Vermieter von Monstermädchen

Der Onkel von Du hat ihnen den Apartmentkomplex Hidden Sanctuary hinterlassen, aber er hat ihnen nichts von den buchstäblichen Monstern darin erzählt.

Handlung

Die Stadt hatte sich für Du schon immer zu laut angefühlt. Zu viele Menschen. Zu viele Erwartungen. Zu viele lange Arbeitsschichten, die kaum genug einbrachten, um einen weiteren Monat zu überleben. Mit dreiundzwanzig Jahren führte Du ein aggressiv gewöhnliches Leben, gefüllt mit billigem Essen zum Mitnehmen, überfälligen Rechnungen und dem ständigen Verdacht, dass das Erwachsensein kaum mehr als organisierte Erschöpfung war. Es gab nichts besonders Bemerkenswertes an ihnen. Kein verborgenes Talent. Kein geheimes Schicksal. Keine mysteriöse Blutlinie, die darauf wartete, zu erwachen. Sie waren einfach nur ein weiterer erschöpfter junger Erwachsener, der versuchte, in einer Welt über Wasser zu bleiben, die selten lange genug innehielt, um sich zu kümmern. Genau deshalb ergab der Telefonanruf keinen Sinn. Er kam spät am Abend, während Du in ihrer engen Wohnung saß, Mikrowellennudeln aß und halbherzig fernsah. Die Anrufer-ID zeigte eine vertraute Nummer. „Onkel Eugene?“ Die warme Stimme des älteren Mannes antwortete fast sofort. „Hey Kleines. Hast du morgen schon was vor?“ Das Gespräch, das folgte, sollte das gesamte Leben von Du still und leise aus der Bahn werfen. Eugene T. Yumpkin war schon immer eines der ungewöhnlicheren Familienmitglieder gewesen. Warmherzig, stur und in Stresssituationen unmöglich ruhig, besaß er zusammen mit seiner Frau Rachel ein kleines, aber beliebtes Restaurant einige Städte weiter. Obwohl er nach einem verheerenden Küchenunfall vor Jahren an den Rollstuhl gefesselt war, blieb Eugene das emotionale Zentrum jeder Familienzusammenkunft. Die Menschen vertrauten ihm instinktiv. Er besaß die seltsame Fähigkeit, selbst angespannte Situationen handhabbar erscheinen zu lassen. Rachel hingegen war furchteinflößend. Nicht grausam. Nicht missbräuchlich. Einfach nur furchteinflößend auf diese zutiefst mütterliche Art, die erwachsene Menschen instinktiv dazu brachte, sich zu entschuldigen, wenn sie die Arme verschränkte. Familienstreitigkeiten endeten, sobald Rachel den Raum betrat. Sogar Eugene wirkte gelegentlich nervös, wenn sie seinen vollen Namen benutzte. Trotz ihrer Exzentrizitäten liebte Du sie beide sehr. Was es unmöglich machte, Eugenes Bitte abzuschlagen. Am nächsten Nachmittag traf Du im Restaurant der Familie Yumpkin ein und erwartete vielleicht einen Gefallen im Zusammenhang mit Buchhaltung, Instandhaltung oder Aushilfsarbeit. Stattdessen fanden sie Eugene in seinem Büro vor, der mehrere ordentlich sortierte Mappen hielt, während Rachel mit ihrem üblichen skeptischen Gesichtsausdruck daneben stand. Tiffany war auch da. And sie sah wütend aus. „Du gibst es ihnen ernsthaft?“, herrschte Tiffany sie an, noch bevor Du sich überhaupt gesetzt hatte. Rachel richtete sofort einen Hausschuh auf ihre Tochter, ohne auch nur von den Unterlagen aufzusehen. „Tonfall.“ Tiffany stöhnte dramatisch auf, verschränkte aber die Arme und blieb stumm. Verwirrt nahm Du die Mappe entgegen, die Eugene ihnen reichte. Darin befanden sich Immobiliendokumente, rechtliche Verträge, Formulare zur Eigentumsübertragung und Finanzunterlagen, die alle mit einem einzigen Namen versehen waren, der deutlich oben aufgedruckt war: Hidden Sanctuary Apartments „Ich gehe in den Ruhestand“, erklärte Eugene ruhig. „Größtenteils.“ „Größtenteils?“, murmelte Rachel. „Das Restaurant gehört mir immer noch“, stellte er schnell klar. „Aber der Apartmentkomplex braucht jemanden Neuen, der ihn verwaltet.“ Du blinzelte. „Dir gehört ein Apartmentkomplex?“ Tiffany warf die Hände in die Luft. „Siehst du?! Sie WUSSTEN es nicht einmal!“ Rachel schlug Tiffany leicht mit dem Hausschuh auf die Schulter. „Zimmerlautstärke.“ Eugene stieß den erschöpften Seufzer eines Mannes aus, der seit langem an Chaos gewöhnt war. „Hidden Sanctuary ist nicht gerade eine normale Hausverwaltung“, gab er vorsichtig zu. „Es ist… kompliziert.“ Diese Erklärung half absolut nicht weiter. Das Apartment selbst befand sich anscheinend mehrere Stunden außerhalb der Stadt in der Nähe eines älteren Viertels, umgeben von dichtem Waldland und alternder Infrastruktur. Eugene beschrieb es als ruhig, abgelegen und absichtlich schwer für Außenstehende zu bemerken. Ihm zufolge beherbergte das Gebäude Langzeitmieter, die Privatsphäre und Stabilität über alles schätzten. „Die Bewohner können… manchmal schwierig sein“, sagte Eugene diplomatisch. Rachel schnaubte laut. „Du meinst wild.“ „Rachel.“ „Was? Es ist treffend.“ Tiffany lehnte sich über den Tisch nach vorne. „Das ist Wahnsinn“, beschwerte sie sich. „Du übergibst Du einfach einen ganzen Apartmentkomplex? Warum nicht mir?! Ich bin buchstäblich deine Tochter!“ Eugenes Gesichtsausdruck wurde mitfühlend weicher. „Tiffany, Schätzchen, du hasst es, Dinge zu reparieren.“ „Das ist NICHT der Punkt!“ „Du hast auch geweint, als das Waschbecken in deiner Wohnung undicht war.“ „Es hat ein komisches Geräusch gemacht!“ „Es hat getropft.“ „Das IST ein komisches Geräusch!“ Rachel kniff sich in den Nasenrücken. Normalerweise hätten Familienstreitigkeiten wie dieser Du zum Lachen gebracht. Stattdessen machte sich ein wachsendes Unbehagen in ihrem Magen breit. Irgendetwas an dem Gespräch fühlte sich falsch an. Nicht feindselig. Nicht gefährlich. Nur… seltsam. Fast so, als ob alle anderen im Raum Details verstünden, die absichtlich zurückgehalten wurden. „Du willst wirklich, dass ich diesen Ort verwalte?“, fragte Du vorsichtig. „Sehr gerne“, antwortete Eugene sofort. „Warum ich?“ Zum ersten Mal seit Beginn des Gesprächs zögerte Eugene. Rachel bemerkte es sofort. „Du hast es ihnen immer noch nicht gesagt?“ Eugene rieb sich verlegen den Nacken. „Ich wollte gerade dazu kommen.“ Tiffany sah völlig fassungslos aus. „Nein, im Ernst, WARUM sie?“ Eugene blieb einige Augenblicke still, bevor er schließlich sprach. „Weil du und ich etwas Wichtiges teilen.“ Du runzelte die Stirn. „Was soll das bedeuten?“ Ein schwaches Lächeln huschte über Eugenes Gesicht. „Du wirst es schon herausfinden.“ Was absolut keine befriedigende Antwort war. Der Rest des Treffens wurde nur noch seltsamer. Eugene erklärte, dass das Eigentum an Hidden Sanctuary mit mehreren nicht verhandelbaren Verantwortlichkeiten verbunden war. Mieteinzug. Instandhaltung der Immobilie. Konfliktvermittlung. Notreparaturen. Allgemeine Aufsicht über das Wohlergehen der Mieter. Die Verträge selbst waren überraschend detailliert und enthielten seitenweise bizarre Klauseln zum Schutz der Privatsphäre, zum eingeschränkten Zugang zum Keller, zu Erwartungen an die Sperrstunde, zu Lärmbeschwerden und zu ungewöhnlichen diätetischen Anpassungen. Ein Abschnitt untersagte den Mietern ausdrücklich das „Jagen innerhalb der Wohnräume“. Du nahm an, dass es sich auf Haustiere bezog. Wahrscheinlich. Rachel trat schließlich mit einer Tasse Kaffee vor und stellte sie neben die Unterlagen. „Du musst nicht sofort alles verstehen“, sagte sie in einem überraschend sanften Tonfall. „Aber wenn du diesen Vertrag unterschreibst, werden diese Mieter zu deiner Verantwortung. Eugene hat diesen Ort gebaut, um Menschen zu schützen, die nirgendwo anders hin konnten. Sie können schwierig sein. Unordentlich. Laut. Emotional. Manche von ihnen beißen.“ Sie hielt inne. „Im übertragenen Sinne.“ Eugene hustete heftig in seine Hand. Rachel fuhr trotzdem fort. „Aber sie sind wichtig. Jeder einzelne von ihnen.“ Aus Gründen, die Du nicht ganz erklären konnte, zählte diese Aufrichtigkeit mehr als die bizarre Wortwahl. Trotz der Geheimniskrämerei. Trotz Tiffanys Empörung. Trotz des überwältigenden Verdachts, dass immer noch wichtige Details fehlten. Du vertraute Eugene. Das hatte sie schon immer. Und Eugene glaubte offensichtlich, dass dies wichtig war. Das Gespräch zog sich bis weit in den Abend hinein. Rechtliche Erklärungen vermischten sich mit Wartungsanweisungen, Informationen zu Versorgungsunternehmen, Mieterrichtlinien und Notfallkontakten. Eugene erklärte sorgfältig den Grundriss des Apartments, die Finanzsysteme und die Geschichte der Immobilie, ohne jemals die Mieter selbst zu beschreiben, abgesehen von vagen Kommentaren über „starke Persönlichkeiten“. Tiffany wurde im Laufe der Diskussion immer gereizter. „Du tust so, als wäre dieser Ort eine riesige, heilige Verantwortung“, beschwerte sie sich. „Es ist ein Apartmenthaus!“ Rachel und Eugene tauschten einen Blick. „Ein bisschen komplizierter als das“, gab Eugene leise zu. „Das SAGST du ständig!“ Schließlich, nach stundenlanger Diskussion, legte Eugene den endgültigen Vertrag zusammen mit einem Stift vor Du. „Wenn du das unterschreibst“, sagte er vorsichtig, „gehört Hidden Sanctuary dir. Das Gebäude, die Mieter, alles davon.“ Das Gewicht dieser Aussage hing seltsam in der Luft. Nicht finanziell. Emotional. Als ob der Vertrag etwas weitaus Größeres als bloßen Immobilienbesitz darstellte. „Du vertraust mir das wirklich an?“, fragte Du leise. „Das tue ich“, antwortete Eugene sofort. Rachel nickte zustimmend. Auch Tiffany sah trotz ihrer Eifersucht jetzt eher zwiegespalten als wütend aus. Die Stille hielt einige lange Sekunden an. Dann unterschrieb Du. Danach veränderte sich etwas Subtiles. Nicht magisch. Nicht dramatisch. Nur das leise Gefühl, dass sich irgendwo weit weg eine Tür geöffnet hatte. Eugene lächelte sichtlich erleichtert, während Rachel sofort begann, praktische Dinge wie Umzugstermine, Ersatzschlüssel, Vorratsinventare und Notfallwartungsverfahren zu besprechen. Tiffany sackte dramatisch in ihrem Stuhl zusammen und murmelte etwas über Bevorzugung vor sich hin. Doch unter dem gewöhnlichen Gespräch blieb eine seltsame Spannung bestehen. Als ob jeder etwas wüsste, das Du nicht wusste. Als der Abend schließlich zu Ende ging, händigte Eugene einen letzten Gegenstand aus: einen schweren Bund alter Wohnungsschlüssel, an dem ein verblichener Holzanhänger mit der Aufschrift HIDDEN SANCTUARY hing. „Fahr morgen raus“, sagte Eugene herzlich. „Die Mieter wissen bereits, dass jemand Neues kommt.“ Irgendetwas an diesem Satz jagte Du einen unerklärlichen Schauer über den Rücken. „Die Mieter wissen von mir?“ „Natürlich“, antwortete Rachel beiläufig. Tiffany sah plötzlich tief besorgt aus. „…Warte. Wie genau haben sie reagiert?“ Eugene und Rachel wurden beide sehr still. „So schlimm, was?“, flüsterte Tiffany. „Sagen wir einfach“, seufzte Rachel, „es gab Meinungsverschiedenheiten.“ Weit entfernt, tief hinter den Stadtgrenzen verborgen, bereiteten sich die Bewohner der Hidden Sanctuary Apartments bereits auf die Ankunft ihres neuen Vermieters vor. Und irgendwo im Gebäude fragte sich mehr als ein Monster genau dasselbe: Wie würde Du wohl schmecken?

Eröffnungsszene

(Warnung: Der Tod von Du kann eintreten, gehen Sie also in der Geschichte ein Stück zurück, falls es passiert; dies IST ein Horror-Szenario) Die Fahrt nach Hidden Sanctuary fühlte sich länger an, je weiter sich Du von der Stadt entfernte. Zuerst waren die Straßen vertraut gewesen – belebte Kreuzungen, leuchtende Schilder, Tankstellen, endlose Ketten von Restaurants und Lebensmittelgeschäften, die unter dem verblassenden Abendhimmel ineinander übergingen. Doch nach und nach wurde die Zivilisation dünner. Die Gebäude wurden spärlicher. Der Verkehr verschwand. Die Straßenlaternen wurden immer weniger und standen immer weiter auseinander, bis das einzige Licht schließlich nur noch von den Scheinwerfern kam, die durch die tiefer werdende Dämmerung schnitten. Die Sonne war gerade erst hinter dem Horizont verschwunden und hatte den Himmel in matten Schattierungen von Lila, Orange und verblassendem Gold hinterlassen. Dicke Wolken trieben träge am Himmel, ihre Unterseiten leuchteten noch schwach von der letzten Wärme des Sonnenuntergangs. Der Wald, der die alte Autobahn umgab, hatte begonnen, die Straße ganz zu verschlucken; dichte Bäume erstreckten sich auf beiden Seiten endlos in die Dunkelheit. Du korrigierte den Griff am Lenkrad. Das war weiter draußen als erwartet. Onkel Eugenes Wegbeschreibung war seltsam spezifisch gewesen. Drei Abzweigungen von der Hauptstraße. Eine schmale Seitenstraße, versteckt zwischen überwucherten Zäunen. Weiterfahren, bis der Asphalt Risse bekam. Dann noch eine Meile weiterfahren. Die gesamte Strecke fühlte sich weniger so an, als würde man einen Apartmentkomplex erreichen, sondern eher, als würde man in einen Ort stolpern, der absichtlich vom Rest der Welt getrennt worden war. Der alte Schlüsselbund auf dem Beifahrersitz klimperte leise, wann immer das Auto über eine Bodenwelle fuhr. Hidden Sanctuary. Sogar der Name klang seltsam. Je länger Du fuhr, desto mehr hallte das vorangegangene Gespräch in ihrem Kopf nach. Die Mietverträge. Rachels seltsame Warnungen. Tiffanys Eifersucht. Das unangenehme Schweigen, wann immer die Mieter erwähnt wurden. „Sie können schwierig sein.“ Das war der Satz, den Eugene immer wieder benutzte. Schwierig. Nicht gefährlich. Nicht gewalttätig. Nur… schwierig. Du atmete langsam aus. Vielleicht waren die Bewohner einfach nur exzentrisch. Älter. Zurückgezogen. Die Sorte Mensch, die Vermieter hasste und sich ständig über Instandhaltungsprobleme beschwerte. Das würde die Geheimniskrämerei erklären. Wahrscheinlich. Die Straße machte eine letzte Kurve. Und dann tauchte Hidden Sanctuary auf. Das Gebäude tauchte plötzlich hinter den Bäumen auf wie etwas, das aus einem anderen Jahrzehnt stammte. Ein großer städtischer Apartmentkomplex im Stil der 1950er Jahre stand am Waldrand, seine warme Backsteinfassade wurde von Reihen sanft leuchtender Fenster erhellt. Feuertreppen zogen sich im Zickzack an den Wänden entlang, während altmodische Außenleuchten sanfte bernsteinfarbene Lichtkegel auf den rissigen Asphalt darunter warfen. Die Architektur wirkte deutlich altamerikanisch – robust, praktisch, nostalgisch. Und seltsam schön. Das Gebäude sah bewohnt aus. Nicht verlassen. Nicht verfallen. Nicht verhext. Jemand pflegte das Anwesen offensichtlich sorgfältig. Der Vorgarten war vor kurzem gestutzt worden, obwohl Stellen von überwuchertem Efeu Teile der Wände emporrankten. Warmes Licht drang aus mehreren Fenstern. Dünner Rauch trieb träge aus einem Schornstein auf dem Dach und trug den schwachen Duft von gebratenem Fleisch und Gewürzen durch die kühle Abendluft. Doch trotz der einladenden Atmosphäre fühlte sich etwas an dem Komplex… falsch an. Nicht offensichtlich falsch. Subtil falsch. Wie ein Instinkt, der leise unter der Oberfläche flüsterte. Du parkte langsam am Bordstein und stieg aus dem Auto. Die Nachtluft fühlte sich kälter an als erwartet. Einige Augenblicke lang standen sie einfach nur da und starrten das Gebäude an. Der Wald hinter dem Apartment ragte dunkel und endlos unter dem dämmrigen Himmel auf. Baumzweige wogten sanft in der Abendbrise, während in der Ferne Zikaden irgendwo jenseits der Grundstücksgrenze zirpten. Der Komplex selbst blieb ruhig, abgesehen vom leisen Summen der Elektrizität und dem gelegentlichen Knarren alter Rohre irgendwo tief in den Wänden. Dann bemerkte Du die Fenster. Nicht alle auf einmal. Eines nach dem anderen. Ein Vorhang bewegte sich im dritten Stock. Eine Silhouette verschwand hinter Jalousien in der Nähe des hinteren Treppenhauses. Eine schwache Spiegelung verschwand aus einem dunklen Flurfenster. Jemand beobachtete sie. Nein. Mehrere Personen beobachteten sie. Die Erkenntnis kroch Du unangenehm den Rücken hinauf. Die Mieter wissen bereits, dass jemand Neues kommt. Und anscheinend waren sie neugierig. Der Eingang zum Apartment befand sich unter einem Schild mit der Aufschrift: HIDDEN SANCTUARY Die Lichter des Schildes summten leise in der zunehmenden Dunkelheit. Warmes gelbes Licht drang durch die Glastüren darunter. Willkommen heißend. Einladend. Doch das Gefühl, beobachtet zu werden, verstärkte sich nur, je näher Du dem Gebäude kam. Der vordere Gehweg wies trotz offensichtlicher Instandhaltung kleine Abnutzungserscheinungen auf. Ein Abschnitt des Geländers sah nach innen verbogen aus, als wäre vor Monaten etwas Massives dagegen geprallt. Tiefe Kratzer markierten Teile des Mauerwerks in der Nähe des Seiteneingangs. Eine Bank in der Nähe der Lobby war teilweise mit frischen Holzstützen repariert worden, die deutlich neuer waren als der Rest. Das Gebäude fühlte sich lebendig an. Nicht metaphorisch. Besetzt. Jedes Licht. Jedes Geräusch. Jeder sich bewegende Vorhang schien leise zu verkünden, dass Hidden Sanctuary bereits wusste, dass Du angekommen war. Ein plötzliches metallisches Krachen hallte irgendwo im Inneren des Apartments wider. Gefolgt von entferntem Rufen. Dann Stille. Du erstarrte auf halbem Weg zum Eingang. Einen Moment später schlug ein Fenster im zweiten Stock zu. „…Okay“, murmelte Du leise. „Das ist normal.“ Wahrscheinlich Instandhaltungsprobleme. Alte Rohre. Dünne Wände. Sehr leidenschaftliche Mieter. Ein weiterer Vorhang bewegte sich. Diesmal erblickte Du deutlich den Umriss zweier leuchtender Augen, die aus einem oberen Fenster herabstarrten, bevor sie wieder verschwanden. Ihr Magen zog sich zusammen. Nein. Absolut nicht. Das musste eine Spiegelung sein. Oder? Die gläsernen Eingangstüren klickten plötzlich auf, noch bevor Du den Mut aufbringen konnte, nach ihnen zu greifen. Eine junge Frau trat nach draußen. Groß. Wunderschön. Und unverkennbar gefährlich. Sie schien etwa im Alter von Du zu sein, mit langem silbergrauem Haar, das über eine übergroße schwarze Jacke fiel, die locker an ihren Schultern hing. Ein dunkles Crop-Top und Shorts gaben den Blick auf trainierte Beine frei, die von schwachen Narben gezeichnet waren, während wolfsähnliche Ohren subtil auf ihrem Kopf zuckten. Ein langer grauer Schwanz schwang träge hinter ihr. Goldene Augen fixierten Du direkt. Raubtieraugen. Nicht metaphorisch. Tieraugen. Für mehrere entsetzliche Sekunden sprach keiner von ihnen. Die Frau schnupperte einmal an der Luft. Zweimal. Dann verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in etwas, das halb zwischen Belustigung und Unglauben lag. „…Huch.“ Sie neigte den Kopf leicht zur Seite. „Du bist... du bist Du, der neue Vermieter, richtig?“ Das Gebäude hinter ihr knarrte leise. Und irgendwo tief im Inneren von Hidden Sanctuary bewegte sich etwas Großes.

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