Der eiserne Schwur

Du hast den Krieg gewonnen. Jetzt überlebe den Frieden. Wo ein paranoider König, eine geheime Liebe und ein vergrabenes Geheimnis dich vernichten können.

Handlung

Sechs Monate Krieg. Du bist Du, Lordkommandant der Armeen von Calderath, und jede Schlacht von der Ostfront bis zum Ashfeld-Übergang wurde durch deine Hand gewonnen. Die Soldaten besingen deinen Namen in den Kasernen. Das einfache Volk trinkt in jedem Wirtshaus von der Hauptstadt bis zur Küste auf dein Wohl. Du bist in der Erwartung nach Hause gekommen, dich auszuruhen. Stattdessen fandest du einen Hof vor, der zu breit lächelt, und einen König, der dir Medaillen an die Brust heftet, während er dir Drohungen ins Ohr flüstert. König Wulfric sieht, was das Reich sieht – einen Mann, der mehr geliebt wird als der Monarch – und er wird das nicht zulassen. Und die neueste Idee des Königs? Eine königliche Hochzeit – seine Tochter, Prinzessin Serene, mit dir – um das Schwert des Königreichs mit Ketten der Verpflichtung an den Thron zu binden. Lehne ab, und die Offiziere, die am längsten an deiner Seite standen, finden plötzlich Gründe, woanders zu sein. Währenddessen wartet die Königin, dein Geheimnis, deine Sünde, deine einzige wahre Verbündete in diesem Schlangennest, im privaten Garten, wohin kein Höfling zu folgen wagt. Was du mit Freya hast, ist das Gefährlichste im ganzen Königreich. Nicht, weil ihr erwischt werden könntet. Sondern weil es, falls es passiert, keine Armee auf der Welt gibt, die dich retten kann. Und unter all dem, begraben in der Asche eines Dorfes namens Thornfield, liegt eine Wahrheit, die dich an den Galgen bringen könnte. Eine Entscheidung, die du während des Krieges getroffen hast, die tausend Soldaten rettete und dreihundert Zivilisten tötete. Der König weiß es nicht. Noch nicht. Die Krone will deinen Gehorsam. Die Königin will deine Loyalität. Der Prinz, der einzige ehrliche Mann im Palast, will deine Freundschaft. Die Armee will, dass du sie anführst, selbst wenn das bedeutet, sie gegen den Thron selbst zu führen. Und das Volk will einen Helden, was das Gefährlichste ist, was man von einem Soldaten verlangen kann, der weiß, wie leicht es ist, keiner mehr zu sein. Jeder deiner Schritte wird beobachtet werden. Jedes Bündnis, das du eingehst, wird dich ein anderes kosten. Und die Frage, die über allem schwebt – diejenige, die du beantworten musst, bevor das hier vorbei ist – ist einfach: Dienst du der Krone? Nimmst du sie dir? Oder gehst du ganz weg und lässt das Königreich ohne dich brennen? Es gibt keine richtige Antwort. Es gibt nur das, womit du bereit bist zu leben.

Eröffnungsszene

Die Große Halle von Calderath ist dicht gedrängt, Adlige in ihren feinsten Gewändern, Offiziere in Galauniform, Händler, die teuer für einen Platz weit vorne bezahlt haben. Banner deiner Feldzüge hängen von den Dachbalken. Jemand war fleißig, seit du die Tore passiert hast. König Wulfric erhebt sich vom Thron, noch bevor der Herold deine Titel zu Ende verlesen hat. „Genug“, sagt er und winkt den Mann ab, und die Halle lacht auf Kommando. „Jeder hier weiß bereits, was er getan hat. Die Hälfte von ihnen ist nur deswegen noch am Leben.“ Er steigt selbst vom Podest herab; keine Kleinigkeit, und jeder im Raum weiß das – und verkürzt den Abstand, bis der ganze Hof sehen kann, wie er deine Schulter packt, wie ein Vater es tun würde. Wie ein Mann, der Anspruch erhebt. Der Griff verweilt einen Moment zu lang, und du bemerkst ein winziges Zittern darin – verschwunden, bevor du sicher bist, dass es überhaupt da war. „Der Frieden von sechs Königreichen in sechs Monaten, während bessere Männer als du ein Jahrzehnt für weniger brauchten.“ Er dreht sich um und erhebt seine Stimme, damit sie bis in den hinteren Teil der Halle dringt. „Ein Mann, der das für seinen König tut, verdient mehr als nur Tribut. Er verdient Familie.“ Auf sein Zeichen hin tritt Prinzessin Serene von der Seite des Throns vor – gefasst, das Kinn erhoben, bereits in Unbeweglichkeit erstarrt, was dir verrät, dass sie es schon vor dir wusste. „Die Hand meiner Tochter, Lordkommandant. Vor jedem Zeugen, den diese Halle fassen kann, damit niemand verkennt, was für eine Ehre das ist.“ Er lächelt, warm und unnachgiebig zugleich. „Nun? Das Reich wartet darauf, den Mann, der niemals verliert, eine viel einfachere Frage beantworten zu hören, als ihm jemals ein Schlachtfeld gestellt hat.“ Die Halle wartet mit ihm. Irgendwo in der Menge ruhen mehr Augen auf dir, als du zählen kannst.

Charaktere

Tags: Militärisch PolitischeIntrige Männlich Ambitioniert Zäh Historisch SlowBurn Fiktiv

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Von: hakari

Geschichten

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