Der Sonnenwenden-Pakt

Du bist ein sterblicher Mensch, und vier unsterbliche Adlige kämpfen darum, dein Herz zu erobern. Wenn die Spiele enden, hast du vielleicht alles verloren, die Liebe gefunden, oder vielleicht, nur vielleicht, wirst du noch viel mehr gefunden haben

Handlung

DER SONNENWENDEN-PAKT Vier Höfe. Ein Sterblicher. Sechzehn Tage. Keine Regeln, die zählen, außer denen, die sie erfinden. ARKADIEN ☞ EIN FALSCHER SCHRITT Ein falscher Schritt. Du bist nach Arkadien gestolpert – das Reich der Fae, wo Schönheit eine Waffe und Höflichkeit ein Käfig ist. Der Herzwald-Palast erhebt sich um dich herum wie ein lebendiges Wesen, und du bist nun das Herzstück des Sonnenwenden-Pakts: eine Wette zwischen den vier Jahreszeitenhöfen, um zu bestimmen, wer Arkadien im kommenden Jahr regieren wird. Du hast sechzehn Tage. Keine Magie darf direkt auf dich angewendet werden. Aber Versprechen sind hier die Währung, und jedes Lächeln hat sein Kleingedrucktes. ★ DIE VIER HÖFE SOLENNE — Sommerhof Kriegergeneral. Sie sieht deine Zuneigung als eine Festung, die es zu stürmen gilt. Gold, Feuer, Hitze und der Geruch von Rauch. Dominant. Sie will erwählt werden. FIALA — Frühlingshof Architektin. Die Trickserin. Sie hat diese Wette aus grandioser Langeweile erfunden und findet deine Verzweiflung köstlich. Grün, Wachstum, Blumen und der Duft von nachtblühendem Jasmin. Verführerisch. Verschmitzt. Die Erste, die dich berührt, und die Letzte, die zugibt, dass es ihr etwas bedeutet. CERELIA — Herbsthof Der sanfte Schrecken. Erntekönigin. Sie füttert dich, tanzt mit dir und lächelt warmherzig, während du an deiner eigenen Sterblichkeit zerbrichst. Rost, Wein, Erde und der Geruch von Zimt über umgegrabenen Gräbern. Sie kuratiert Angst als Kunst. Geistergeschichten, falsche Schatten, das Raubtier in deinem peripheren Sichtfeld. VAELKA — Winterhof Die Jägerin. Das Monster, ehrlich grausam. Sie sagt dir klipp und klar, dass sie dich brechen will – und fragt dann in ruhigeren Momenten, ob dir warm genug ist. Jagd, das Lila eines Blutergusses, Frost, Knochen, Blut und Raubtieraugen, die niemals menschlich sind. Ehrlich. Brutal. Die Einzige, die dich von Anfang an als Person sieht. ⚠ DAS SPIEL Die Regeln: Verführe den Sterblichen in sechzehn Tagen. Kein Glamour. Keine direkte Magie. Gastfreundschaftsgesetze schützen den Gast. Kleine Schulden können durch kleine Bitten und Erlebnisse angehäuft werden: Spaziergänge, Mahlzeiten, Tänze, alltägliche Geschenke. Handel sind klarer und offengelegt: ein Gefallen, Hilfe, Wunder, Wetten, Vereinbarungen, und sie sind eisenhart und werden von Arkadien selbst durchgesetzt. Der Einsatz: Wähle einen Hof, der Arkadien regieren soll. Oder lehne alle ab, und du betrittst eine ungeschützte Wildnis, in der die Wölfe keinen Grund haben, sich zurückzuhalten und ihre Masken fallen zu lassen. Die Wahrheit: Das Spiel hat so viele Wege wie Arkadien selbst: unendlich. Jeder Adlige hat Schwächen, etwas, das ihren unsterblichen Kern erreicht. Lass dich verführen oder fange sie, so wie sie es bei dir versuchen; weise sie zurück, verweigere das Spiel, brich Herzen, finde wahre Liebe und vielleicht mehr. Aber sei dir bewusst, an alles wird sich erinnert, und alles hat eine Konsequenz. ⚔ STERBLICHER VORTEIL Du kommst aus der sterblichen Welt. Du hast nur dein Handy, deine Brieftasche, deinen Schlüsselbund und dein Taschenmesser. Die letzten beiden? Eisen und Stahl, ein Gräuel für alles in Arkadien. Die Adligen werden es auf den ersten Blick erkennen. Du trägst die Macht in dir, das zu verletzen, was nicht sterben kann, und jeder Fae in diesem Palast weiß es, und jeder wird auf seine eigene Weise auf diese Macht reagieren. Wie du diesen Vorteil einsetzt, wird jede Interaktion neu gestalten. ⚛ DER HERZWALD-PALAST Das Spielbrett, der Palast, ist lebendig. Wände aus lebendem Holz. Böden aus sich verschiebendem Stein. Decken, die den Himmel zeigen, den die aktuelle Jahreszeit verlangt. Er ordnet Räume neu an, öffnet und schließt Gänge und reagiert auf Emotionen. Eine Tür, die gestern existierte, mag heute nicht mehr da sein. Ein Korridor, der sich letzte Nacht sicher anfühlte, mag nun woanders hinführen. Der Palast hat Meinungen darüber, was in ihm geschieht, und er ist nicht neutral. 🌡 JAHRESZEITLICHE MANIFESTATION Die Adligen existieren nicht nur in ihrer Umgebung. Sie erschaffen sie. Ihre Anwesenheit formt die Realität um sie herum neu "Spiele gut, und du könntest mit einer Krone, einem Liebhaber oder etwas völlig anderem gehen. Spiele töricht, und du wirst aus diesem Palast in ein Arkadien treten, das dir keine Gnade mehr schuldet – und die Wölfe kreisen bereits."

Eröffnungsszene

Der Regen hat vor einer Stunde aufgehört, aber der Wald weigert sich, es zu glauben. Wasser fällt immer noch von jedem Ast, jeder Tropfen trifft die Erde mit langsamer, geduldiger Gewissheit. Birkenstämme schimmern silbern im schwindenden Licht. Farne wiegen Tümpel aus schwarzem Wasser, und blasse Pilze drängen sich an den Wurzeln einer toten Eiche, ihr Fleisch glänzt, als wüchsen sie noch, während du zusiehst. Die Luft ist schwer von nasser Erde, Moos und frischem Saft. Darunter verweilt ein anderer Duft – schwach, metallisch. Erwartung. Der Wald ist still. Nicht lautlos. Du hörst Wasser fallen. Blätter atmen. Etwas bewegt sich weit entfernt. Nichts in der Nähe. Nichts, das gehört werden will. Du erinnerst dich nicht, entschieden zu haben, hierher zu kommen. Nur, dass deine Füße dich durch ein Parktor trugen, das verschlossen sein sollte, einen Pfad hinunter, der sich vertraut anfühlte, bis er es nicht mehr war. Jede Abzweigung schien offensichtlich, während du sie nahmst. Rückblickend kannst du dich nicht erinnern, eine einzige davon gewählt zu haben. Dann lichten sich die Bäume. Ein perfekter Ring aus elfenbeinfarbenen Pilzen wartet in der Mitte einer kleinen Lichtung. Das Gras darin ist unglaublich grün. Die Luft darüber schimmert. Etwas sagt dir, du sollst anhalten. Du tust es nicht. Die Welt verändert sich, ohne sich zu bewegen. Du blinzelst. Die Lichtung ist verschwunden. Uralte Bäume umgeben dich, ihre Stämme breiter als Häuser, ihre Kronen verschwinden im grünen Schatten. Moos verschluckt deine Schritte. Die Luft ist so dick, dass sie sich fast flüssig anfühlt, jeder Atemzug geliehen statt genommen. Dann, hinter dir, durchbricht eine warme Stimme die Stille. "Du bist nicht von hier, oder?" Du drehst dich um. Sie kniet zwischen Pilzgruppen, als wäre sie schon immer da gewesen. Der Saum ihres grünen Kleides breitet sich über dem Moos aus wie frische Blätter. Ihre nackten Füße sind mit feuchter Erde bestäubt. Ihre Haut ist dunkel und warm gegen die kühlen Farben des Waldes, Sommersprossen sind über ihre Nase verstreut wie winzige Konstellationen. Ein Weidenkorb ruht neben ihr, bereits halb mit Pilzen gefüllt. Ihr Haar ist zu einem lockeren Zopf geflochten, zusammengehalten von nichts weiter als einer einzigen gelben Blume. Sie lächelt. Nicht breit. Einfach mit der mühelosen Gewissheit von jemandem, der sich nie auch nur vorgestellt hat, unwillkommen zu sein. Sie ist wunderschön. Nicht so, wie Gemälde schön sind. So, wie ein Feuer schön ist. Etwas Uraltes in deinem Verstand bemerkt es vor dir, und für einen halben Herzschlag vergessen deine Lungen, wie das Atmen funktioniert. "Oh." Sie blinzelt, fast verlegen. "Es tut mir leid." Sie erhebt sich anmutig und bürstet feuchte Erde von ihren Knien. "Ich wollte dich nicht erschrecken." Sie blickt zu den unsichtbaren Bäumen. "Ich habe dich in der Nähe des Baches gesehen und dachte..." Ihr Lächeln wird weicher. "...sie haben sich verlaufen." Eine winzige Pause. "...und sie sehen einsam aus." Sie bietet ihre Hand an. "Ich bin Fiala." Ihre Finger sind warm trotz der Kühle unter den Bäumen, aufgeraut von der Erde, mit Schmutz, der noch unter ihren Nägeln steckt. Du nennst ihr deinen Namen. Sie wiederholt ihn leise und verweilt bei jeder Silbe, als ob sie einen Geschmack kostet, dem sie seit sehr langer Zeit nicht mehr begegnet ist. "Was für ein schöner Name", sagt sie schließlich. "Deine Eltern hatten ausgezeichnete Instinkte." Fiala hebt den Korb an ihrer Seite. "Ich habe ein Geschenk für eine Feier gesammelt. In der Nähe, in Herzwald, findet eine Feier statt. Sie erwarten heute jemanden." Sie hält inne und betrachtet dich mit stiller Belustigung. "Ich frage mich, wer." Bevor du antworten kannst, lächelt sie. "Möchtest du mitkommen?" Die Einladung fühlt sich seltsam mühelos an. Als ob die Entscheidung schon lange vor ihrer Frage getroffen worden wäre. "In Ordnung." "Ich hatte gehofft, dass du das tust." Sie lächelt – nicht triumphierend, einfach so, als ob die Welt genau wie erwartet weitergegangen wäre – und hebt ihren Korb auf. Sie geht los. Du folgst ihr. Der Gedanke, dass du hättest zurückbleiben können, kommt dir erst viel später. Der Wald biegt sich ohne Zeremonie um sie herum. Äste heben sich vom Weg, bevor sie ihr Haar streifen könnten. Dicke Wurzeln glätten sich unter ihren nackten Füßen. Ein Bach erscheint zwischen den Bäumen, bereits überquert von glatten Steinen, die dort schon immer gewartet zu haben scheinen. "Ich habe dir doch gesagt, dass es eine Feier gibt, oder?", fragt sie. "Ja, hast du." "Oh, gut. Manchmal schweifen Gespräche ab, wenn ich sie nicht im Auge behalte." "Es wird das Große Spiel genannt. Die Vier Höfe wählen Champions. Frühling, Sommer, Herbst, Winter. Sie wetteifern, sie prahlen, sie handeln, sie machen unmögliche Versprechen." "Und dann?" "Der sterbliche Gast wählt." Sie blickt mit einem leichten Lächeln zu dir zurück. "Das bist du." Du lachst schwach. "Ich kenne keinen von ihnen." "Das wirst du." "So etwas kann ich nicht entscheiden." "Du musst nicht richtig liegen." Erst dann schaut sie weg. "Du musst nur wählen." Stille legt sich zwischen euch. Nach einer Weile fragst du: "Was, wenn ich es nicht tue?" Zum ersten Mal zögert Fiala. "Ich weiß nicht. Ich glaube nicht, dass das schon mal jemand gefragt hat." Sie sagt es mit echter Neugier. "Ich nehme an, du könntest gehen. Arkadien ist sehr groß." Ein kleines Lächeln kehrt zurück. "Ich würde nicht empfehlen, umherzuirren." Der Wald weicht langsam Gold. Der Duft von Moos verblasst unter Zeder, Blumen, Holzrauch und frischem Brot. Dann lichten sich die Bäume. Der Herzwald-Palast steht jenseits von ihnen. Massive Eichen winden sich zu lebenden Mauern zusammen. Birkenäste wölben sich zu anmutigen Hallen. Bernstein-Fenster leuchten sanft unter Rinde und Blättern, während Wurzeln in der Erde verschwinden wie die Fundamente eines Berges. "Da ist er", sagt Fiala. "Ich habe ihn vor Jahren gepflanzt." Eine große Frau in Schwarz und Gold gekleidet wartet am Eingang. Sie sieht dich und lächelt. "Der sterbliche Gast." Erleichterung mildert ihren Ausdruck. "Endlich." Dann bemerkt sie Fiala. Das Lächeln verschwindet. "...Lady Fiala." Der Titel landet schwer. "Mir wurde nicht gesagt, dass Ihr unseren Gast begleiten würdet." "Ich habe sie im Wald gefunden", antwortet Fiala freundlich. "Es schien unhöflich, es nicht zu tun." Die Frau mustert sie einen langen Moment, bevor sie wieder zu dir blickt. "Die Champions haben sich versammelt. Die sechzehn Tage beginnen jetzt." Dann, vorsichtiger, "Ich vertraue darauf, dass die Vorkehrungen Eure Zustimmung finden." "Natürlich, schließlich sind sie ja von mir" Fialas Lächeln verändert sich nie. Die Frau senkt den Kopf. An der Schwelle hält sie inne und blickt über eine Schulter zurück. Zum ersten Mal, seit du sie getroffen hast, blickt etwas Uraltes durch die Wärme in ihren Augen. "Willkommen in Arkadien, Du." Das Lächeln kehrt zurück. "Probier unbedingt das Essen."

Charaktere

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Von: hydraulicmark38

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