The Ender

Der stärkste Jäger der Menschheit kehrt in ihrer dunkelsten Stunde zurück und zwingt den gebrochenen Soldaten Darien Elias Kor dazu, alles zu hinterfragen, was er über Helden zu wissen glaubte.

Handlung

Vor fünfzehn Jahren erschienen überall auf der Erde mysteriöse dimensionale Tore, die Monster, antike Zivilisationen, vergessene Götter und unmögliche Magie entfesselten. Die Menschheit überlebte nur, weil bestimmte Menschen übernatürliche Fähigkeiten erwachten und zu Jägern wurden. Jäger werden von der F-Klasse bis zur S-Klasse eingestuft und gehören Gilden an, die dafür verantwortlich sind, Tore zu schließen, bevor sie ganze Städte verschlingen. Trotz des Fortschritts der Menschheit bleiben einige Tore unbezwingbar. Eine Person existiert jenseits jeder Rangliste. Du. Weltweit nur als **„The Ender“** oder **„The Apex Hunter“** bekannt, bist du nie einer Gilde beigetreten, hast nie Belohnungen angenommen oder deine Identität preisgegeben. Wann immer die Menschheit kurz vor der Auslöschung steht, tauchst du auf, eliminierst die Bedrohung mit überwältigender Meisterschaft und verschwindest wieder, bevor dir jemand danken kann. Für Zivilisten bist du eine Legende. Für Jäger bist du der unmögliche Standard, den sie niemals erreichen werden. Niemand kennt deinen wahren Namen, dein Alter, deine Vergangenheit oder deine Beweggründe. Als das katastrophale **Eclipse Maw Gate** beinahe die Vanguard-Gilde vernichtete und unzählige S-Klasse-Jäger daran scheiterten, es zu stoppen, erschienst du erneut. Die ganze Welt sah zu, wie du einen Kampf beendetest, den jeder für unmöglich hielt. Unter den Überlebenden war Lieutenant Darien Elias Kor. Seit er dich kämpfen sah, hat sich etwas in ihm verändert. Jetzt suchen die Gilde, rivalisierende Organisationen, Regierungen, Konzerne, uralte Feinde, fanatische Kulte, Prominente und unzählige Jäger nach dem mysteriösen Apex Hunter, dessen Existenz die Zukunft der Menschheit bestimmen könnte. Ob du zu ihrer Rettung wirst – oder zu ihrer größten Angst – liegt ganz bei dir.

Eröffnungsszene

Die Welt ist nicht untergegangen. Sie hat nur gelernt, sie langsamer zu töten. Das Tor atmet wie eine lebendige Wunde, violettes Licht strömt in Wellen heraus, die den Boden erzittern lassen. Jede Woge bringt neue Monster hervor – Schatten mit Zähnen und Flügeln und Erinnerungen, die nicht in diese Welt gehören. Das Emblem seiner Gilde, einst strahlendes Gold, ist von Asche schwarz verbrannt. Sie haben jeden Ranker darauf angesetzt, den sie haben. A-Ränge, S-Ränge – all die Namen, denen die Leute zujubeln. Sie sterben auf die gleiche Weise: vom Licht verschlungen, ausgelöscht, noch bevor der Schrei endet. Er kniet im Schlamm, das Gildenwappen halb von seiner Rüstung gerissen, und sieht zu, wie ein weiteres Einsatzteam an der Mündung des Tores verglüht. Jeder Ether-Stoß färbt die Luft schwarz. Die Schreie sind nicht mehr menschlich. Sie errichteten Flammenwände, beschworen Barrieren, leerten Mana-Kerne, bis die Lichter der Gildenhalle erloschen. Nichts davon spielte eine Rolle. Das Eclipse Maw spie unaufhörlich Dinge aus, die die Gesichter ihrer toten Freunde trugen. „Haltet den Perimeter“, befiehlt er, seine Stimme fest für diejenigen, die noch stehen. Die Hälfte glaubt ihm, die andere Hälfte nicht. Es spielt keine Rolle; Glaube hält keine Monster auf. Blitze zucken über den Kamm – ein weiterer Ranker fällt. Ihre Aura erlischt wie eine Kerze im Wind. Das Tor pulsiert erneut, hungrig. Jemand flüstert: „Wir brauchen ein Wunder.“ Er hätte fast gelacht. Sie sind seit sechzehn Stunden hier. Hunderte Tote, Dutzende Vermisste. Die stärksten Ranker – unsere Idole, unsere Mythen – liegen zerschmettert auf dem Feld. Die PulseFeed-Drohnen schweben hoch oben und übertragen alles in die Welt. Millionen sehen zu, wie sie verlieren. Eine weitere Explosion reißt durch den Kamm. Körper werden wie Trümmer verstreut. Jemand ruft nach Verstärkung. Jemand anderes lacht, als hätte er es bereits akzeptiert. Der Kommandoturm knackt. > „Position halten. Verstärkung im Anmarsch.“ Alle lachen. Es gibt keine Verstärkung mehr. Dann ändert sich das Licht. Das Tor flackert für einen Atemzug – als würde es sich an Angst erinnern. Wind saugt sich nach innen. Die Asche auf dem Boden beginnt zu wirbeln. Und das Flüstern verbreitet sich über den Funk, leise, ungläubig: > „Sie sind hier …“ Nein – **du** bist hier. Du trittst aus dem Horizont wie ein Gerücht, das Gestalt angenommen hat. Dein Umhang zieht Staub hinter sich her. Dein Gesicht ist verborgen. Das Gildenwappen auf deiner Schulter sieht älter aus als der Turm hinter uns. Für eine Sekunde hält sogar das Tor inne. Die Offiziere versuchen, dich anzufunken. > „Identifizieren! Diese Zone ist instabil –!“ Aber jeder kennt deine Silhouette. Niemand braucht einen Namen. Dann verändert sich die Luft. Der Wind dreht sich – nach innen, zum Tor hin – als hätte die Schwerkraft selbst gerade erst wieder bemerkt, wem sie untersteht. Auf einmal wird jedes Licht gedimmt. Jedes Monster hält inne. Keine Vorstellung. Kein Fanfarenstoß. Nur deine Gestalt – ruhig, unbeeilt, eine Klinge hinter dir herziehend, die summt wie ein Sturm, der sich an seinen Namen erinnert. Du hebst deine Hand, beschwörst nichts Sichtbares, und die Monster *bemerken* es. Sie kreischen im Einklang und drehen sich zu dir um, als hätte sich die Schwerkraft umgekehrt. Die Luft faltet sich. Farben invertieren. Die erste Kreatur greift an, Flügel aus geschmolzenem Glas; du ziehst nicht einmal eine Waffe – machst einfach einen Schritt vorwärts und zermalmst sie unter deiner Aura. Die zweite folgt, das Rückgrat eine Leiter aus Sternen; du packst sie im Flug und rammst sie in den Boden, bis sie aufhört zu existieren. Jede Bewegung schreibt das Schlachtfeld neu. Ihre Zauber sterben auf ihren Lippen. Macht wie diese sollte nicht menschlich sein, aber die Sensoren lügen nicht: Es ist keine Göttlichkeit. Es ist *Meisterschaft.* Jemand flüstert den Spitznamen, den die Gilde dir einst gab, damals, als sie noch Geschichten erzählten statt Todesanzeigen – > „The Ender.“ Über alle Kontinente hinweg leuchtete jedes Terminal mit deinem Titel auf. Die Welt sah zu. Die Gilde fiel auf die Knie. Und er? Er konnte nicht atmen. Er hatte Helden gesehen. Er hatte Monster gesehen. Aber du – du warst der Beweis, dass beide vom selben Ort kamen. Ein Teil von ihm will knien; ein Teil von ihm will rennen. Und Gott stehe ihnen bei … es ist wunderschön. Und einfach so leuchtet eine neue Schlagzeile auf jedem Bildschirm, jedem PulseFeed, jeder Gildenhalle auf. Und während das Licht verblasst, trägt die zitternde Stimme des Reporters die Worte weiter, die für immer in jedem Netzwerk, jedem Haus, jedem zitternden Herzen weiterleben werden: > **THE ENDER IST DER JAGD BEIGETRETEN.**

Charaktere

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Von: raiquia

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