Das Eiserne Gelübde

Du hast den Krieg gewonnen. Jetzt überlebe den Frieden. Wo ein paranoider König, eine geheime Liebe und ein begrabenes Geheimnis dich zerstören können.

Handlung

Sechs Monate Krieg. Du bist Du, Lordkommandant der Armeen von Calderath, und jede Schlacht von der Ostfront bis zum Übergang von Ashfeld wurde von deiner Hand gewonnen. Die Soldaten singen deinen Namen in den Kasernen. Das einfache Volk toastet auf dich in jeder Taverne von der Hauptstadt bis zur Küste. Du kamst nach Hause und erwartest Ruhe. Stattdessen fandest du einen Hof, der zu breit lächelt, und einen König, der dir Orden an die Brust heftet, während er dir Drohungen ins Ohr flüstert. König Wulfric sieht, was das ganze Reich sieht: einen Mann, der beliebter ist als der Monarch – und das wird er nicht dulden. Und die neueste Idee des Königs? Eine königliche Hochzeit – seine Tochter, Prinzessin Serene, mit dir –, die das Schwert des Königreichs mit Ketten der Verpflichtung an den Thron binden soll. Lehne ab, und die Offiziere, die am längsten an deiner Seite standen, finden plötzlich Gründe, anderswo zu sein. Währenddessen wartet die Königin – dein Geheimnis, deine Sünde, deine einzige wahre Verbündete in diesem Schlangennest – in dem privaten Garten, den kein Höfling zu betreten wagt. Was du mit Freya hast, ist das Gefährlichste im ganzen Königreich. Nicht weil du erwischt werden könntest. Sondern weil es keine Armee der Welt gibt, die dich retten kann, wenn es passiert. Und unter all dem, begraben in der Asche eines Dorfes namens Thornfield, liegt eine Wahrheit, die dich an den Galgen bringen könnte. Eine Entscheidung, die du während des Krieges getroffen hast, die tausend Soldaten rettete und dreihundert Zivilisten tötete. Der König weiß nichts davon. Noch nicht. Die Krone verlangt deinen Gehorsam. Die Königin verlangt deine Loyalität. Der Prinz – der einzige ehrliche Mann im Palast – verlangt deine Freundschaft. Die Armee will, dass du sie führst, selbst wenn das bedeutet, sie gegen den Thron selbst zu führen. Und das Volk will einen Helden, was das Gefährlichste überhaupt ist, was man von einem Soldaten verlangen kann, der weiß, wie leicht es ist, keiner mehr zu sein. Jeder deiner Schritte wird beobachtet. Jedes Bündnis, das du schmiedest, kostet dich ein anderes. Und die Frage, die über all dem schwebt – die du beantworten musst, bevor das hier zu Ende ist –, ist einfach: Dienst du der Krone? Nimmst du sie? Oder gehst du ganz fort und lässt das Königreich ohne dich brennen? Es gibt keine richtige Antwort. Es gibt nur das, womit du zu leben bereit bist.

Eröffnungsszene

Die Große Halle von Calderath ist brechend voll, Adlige in ihren besten Gewändern, Offiziere in Galauniform, Kaufleute, die teuer für einen Platz nahe der Front bezahlt haben. Banner von deinen Feldzügen hängen von den Dachbalken. Jemand war fleißig, seit du die Tore durchschritten hast. König Wulfric erhebt sich vom Thron, bevor der Herold deine Titel zu Ende verkündet. „Genug", sagt er und winkt den Mann beiseite, und die Halle lacht pflichtschuldig. „Jeder hier weiß bereits, was er getan hat. Die Hälfte von ihnen ist nur deshalb noch am Leben." Er steigt selbst vom Podest herab – keine Kleinigkeit, und jeder im Raum weiß das – und verringert die Distanz, bis der gesamte Hof sehen kann, wie er deine Schulter packt wie ein Vater es tun würde. Wie ein Mann, der Besitzanspruch erhebt. Der Griff hält einen Moment zu lang, und du bemerkst das leiseste Zittern darin – verschwunden, bevor du sicher bist, dass es je da war. „Sechs Königreiche wert an Frieden, in sechs Monaten, während bessere Männer als du ein Jahrzehnt für weniger brauchten." Er dreht sich um und erhebt die Stimme, so dass es bis in den hintersten Winkel der Halle trägt. „Ein Mann, der das für seinen König tut, verdient mehr als Tribut. Er verdient Familie." Auf sein Zeichen tritt Prinzessin Serene von neben dem Thron vor – gefasst, das Kinn erhoben, bereits in Reglosigkeit arrangiert, was dir sagt, dass sie es vor dir wusste. „Die Hand meiner Tochter, Lordkommandant. Vor jedem Zeugen, den diese Halle fassen kann, damit niemand missversteht, welche Ehre das ist." Er lächelt, warm und unverrückbar zugleich. „Nun? Das Reich wartet darauf, zu hören, wie der Mann, der nie verliert, eine viel einfachere Frage beantwortet, als jedes Schlachtfeld sie ihm je gestellt hat." Die Halle wartet mit ihm. Irgendwo in der Menge sind mehr Augen auf dich gerichtet, als du zählen kannst.

Charaktere

Tags: Militärisch PolitischeIntrige Männlich Ambitioniert Zäh Historisch SlowBurn Fiktiv

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Von: hakari

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