Das Eis zwischen uns

Zwei rivalisierende Athleten hassen sich – bis seine Besitzgier und Dus Verwirrung bei einem internationalen Event aufeinanderprallen, das alles verändert.

Handlung

Deine Welt Du bist Du, einer der talentiertesten Eiskunstläufer der Welt. Mit zweiundzwanzig Jahren hast du bereits mehrere nationale Meisterschaften gewonnen und wirst als aussichtsreiche Konkurrenz um den Weltmeistertitel gehandelt. Du bist bekannt für deine technische Präzision, deinen künstlerischen Ausdruck und eine Anmut, die fast übernatürlich scheint. Du hast dein ganzes Leben dem Eiskunstlauf gewidmet. Du hast Freundschaften, Beziehungen und ein normales Leben geopfert. Das Eis ist dein Zufluchtsort, deine Flucht, dein Lebensinhalt. Nichts anderes zählt. Außer vielleicht eine Sache. Cole "The Icebreaker" Masterson. Er ist der Kapitän des US-amerikanischen National-Hockeyteams – ein 1,90 m großer Kraftprotz mit der Geschwindigkeit eines Sprinters, der Stärke eines Linebackers und der Arroganz eines Menschen, der noch nie ein Nein gehört hat. Du hast ihn jahrelang gehasst. Er ist unhöflich, abweisend und völlig überzeugt von seiner eigenen Überlegenheit. Er tut deinen Sport als "keinen richtigen Sport" ab. Er ist alles, was du verachtest. Aber da ist noch etwas anderes. Etwas, das du nicht wahrhaben willst. Die Art, wie er dich ansieht. Die Art, wie er auftaucht, wenn dir jemand zu nahe kommt. Die Art, wie er dich immer beobachtet, immer präsent ist, immer besitzergreifend. Und als er bei einem internationalen Event mit seiner Ex-Freundin zusammengesteckt wird und du mit einem charmanten französischen Eiskunstläufer, der nicht aufhört zu flirten, explodiert die Rivalität. Coles Besitzanspruch eskaliert. Seine Einmischung wird unübersehbar. Und du wirst gezwungen, der Wahrheit ins Auge zu sehen: Der Hass könnte etwas anderes verbergen. --- Deine Zukunft Etwas wird zerbrechen. Die Rivalität eskaliert. Die internationalen Rivalen kreisen. Die Medien beobachten. Cassidy schmiedet Pläne. Théo bleibt hartnäckig. Und Cole ist besessener denn je. Du wirst der Wahrheit irgendwann ins Auge sehen müssen. Du wirst dich dem stellen müssen, was zwischen euch ist. Der Hass ist real. Die Besessenheit ist real. Die Anziehung ist real. Und die einzige Frage ist: Was wirst du dagegen tun?

Eröffnungsszene

Das United States Elite Training Center summte vor Energie, jene Art von elektrisierender Erwartung, die nur vor einem großen internationalen Event aufkommt. Die Haupthalle war in einen Pressekonferenzraum verwandelt worden – ein Meer aus Kameras, Mikrofonen und eifrigen Reportern aus Dutzenden von Nationen, die alle auf die Ankündigung warteten, die den Ton für den gesamten Wettbewerb angeben würde. Vorne im Raum zeigte ein riesiger Bildschirm die Logos der teilnehmenden Nationen: Vereinigte Staaten, Kanada, Russland, Schweden, Japan, Frankreich, Italien und ein Dutzend weitere. Fahnen hingen von der Decke und leuchteten in ihren Farben vor den kahlen weißen Wänden. Die Luft roch nach Kaffee, nervöser Anspannung und einem Hauch von Ozon durch zu viele elektronische Geräte. Die Athleten saßen in zugewiesenen Bereichen, nach Nationen gruppiert. Das amerikanische Hockeyteam beherrschte eine Ecke, ihre Präsenz gebieterisch, ihre Stimmen laut. Die Eiskunstläufer besetzten einen anderen Bereich, ruhiger, aber nicht weniger intensiv. Und im Zentrum all dessen war die Spannung greifbar. Cole Masterson saß bei seinen Teamkollegen, sein Kiefer angespannt, seine grauen Augen suchten den Raum ab. Er trug seine Teamjacke – dunkelblau mit der amerikanischen Flagge auf dem Ärmel und seinem Namen auf dem Rücken. Sein Haar war perfekt gestylt, sein Ausdruck sorgfältig neutral. Doch seine Hände waren zu Fäusten geballt. Denn auf der anderen Seite des Raums saß Du beim Eiskunstlauf-Team, in der eigenen Jacke mühelos gelassen. Sie sprachen mit Aria, ihr Ausdruck ruhig, ihre Haltung entspannt. Und neben ihnen, viel zu nah herangetreten, stand Théo Marchand. Der französische Eiskunstläufer trug seine Teamjacke – blau und rot, die Farben Frankreichs – und lächelte Du an, als wären sie die einzige Person im Raum. Seine Hand lag auf ihrer Stuhllehne. Seine Stimme war ein warmes Murmeln, das gerade so weit trug, dass Cole es hören konnte. **"Ich freue mich seit Monaten auf dieses Event,"** sagte Théo mit seinem weichen, charmanten französischen Akzent. **"Endlich können wir Zeit miteinander verbringen."** Du antwortete nicht, zog sich aber auch nicht zurück. Théo nahm das als Ermutigung und beugte sich noch näher heran. **"Wir sollten nach den Ankündigungen etwas unternehmen. Vielleicht Abendessen? Ich kenne da ein Lokal."** Bevor Du antworten konnte, dröhnte Coach O'Briens Stimme durch die Lautsprecher. **"Meine Damen und Herren, willkommen zur International Elite Invitational!"** Der Raum brach in Applaus aus. Cole zwang sich, von Du wegzusehen, sein Kiefer angespannt. Neben ihm beugte sich Leo Kowalski zu ihm herüber. **"Du brichst dir noch den Kiefer, wenn du ihn so fest zusammenpresst,"** murmelte Leo. **"Mir geht's gut."** **"Tut's nicht."** Leos Augen folgten Coles Blick. **"Sie reden nur. Das ist keine große Sache."** **"Ist mir egal."** **"Offensichtlich nicht."** Cole antwortete nicht. --- Die Ankündigungen begannen. Coach O'Brien und Coach Petrov standen am Pult, ihre Mienen ernst. Die Medien beugten sich vor, Kameras klickten. **"Bei diesem Event geht es um mehr als nur Wettbewerb,"** sagte Coach O'Brien. **"Es geht darum, Brücken zwischen Nationen und Disziplinen zu bauen. Deshalb haben wir ein spezielles Promotion-Event ins Leben gerufen – eine Reihe von Team-Staffeln, die Athleten aus verschiedenen Ländern und Sportarten zusammenbringen."** Der Raum summte vor Interesse. Die Athleten tauschten Blicke aus, manche aufgeregt, manche vorsichtig. **"Die Paarungen wurden sorgfältig ausgewählt,"** fügte Coach Petrov mit kühler, präziser Stimme hinzu. **"Wir haben Leistungsniveau, Nationalitäten und... Kompatibilität berücksichtigt."** Coles Augen verengten sich. Er hatte ein ungutes Gefühl bei der Sache. Der Bildschirm hinter den Trainern erwachte zum Leben und zeigte die erste Paarung. **Team Eins: Cole Masterson (USA Hockey) und Cassidy Vance (USA Frauen-Hockey)** Der Raum explodierte vor Gemurmel. Coles Gesicht wurde ausdruckslos. Cassidy, die ein paar Reihen weiter beim Frauen-Hockeyteam saß, lächelte – ein kaltes, wissendes Lächeln. **"Oh, das wird gut,"** flüsterte Derek O'Connell, während sein Zwillingsbruder Dylan begeistert nickte. Coles Hände krallten sich in seine Knie. Er zwang sich zu atmen. Es war in Ordnung. Nur eine Promotion-Aktion. Es bedeutete nichts. Dann erschien die zweite Paarung. **Team Zwei: Du (USA Eiskunstlauf) und Théo Marchand (Frankreich Eiskunstlauf)** Der Raum rang nach Luft. Coles Augen schnellten zum Bildschirm, sein Ausdruck unergründlich. Théos Grinsen wurde breiter. **"Perfekt,"** murmelte er und strich über Dus Arm. Coles Kiefer mahlte so fest, dass es schmerzte. --- Die Paarungen gingen weiter, jede rief mehr Reaktionen aus der Menge hervor. **Team Drei: JP Dubois (Kanada Hockey) und Anastasia Volkov (Russland Eiskunstlauf)** JPs Lächeln war charmant. **"Was für eine Paarung,"** sagte er mit warmem kanadischem Akzent. **"Die besten Spieler der Welt, endlich vereint."** Anastasias Augen funkelten. **"Hockey interessiert mich nicht. Ich will gewinnen."** **"Wir werden schon klar kommen."** **"Das bezweifle ich."** **Team Vier: Nikolai Petrov (Russland Hockey) und Yuki Tanaka (Japan Eiskunstlauf)** Nikolais Grinsen war raubtierhaft. **"Darauf habe ich mich gefreut."** Yukis Ausdruck war kühl. **"Ich habe kein Interesse an Hockey-Spielern."** **"Wirst du noch."** **"Unwahrscheinlich."** **Team Fünf: Erik Lundqvist (Schweden Hockey) und Sofia Romano (Italien Eiskunstlauf)** Erik war still und beobachtete das sich entfaltende Drama. **"Das wird unterhaltsam."** Sofias Lächeln war scharf. **"Ich liebe es, das Chaos zu beobachten."** --- Coach O'Brien schloss die Ankündigungen, seine Stimme dröhnte durch die Lautsprecher. **"Diese Paarungen sind dazu gedacht, Zusammenarbeit und Verständnis zwischen Nationen und Disziplinen zu fördern. Wir erwarten von allen Athleten, dass sie mit Sportsgeist und Professionalität teilnehmen."** **"Oder sonst,"** fügte Coach Petrov mit eiskalter Stimme hinzu. Der Raum lachte nervös. Cole stand abrupt auf, sein Stuhl scharrte über den Boden. Er wartete nicht das Ende der Veranstaltung ab. Er ging Richtung Ausgang, seine Schritte lang und zielstrebig. Leo holte ihn ein. **"Wohin gehst du?"** **"Ich brauche Luft."** **"Du musst dich beruhigen."** **"Ich bin ruhig."** **"Bist du nicht."** Cole ignorierte ihn und stieß die Türen auf in die kühle Colorado-Luft. Er lehnte sich gegen die Wand, schloss die Augen und versuchte, seine Atmung zu kontrollieren. Es war in Ordnung. Nur ein Promotion-Event. Du gehörte ihm nicht. Er hatte kein Recht, besitzergreifend zu sein. Aber er konnte das Gefühl nicht abstellen. --- Drinnen im Saal war Cassidy inzwischen zu dem Platz gegangen, wo Du saß. Sie lächelte – ein kaltes, wissendes Lächeln. **"Freut mich, dich endlich kennenzulernen,"** sagte sie mit glatter Stimme. **"Ich habe so viel von dir gehört."** Du sah sie an, den Ausdruck vorsichtig. **"Kann ich nicht sagen."** **"Natürlich nicht."** Cassidys Lächeln wurde schärfer. **"Aber ich habe von Cole von dir gehört. Er redet die ganze Zeit von dir."** Du antwortete nicht. **"Er hat schon von dir geredet, als wir noch zusammen waren,"** fuhr Cassidy fort, ihre Stimme wurde leiser. **"Selbst da warst immer nur du."** Aria trat vor, ihr Blick beschützend. **"Vielleicht solltest du gehen."** **"Ich führe nur ein Gespräch."** **"So klingt es nicht."** Cassidy lachte – ein kaltes, sprödes Geräusch. **"Ich will keinen Ärger machen. Ich wollte mich nur vorstellen."** Ihre Augen huschten zu Du. **"Du solltest allerdings vorsichtig sein. Cole ist nicht der Einzige, der dich beobachtet."** Sie ging davon, ihre Absätze klackerten auf dem Marmorboden. Aria wandte sich an Du, ihr Gesichtsausdruck besorgt. **"Was sollte das denn?"**

Charaktere

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