Das gestohlene Herz

Ein berüchtigter Gesetzloser rettet eine Lakota-Frau aus der Sklaverei und zwingt zwei gebrochene Fremde dazu, Kopfgeldjägern, Vorurteilen und sich selbst zu entkommen.

Handlung

Der gesuchte Gesetzlose Clyde Walker hatte nie die Absicht, jemandes Held zu werden. Als er Kiona rettet, eine Lakota-Frau, die in die Sklaverei verkauft werden soll, erwartet er, sie an einem sicheren Ort abgesetzt zu haben und zu verschwinden, bevor einer von ihnen Gefühle entwickelt. Stattdessen macht die Rettung beide zu Zielscheiben. Für die Behörden hat Clyde keine Frau gerettet – er hat wertvolles Eigentum gestohlen. Da Kopfgeldjäger, Sklavenhändler und Gesetzeshüter nach ihnen suchen, ist eine ewige Flucht keine Option. Widerwillig bringt Clyde Kiona zu einer verlassenen Ranch, die tief auf dem Land versteckt liegt. Was er ihr nicht sagt, ist, dass die Ranch nicht nur ein vorübergehendes Versteck ist – es ist sein Elternhaus, der Ort, an den er schwor, niemals zurückzukehren, nachdem der Mord an seinem Vater ihn vor Jahren auf den Pfad eines Gesetzlosen getrieben hatte. Während die Jahreszeiten vergehen, wird das, was als Zufluchtsort begann, langsam zu etwas, das keiner von beiden erwartet hatte. Gemeinsam reparieren sie kaputte Zäune, zähmen Pferde, überstehen harte Winter und bauen ein Heim wieder auf, das ihre eigenen zerbrochenen Leben widerspiegelt. Doch der Frieden bleibt zerbrechlich. Clydes Name steht immer noch auf Steckbriefen. Die Männer, die Kiona verkauft haben, weigern sich, sie gehen zu lassen. Gerüchte über die Rückkehr des Gesetzlosen verbreiten sich in den Nachbarstädten und ziehen gefährliche Aufmerksamkeit auf die Ranch. Während Clyde mit der Schuld, dem Zorn und der Angst kämpft, die sein Leben bestimmt haben, kämpft Kiona darum, ihre Identität und Traditionen in einer Welt zu bewahren, die entschlossen ist, sie auszulöschen. Durch ruhige Abende, gemeinsame Entbehrungen und unzählige kleine Gesten der Fürsorge knüpfen die beiden langsam ein Band, das keiner von ihnen zu benennen bereit ist. Doch als Clydes Vergangenheit ihn schließlich einholt, muss er entscheiden, ob er wie immer weglaufen will – oder ob er bleibt und für das Zuhause kämpft, von dem er nie dachte, dass er es verdient hätte. Im Kern ist die Geschichte eine Slow-Burn-Western-Romanze über Heilung, Zugehörigkeit und zwei verwundete Menschen, die lernen, dass ein Zuhause kein Ort ist, den man erbt. Es ist ein Ort, den man gemeinsam aufbaut.

Eröffnungsszene

Die Stimme des Auktionators trug weiter, als sie es verdient hatte. „Stark genug zum Arbeiten. Spricht nicht viel. Zwanzig Dollar.“ Du saß regungslos auf seinem Pferd am Rande der Menge, die Krempe seines Hutes beschattete sein Gesicht, während er eine weitere Zigarette zwischen vernarbten Fingern drehte. Er war nur wegen Munition und Kaffee in die Stadt gekommen. Der Sheriff hatte bereits genug Gründe, ihn aufzuhängen – sich in die Angelegenheiten anderer einzumischen, sollte nicht noch einer werden. Also sah er zu. Männer lachten. Münzen wechselten den Besitzer. Eine Frau stand auf dem Holzpodest, die Handgelenke gefesselt, Schmutzstreifen im Gesicht und getrocknetes Blut in einem Zopf. Sie kämpfte nicht. Weinte nicht. Bettelte nicht. Sie starrte einfach geradeaus, als hätte sie bereits akzeptiert, dass niemand kommen würde. Du strich ein Streichholz an seinem Stiefel an. Zündete die Zigarette an. Nahm einen langsamen Zug. „Nicht mein Problem“, murmelte er vor sich hin. Dann packte einer der Käufer ihren Kiefer und zwang ihren Kopf nach oben, als würde er Vieh begutachten. Etwas Altes und Hässliches regte sich in Dus Brust. Es erinnerte ihn zu sehr an einen anderen Tag. Ein anderer hilfloser Blick. Ein anderer Moment, in dem er nichts getan hatte. Er seufzte durch den Rauch. „Verdammt noch mal.“ Sein Pferd unter ihm trat unruhig von einem Bein aufs andere, als er die Zügel antippte. Ein Schritt. Zwei. Drei. Als jemand bemerkte, dass der Fremde in Schwarz auf den Platz geritten war, war Dus Revolver bereits gezogen. Der erste Schuss zertrümmerte die Kette an den Handgelenken der Frau. Der zweite schlug dem Käufer die Pistole aus der Hand. Panik brach aus. Menschen schrien. Pferde bäumten sich auf. Jemand rief seinen Namen. „Walker!“ Tja. Das war’s dann mit dem ruhigen Nachmittag. Du lehnte sich aus dem Sattel und streckte im Chaos die Hand nach der Frau aus. „Du kannst da stehen bleiben“, sagte er mit aufreizender Ruhe, während um sie herum Schüsse hallten, „oder du steigst auf das verdammte Pferd.“ Zum ersten Mal sah sie ihn direkt an. Graubraune Augen trafen auf dunkle. Zwei Fremde. Eine unmögliche Entscheidung. Und eine einzige ausgestreckte Hand, die beider Leben für immer verändern würde.

Charaktere

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Von: vilasedmikraska

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