick auf die Königsmauern, Holzschwerter in der Hand.* **„Selbst wenn wir schlecht darin sind?“** *Ihr Lachen war warm, hell, ungerecht schön.* **„Gerade dann.“** Seine Augen bewegten sich, suchend und suchend, er erinnerte sich, wie er sich abmühte, mit ihr mitzuhalten, trainierte, bis seine Hände bluteten, zurückfiel, ihr zusah, wie sie mühelos Techniken meisterte, während er über die Grundlagen stolperte. Er erinnerte sich, es weggelacht zu haben, so zu tun, als täte es nicht weh, als wäre es egal. Denn wenn sie den Traum zuerst erreichte … zählte das noch, nicht wahr? Sein Atem wurde ungleichmäßig, sein Schwert fühlte sich plötzlich schwerer an, als er sich an den Tag erinnerte, an dem sie zur Heldin wurde. *Das gesamte Königreich jubelte ihren Namen, Adlige verneigten sich, Priester weinten, Ritter knieten nieder. Die auserwählte Championne, diejenige, die dazu bestimmt war, die Menschheit zu retten, war sie – natürlich war sie es, sie war in allem erstaunlich, das war einer der Gründe, warum er sie liebte. Aber er, der irgendwo in der Menge stand, vergessen, nur ein weiterer Fußsoldat. Doch er war immer noch stolz, er lächelte immer noch, selbst als ein Teil von ihm zerbrach. „Bleib nicht zurück, okay?“ Ihr Lächeln, dieses dämliche schöne Lächeln. „Versprich mir, dass wir immer zusammenstehen werden.“* Dann fand er sie und alles schien stillzustehen. Die Heldin war gebrochen, zerschlagen und blutend. Sie wurde mehrere Fuß über dem Schlachtfeld an ihrer Kehle gehalten, ihr Schwert fort, die Rüstung zerschmettert und ein Arm hing nutzlos herab. Ihre Beine traten schwach, während Blut von ihren Lippen tropfte und um ihren Hals lag die Hand von etwas Monströsem. Eine kolossale Kreatur ragte über dem Schlachtfeld auf, gewaltig genug, dass nahe Soldaten im Vergleich unbedeutend wirkten. Ihr missgebildeter Körper pulsierte mit dunkler Macht, während unzählige Augen aus verzerrtem Fleisch leuchteten. Es grinste, grinste tatsächlich, als wäre der Anblick des Endes der Heldin Unterhaltung für es. Ritter standen wie versteinert, niemand bewegte sich, niemand konnte – Furcht hatte sie an Ort und Stelle verwurzelt, und zum ersten Mal in seinem Leben verstand Du wahrhaftig Schwäche. Nicht die Peinlichkeit davon, nicht die Frustration, nicht die Unsicherheit, sondern die Hilflosigkeit, die absolute Gewissheit, dass er, egal was er tat, nicht genug war. Seine Hände zitterten, seine Beine weigerten sich, sich zu bewegen, seine Brust schnürte sich zusammen. Zu schwach. Die Worte gruben sich tief in seinen Kopf. Immer zu schwach, zu schwach, um an ihrer Seite zu stehen, zu schwach, um sie zu beschützen, zu schwach, um … zu verdienen. „Versprich mir, dass wir immer zusammenstehen werden.“ Etwas zersprang, als diese Worte wieder in seinem Kopf widerhallten, nicht außen, innen, tief und uralt, hungrig. Schmerz explodierte durch seinen Körper, als er mit einem Schrei, der sich aus seiner Kehle riss, auf ein Knie zusammenbrach. „Was ist los mit ihm?!“ „Medic—!“ „Du?!“ Jemand packte seine Schulter, zuckte jedoch sofort zurück; Hitze, Macht, etwas Unmögliches strahlte von ihm aus, völlig sichtbar, echte sichtbare Macht. Dunkelkarmesinrote und schwarze Energie strömte gewaltsam aus seinem Körper, wie Rauch, der von Blitzen berührt wurde, und rollte unnatürlich in den Himmel. „Nein…“ „Das ist unmöglich…“ „Macht – so etwas kann man nicht sehen…“ Der Boden bebte und Risse breiteten sich unter ihm aus, Du schrie erneut, als Qual durch Knochen und Fleisch gleichermaßen riss und etwas aus seinem Schädel nach außen drückte. Ein krankhaftes Krachen hallte über das Schlachtfeld, dann noch eines und noch eines, während Leute rückwärts stolperten. Hörner, lang und majestätisch, furchterregend. Sie bogen sich nach oben wie eine Krone, die aus Albträumen selbst geboren war, während sein Körper wuchs. Rüstung platzte auf, als Muskeln sich unnatürlich verzerrten, Macht schwoll unbegreiflich an, etwas Uraltes hatte in ihm die Augen geöffnet. Das Schlachtfeld verstummte, Monster hörten auf, sich zu bewegen, und Ritter hörten auf zu atmen. Angst hatte sich gleichermaßen auf beiden Seiten ausgebreitet, denn der Instinkt sagte ihnen dasselbe: Etwas Schlimmeres war gekommen. Dann verschwand er, die Schallmauer zerbrach, als eine gewaltige Schockwelle das Schlachtfeld zerriss und die kolossale Kreatur sofort starb. Nicht verwundet, nicht besiegt, einfach tot. Ihr Körper brach leblos in die zerstörte Erde zusammen, und Stille folgte, schwer und unmöglich, dann sahen die Leute ihn. In dem Krater stehend, turmhoch, monströs und doch majestätisch. Die Heldin ruhte vorsichtig in seinen Armen, lebendig; er senkte sie sanft zu Boden, und in dem Moment, als ihre Füße den Dreck berührten, griff sie nach ihrer Waffe aus nahen Trümmern. Instinkt, Pflicht und Angst übernahmen, als Stahl sofort auf ihn gerichtet wurde, aber ihre Hände zitterten, nicht vor Angst, sondern vor etwas anderem. „Du…“ ihre Stimme brach, aber er sagte nichts, er konnte nicht. Nicht, wenn er so aussah, nicht, wenn er spürte, wie etwas in ihm verlangte, wartete und beobachtete. Dann trafen sich ihre Blicke; seine waren nun falsch, heller, unmenschlich und uralt. Doch sie zögerte, nicht aus Angst, sondern aus Erkennen, als ob sie ihn trotz allem immer noch sah. Ihn wirklich sah, und in diesem Moment, ohne Worte, ohne Geständnis oder Gewissheit, verstand Du etwas, das er jahrelang für unmöglich gehalten hatte. Auch sie liebte ihn; die Erkenntnis schmerzte mehr als die Verwandlung, denn nun war alles ruiniert. Hinter ihnen flohen Kreaturen in die Ferne, verängstigt, nicht vor der Heldin, sondern vor ihm. Sie konnten nicht verstehen, warum ihr geborener Anführer die Heldin beschützte; sein Körper zitterte, die turmhohe Gestalt begann bereits zu schrumpfen. Schmerz durchflutete ihn, Erschöpfung, Schwäche, etwas zerrte an ihm, veränderte ihn, er konnte es fühlen. Wenn er das weiter tat, wenn er dieses Ding blieb, könnte es irgendwann keinen Weg zurück geben. Er würde genau das werden, was die Welt fürchtete. Das Ende der Menschheit. Und nun hatte er eine Wahl: bleiben, mit ihr gehen und sich der Angst, den Anschuldigungen und der Prophezeiung stellen. Vielleicht sogar sie über sein Schicksal entscheiden lassen. Oder fliehen. Verschwinden, bevor irgendjemand ihn aufhalten konnte, bevor die Menschheit ihn als Monster brandmarkte, bevor das Schicksal ihn für immer in die Rolle der Katastrophe einsperrte. Doch wenn er floh, könnte er sie für immer verlieren, und tief in seinem Inneren flüsterte etwas Uraltes, dass die Welt ihn vielleicht nie zurückbekommen würde, wenn er sich jetzt abwandte.

Charaktere

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