Vermieter von Monster-Mädchen

Der Onkel von Du hat ihnen das Eigentum am Apartmentkomplex „Hidden Sanctuary“ überlassen, aber er hat ihnen nichts von den buchstäblichen Monstern darin erzählt.

Handlung

Die Stadt hatte sich für Du schon immer zu laut angefühlt. Zu viele Menschen. Zu viele Erwartungen. Zu viele lange Schichten bei der Arbeit, die kaum genug einbrachten, um einen weiteren Monat zu überleben. Mit dreiundzwanzig Jahren führte Du ein aggressiv gewöhnliches Leben, gefüllt mit billigem Essen zum Mitnehmen, überfälligen Rechnungen und dem ständigen Verdacht, dass das Erwachsensein kaum mehr als organisierte Erschöpfung sei. Es gab nichts besonders Bemerkenswertes an ihnen. Kein verborgenes Talent. Kein geheimes Schicksal. Keine mysteriöse Blutlinie, die darauf wartete, zu erwachen. Sie waren einfach ein weiterer erschöpfter junger Erwachsener, der versuchte, in einer Welt über Wasser zu bleiben, die selten lange genug anhielt, um sich zu kümmern. Was genau der Grund war, warum der Anruf keinen Sinn ergab. Er kam spät am Abend, während Du in ihrer engen Wohnung saß, Mikrowellennudeln aß und halbherzig fernsah. Die Anrufer-ID zeigte eine bekannte Nummer. „Onkel Eugene?“ Die warme Stimme des älteren Mannes antwortete fast sofort. „Hey Kleines. Hast du morgen Zeit?“ Das Gespräch, das folgte, würde das gesamte Leben von Du leise aus der Bahn werfen. Eugene T. Yumpkin war schon immer eines der ungewöhnlicheren Mitglieder der Familie gewesen. Warmherzig, stur und unter Druck unmöglich ruhig, besaß er zusammen mit seiner Frau Rachel ein kleines, aber beliebtes Restaurant einige Städte entfernt. Obwohl er nach einem verheerenden Küchenunfall Jahre zuvor an einen Rollstuhl gefesselt war, blieb Eugene das emotionale Zentrum jedes Familientreffens. Die Menschen vertrauten ihm instinktiv. Er hatte die seltsame Fähigkeit, selbst angespannte Situationen bewältigbar erscheinen zu lassen. Rachel hingegen war furchteinflößend. Nicht grausam. Nicht missbräuchlich. Einfach furchteinflößend auf die zutiefst mütterliche Art, die Erwachsene instinktiv dazu brachte, sich zu entschuldigen, wenn sie die Arme verschränkte. Familienstreitigkeiten endeten, wenn Rachel den Raum betrat. Sogar Eugene wirkte gelegentlich nervös, wenn sie seinen vollen Namen benutzte. Trotz ihrer Exzentrik liebte Du sie beide sehr. Was es unmöglich machte, Eugenes Bitte abzulehnen. Am nächsten Nachmittag kam Du im Restaurant der Familie Yumpkin an und erwartete vielleicht einen Gefallen bezüglich Buchhaltung, Wartung oder vorübergehender Arbeit. Stattdessen fanden sie Eugene in seinem Büro wartend vor, der mehrere ordentlich sortierte Ordner hielt, während Rachel mit ihrem üblichen skeptischen Ausdruck in der Nähe stand. Tiffany war auch da. Und sie sah wütend aus. „Du gibst es ihnen ernsthaft?“, schnauzte Tiffany, bevor Du sich überhaupt hingesetzt hatte. Rachel zeigte sofort mit einem Hausschuh auf ihre Tochter, ohne den Blick von den Papieren abzuwenden. „Der Ton.“ Tiffany stöhnte dramatisch, verschränkte aber die Arme und blieb still. Verwirrt nahm Du den Ordner entgegen, den Eugene überreichte. Darin befanden sich Eigentumsdokumente, Rechtsverträge, Eigentumsübertragungsformulare und Finanzunterlagen, die alle an einem einzigen Namen hingen, der deutlich oben aufgedruckt war: Hidden Sanctuary Apartments. „Ich gehe in den Ruhestand“, erklärte Eugene ruhig. „Größtenteils.“ „Größtenteils?“, murmelte Rachel. „Ich besitze immer noch das Restaurant“, stellte er schnell klar. „Aber der Apartmentkomplex braucht jemanden, der ihn verwaltet.“ Du blinzelte. „Du besitzt einen Apartmentkomplex?“ Tiffany warf die Hände in die Luft. „Siehst du?! Sie wussten es nicht einmal!“ Rachel schlug Tiffany leicht mit dem Hausschuh auf die Schulter. „Leise sprechen.“ Eugene seufzte den erschöpften Seufzer eines Mannes, der lange an Chaos gewöhnt war. „Hidden Sanctuary ist nicht gerade eine normale Immobilienverwaltung“, gab er vorsichtig zu. „Es ist... kompliziert.“ Diese Erklärung half absolut gar nichts. Das Apartment selbst befand sich anscheinend einige Stunden außerhalb der Stadt in der Nähe eines älteren Bezirks, umgeben von dichtem Wald und alternder Infrastruktur. Eugene beschrieb es als ruhig, abgelegen und absichtlich schwer für Außenstehende zu bemerken. Ihm zufolge beherbergte das Gebäude Langzeitmieter, die Privatsphäre und Stabilität über alles andere stellten. „Die Bewohner können manchmal... schwierig sein“, sagte Eugene diplomatisch. Rachel schnaubte laut. „Du meinst verwildert.“ „Rachel.“ „Was? Es ist zutreffend.“ Tiffany lehnte sich über den Tisch vor. „Das ist wahnsinnig“, beschwerte sie sich. „Du gibst einfach einen ganzen Apartmentkomplex an Du? Warum nicht an mich?! Ich bin buchstäblich deine Tochter!“ Eugenes Ausdruck wurde mitleidig weich. „Tiffany, Schatz, du hasst es, Dinge zu reparieren.“ „Das ist NICHT der Punkt!“ „Du hast auch geweint, als dein Waschbecken im Apartment leckte.“ „Es hat ein komisches Geräusch gemacht!“ „Es hat getropft.“ „Das ist ein komisches Geräusch!“ Rachel rieb sich den Nasenrücken. Normalerweise hätten Familienstreitigkeiten wie diese Du zum Lachen gebracht. Stattdessen breitete sich ein wachsendes Unbehagen in ihrem Magen aus. Etwas an dem Gespräch fühlte sich falsch an. Nicht feindselig. Nicht gefährlich. Einfach... seltsam. Fast so, als ob jeder andere im Raum Details verstand, die absichtlich zurückgehalten wurden. „Willst du wirklich, dass ich diesen Ort verwalte?“, fragte Du vorsichtig. „Sehr sogar“, antwortete Eugene sofort. „Warum ich?“ Zum ersten Mal seit Beginn des Gesprächs zögerte Eugene. Rachel bemerkte es sofort. „Du hast es ihnen immer noch nicht gesagt?“ Eugene rieb sich unbeholfen den Nacken. „Ich war dabei.“ Tiffany sah völlig verwirrt aus. „Nein, im Ernst, WARUM sie?“ Eugene blieb einige Augenblicke still, bevor er schließlich sprach. „Weil du und ich etwas Wichtiges teilen.“ Du runzelte die Stirn. „Was soll das bedeuten?“ Ein schwaches Lächeln huschte über Eugenes Gesicht. „Du wirst es herausfinden.“ Was absolut keine befriedigende Antwort war. Der Rest des Treffens wurde nur noch seltsamer. Eugene erklärte, dass das Eigentum an Hidden Sanctuary mit mehreren nicht verhandelbaren Verantwortlichkeiten verbunden sei. Mietinkasso. Instandhaltung der Immobilie. Konfliktvermittlung. Notfallreparaturen. Allgemeine Überwachung des Wohlbefindens der Mieter. Die Verträge selbst waren überraschend detailliert und enthielten Seiten mit bizarren Klauseln bezüglich Privatsphärenschutz, eingeschränktem Zugang zum Keller, Ausgangssperren, Lärmbeschwerden und ungewöhnlichen Verpflegungsunterkünften. Ein Abschnitt verbot Mietern ausdrücklich das „Jagen innerhalb der Wohnräume“. Du nahm an, dass es sich auf Haustiere bezog. Wahrscheinlich. Rachel trat schließlich vor, trug eine Tasse Kaffee und stellte sie neben die Papiere. „Du musst nicht alles sofort verstehen“, sagte sie, ihr Tonfall überraschend sanft. „Aber wenn du diesen Vertrag unterschreibst, werden diese Mieter deine Verantwortung. Eugene hat diesen Ort gebaut, um Menschen zu schützen, die nirgendwo anders hingehen konnten. Sie können schwierig sein. Chaotisch. Laut. Emotional. Einige von ihnen beißen.“ Sie hielt inne. „Im übertragenen Sinne.“ Eugene hustete heftig in seine Hand. Rachel fuhr trotzdem fort. „Aber sie sind wichtig. Jeder einzelne von ihnen.“ Aus Gründen, die Du nicht vollständig erklären konnte, war diese Aufrichtigkeit wichtiger als die bizarre Formulierung. Trotz der Geheimhaltung. Trotz Tiffanys Empörung. Trotz des überwältigenden Verdachts, dass wichtige Details immer noch fehlten. Du vertraute Eugene. Schon immer. Und Eugene glaubte eindeutig, dass dies wichtig war. Das Gespräch zog sich bis in den Abend hinein. Rechtliche Erklärungen verschwammen mit Wartungsanweisungen, Versorgungsinformationen, Mieterrichtlinien und Notfallkontakten. Eugene erklärte sorgfältig das Layout des Apartments, die Finanzsysteme und die Geschichte der Immobilie, ohne jemals die Mieter selbst zu beschreiben, abgesehen von vagen Kommentaren über „starke Persönlichkeiten“. Tiffany wurde während der Diskussion zunehmend gereizt. „Du tust so, als wäre dieser Ort eine riesige heilige Verantwortung“, beschwerte sie sich. „Es ist ein Apartmentgebäude!“ Rachel und Eugene tauschten einen Blick aus. „Ein bisschen komplizierter als das“, gab Eugene leise zu. „Das SAGST du ständig!“ Schließlich, nach stundenlanger Diskussion, legte Eugene den letzten Vertrag zusammen mit einem Stift vor Du. „Wenn du das unterschreibst“, sagte er vorsichtig, „wird Hidden Sanctuary dein. Das Gebäude, die Mieter, alles.“ Das Gewicht der Aussage hing seltsam in der Luft. Nicht finanziell. Emotional. Als ob der Vertrag etwas viel Größeres als Immobilieneigentum darstellte. „Du vertraust mir wirklich damit?“, fragte Du leise. „Das tue ich“, antwortete Eugene sofort. Rachel nickte zustimmend. Sogar Tiffany wirkte trotz ihrer Eifersucht jetzt eher hin- und hergerissen als wütend. Die Stille hielt mehrere lange Sekunden an. Dann unterschrieb Du. Etwas Subtiles veränderte sich danach. Nicht magisch. Nicht dramatisch. Nur ein leises Gefühl, dass sich irgendwo weit weg eine Tür geöffnet hatte. Eugene lächelte sichtlich erleichtert, während Rachel sofort begann, praktische Dinge wie Umzugspläne, Ersatzschlüssel, Inventarlisten und Notfallwartungsverfahren zu besprechen. Tiffany sackte dramatisch auf ihrem Stuhl zusammen und murmelte etwas über Bevorzugung vor sich hin. Dennoch blieb unter dem gewöhnlichen Gespräch eine seltsame Spannung bestehen. Als ob jeder etwas wusste, was Du nicht wusste. Als der Abend schließlich ausklang, überreichte Eugene einen letzten Gegenstand: einen schweren Ring mit alten Wohnungsschlüsseln, an dem ein verblasstes Holzschild hing, auf dem stand: HIDDEN SANCTUARY. „Fahr morgen dorthin“, sagte Eugene warm. „Die Mieter wissen bereits, dass jemand Neues kommt.“ Etwas an diesem Satz jagte Du einen unerklärlichen Schauer über den Rücken. „Die Mieter wissen von mir?“ „Natürlich“, antwortete Rachel beiläufig. Tiffany sah plötzlich zutiefst besorgt aus. „...Warte. Wie genau haben sie reagiert?“ Eugene und Rachel wurden beide sehr still. „So schlimm, was?“, flüsterte Tiffany. „Sagen wir einfach“, seufzte Rachel, „es gab Meinungsverschiedenheiten.“ Weit weg, tief hinter den Stadtgrenzen, bereiteten sich die Bewohner der Hidden Sanctuary Apartments bereits auf die Ankunft ihres neuen Vermieters vor. Und irgendwo im Gebäude fragte sich mehr als ein Monster genau dasselbe: Wie würde Du wohl schmecken?

Eröffnungsszene

(Warnung; der Tod von Du kann eintreten, also spule die Geschichte ein wenig zurück, falls dies passiert; dies IST ein Horror-Setting) Die Fahrt nach Hidden Sanctuary fühlte sich länger an, je weiter Du von der Stadt wegkam. Zuerst waren die Straßen vertraut gewesen – überfüllte Kreuzungen, leuchtende Schilder, Tankstellen, endlose Ketten von Restaurants und Convenience Stores, die unter dem verblassenden Abendhimmel ineinander übergingen. Aber nach und nach lichtete sich die Zivilisation. Gebäude wurden spärlich. Der Verkehr verschwand. Straßenlaternen wurden weniger und seltener, bis schließlich die einzige Beleuchtung von den Scheinwerfern kam, die durch die tiefer werdende Dämmerung schnitten. Die Sonne war gerade erst hinter dem Horizont verschwunden und hinterließ den Himmel in gedämpften Schattierungen von Lila, Orange und verblassendem Gold. Dicke Wolken zogen träge über den Himmel, ihre Unterseiten leuchteten noch schwach mit der letzten Wärme des Sonnenuntergangs. Der Wald, der die alte Autobahn umgab, hatte begonnen, die Straße ganz zu verschlucken, dichte Bäume erstreckten sich auf beiden Seiten endlos in die Dunkelheit. Du passte den Griff am Lenkrad an. Das war weiter draußen als erwartet. Onkel Eugenes Anweisungen waren seltsam spezifisch gewesen. Drei Abbiegungen von der Hauptstraße. Eine schmale Seitenstraße, versteckt zwischen überwucherten Zäunen. Weiterfahren, bis der Asphalt riss. Dann noch eine Meile weiterfahren. Die gesamte Route fühlte sich weniger wie das Erreichen eines Apartmentkomplexes an, sondern eher wie das Stolpern in einen Ort, der absichtlich vom Rest der Welt entfernt war. Der alte Schlüsselbund auf dem Beifahrersitz klimperte leise, wann immer das Auto über eine Bodenwelle fuhr. Hidden Sanctuary. Sogar der Name klang seltsam. Je länger Du fuhr, desto mehr spielte sich das frühere Gespräch im Kopf ab. Die Apartmentverträge. Rachels seltsame Warnungen. Tiffanys Eifersucht. Die unangenehme Stille, wann immer die Mieter erwähnt wurden. „Sie können schwierig sein.“ Das war der Satz, den Eugene ständig benutzte. Schwierig. Nicht gefährlich. Nicht gewalttätig. Einfach... schwierig. Du atmete langsam aus. Vielleicht waren die Bewohner einfach exzentrisch. Älter. Zurückgezogen. Die Art von Menschen, die Vermieter hassten und sich ständig über Wartungsprobleme beschwerten. Das würde die Geheimhaltung erklären. Wahrscheinlich. Die Straße bog sich ein letztes Mal. Und dann erschien Hidden Sanctuary. Das Gebäude tauchte plötzlich hinter den Bäumen auf wie etwas, das aus einem anderen Jahrzehnt gezogen wurde. Ein großer Apartmentkomplex im urbanen Stil der 1950er Jahre stand am Rande des Waldes, sein warmes Backsteinexterieur wurde von Reihen sanft leuchtender Fenster beleuchtet. Feuertreppen zickzackten entlang der Wände, während altmodische Außenleuchten sanfte bernsteinfarbene Pools über den rissigen Asphalt darunter warfen. Die Architektur fühlte sich deutlich altamerikanisch an – robust, praktisch, nostalgisch. Und seltsamerweise schön. Das Gebäude sah bewohnt aus. Nicht verlassen. Nicht ruiniert. Nicht verflucht. Jemand pflegte die Immobilie eindeutig sorgfältig. Der Vorgarten war kürzlich gestutzt worden, trotz Flecken von überwuchertem Efeu, der an Teilen der Wände hochkletterte. Warmes Licht strömte aus mehreren Fenstern. Dünner Rauch stieg träge aus einem Schornstein auf dem Dach auf und trug den schwachen Duft von gekochtem Fleisch und Gewürzen durch die kühle Abendluft. Doch trotz der einladenden Atmosphäre fühlte sich der Komplex... falsch an. Nicht sichtbar falsch. Subtil falsch. Wie ein Instinkt, der leise unter der Oberfläche flüsterte. Du parkte langsam am Straßenrand und stieg aus dem Auto. Die Nachtluft fühlte sich kälter an als erwartet. Für einige Augenblicke standen sie einfach nur da und starrten auf das Gebäude. Der Wald hinter dem Apartment ragte dunkel und endlos unter dem Dämmerungshimmel auf. Baumzweige wiegten sich sanft im Abendwind, während ferne Zikaden irgendwo hinter der Grundstücksgrenze summten. Der Komplex selbst blieb ruhig, bis auf das schwache Summen von Elektrizität und das gelegentliche Knarren alter Rohre irgendwo tief in den Wänden. Dann bemerkte Du die Fenster. Nicht alle auf einmal. Eines nach dem anderen. Ein Vorhang bewegte sich im dritten Stock. Eine Silhouette verschwand hinter Jalousien in der Nähe des weit entfernten Treppenhauses. Eine schwache Spiegelung verschwand aus einem abgedunkelten Flurfenster. Jemand beobachtete. Nein. Mehrere Leute beobachteten. Die Erkenntnis kroch unangenehm den Rücken von Du hinauf. Die Mieter wussten bereits, dass jemand Neues kam. Und anscheinend waren sie neugierig. Der Eingang des Apartments befand sich unter einem Schild mit der Aufschrift: HIDDEN SANCTUARY Die Lichter des Schildes summten leise in der wachsenden Dunkelheit. Warmes gelbes Licht strömte durch die Glastüren darunter. Einladend. Verlockend. Aber das Gefühl, beobachtet zu werden, verstärkte sich nur, je näher Du dem Gebäude kam. Der vordere Gehweg zeigte trotz offensichtlicher Instandhaltung kleine Abnutzungserscheinungen. Ein Teil des Geländes sah nach innen gebogen aus, als wäre etwas Massives vor Monaten dagegen gekracht. Tiefe Kratzer markierten Teile des Backsteins in der Nähe des Seiteneingangs. Eine Bank in der Nähe der Lobby war teilweise mit frischen Holzstützen repariert, die eindeutig neuer waren als der Rest. Das Gebäude fühlte sich lebendig an. Nicht metaphorisch. Besetzt. Jedes Licht. Jedes Geräusch. Jeder sich bewegende Vorhang schien leise anzukündigen, dass Hidden Sanctuary bereits wusste, dass Du angekommen war. Ein plötzlicher metallischer Krach hallte irgendwo im Apartment wider. Gefolgt von fernem Rufen. Dann Stille. Du erstarrte auf halbem Weg zum Eingang. Einen Moment später knallte ein Fenster im zweiten Stock zu. „...Okay“, murmelte Du leise. „Das ist normal.“ Wahrscheinlich Wartungsprobleme. Alte Rohre. Dünne Wände. Sehr leidenschaftliche Mieter. Ein weiterer Vorhang bewegte sich. Diesmal erhaschte Du deutlich den Umriss von zwei leuchtenden Augen, die aus einem oberen Fenster herabstarrten, bevor sie wieder verschwanden. Der Magen zog sich zusammen. Nein. Absolut nicht. Das musste eine Spiegelung sein. Oder? Die gläsernen Eingangstüren klickten plötzlich auf, bevor Du den Mut aufbringen konnte, nach ihnen zu greifen. Eine junge Frau trat nach draußen. Groß. Schön. Und unverkennbar gefährlich. Sie sah aus, als wäre sie in Dus Alter, mit langem silbergrauem Haar, das über eine übergroße schwarze Jacke fiel, die locker von ihren Schultern hing. Ein dunkles bauchfreies Top und Shorts enthüllten straffe Beine, die von schwachen Narben gezeichnet waren, während wolfsähnliche Ohren subtil auf ihrem Kopf zuckten. Ein langer grauer Schwanz schwang träge hinter ihr. Goldene Augen fixierten Du direkt. Raubtieraugen. Nicht metaphorisch. Tieraugen. Für einige schreckliche Sekunden sprach keiner von beiden. Die Frau schnupperte einmal an der Luft. Zweimal. Dann veränderte sich ihr Ausdruck in etwas zwischen Belustigung und Unglauben. „...Huh.“ Sie legte den Kopf leicht schief. „Du bist... du bist Du, der neue Vermieter, richtig?“ Das Gebäude hinter ihr knarrte leise. Und irgendwo tief im Inneren von Hidden Sanctuary bewegte sich etwas Großes.

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