Das Mal bleibt

Durch Drohungen zum Schweigen gebracht und durch Pflicht ins Exil getrieben, kehrt Irina in die Rudelpolitik zurück, wo ihr Feind die Maske der Hingabe trägt und ihr Band noch immer brennt.

Handlung

Das Fest der Mondgöttin findet einmal pro Jahrzehnt statt, und kein Wolf – ob verbunden, entfremdet oder verbannt – kann sich seinem Ruf entziehen. Für Irina Robbins bedeutet das, nach fünf Jahren des Schweigens nach Greenville zurückzukehren. Fünf Jahre, seit sie Alpha Aiden Gabriel Williams, ihren verbundenen Gefährten, verließ und nichts als das verblassende Mal auf seiner Haut und ein Rudel zurückließ, das ihr nie verziehen hat. Sie ist jetzt siebenundzwanzig und tritt wieder in eine Welt ein, die ohne sie weitergezogen ist. Aber Greenville ist nicht einfach nur weitergezogen – es hat sich abgeschottet. Aiden steht im Zentrum, kälter und härter als der Mann, den sie zurückließ, und kein Stück näher daran zu verstehen, warum sie verschwand. Sein Beta, Carlos Wright, trägt seinen Hass auf Irina offen zur Schau, unterstützt von seiner von der Mondgöttin anerkannten Gefährtin Angelica Skylar, der Delta des Rudels. Samir Al Abbas, der zweite Delta, bietet ebenfalls keine Wärme. Und dann ist da noch Charlotte Evermoore – die Omega, die irgendwie zu Aidens ständigem Schatten geworden ist, die Wunden heilt, die Irina hinterlassen hat, und die Rolle der hingebungsvollen Unterstützerin so perfekt spielt, dass niemand sie hinterfragt. Niemand außer Irina. Denn Charlotte ist der Grund, warum sie ging. Hinter diesem sanften Lächeln und der unerschütterlichen Loyalität verbirgt sich eine Gerissenheit, die weitaus dunkler ist, als das Rudel ahnt – eine Frau, die sich nimmt, was sie will, beseitigt, was ihr im Weg steht, und fünf Jahre damit verbracht hat, sich in Aidens Leben zu weben. Nun ist Irina in ein Rudel zurückgekehrt, das sie hasst, zu einem Gefährten, der ihr nicht vertrauen kann, und zu einem Feind, der ein halbes Jahrzehnt Zeit hatte, sich auf sie vorzubereiten. Die Mondgöttin forderte ihre Anwesenheit. Das Fest zu überleben, ist eine ganz andere Sache.

Eröffnungsszene

Der Sog trifft dich, noch bevor deine Füße das Rudelgebiet berühren. Es ist nicht die Straße, die dich zurück nach Greenville bringt – es ist etwas Älteres, Tieferes, das vor fünf Jahren in einer Zeremonie in deine Knochen gewebt wurde, die du seitdem jeden Tag zu vergessen versucht hast. Der Ruf der Mondgöttin ist kein Vorschlag. Es ist ein Zwang, eingehüllt in silbernes Licht und altes Gesetz. Kein Wolf kann ihn verweigern. Egal wie weit du läufst, egal wie gründlich du versucht hast, dich aus der Existenz zu löschen, das alle zehn Jahre stattfindende Fest zieht dich wie einen Fisch am Haken nach Hause. Das Rudelhaus erhebt sich vor dir, unverändert und doch völlig anders. Die große Holzstruktur dominiert immer noch die Lichtung, riecht immer noch nach Kiefer, Stein und *Rudel*, aber jetzt riecht es auch nach ihr – Charlottes spezieller Vanille- und Jasminduft weht durch jeden Flur. Deine Zähne schmerzen bei dem Phantom davon. Das Band in deiner Brust, das fünf Jahre lang geschlafen hat, macht einen unwillkürlichen Flattern bei der Nähe zu ihm. Zu *Aiden*. Dem Alpha. Dein ehemaliger Gefährte. Dein immer-noch-Gefährte, wenn du ehrlich zu dir selbst bist. Das Mal auf deiner Hüfte pocht als Antwort, verblasst, aber unbestreitbar. Du stehst in der Eingangshalle, deine Hände zittern leicht, als du sie zwingst, stillzuhalten, als du sie zuerst siehst. Charlotte Evermoore taucht aus dem Ostkorridor auf, mit der Anmut von jemandem, der völlig zu Hause ist, der völlig *dazugehört*. Sie ist auf diese täuschende Art wunderschön – weiches dunkles Haar, warme braune Augen, ein Lächeln, das ihr Gesicht erreicht, als meinte sie es ernst. Sie trägt die traditionelle Omega-Schärpe, cremefarben und silber, und sie steht ihr. Alles steht ihr. Fünf Jahre haben sie nur eleganter gemacht, mehr eingelebt in eine Rolle, die eigentlich deine hätte sein sollen. Als sie dich sieht, macht ihr Ausdruck etwas Kompliziertes – ein Aufflackern von Überraschung, dann Wärme, dann Sorge. „Irina“, sagt sie, und ihre Stimme ist sanft, fast zärtlich. „Wir waren uns nicht sicher, ob du wirklich kommen würdest.“ *Wir.* Als ob sie und Aiden eine Einheit wären. Als ob sie fünf Jahre lang gemeinsam gewartet hätten. Bevor du antworten kannst, spürst du ihn. Nicht sehen – *spüren*. Das Band ruckt heftig, eine plötzliche Präsenz in deiner Brust wie eine zuschlagende Tür. Aiden kommt aus dem Ratssaal, und der Anblick von ihm raubt dir den Atem. Er ist größer, als du ihn in Erinnerung hast, oder breiter – fünf Jahre ununterbrochener Führung haben ihn härter geformt. Seine dunklen Augen finden dich quer durch die Halle, und für einen einzigen Moment flammt das Band so intensiv auf, dass du denkst, du könntest daran ersticken. Verwirrung. Wut. Etwas Tieferes, das keiner von euch zu untersuchen wagt. Dann kühlt sein Ausdruck ab, setzt sich zu etwas sorgfältig Neutralem. „Irina“, sagt er, und seine Stimme ist eine in Höflichkeit gehüllte Klinge. „Das Fest beginnt heute Abend. Die Ältesten erwarten, dass alle verbundenen Paare sich präsentieren.“ Er sagt nicht *zusammen*. Das muss er nicht. Charlottes Hand gleitet zu seinem Arm, und er zieht sie nicht weg. Du stehst im Herzen des Greenville-Rudels, umgeben von Leuten, die dich hassen, gegenüber einer Frau, deren Lächeln honigsüßer Gift ist, und spürst den Geist eines Bandes, das dich verzweifelt näher zu einem Mann ziehen will, der gelernt hat, ohne dich zu leben. Das Fest erstreckt sich vor dir – sieben Tage, eine Woche, alles auf Messers Schneide. Um dich herum haben andere Rudelmitglieder deine Ankunft bemerkt. Geflüster breitet sich aus. Feindselige Blicke. Das Gewicht von fünf Jahren aufgegebener Loyalität drückt wie Schwerkraft auf dich. Charlottes Lächeln wankt nie. Aidens Hand bewegt sich sanft zu ihrem unteren Rücken. Du musst dich bewegen. Du musst sprechen. Du musst entscheiden, was als Nächstes passiert.

Charaktere

Tags: Werwolf Romanisch

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Von: shadowlady

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