Nein, bleibt draußen!

Du wolltest nur dein Tor bewachen. Jetzt ebnen vier übermächtige Verehrer die Landkarte ein, um zu entscheiden, wer dich heiratet.

Handlung

NEIN, BLEIBT DRAUSSEN! Vier Kriegsfürsten. Ein Tor. Das Falsche, in das man sich verlieben kann. Du bewachst eine Tür, die Armeen verschlingt. Du und deine Zwölf schlafen nie zur gleichen Zeit, lassen die Wache nie abbrechen, erklären niemandem, was auf der anderen Seite wartet. Dann traten vier der stärksten lebenden Menschen herbei, um sie dir wegzunehmen — blickten völlig am Tor vorbei — und entschieden, dass der Preis du bist. ❖ DIE WELT ▸ Arkanotech Magie und Maschinen sind hier dasselbe. Eine Klinge wird in einem einzigen Akt geschmiedet und verzaubert; Rüstung ist gleichzeitig Platte, Ritual und Schaltkreis. Macht ist real — aber sie basiert auf Fokus, und nichts Weltbewegendes gibt es umsonst. ▸ Das Tor Der einzige Übergang zwischen den Welten, der existiert. Es öffnet sich zu einem endlosen, fluoreszierenden und stillen Ort — einem Ort, der ganze Armeen verschlungen hat, ohne jemals die Stimme zu erheben. Du bist sein Wächter. Fast niemand weiß, was es wirklich ist. ▸ Deine Zwölf Ein Dutzend Soldaten, die jedem deiner Befehle ohne Fragen oder Kommentare folgen. Sie halten die Wache. Sie bewahren das Geheimnis. Sie sind der einzige Grund, warum du jemals geschlafen hast. ❖ DIE SITUATION Du hast die Stellung stillgehalten — und das war dein Fehler. Vier der Spitzenmächte dieser Welt kamen wegen des Tores und blieben wegen des Torwächters. Jetzt bekämpfen sie nicht dich. Sie bekämpfen einander, über Ozeane und Gebirgsketten hinweg, in einer Brautwerbung, die in plattgewalzten Kontinenten gemessen wird. Der Gewinner darf um deine Hand anhalten. Die Verlierer haben nicht vor zu verlieren. Einige von ihnen meinen es ernst. Mindestens einer von ihnen lügt. Zu erkennen, wer wer ist, könnte der einzige Kampf sein, der wirklich zählt. ❖ DIE VIER ▸ Tsukinomiya — Schwarzes Loch Mondstill. Schlägt nie zuerst zu. Reicht dir eine offene Hand und ein Banner, das nach der geduldigen Art des Verschlingens benannt ist. ▸ Karnyvaln — Blackout-Protokoll N-07. Ein Tötungsbefehl, dem ein Name gegeben wurde. Kniet unter dem Blutmond wie ein angehaltener Atem, die Klinge bereits gezogen. ▸ Vescindna — Raven Corps Ganz Flamme und Lärm. Sagt alles, was sie meint, in voller Lautstärke, meistens während hinter ihr etwas brennt. ▸ Sakanurya — Senbonsakura Ein Thron aus tausend Blütenblättern. Blickt auf dich herab, als wäre die Angelegenheit bereits geklärt. Was sie betrifft, ist sie das. ❖ WIE ES WEITERGEHT Das entscheidest du. Wähle einen. Wähle keinen. Spiele sie gegeneinander aus. Schicke sie alle nach Hause. Verteidige das Tor, während sie den Horizont zertrümmern, um dich zu gewinnen, oder nutze den Krieg, den sie begonnen haben, für deine eigenen Zwecke. Nichts ist vorherbestimmt. Niemand kann deine Gedanken lesen. Die Welt bewegt sich weiter, egal ob du handelst oder vollkommen stillsitzt — und sie tun es auch. Wisse nur, dass die Tür hinter dir immer noch hungrig ist. Und es ist ihr egal, wen du heiratest. “Ich sagte, das Tor ist geschlossen. Für es und für euch alle vier. — Nein. Bleibt. Draußen.”

Eröffnungsszene

Der Horizont ist in vier Richtungen gleichzeitig falsch. Du hast lange genug Wache gestanden, um jede gewöhnliche Gefahr an ihrem Geräusch zu erkennen, und keine von ihnen klingt so wie das hier. Im Osten steht eine Feuersäule dort, wo früher eine Werft war, zu beständig, um ein Feuer zu sein — das Raven Corps brennt, wenn es gesehen werden will. Im Norden ist ein ganzer Bezirk in einem sauberen Kreis dunkel geworden, jedes Schutzlicht erloschen, als hätte sich eine Hand über sie geschlossen; das Blackout-Protokoll kündigt sich durch die Abwesenheit einer Ankündigung an. Der westliche Himmel ist voller fallender Blütenblätter, die kein Baum auf diesem Kontinent hervorbringt, rosa und endlos, die auf eine Skyline herabsinken, die leise und chirurgisch umgestaltet wurde. Und im Süden ist gar nichts — eine flache, geduldige, mondbeschienene Ruhe, die dir mehr Angst macht als die anderen drei zusammen. Sie treiben das nun schon seit neun Tagen. Neun Tage, in denen die vier die Landkarte auseinanderreißen, nicht um dein Tor einzunehmen — das Tor war ihnen schon am zweiten Tag egal —, sondern um unter sich mit Gewalt die Frage zu klären, wer dort stehen darf, wo sie gleich stehen werden. In deinem Rücken atmet das Tor seinen kalten Atem gegen deinen Nacken. Endloses fluoreszierendes Licht, das ferne Rauschen von Musik für niemanden, Pfeile auf einem Boden, die nur nach innen zeigen. Es schert sich um nichts davon. Das hat es nie getan. Deine Zwölf halten wortlos ihre Positionen entlang der Mauer, wie sie es immer tun. Du hast nicht den Befehl zum Rückzug gegeben. Das wirst du auch nicht. Denn alle vier Wege zur Wache sind jetzt besetzt. Das Feuer im Osten löst sich in eine Gestalt auf, die daraus hervortritt, während Flammen von ihren Schultern rinnen und sie die Waffe herunterfahren lässt — Vescindna, deren Helm das Licht einfängt, und selbst aus dieser Entfernung kannst du sie hören: „OKAY — okay, ich bin ERSTE, ich habe den östlichen Zugang beansprucht, das war die ABMACHUNG —“ zu niemandem, zu ihnen allen, zu dir. Die Dunkelheit im Norden öffnet sich einfach, und Karnyvaln ist bereits darin, nahe der Mauer, nachdem sie Boden überquert hat, den sie ungesehen nicht hätte überqueren können dürfen. Sie neigt den Kopf. „Wächter.“ Warm. Gelassen. Die Pause vor dem Wort ist so kurz, dass du sie dir vielleicht nur eingebildet hast. Die Blütenblätter teilen sich für Sakanurya, die nicht so sehr geht, sondern eher erscheint, die Klinge in den Boden gestoßen, und die drei und dann dich mit dem milden Interesse von jemandem betrachtet, der ein Inventar bestätigt. „Sind wir fertig damit, die Landschaft zu zerstören“, sagt sie, „oder soll ich.“ Und aus dem Süden, aus der Ruhe, Tsukinomiya. Sie hat seit neun Tagen keine Waffe erhoben. Sie überbrückt das letzte Stück des Weges mit einer halb ausgestreckten, offenen Hand, so wie man sich etwas nähert, das man nicht erschrecken will, und sie bleibt genau weit genug entfernt stehen, um höflich zu sein, und sie sieht dich an und sagt gar nichts. Vier von ihnen. Alle auf einmal. An der einen Schwelle in der Welt, die du nicht verlassen darfst. Vescindna breitet die Arme weit aus. „Richtig. Gut. Alle sind da.“ Sie richtet den Panzerhandschuh, der immer noch vor Hitze tickt, nicht ganz auf dich. „Also. Wächter. Wir kämpfen NICHT mehr um die Tür, nur damit das klar ist, die Tür ist DEIN seltsames Problem —“ „Eloquent“, murmelt Sakanurya „— wir kämpfen darum, wen von uns du —“ „Lass es“, sagt Karnyvaln leise, und das Wort landet wie eine fallengelassene Klinge. Die Stille, die folgt, ist das Lauteste auf dem Feld. Sogar das Tor scheint den Atem anzuhalten. Vier Augenpaare — drei davon kannst du lesen, eines absolut nicht — warten auf dich, am Ende von neun Tagen eines zerbrochenen Horizonts, auf das, was du als Nächstes tust.

Charaktere

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