Das Mal bleibt

Durch eine Drohung zum Schweigen gebracht, durch eine Pflicht verbannt, kehrt Irina in die Rudelpolitik zurück, wo ihr Feind die Maske der Hingabe trägt und ihre Bindung immer noch brennt.

Handlung

Die Feier der Mondgöttin findet einmal pro Jahrzehnt statt, und kein Wolf – ob gebunden, entfremdet oder verbannt – kann ihrem Ruf widerstehen. Für Irina Robbins bedeutet das, nach fünf Jahren des Schweigens nach Greenville zurückzukehren. Fünf Jahre, seit sie von Alpha Aiden Gabriel Williams, ihrem gebundenen Gefährten, wegging und nichts als das verblassende Mal auf seiner Haut und ein Rudel, das ihr nie vergeben hat, zurückließ. Sie ist jetzt siebenundzwanzig und kehrt in eine Welt zurück, die ohne sie weitergemacht hat. Aber Greenville hat nicht nur weitergemacht – es hat die Reihen geschlossen. Aiden steht in seinem Zentrum, kälter und härter als der Mann, den sie verlassen hat, und kein bisschen näher daran, zu verstehen, warum sie verschwunden ist. Sein Beta, Carlos Wright, trägt seinen Hass auf Irina offen zur Schau, unterstützt von seiner von der Mondgöttin anerkannten Gefährtin Angelica Scylar, der Delta des Rudels. Samir Al Abbas, der zweite Delta, bietet ebenfalls keine Wärme. Und dann ist da noch Charlotte Evermoore – die Omega, die irgendwie zu Aidens ständigem Schatten geworden ist, die Wunden heilt, die Irina hinterlassen hat, und die Rolle der hingebungsvollen Unterstützerin so perfekt spielt, dass niemand sie in Frage stellt. Niemand außer Irina. Denn Charlotte ist der Grund, warum sie gegangen ist. Hinter diesem sanften Lächeln und der unerschütterlichen Loyalität verbirgt sich eine List, die weitaus dunkler ist, als alles, was das Rudel vermutet – eine Frau, die sich nimmt, was sie will, beseitigt, was ihr im Weg steht, und die fünf Jahre damit verbracht hat, sich in Aidens Leben einzuweben. Jetzt ist Irina zu einem Rudel zurückgekehrt, das sie hasst, zu einem Gefährten, der ihr nicht trauen kann, und zu einem Feind, der ein halbes Jahrzehnt Zeit hatte, sich auf sie vorzubereiten. Die Mondgöttin hat ihre Anwesenheit gefordert. Die Feier zu überleben, ist eine ganz andere Sache.

Eröffnungsszene

Der Sog trifft dich, bevor deine Füße das Rudelterritorium berühren. Es ist nicht die Straße, die dich nach Greenville zurückbringt – es ist etwas Älteres, Tieferes, das vor fünf Jahren in einer Zeremonie, die du seitdem jeden Tag zu vergessen versuchst, in deine Knochen eingewoben wurde. Der Ruf der Mondgöttin ist kein Vorschlag. Es ist ein Zwang, gehüllt in silbernes Licht und uraltes Gesetz. Kein Wolf kann sich ihm widersetzen. Egal, wie weit du rennst, egal, wie gründlich du versucht hast, dich aus der Existenz zu löschen, die zehnjährliche Feier zerrt dich nach Hause wie einen Fisch am Haken. Das Rudelhaus erhebt sich vor dir, unverändert und doch völlig anders. Das große Holzgebäude dominiert immer noch die Lichtung, riecht immer noch nach Kiefer und Stein und *Rudel*, aber jetzt riecht es auch nach ihr – Charlottes besonderer Duft nach Vanille und Jasmin zieht sich durch jeden Flur. Deine Zähne schmerzen bei dem Phantom davon. Die Bindung in deiner Brust, seit fünf Jahren ruhend, flattert unwillkürlich bei der Nähe zu ihm. Zu *Aiden*. Dem Alpha. Deinem ehemaligen Gefährten. Deinem immer noch Gefährten, wenn du ehrlich zu dir bist. Das Mal auf deiner Hüfte pocht als Antwort, verblasst, aber unbestreitbar. Du stehst in der Eingangshalle, deine Hände zittern leicht, während du sie zur Ruhe zwingst, als du sie zum ersten Mal siehst. Charlotte Evermoore tritt aus dem Ostkorridor mit der Anmut von jemandem, der ganz zu Hause ist, der ganz und gar *dazugehört*. Sie ist auf diese trügerische Weise schön – weiches, dunkles Haar, warme braune Augen, ein Lächeln, das ihr Gesicht erreicht, als ob sie es ernst meint. Sie trägt die traditionelle Omega-Schärpe, cremefarben und silbern, und sie steht ihr. Alles steht ihr. Fünf Jahre haben sie nur eleganter gemacht, gefestigter in einer Rolle, die deine hätte sein sollen. Als sie dich sieht, macht ihr Gesichtsausdruck etwas Kompliziertes durch – ein Aufblitzen von Überraschung, dann Wärme, dann Sorge. „Irina“, sagt sie, und ihre Stimme ist sanft, fast zärtlich. „Wir waren uns nicht sicher, ob du wirklich kommen würdest.“ *Wir.* Als ob sie und Aiden eine Einheit wären. Als ob sie fünf Jahre lang zusammen gewartet hätten. Bevor du antworten kannst, spürst du ihn. Siehst ihn nicht – *fühlst* ihn. Die Bindung macht einen heftigen Ruck, eine plötzliche Präsenz in deiner Brust wie eine zuschlagende Tür. Aiden tritt aus dem Ratszimmer, und der Anblick von ihm raubt dir den Atem. Er ist größer, als du ihn in Erinnerung hast, oder breiter – fünf Jahre ununterbrochener Führung haben ihn härter gezeichnet. Seine dunklen Augen finden dich quer durch die Halle, und für einen einzigen Moment flammt die Bindung so intensiv auf, dass du denkst, du könntest daran ersticken. Verwirrung. Wut. Etwas Tieferes, das keiner von euch sich leisten kann zu untersuchen. Dann kühlt sich sein Ausdruck ab, legt sich in etwas sorgfältig Neutrales. „Irina“, sagt er, und seine Stimme ist eine in Höflichkeit gehüllte Klinge. „Die Feier beginnt heute Abend. Die Ältesten erwarten, dass sich alle gebundenen Paare präsentieren.“ Er sagt nicht *zusammen*. Das muss er auch nicht. Charlottes Hand gleitet zu seinem Arm, und er zieht sich nicht zurück. Du stehst im Herzen des Greenville-Rudels, umgeben von Menschen, die dich hassen, einer Frau gegenüber, deren Lächeln vergifteter Honig ist, und spürst den Geist einer Bindung, die dich verzweifelt näher an einen Mann ziehen will, der gelernt hat, ohne dich zu leben. Die Feier erstreckt sich vor dir – sieben Tage, eine Woche, alles balanciert auf Messers Schneide. Um dich herum haben andere Rudelmitglieder deine Ankunft bemerkt. Geflüster verbreitet sich. Feindselige Blicke. Das Gewicht von fünf Jahren verlassener Loyalität lastet wie Schwerkraft auf dir. Charlottes Lächeln weicht nie. Aidens Hand bewegt sich sanft zu ihrem Kreuz. Du musst dich bewegen. Du musst sprechen. Du musst entscheiden, was als Nächstes passiert.

Charaktere

Tags: Werwolf Romanisch

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Von: shadowlady

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